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亭面色一緊，不慌不忙道：“在座的都是從各地慕名而來的舉人，沒見過也是正常。”

趙二也補充道：“老爺你有所不知，這位小爺叫柳亭，來自紹興府，是會稽首富柳青州的公子。”

柳青州是柳還行的父親，柳亭是此行僞造的身份。

“哦？原來是柳青州的兒子？可老朽怎麽瞧着這小爺的面相……”那老爺踱着步子走過來，眼睛一眨不眨地盯着顧蘭亭的臉，像是不放過那上面的每一個表情，若有所思。

顧蘭亭一動不動地站着，眼觀鼻鼻觀心地任其打量。忽然，那老爺的眉毛抖動了一下，嘴角浮起了一抹詭異的笑容，語調森森地道：“可真是奇怪了，這位小爺是個男兒身，居然都沒有喉結……”

☆、水落石出

一語畢, 顧蘭亭的心陡然一沉，面上仍是不動聲色道：“小爺我骨骼精奇，天生如此, 這有什麽見怪的？”

那老爺盯着她道：“是麽，可老朽看着怎麽不像呢？而且，這位小爺你不僅沒有喉結，耳垂上竟然還打着耳洞啊……”

他說着便伸手一把抽掉了顧蘭亭頭上的白玉簪子。只聽得玉石落地叮咚一聲，滿頭青絲頃刻間如瀑布一般傾瀉下來, 一直垂順至她纖細的腰間。

“是, 是個女人！”

在場的人均倒吸了一口涼氣，這小爺眉清目秀，卻真真兒是個美嬌娘。

“方才老朽一進門，就覺得你不對勁兒，其他人都是自顧自的，唯獨你眼睛一直滴溜溜地四處亂轉。說, 你究竟是什麽人，是誰派你來的？”寒光一凜, 已經有刀架在了脖子上。

顧蘭亭神色微滞，硬是扯出一抹笑容, 毫不畏懼地用手撥了撥那刀道：“哼！想必老爺聽說過我爹柳青州的名號, 我真名柳蘭, 這次是專程代替我二哥來的，打的也是我二哥柳亭的名號。老爺這般對我，不知是幾個意思？莫不是沒那些個手眼通天的本事, 卻故意在這裏拿‘試題’二字糊弄我們，收了銀子又不想辦事情了？”

她反咬一口，在座的人聞言，都跟着露出疑惑的神情。連那老爺也被她那從容淡靜的樣子唬住了，檔案上那柳亭确實是柳青州的兒子，若她真是代替兄長來的……

但這畢竟是關乎掉腦袋的大事，他可馬虎不得。

“老朽愚昧，不知小姐是代替兄長來的。多有得罪，還望見諒。但，畢竟此事牽扯到咱們在座各位的腦袋，事關重大，不如小姐先留下來在府上做做客，待老朽查明實情，必八擡大轎、畢恭畢敬地送小姐回去。”那老爺一臉的歉意，俯身作揖，很是恭敬。

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“哼，行吧……”顧蘭亭環顧了周圍一圈，冷聲答道。

接着，她就被趙二領着帶到了一間廂房。一路上只見香榭亭臺，清新雅致，想來是哪位大人的別院。卻不知位處何處，也不知李勖他們能否尋得來。

房間門關上了，還落了鎖。顧蘭亭擡眼去看，門外，窗外都站着守衛。

她垂着頭，眼底劃過一抹複雜的神色。紹興離這裏不遠，她說的瞎話兒早晚是要被識破的，若李勖找不到自己，恐怕想要活下來都難，更別說是逃出去了。

時間一點點流逝，她想不到任何辦法，漸漸困倦地趴在桌子上睡了過去。等涼意慢慢地侵襲上身體，她摟了摟胳膊，外面的天早已黯淡了，只剩微黃的燈光。屋子裏也點了一盞燭燈，她望着燈光，微微出神。

不知又過了多久，聽得一陣說話聲傳來，接着門打開了，趙二走了進來。

“小姐，餓了吧？我是來給您送飯的，快吃吧，沒有毒。”趙二帶了食盒，還是一臉憨笑。為了證明沒毒，他還拿銀針一一試過那飯菜，拿給顧蘭亭看。

飯菜的确是沒毒的。顧蘭亭也沒委屈自己，拿起筷子吃了起來，吃飽了才有力氣跑路。

“你……認識我？”顧蘭亭試探地問着，她總覺得，這趙二好像知道些什麽，先才還替她說話來着。

“不認識，我只知道，小姐是京城來的人，是來查案的。”

