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太醫拔除了紮在皇帝身上的幾枚銀針，向一旁的徐令點了點頭，躬身退了出去。

徐令和另個太監扶起皇帝，喂他喝了幾口參湯，再将他放了回去。

榻上的皇帝慢慢睜開了眼睛。他微微轉動眼珠，将視線落到被獨召進來，方才一直跪于榻前的這個兒子的身上。

除了臉色依然還透出些将死之人般的那種灰白，精神看起來，竟還帶了點回光返照般的清明。

段元琛微低着頭，未見神情。

皇帝目光在他停留了片刻，微微翕動嘴唇，低聲說道：“朕最近，經常會夢到小時候的一些事。那時候，你的祖父還是前朝洛陽一個五品的司馬。朕和幾個兄弟，入同居，出同游，兄弟敦睦，從沒想過有朝一日……”

他停了下來，神情有些恍惚，仿佛陷入了對往事的回憶。

“元琛，你排行七，出生于朕登基後的第五年。”

片刻後，皇帝繼續慢慢地道，“你當也知道，你有這三位嫡叔伯的，他們都是朕同父同母的手足兄弟。但你卻一個也沒見到過。你的大伯死于叛軍陣前亂箭，你的三叔畏罪自殺，你的四叔在五年之後，也病死于幽禁之地……”

皇帝停了下來。

“元琛，朕知道，這十年來，你一直在心裏怨朕行事不公。不止你，這十年來，朕也常常扪心自問，當年朔州之事，朕的所作所為，到底該是不該？”

段元琛終于慢慢地擡起頭，對上了榻上皇帝那雙正注視着他的眼睛。

皇帝與他對望片刻。

“朕在登基的那日，曾于太廟對着列祖列宗發願，自朕之後，大興永立長嫡，以絕內阋。十年前，朔州一役過後，朕心已知，太子不堪國用，然朕彼時為維系國體，依舊持守初願，盼他能以前車為鑒，做好分內之事。不想事與願違。時至今日，為我大興基業，也是為了天下黎民，朕不得另行考慮……”

皇帝喘息忽然變得急促，張嘴用力大口呼吸，喉嚨裏發出輕微的格格之聲。

段元琛神情牽動，急忙膝行至榻前，撫揉皇帝胸口。皇帝呼吸慢慢平順，段元琛收手之時，被皇帝輕輕地握住了。

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皇帝的那只手，枯瘦而冰涼。

段元琛微微一怔。

“元琛，”皇帝注視着他，“朕當年于太廟發願時，想的是兄弟敦睦，千秋萬代。朕卻沒有想到，時至今日，非但事與願違，朕還親手将朕原本最看重的一個兒子給趕離了朕的身邊。打你回京，到了此刻，朕還是沒有聽你再叫朕一聲父皇。”

段元琛的肩膀有些僵住。

皇帝微微笑了笑。“朕不怪你。”

他仿佛感到有些疲乏了，合眼片刻，再睜開時，神色已經轉為肅穆。

“朕要不行了。大興的江山，朕不放心交給你的別的那些兄弟們……”

段元琛要開口時，皇帝微微搖了搖頭，示意他噤聲。

段元琛遲疑了下，慢慢又閉上了唇。

“你心裏是怎麽想的，朕再清楚不過。朕這裏，立了兩道遺诏，其一，朕的第七子元琛繼承大統。其二，皇太孫東祺繼位，由你輔政。選擇在你。你要當皇帝，朕傳位于你。你不想當，朕不勉強你，但你須輔佐東祺至他成年親政。東祺有慧根，心性卻嫌不定。若好好加以引導，日後當不失為一明君。”

徐令端過來一個托盤，上有一本花名冊。

“殿下，這冊子裏，是皇上替您列出的可用官員。有些殿下是知道的，還有些，是皇上這幾年暗中遴選出來的。”

段元琛慢慢地翻開花名冊的扉頁。赫然看到第一個名字便是盧嵩，其後跟着劉伯玉。

每一個名字之後，都詳細列出了履歷及長短之處，十分詳盡。

“盧嵩德才兼備，又有威望。從前任中書令時，于律例法令上便助朕不少。就這樣退隐鄉野，可惜了。朕知他雖老，但濟世之心未去。從前只是心灰意冷，這才致仕歸鄉。朕留一親筆書信，你代朕轉交于他，他必回朝效力。至于劉伯玉，此人有大能，勘用。但醉心功利。這樣的人，反最容易駕馭。”

