5 ☆、章

葉潛離開冰冷的雪地，回到溫暖如春的華朝首府汴粱，向皇帝報告寧州土壤氣候及農課情況。皇帝見他身子并無大礙，單薄的衣衫上圍着一塊狐皮圍脖，襯得他的風姿清貴而卓越，心底暗暗有了計較，想出了一條毒計。

“汴河上流堵塞殘雪，漕運受阻，你去疏浚一番。”皇帝說得輕描淡寫，好像是随意打發的差事一般。

可葉潛知道皇帝吩咐下來的差事向來是暗含惡意的，他秉持着往日裝低伏弱的樣子，恭順應了一聲是。

少年特有的清冷嗓音一落在大殿裏，就讓皇帝得意地笑了。

似乎馴服這個沒落王孫，最後一個正統血脈的李家人，并不是什麽難事。

領禦命出行之前，葉潛遵循慣例，先回了太子府廢宅更衣梳洗。

負責刺探外情、收集消息暗報的修謬已經侯在那裏了。

宅子裏荒草萋萋，寒鴉悲鳴，光景慘淡。一間間殘破的房屋杵在廢墟上，增添了幾絲凄迷煙氣。皇帝派出的眼線每日會巡視這裏，得到的均是廢宅殘景的印象，深處瘆人的動靜，就讓他無法巡查下去。葉派但凡有重要的商議，都在廢宅裏推定，一直以來落得安全而清靜。

葉潛站在司衣間裏，小心除下外袍及圍脖，問道：“漕棧有何異況？”要惹得皇帝派他外出整治一次。

修謬考慮片刻，終究說了實情。

原來是皇帝廣羅美女充盈後宮，供其淫樂，要求漕運陸運辟出轉輸路線。皇帝投入大量人力物力采辦此事，都城內外的青壯力都被征調來拉纖、修路、馴養牲畜等，致使春田荒蕪不少，連帶着還踩壞了兩岸的土地。積雪殘冰成塊滑落進運河，堵塞了行船，皇帝又派人去疏浚，将葉潛也推出去做苦力。

葉潛聽後，不驚不躁地問：“還有呢？”

修謬一嘆：“公子倒是料到了老皇帝還包藏有禍心——”

除去水陸兩則運送事務，皇帝還有試探、打擊葉潛的心思。他搜查出與葉氏一族有淵源的旁系血親，羅織罪名下去，将那些人充軍、流放或者收錄進教坊作官妓。此次開春采辦秀女，被沒入奴籍的葉家遠親女眷，也被安置在漕船上，她們要從葉潛眼前、經過葉潛的手，步入凄慘而肮髒的命運中。

這種安排，對葉潛乃至葉派不啻于是一種羞辱。

皇帝等着查看葉潛的反應，只要有所反抗，他便能落下口實，再大刀屠宰葉潛時，就不怕老臣們的殊死勸谏。

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修謬自然看得懂內中的道理，先一步勸告葉潛：“公子先忍忍，等勢力起來了，再想法救她們出去。”

至于這次，只能眼睜睜看着她們跳入火海了。

葉潛擡頭看着衣架上的袍子、狐皮圍脖，剛從他身上除下來的，似乎還帶有一點溫暖的氣息，沒有在寧州雪地裏浸到的滿身風寒。他無意識地抻了抻袖角，摸到一點草籽，将它拂開，一并拂去了抓長尾雪雞的少女所留下的印記。

少女似乎送與過他一地走禽的熱鬧和一抹溫暖的夕照，讓他稍稍體會到卓太傅教谒的溫柔敦厚之美是何物。可一旦回到汴陵，殘酷的現實告訴他，他無權擁有這些。

聽到修謬的勸告，葉潛很快有了論斷。他似乎想都未想，只清冷如故地說：“運河內連流花河，流花河畔宇文家。”