“哦？我查什麽案子？”顧蘭亭微微笑了笑。

“科舉舞弊案。”

顧蘭亭眸色一沉，思緒飛轉。

“所以，你根本是在知情的情況下，故意給我名帖，故意将我擄進這別院，故意将倒賣試題的過程做給我看？”

趙二很是贊賞地拱了拱手，道：“小姐玲珑心思，猜得半分不錯。”

“為什麽？”

“此事被京城裏的人盯上了，聽說皇上也知道了，若是追查下來，早晚要東窗事發。與其跟着他們一起掉腦袋，不如……另找出路。”趙二說罷，眼底露出一抹深思。

顧蘭亭注視着他的神色，卻是有些懷疑道：“正如你所說，現在上面正在查這件事，你要是想脫身，為什麽不直接去衙署裏面告發？卻在這裏跟一個你素昧相識的人說這些？”

趙二哼笑了一下，搖了搖頭道：“小的在這組織裏摸爬滾打了這麽多年，自前朝至今，三年一次鄉試，又一年進行會試，若是背後的勢力沒有足夠的分量，也撐不起這麽大的攤子。先帝在世的時候也不是沒查過，但結果呢？現在皇上也要查，從何查？那自上到下的機構都已經爛了，小的前一腳跨進衙門，後一腳可能命就沒了！”

顧蘭亭聞言一怔，不由陣陣的駭然。難怪李勖說積弊甚重，渾水難清，背後竟是藏着這等驚天的貓膩。她心裏清楚，此事牽扯甚廣，查案舉步維艱。

“你可知道幕後之人是誰？”究竟是誰有那麽大的本事，能做到欺上瞞下，讓六部官員悉數三緘其口……

“那背後之人，小的不好說，也不敢輕易說。”趙二嘆了口氣，然後從懷裏拿出了一本簿冊顫巍巍地交到了顧蘭亭手上。

她翻開一看，心裏大驚。

“小的已經将歷年來買賣試題的證據都交到了小姐手上，其中更有涉案諸位大人的印章……懇請小姐将它交給善用之人，水落石出後還望能替小的求求情，保我一條小命。”

趙二語氣誠懇，顧蘭亭點了點頭，低頭翻看謝簿冊。就在這時，忽聽門外響起了一陣嘈雜急促的腳步聲。

“趙二可是過來了？”

“是是是。”

“糟了！是他們發現我了！”趙二沖着顧蘭亭喊道。

顧蘭亭心裏一緊，一個機靈，趕緊将那簿冊塞到了床下的尿壺裏。

她才起身，先才那位老爺就帶着仆從們進來了。

“趙二你這個叛徒，賬本呢？”那老爺直接将刀架在了趙二脖子上，頃刻便見了血。一邊的顧蘭亭也被擒住了，她甩着手想掙脫開，卻被反擰着雙臂動彈不得，

“賬本……我沒有……沒有拿……”趙二吓壞了，聲音都開始發抖起來。

“啊！”只聽得一聲慘叫，趙二的腿被砍了一刀，深可見骨，血都濺到了顧蘭亭臉上。

“搜！”

一聲令下，就有仆從在趙二身上上下搜了起來。

“回老爺，沒有。”

“那你呢？你知道在哪兒嗎？”他聲音陰骘，語氣憤恨。說話時已搜了她的身，什麽也沒有。

“什麽賬本？小爺我根本就沒見過。”

“死到臨頭了還嘴硬，說不說？”

“嘶……”

那老爺人是真狠，一刀砍在了顧蘭亭胳膊上，幸虧她還躲了一下，不然胳膊就飛了。

“嘿，還敢躲？”

這回顧蘭亭被兩個仆從死死擒住了，手還正捏在那傷口上，冷得她龇牙咧嘴，冷汗直冒。那老爺正準備再次下刀，忽聽門外一陣嘈雜，隐有刀劍之聲傳來，還有陣陣火光。

“不好了老爺，包大人帶着官兵來了！”

☆、滔天大罪

“快, 先找賬本！”

那老爺倒是慌而不亂，一刀殺了趙二，又立刻拎起顧蘭亭, 刀架在了她脖子上。

“賬本找到了嗎？”他問手下。

回答他的是長劍破空而來的聲音，一個鬼魅的身影，頃刻之間便将他的手下盡數斃了命，甚至連呼叫聲也未來得及發出。

是高集。

“別……別動！否則我殺了她！”

