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鹿苑離皇城有四五十裏的路。雙魚次日一早坐馬車回城，中午時分便到了，和從前一樣再次住進了秀安宮。第二天，太子妃親自攜了東祺來探望她。宮裏的娘娘們知道她回來了，也陸續打發人來瞧。雙魚收了一大堆的補品：人形的老參、白蠟的血鹿茸、有她半個小指那麽粗的青海玉樹蟲草……這回因腿腳不方便行走，還免了拜謝之禮，倒省了不少的事。

再過兩天，她得了表哥盧歸璞的消息，說他父親這趟進京，起因并非得召，而是從他去的家書裏知道雙魚在鹿苑受傷的事，雖然他已經一再強調說她并無大礙，但父親卻還是放心不下，向皇帝求告準許他進京探望，皇帝準了，才有了這趟的成行。

進京路遠，舅父的身體一向不大好，因為自己受了這麽點傷，他便放心不下千裏迢迢地來看。雙魚忍不住又是感動，又有些難過。

盧嵩動身入京之事，她起先并不知道。倘若知道的話，一定會去信阻止的。這會兒每天翹首等待的時候，心裏也只盼着他路上能順利，平平安安地到達才好。

……

盧嵩是在初九日抵達京城的。當天到的時候，将近日暮時分，且這日恰好又是先帝的祭日，當天皇帝帶領一衆的皇子、宗室以及百官去往太廟行祭祀之禮，禮畢宮中會有賜宴，禦前事務繁雜，所以盧嵩并沒立刻求見，而是像上回那樣，暫時先落腳到了驿館裏。

他這回到驿館，待遇和上次天差地別。驿丞極盡侍奉之能。

盧嵩為官半生，起落沉浮，早已榮辱不驚，并未住進驿丞領他去的那間僭越了自己縣令身份的上房，改一間普通屋。因路上風塵仆仆，安置完畢有些疲倦，早早地歇了下去，打算等明日一早再到宮門前遞呈求見。

……

每年的先帝祭祀，都是一場隆重大禮。禮部按照規制，一個月前就開始準備了。但今年情況有些特殊，先是日食，接着地方便接連不斷的地震，人心不定，朝廷又忙于赈災籌款，焦頭爛額了這麽久，直到最近這幾天，禦前才算清心了些，是以白天祭祀大禮雖和往年一樣隆重，但宮中賜宴卻少了許多排場。

是皇帝的吩咐。說不必過于鋪張，在棣華樓設一場家宴便可。

……

棣華樓在晁陽宮西南隅，先帝在位時所建，是宮中擺設家宴或皇帝宴樂百官時的主要場所。天将日暮，宮人次第一盞盞地點亮宮燈，棣華樓燈火通明。皇帝端坐正中桌後，從太子開始，諸位皇子全部列席就坐，剩餘是宗親皇室。

酉時正，賜宴開始。按照往年慣例，先是由太子端酒敬辭。

太子最近一直抱恙，百官裏不少人也是今天才和他打了個照面。樓內靜肅一片，許多雙眼睛看着他。

太子看起來确實比之前要清減了些，臉色被身上那件明黃色的朝服晃的發黃，像打了層蠟似的。他似乎有些心神不寧，站起來時，目光下意識地掃了眼坐自己側旁的一溜兄弟，從一張張熟悉的、此刻大多面無表情看着自己的臉上掠過，眼皮不受控制地抽了一下。

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在這些看似面無表情的一張張臉孔之下，到底有多少個人在恨着他，有多少個人在日夜睜大一雙眼睛，只等着他倒黴的那一天？

太子的目光忍不住再次掃了眼他那個排行第七的弟弟。

十年前他既然走了，挑在這個時候回來，想做什麽？加入那些正觊觎他太子位置的人的行列嗎？

他們大約忘了，他可是太子，他們的長兄！

他的牙齒忍不住暗暗地咬了下，擡眼卻撞到對面皇帝正盯着自己的兩道目光。

皇帝的目光望着他時，永遠都是暗沉沉的，他完全無法從中窺知自己的父親到底在想着什麽。

他的手腕有些發僵，端起宮人為他滿上的面前的素酒，剛剛擡起手，手指一滑，酒杯竟然脫手而落，打翻在了地上。瓷片碎裂的聲音割破耳膜，酒濺了起來，弄濕了太子的朝靴靴面和一塊袍角。