流花河畔有兩大人丁興旺家族：宇文家與卓家。其中宇文家涉獵多種營生，有藥草、生鐵，有絲綢、茶葉，甚至還有境外的貨品香料、眉黛等。他們避開朝廷的盤查，分作小百股走商隊經營貿易，規局散擴，未形成大的氣候，終其原因，應是宇文未得一人身居要職的緣故。

修謬聽出了一點別樣的意味，遲疑問：“公子的意思是——”

“我派勢孤，在都城缺乏富商巨擘支撐。”

“可宇文家并未掌得實權，僅是走商斂財，富甲一方。”

“那便助他掌權，以政養商。”

修謬極震驚：“公子這想法——倒是膽大——”在此之前，他更看重的是有地位及權勢的京官、老臣，從未想過，要自己去扶植一個商政一體的擁簇。

葉潛在自身難保的情況下，向宇文家誘下如此重諾，可謂膽識過人，甚至可說是冒險博弈。若是扶養成功，他便有了一道強有力的屏障；若是押錯了寶，像是牽一發而動全身，終究會累及葉派勢力潰散如沙。

修謬尚在猶豫間，葉潛就囑咐道：“我需去漕棧應付差事，先生要親自跑一趟，面見宇文家大公子，向他許以便利，迫他下水與我們同處陣營。”

修謬細細思索着，該怎樣拉宇文家大公子宇文澈“下水”。

葉潛看透了修謬的心思，不動聲色道：“運船行駛至流花河時，會被我鑿翻船只，讓教坊女子悉數落水。先生請大公子暗地救走葉氏女，我則上書狀告宇文家維護輸送不力，治他贻誤國事大罪。”

修謬不得不驚愕：“如此一來，宇文家豈不是懷恨在心，更不願歸順于我派？”

葉潛回道：“先生放心去吧，我有辦法讓宇文家臣服。”

葉潛深谙用人之道。自李家皇族罹難、葉氏滿門被誅後，他便發奮苦讀，砥砺磨煉，知行合一，精選人才。先在暗中潛伏不動，一旦時機成熟，必将招致人力財力到身邊來。他所奉行的用人、辨才之法是兩種極致手段：捧殺和迎頭棒殺。

雖曰為“殺”，內中大有區別。

捧殺是先期愛護，待人全然放松戒惕，便無聲無息取了性命；棒殺卻是迎頭一棒打人倒地，待人頑強站起，便能入了葉潛的法眼，此後便得到他一臂維護到底的殊遇。

他挑人嚴苛，識人未曾走過眼。修謬見他說得肯定，也不多疑，徑直退下安置事情。

葉潛應差事之前，修謬例行需轉告給卓太傅，讓太傅送出替身卓王孫。

少年公子卓王孫換上葉潛的外袍，戴上圍脖，卓然立于風中，不需開口說話，就能奪得與葉潛一樣的風姿。

修謬感嘆：“卓公子不廢太傅苦心栽培之功。”

卓太傅拍拍兒子卓王孫的肩，和聲道：“等會兒去了漕棧，不可推卻苦累差事，要多想想潛公子往日遭受的罪孽，我等不能辱沒潛公子的聲名。”

卓王孫恭順道：“是，父親。”

修謬向卓太傅提及葉潛對宇文家的安排，即為請托宇文家幫忙，又反過來告發他家大罪雲雲。

卓太傅一驚，說道：“潛公子的做法，像極了幼時——”

他向在場的倆人講述的葉潛八歲時的轶事。

皇帝将北方上貢來的矛隼和白鹘交給葉潛，喚他作鷹奴加以馴養，期望猛禽抓死他，達到殺人無形的目的。葉潛被關在大屋裏，沒有旁人的幫襯，單獨對付兩只飛禽，游走在利爪下半日，甄別出了需他呵護及磨砺的目标。