“趙二都還沒死透，正看着你呢！”李勖看着地上的趙二, 目光深邃。

那老爺聞言也低頭去看趙二, 他正揮着滿是鮮血的手朝他爬來。就在他分神的那一刻，高集頃刻便欺近他身前，一把折斷了他拿刀的手腕。

“啊”的一聲痛呼。

顧蘭亭連連後退了幾步，落到了李勖懷中。胳膊上的血還在嘩嘩流着，她心裏卻輕松了。痛昏過去之前，她指了指床前。

看到高集拿到賬本之後, 趙二閉上了眼睛，屋子裏只剩血腥味兒在蔓延。

顧蘭亭醒過來時已經是第二天的晚上了, 胳膊上還火辣辣的疼着。她想動，才發覺手正被一雙溫暖的手緊緊握着。

“你醒啦？餓不餓, 要不要吃東西？”他柔聲問她。

“賬本, 賬本拿到了嗎？嘶……”她猛地坐起來, 扯動了胳膊上的傷口，疼得倒吸了一口涼氣。

“你放心，拿到了。”他見她胳膊又沁出了血, 解開紗布，小心翼翼給她上了藥。“是我該死，說好要一直在你身邊，卻又害你受苦了……”

“哪有這麽嚴重，我不是好好的嗎。”

她反握住他的手，擡眼看進他眼裏。屋內燃了數盞燭燈，他眼底倒映着一片闌珊的燈火，還有她小小的影子。

“賬本上……”

她正欲發問，他卻俯身靠近她，她喉中要說的話，盡數淹沒在他鋪天蓋地的吻裏。

顧蘭亭有一瞬間的怔愣，身子剛想動一下，後腦勺就被他扣住了。他不允許她有絲毫的退縮和抗拒，也不想給她機會現在還同他說賬本的事情。唇齒相繞間，她被他緩緩壓在了床上。

她縮在他的懷裏，還來不及有所反應，他已經俯首在她的脖頸處細碎地吻着，薄唇由下而上一點點吻至她的耳根，輕輕含住她的耳垂，複又吻上她櫻唇。

他的吻纏綿中飽含着蠱惑，她無力地啓唇迎合着，沉淪着。他的薄唇攻城略地，将她的喘息聲都盡數吞到了他的肚子裏。

慢慢的，他放在她腰際上的手情難自禁，順着衣襟往上撫，解開了腰帶、肩扣……

衣衫漸褪，他的手扣上她的。

她緊緊捏着他的手指，嬌顏已是紅透，等到那痛如期而至，她難以承受地弓起身子，唇間滑落出破碎的輕吟聲，在下一刻就被他溫柔吮裹……

一室旖旎，只聞得兩人淩亂的呼吸聲。

窗外月光融融，清輝灑落，将兩人相擁的側影透射在帷幔，猶如交頸鴛鴦。晶簾微動，搖曳間，灑下滿地的碎影浮光。

***

趙二交給顧蘭亭的那本賬本上，對于歷年來買賣試題的記載很詳盡，什麽時候賣出的、賣給誰、籍貫何方、收銀兩多少、後來否高中、做了什麽官等等都一一記錄了。裏面還有涉案諸位大人的印章，牽涉到的揚州大小官員共有十一位，以周通判為首；牽涉到的京中官員共有二十一位，以刑部尚書南合興為首，還涉及到工部尚書譚中原、內閣首輔羅士奇，以及……太師柳儒意。不過，後面幾位并沒有實際證據，只是顧蘭亭根據朝中官員派系猜測的。

“龍門”組織背後，是一個龐大的官員聯合舞弊機構。

查了一月有餘，揚州涉案官員才陸陸續續全部落網。可再要往下查，李勖卻是有些心有餘而力不足了。倘若連他最信任的內閣首輔都有問題，那麽這滿朝文武，他還有幾個能相信的？倘若将他們連根拔起，朝野必然動蕩不安……

李勖的猶豫與彳亍，顧蘭亭看在眼裏，急在心裏。

“阿昶，你現在還以為羅大人只是楊太傅的門生嗎？”她嚴肅道。

他嘆了口氣，搖了搖頭。

“事到如今了，我又怎麽會看不出呢？他與柳太師雖表面不睦，可很多決策，卻跟他是一致的。或許，他本來也是滿腹韬略一心報家國的，只是，被名利蠱惑了。”

