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南宮之南, 大将軍府。

雕梁畫棟, 曲徑通幽, 這是奉皇命特意趕工敕造出來的府邸, 比之南北二宮造作得更為華美。只是大将軍鐘嶙卻好像并不在意這些——

朝中文武衆臣都知道鐘将軍是個很奇怪的人，他好像竟是沒有弱點的。他出身寒門，無妻無子, 不好宴會，不解風情, 除了打仗之外, 他好像竟沒有其他事情可做。

而皇帝對他卻也是全然地信任，一應兵權都交了給他不說, 還将颍川鐘氏的族人都調來京師，各個安排了顯要的朝官。此時此刻，秋雨清寒的大将軍府中，鐘氏族人便正聚在一起喝酒用膳, 其樂融融。

鐘嶙是慣例地滴酒不沾。晚膳之後，女眷各個回寝, 幾個在朝為官的男人留了下來，到書房中商議政事。

“依我看，皇帝既對老三如此信任，便該趁熱打鐵, 多建軍功……”族中長兄鐘嶼開口，指着房中輿圖道，“那個柳岑如今還在荊州, 未能出得州境，如能一舉殲滅……”

“這也太早了。”鐘嶙截斷了他的話，冷冷一笑。他在家人面前似乎就不再刻意地寡言，眼角眉梢鋒芒畢露，“這時候便将柳岑殲滅，能算什麽軍功？”

鐘嶼一愣，另一位族叔适時地接了話：“老三的意思是先将叛賊放養一會兒，這樣既可以同朝廷讨賞，還可以放長線釣大魚……”

“這樣……自然也是不錯。”鐘嶼仍是心事重重地看着輿圖，“但如今可不止柳岑一家，十二州各起反賊，除荊州以外，至少還有益州、交州、兖州、徐州，都是稱王稱帝的架勢……我怕老三你，顧不過來啊。”

“益州和交州太遠，同我們沒什麽大幹系。”鐘嶙冷淡地道，“總之如今天下兵馬皆由我全權調度，再加上前靖王室的舊威信，平叛雖非易事，倒也不至于失敗。”

“你說到王室威信……我卻記得柳岑舊家也是前靖的高門貴族，他為什麽要反當今聖上？”有人遲疑着發問。

“誰知道。”鐘嶙站起身來，這便是個逐客的信號了，“他們世家中人總有些奇怪的講究，造反也好，勤王也罷，總不會一條心的。”

鐘嶼點了點頭，“不錯，若我們鐘氏日後……”

“日後？颍川鐘氏，如今可已是不低的門第了。”鐘嶙轉過頭來，似笑非笑地看着他。

***

随着天下戰事日益吃緊，柳岑軍隊轉出荊州境，連續攻下三個郡，而大将軍鐘嶙卻以兵力不足為由，龜縮河南，按兵不動。

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陰雨連綿的深秋，也不知這雨何時會變成了雪。顧拾從雲龍寺走出來時，秋氣滲骨，膝蓋裏一陣陣地發軟。

張迎高興地撐着傘迎了上來，笑道：“這是拿到藥了？”

顧拾揉了揉眼角，疲倦地點了點頭。

張迎掰着手指頭數了數，“一、二、三，您這三日裏做了些什麽，讨了老和尚的歡心？”

顧拾看了他一眼，“我将那剩菜吃掉了。”

張迎呆住。

顧拾已往前走去，徑自坐上了馬車。張迎哭喪着臉道：“您、您一定是騙我的吧！”

“我沒有騙你。”顧拾困倦地扶着額頭，閉了閉眼。雨滴潺潺落在車頂上，又彙成河流汩汩地從車窗外流下，“我只是跪了三日三夜，餓了便将那飯菜吃完。他問了我幾句話，我也如實地回答了。”

“然後他就給了您解藥？！”張迎大叫，“這也太——”

“他沒有給我解藥。”顧拾道，“他又給了我一盤剩菜。”

張迎從車轅上回過頭來，看向車廂裏的顧拾，憂心地道：“郎主，您是不是累昏了頭？”

顧拾輕輕地笑了笑。“真是個傻孩子——那是什麽人？！”

張迎順着他的目光看去，陰雨連綿的街頭，拐角處正掠過一片黑色衣角，張迎哎呀一聲，揚鞭要追過去，被顧拾抓住了馬鞭。

“不必追了。”顧拾冷冷地道，“我在雲龍寺耽擱了三日，朝上難免有人起疑心。我們先回南宮。”