他縛住白鹘，餓了它整整兩日，随後親手喂食，替它梳理羽毛，将它照顧得無微不至。待白鹘與他親近後，他便喂得它肚重體胖，讓它失去了馴鷹的作用，乃至最後被皇帝宰殺。

另一只矛隼，自與葉潛照面起，就未曾失去過戰力。

葉潛手持皮鞭抽打矛隼，不讓矛隼在低空飛落，更不曾讓它歇息片刻。他拔掉矛隼的喙與指甲，痛得它哀鳴不已，從而也讓它多活二十年。

“直到此時，矛隼仍是認得潛公子，皇上久不出獵，矛隼就掙脫鐵鏈飛到潛公子身邊，被潛公子送回了宮裏。”卓太傅感慨道，“潛公子做事看似随着性子，實則從不出偏差，我們聽他話就是。”

卓太傅交付給修謬的一席話，雖未提到捧殺之詞，也讓修謬明白了，自幼時起，葉潛做事就是有分寸的。他徹底放了心，趕去游說宇文家，令他再度吃驚的是，宇文家主尚在遲疑間，大公子宇文澈就滿口應了差事，且表露誠心，他願意追随葉潛，獻綿薄之力。

修謬抑制住內心的驚異，在面上不動聲色地說：“有宇文公子相助，潛公子成事之日不遠矣。”

宇文澈回頭再勸服父親，共同幫助葉潛援救葉氏女。

汴陵城內第一道渡棧口，由卓王孫扮作的假葉潛站在漁船上，用竹耙撈起殘冰、雪塊，盛放進船艙裏。冷風吹着他單薄的身子，伸出的一截手腕，不多時就凍得青白。

負責調度的轉運使看了這種光景，卻很滿意。

他能爬到這個位置，不是偶然，揣度天子心意的本領是必不可少的。

運送谷物的船隊緩緩行過棧口，後面跟進的，便是多有噪雜音的秀女畫舫。

轉運使害怕“葉潛”沒注意到自家的遠親到了，還用竹竿捅捅船篷，哈哈笑着說：“自家人來了，不招呼一聲麽？”

站在岸旁閑聊的士兵應時應景發出猥亵的咂摸聲。“這船小娘皮瞧着薄了些，架不住壯漢的操持。”

“葉潛”收了竹耙，默然伫立，靜靜看着緩緩行來的一座兩層樓高的彩船，目光溫潤得如同春澗新泉，似乎在無語地告訴船上一衆孤寒的女子，不必感到羞恥。

無論是他，還是真正的潛公子，其實并不識得遠親女眷的面。

可是“葉潛”一看到她們，就像她們第一眼看到他一樣，心裏有股激蕩的聲音在說，就是他（她），錯不了。

汴陵葉家遭受的苦難，李家皇親血脈艱難的延續，她們都有所耳聞。她們并不怨恨因祖上追溯到的葉家姻親關系而被抄家、貶奴的處境，只是惶恐自身的身份讓孤身存活的潛公子蒙了羞，被粗俗漢子笑話于世人前。

遠遠就看到，一個冰清玉潔般的少年公子站在船頭，眼睛黑得如同夜空，那樣沉靜。

她們早早地福了福身子行禮，端莊如一，瘦弱的臉上淨是溫順之情。行完禮後，領頭的姑娘拂了拂風中的秀發，柔和說道：“我們見到了潛公子，已是心滿意足，再苦再累，這趟差使也值得。”

說罷，她就決然地跳向冰冷的河水中。

“葉潛”眼疾手快，甩出竹耙，擺動尾端系住的繩索，撈起了投河的姑娘。其他葉氏女子想要效仿投河的姑娘，洗去讓葉潛蒙羞的罪孽，也将縱身躍向河中。

船上鎮守的兵士紛紛制止。

同時制止的，還有“葉潛”清朗的話語。“已為奴，自應忠心孝奉朝廷，即便是搏得主人一日歡心，也足有榮華相待。”他定定看着女子們，眼裏有浮冰碎影光彩流動，凝聲問道，“懂了麽？”

女子們受到目光的示意，雖不明就裏，依然被動地點了點頭。

“葉潛”故意示弱的一番話引得案上觀望的轉運使笑得得意：“這龜孫倒是乖巧，比他那窩囊廢爹爹懂事理。”

作者有話要說： 感謝MM們的支持(*^__^*)

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