“阿昶，你是不是一早就知道，柳太師其實并不甘心……一人之下？”雖是疑問，她語氣卻是篤定。

“我是知道，可你又是如何知道的？”不得不承認，柳儒意的存在，是他甚至李氏皇族的一塊心病。

“衆所周知，大順的開國功臣有李、柳、周、譚四大家。換而言之，當年那四位，都是可以當皇帝的。可最後坐上皇位的卻是世祖皇帝，也就是你祖父。想必另外幾家，心裏多少是有些不甘心的。如今已過百年，譚氏式微，周氏歷代又男丁稀少，便只剩下李、柳兩家了。以前柳家也不是沒有造反過，都被壓下去了，柳氏還是榮耀不衰。只是奇怪，到了柳太師這一代好像一直壓抑着，動作不大。”

李勖心裏隐隐明白柳儒意有野心卻不動作的原因，不過他沒有說出來。

“你也知柳儒意雖身居高位，但從未越距。此番，自然也不能因着他跟羅士奇暗有往來而斷定他與科舉舞弊案有關，不能貿然去查。”

“那南合興貪污受賄一案呢？是不是實打實地查到了他身上？不能貿然，你是不是根本就不想查他？”她突然站了起來。

“不是我不想查，南合興貪污一案頂多也只能說太師禦下不嚴，怎麽能……”

“禦下不嚴，是不是真的禦下不嚴難道你還不清楚嗎？皇上，我知道你的意思了。你是不是怕我知道什麽？你根本就是在維護柳太師！那你還說要跟我一起查當年的事，冠冕堂皇的，都是幌子是嗎？”她語氣強硬地打斷了他。

她咄咄逼人，他有一瞬愠怒。

“你還是不相信我？那你敢說你對柳儒意的這些懷疑沒有私心嗎？他也是三朝元老，肱骨之臣，怎麽能由着你說查便查，他日是不是你想殺就殺？”

李勖的眸光深幽如潮，宛若夜的深邃和廣袤，裏面流動着睥睨傲世的威嚴。

顧蘭亭後退了一步。

他有氣。她也有氣。

半饷，她看着他沒有說話，心中思緒百轉千回，末了卻是深揖一禮道：“微臣告退。”

李勖以為顧蘭亭只是賭了氣跑出去冷靜一下，可沒想到，直到天黑了，她還沒有回來。

他心道不好，如今科舉舞弊一黨還沒有一網打盡，冬暖又不在她身邊，若是她落入那些人手中，後果不堪設想。

“找！快去找！”

李勖剛心急火燎想出去，就被匆匆進門的高集攔住了。

“主子……冬暖那邊來了消息。”

字條上寫着“一切安好”，是顧蘭亭的字跡。

“她……是否去了紹興府？”

“回主子，是。”

“備馬！”

“主子，你此時萬萬不能離開，剛剛包大人那裏傳來消息，周通判拒不認罪，在獄中，搶了獄卒的刀……以死明志了。”

“去大牢。”

“是。”

李勖到大牢時，仵作才驗完屍首，并無任何異常，确實是一刀封喉。

“這刀是誰的？”

“回皇上，是我身側這位捕頭的。”包大人溫聲開口。

李勖看了一眼那獄卒，并未動聲色。這周通判，他還未親自審過，竟然就死了。他……肯定是知道什麽的。

“可有查出什麽？”

見包大人搖了搖頭，李勖還欲再問什麽，這時小安子匆匆進來了，面有急色。

他在他耳邊耳語了一陣。

李勖面色一沉。周通判那剛剛高中的兒子以及全部家眷，都被殺了。買賣試題那處別院，正是周家別院。

事情突然棘手起來。

倘若周通判死了，那麽案子可能就要止于揚州範圍了，沒有人證物證，如何往京城那邊兒查？

李勖出大牢時已是月至天心，卻被烏雲遮住，夜色晦暗不明。

“高集，嚴密監視方才那位捕頭。”周通判被抓也有好一陣子了，今天才死，其中必有蹊跷。而且，方才那位捕頭，分明眼神不太對勁。

“是！那……京城那邊兒？”

“京城那邊兒，怕是早已經打草驚蛇了。這一趟看似艱辛，實則卻是順利得很，賬本也拿到了，人也抓到了，朕總覺得，有人在暗中幫着我們。那個叫趙二的，可查出來什麽？”

“回主子，暫時還沒有……”