“是。”張迎應下，揚鞭起行，車輪淅瀝瀝碾過道上雨水。片刻過後，張迎又猶疑着開了口：“郎主，柳岑他打出荊州了——”

顧拾的手突然抓住了他的肩膀，疼得他眉毛鼻子都擠在了一起。顧拾低沉着聲音道：“你方才為何不說？”

“這、這還是關泷關将軍上的密報……鐘嶙他壓下了消息！”張迎壓低了聲音，苦着臉道，“鐘嶙的意思大約是想引蛇出洞，再徐徐圖之，而您早就說過前線事務一應由他處理，他也就理所當然地不上奏了……”

“什麽引蛇出洞，他這是養寇自重。”顧拾冷笑一聲，松開了張迎，“他想養着柳岑的叛軍，壯自己的聲威，讓朕不得不越來越依賴于他，最好将所有權力都拱手交給他。”

張迎大驚失色，“那我們可該怎麽做……”

顧拾卻笑意更深，“我們不必做任何事。”

“——啊？”

顧拾笑着，身子懶懶地往後靠了靠，“全都讓鐘嶙去做，不好麽？”

***

一場秋雨一場寒。從北宮的高閣上往下望，這座從廢墟中重建起來的城池在飄蕭風雨之底呈現出蒼茫的青灰色，昏暗的暮色令視野變得模糊不清，人聲混着風聲雨聲拍打在牆栊之間。

自那日顧拾匆匆離開章德殿，到今又過了半月。她知他勤勉政事，但聽偶爾回來的張迎卻說，陛下好像是要将所有事務都堆積在這半月全部處理掉，往後便可以……

便可以怎樣，張迎卻不再講了。

阿寄在這高閣上站了一會兒便覺身子乏累，嫣兒扶着她到閣中小室，此處圍着火爐，隔簾降下，稍稍隔開了外間的寒意。阿寄在書案前坐下，嫣兒将她要處理的文書和她愛讀的經書都整齊放好，阿寄打開那幾卷文書看了看，便執筆來做批注。

新帝的後宮雖然簡省之極，一無嫔禦，但皇後作為後宮之長、天下之母，事務仍不得減少幾分。饒是幾名女官都能書會計，幫襯着她，但仍須夜夜伏案。

茜兒一邊研墨，一邊道：“宮裏有好些女子是荊州人氏，眼下荊州大亂，她們放心不下家裏，想求您讓她們家去。”

阿寄點點頭，茜兒将那幾份宮女的表章抽了出來放在她面前，她讀了過去，眉頭微微凝了，将朱筆圈出來幾行字不解地看向她。

茜兒低頭看了看，道：“啊，是……大約是她們的家裏人給她們的來信裏說的吧，姓柳的叛軍在荊州境駐紮，自然要從荊州民戶裏抽調人丁以充兵役……”頓了頓，茜兒目中流露出不忍，“其實她們家人一定不願意她們回去的，那麽亂的地方……”

阿寄安慰地輕輕拍了拍茜兒的臂膀，茜兒心中堵得慌，聲音也哽咽了：“殿下，前線戰事這樣緊急，陛下到底打算怎麽辦？宮裏都有傳言說鐘将軍一直按兵不動，陛下也不提點一下鐘将軍麽？”

阿寄收回了手，将奏疏一合，目光變得冷冽。茜兒忽然意識到自己說錯了話，連忙跪着後退幾步，“是婢子、婢子僭越了！皇後……”她重重地叩了幾個頭，“求皇後對陛下建言一二，當今民不聊生，這荊州的叛亂若不速戰速決，百姓可是拖不下去的啊！”

久久沒有聽聞皇後的回應，茜兒心中惶恐到了極點，聲音也帶了哭腔：“殿下，我家雖不在荊州，可也就在廬江……眼看着柳岑已出了荊州往東邊去，我，我太害怕了殿下！若是柳岑當真過了廬江，那婢子也只好向殿下請辭，回家去了！”

女子的聲淚哭訴像鋒利的針刺入心上，阿寄閉了閉眼睛複睜開，那雙澄澈的眼眸中湧動着苦痛的倦意。

亂世之中，流離喪亂，在所多有。可如今逼到阿寄的眼前了，她才發現自己的無能為力是多麽地令人痛恨。

作者有話要說： 過渡一下，不要打我……