明黃色的布料浸濕了酒，變出張牙舞爪的一灘，又帶了點諷刺般的滑稽味道。

四周鴉雀無聲。

太子的臉迅速地漲為血紅，僵硬地看着近旁的宮人忙忙地拾掇起地上的酒杯碎片，擦拭他腳面和衣角上的濕痕。

他終于忍住了羞憤，重新端起宮人為他重新換上的那只酒盞，用他此刻能表現的出來的最鎮定的語調說完了那段他年年重複，熟悉的已經倒背如流的敬辭。

他停下來的時候，他的那些兄弟們也附和着他。就仿佛方才什麽都沒發生過一樣。

皇帝最後說，開宴吧。語氣沒有任何的起伏。

家宴便開了。

太子終于慢慢地坐了回去，神思有些恍惚。

剛才的那個意外仿佛是個征兆。他的心裏慢慢地生出了一種不祥之感。

将有什麽就要發生似的。

……

棣華堂裏的這場家宴進行的沉悶而平淡。人人仿佛都只想快點結束然後離開，沒有誰出來說任何的話。直到皇帝讓東祺坐到了他的身邊。

“皇爺爺，這地方為什麽取了棣華之名？”東祺問皇帝。

皇帝掃了眼兒子們。

“你們當中，誰能給東祺解釋一下？”他問道。

沒有人應聲。皇帝便轉頭道：“棠棣之華，鄂不韡韡……”

“我知道！”東祺道，“後面是凡今之人，莫如兄弟！這是詩經小雅裏的篇目，女夫子叫我背過的！”

“能全部背出來嗎？”

“能！”

“背給皇爺爺聽聽。”

東祺便從椅子上下來，站的端端正正，用抑揚頓挫的語調背道：“棠棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。死喪之威，兄弟孔懷，原隰裒矣，兄弟求矣……”

皇帝聽完，點頭道：“背的很好。說的是什麽意思，知道嗎？”

“禀皇爺爺，是說兄弟親愛。”

“說的很對。此處乃宮中家宴之所，是故棣華，乃取了小雅棠棣篇的兄弟親愛之義。兄弟如棠棣之花，花覆萼，萼承花，兄弟相扶，方能相互輝映。懂了嗎？”

“懂了！”東祺大聲道。

皇帝臉上露出一絲淡淡微笑，目光掃過桌下一衆斂眉低目的兒子，最後朝東祺招了招手：“回來坐吧。”

東祺應了聲，往自己的座椅上走去時，忽然停了下來，仿佛聽到了什麽，咦了一聲，接着，轉頭看向右手邊的方向。

那面是東宮方向。側耳細聽，竟仿佛有雜亂的喧鬧聲傳來。

這在宮中，極不尋常。

一直侍立在皇帝身後的徐令也聽到了這動靜，轉過頭時，看見遠處竟冒出成團的煙霧，猶如起了火一樣，臉色微變，急忙快步走了出去，迎面撞到一個管事太監進來，撲在了地上道：“皇上，東宮走水！奴婢們已經在撲火。恐驚了聖駕，故來禀報，請皇上恕罪！”

衆人吃驚。

太子也是吃了一驚，猛地從位置上站了起來，朝皇帝道：“父皇！容兒臣先行告退，兒臣去看一眼！”

皇帝神色凝重，揮了揮手。太子轉身便匆忙出去。

皇帝轉頭看了眼起煙的東宮方向，對徐令道：“你替朕去瞧瞧。務必盡快撲滅。”

徐令應了聲，急忙往東宮而去。

……

東宮突然失火，這家宴自然也無心再續了。皇帝命散宴，回了昭德宮。

火情很快被滅。

沒多久，徐令也匆匆回來了。

他的臉色極其難看，進來什麽也沒說，一下撲跪在了地上，低頭一動不動。

皇帝正在翻着奏折，見狀道：“怎麽了？不是說火撲住了嗎？你這是什麽意思？”

徐令直起身子，膝行到了皇帝身邊，顫抖着聲道：“奴婢鬥膽，先懇請皇上萬萬不可動怒，皇上應了，奴婢才敢說。”

皇帝笑了笑：“你這個老奴！竟敢跟朕學起了讨價還價。說吧，什麽事？”

“奴婢方才過去時，火情已經被滅，說是太子日常作息的一間靜室裏先起的。火既滅了，奴婢便想盡快回來禀告皇上，免得皇上擔心。不想……”

他停了下來，面露遲疑之色。

皇帝放下折子，看他一眼：“不想什麽？”

“奴婢要走時，雜役房的宮人正往外搬裏頭燒壞了的物件，不想竟當場翻出來一樣說不得的東西……”

“什麽東西？”

“奴婢不敢說。因事關重大，太子又口口聲聲說是被人構陷，是故奴婢先把那東西帶了過來，請皇上過目後，再做定奪。”

一個太監躬身入內，手高過頂地捧着只漆盤，跪在了地上。

漆盤中，放着一套帝王衮冕。雖然龍袍被燒去了小半，壓在上頭的那頂九旒冕也有過火的痕跡，玉板帶了焦黑，但十二道墜着赤黃青白黑玉珠的旒卻歷歷可數，一目了然。

徐令不安地望着皇帝。

皇帝雙目死死盯着漆盤裏的那套衮冕，半晌沒有說話，忽然“啪”的一聲，竟将手中那支玉管朱筆從中硬生生地折成了兩截。

只見皇帝慢慢地從座椅上站了起來，冷冰冰地說了一句，混賬。