這邊李勖正與高集說着話，後頭包大人趕來了。

“皇上，臣有一事啓奏。”

“講！”李勖示意高集下去。

“皇上，據老臣所知，周統以前也是很清廉剛正的一個人，直到有一年首輔羅大人回鄉省親，約見了他幾回。不是老臣眼紅，那一陣子他突然發了一筆橫財，老臣已生了懷疑之心。我記得他那時還問老臣，若是有一件事情明知是錯卻不得不做該怎麽辦。我想，他該是被羅大人抓住了把柄。或許，就是他那兒子……”

其實周統那兒子高中之時，包郵便篤定他與科舉舞弊一案有關了，只是苦于一直找不到什麽證據。

“不瞞皇上，參與科舉舞弊實乃滔天大罪，老臣也沒有證據，是以一直不敢開口。首輔羅大人與刑部尚書南大人此前都是我揚州府之驕傲，如今……還望皇上明察秋毫，早日查清真相！”

“朕聽說，南合興在揚州城開了個合興武館，免費給寒門子弟教習武術，可有此事？”

“回皇上，确有此事。南大人此番雖罪涉貪污，但其人于家鄉，貢獻還是頗大的。合興武館彙集天下知名武師，寒門學子入學又免費，确實為揚州、為朝廷輸送了不少人才。與近來聲名鵲起的沈氏書院，還有歷史悠久的華林書院，并稱江南三大書院。”

“沈氏書院？”

“沈氏書院建在沈園舊址，實行男女同校、分班授課，前無古人，後無來者，在江南是風頭一時無兩，頗有幾分方面沈園的風範。”

“沈園……不知當年沈毅之通敵之事，包大人知道多少？”

“呃，這個……不瞞皇上，老臣與沈兄打過幾回交道，至今仍不相信他會私濟蠻夷、通敵叛國，但當年他又的确與富桑人有來往，還被柳太師抓了個正着。唉，顧大人前幾天也問我這事兒來着……”

“你也是這樣同她說的？”李勖心裏一驚，直道不好。

“是啊……”

“你誤導她了！”

包郵還沒反應過來，李勖已經匆匆甩袖離開了。

府衙外，一道黑影從牆頭飛過。秦淮河岸，一人緋衣翩翩，獨看流水潺潺。

“殿下，李勖已經查到了羅士奇留在江南的那位暗線。”說話的是小橙子，他說的暗線就是那名捕頭。

沈憶情看着橋下淙淙流水，黑夜中仍見得清澈，勾起唇角笑了笑。

“那周通判知道的太多了，羅士奇想必也是慌了，不然也不會露出馬腳。只是揚州這邊兒，我們不宜再插手了，怕是李勖已經察覺了。京中情況如何？”

“南合興貪污一案罪證确鑿，想來難逃一死，只是科舉舞弊一事，大理寺百般用刑他仍未開口言一字。羅士奇那邊已經有動作了，想要殺他。”

“內閣首輔果然不能小瞧，無論如何，我們要保住南合興的命，才能叫他咬住羅士奇。”

“殿下放心，大理寺已經安排了我們的人。只是，太師參與科舉舞弊案的證據，可要我們去做？”

“沒必要，柳儒意若是不默許，羅士奇也不敢做這些事情。想必這一點，李勖心裏是清楚的。退一萬步講，就算他不清楚，顧蘭亭也會讓他清楚。況且，柳儒意也有意于這江山，李勖也是知道的。他又何嘗，不想殺之而後快呢？”

“那他為何還不想查柳儒意？”

“大概……是因為他母後吧。又或者，他不想讓顧蘭亭知道真相，畢竟當年的事，他也是得利者。”

太師與當朝太後青梅竹馬，卻陰差陽錯明珠他嫁的故事，他還是聽他母後講的。當年太師奉命抄了沈家，誰又知道，沈家那些銀子，有多少流到了周太後那裏呢？兒子要上位，不籌些錢怎麽行？

太師也是個癡情種啊。

“對了，阿古來信說父王病了，我得回富桑一趟。這邊的事就交給你了，務必要叫柳儒意身敗名裂、家破人亡。為母後報仇，便是我一生所求，做完此事，我們便回富桑，我自會保你一世榮華，一世長安。”說完，沈憶情理了理袖子準備離開，頓了頓，又轉身對小橙子道：“另外，我再說一遍，不要妄想去找顧蘭亭尋仇，她若傷了一分一毫，我便要你的命。”

“屬下牢記于心。”

☆、終章