“別怪朕逼你……十年前将你趕走，如今還要将你置于這樣的境地。要怪，就怪你生在了帝王之家。往後那些該來的，總還是會來，就看你的化解了。無論為君為臣，朕相信你應該都能應對自如。福禍相依，朕現在想想，你這十年的放逐，未嘗也不是一件好事……”

皇帝低低地嘆息了一聲，望着段元琛的目光漸漸也渙散了起來。

“至于十年前的那樁冤案，朕就留給你來翻案了。”

“朕這一生，若說有愧于心的人，就是沈弼了。”

皇帝頓了下，說道。

段元琛定定地望着自己的父親，目中漸漸蘊淚。

“朕昨晚上，還夢到了你的母妃。她還和從前一樣年輕好看。朕卻老了。這麽多年沒見她，朕也該去找她了……”

他喃喃低語，閉上了眼睛。

段元琛慢慢地握緊皇帝那只冰冷幹枯的手，肩膀不斷地顫抖。起先只是微微的輕顫，漸漸抖的越來越厲害。終于将整張臉俯壓在了皇帝那只手的側旁，哽咽着，用含糊不清的聲音，低低地叫出了一聲“父皇”。

皇帝的嘴角微微牽動了一下，神情安詳。

……

半年後，正值夏末。

這日的午後，範陽涿郡的一處鄉下，桑榆成蔭，四下靜悄悄的。

雙魚和老媽子陸媽一塊兒坐在院中的葡萄架下。陸媽做着鞋，雙魚趴在一張矮桌上，仔細地描着一個魚蟲繡花花樣。這時，門外有人喊門。陸媽便放下鞋，過去開了門，見來的是個臉生的莊稼漢。那莊稼漢見門開了，忙不疊便作揖，恭恭敬敬問道：“這裏可是北山老大人的寶宅？”

盧氏一門在涿郡素有鄉望，盧嵩在鄉裏更是無人不知。他自號北山，去年回鄉後，給這八九間祖上傳下的老屋自題了個“北山草堂”的橫匾挂了起來，鄉鄰便漸漸都以“北山”之號稱呼盧嵩。

陸媽稱是。那漢子十分歡喜，忙道：“我是二十裏外林莊的，喚我一聲林老二便可。我家兒子過兩天要娶媳婦，門口還少一對喜聯。上回我們村有戶人家辦喜事，聽說那對喜聯就是老大人這裏求來的，全村人都羨慕。故這回我也腆着臉找了過來，想求老大人也給我們家寫一副喜聯，回去了我貼在門口，沾沾老大人的光。”

半年前，武帝駕崩。按照向來的居喪制，天子駕崩，舉國同服三年之喪。但武帝在遺诏裏卻特意提了這一點，稱“三年居喪不可行，以日易月即可”，所以出臨三日釋服，落葬後，服大功十五日，小功十四日，纖七日，滿三十七日，便視同服喪期滿，民間早不禁婚娶了。

盧嵩回鄉後，常給鄉民義診看病，之前也确實有應鄉民之求寫過喜聯，所以這個鄰村人現在上門求對聯，本也沒什麽。

“不巧了，我家老爺兩個月前便上京了，村人都知道。”陸媽說道。見林老二走了幾十裏路過來一頭大汗，聞言一臉失望的樣子，想了下，說道，“不過，我家表小姐也能寫一手好字，常給鄉裏人寫家書。你要不要請她給你寫副聯子？”

林老二起先聽聞盧嵩進京不在鄉裏了，未免大失所望，轉而又聽盧家表小姐能代替寫對聯，雖然不及盧嵩老大人本人寫來的好，但總比空跑一趟要好，帶回去總歸是說出自北山草堂，何況，請私塾先生寫的話，還要封包。急忙道謝，遞過帶來的紅紙。

陸媽讓林老二稍等，拿了進去。雙魚早聽到了對話，接過進屋，很快寫好對聯，幹了拿出來。林老二見對聯上的字十分好看，心裏便歡喜了，等聽到雙魚念了一遍，“翔鳳乘龍兩姓偶，好花圓月百年春”，更是歡喜，接過了再三躬地身道謝，又留下帶來的兩個紅雞蛋，臨走前好奇地問了聲，北山老大人進京，是給小皇帝召去又當大官嗎？

朝廷要是能多幾個像老大人這樣的好官，那就好了！

林老二又這樣感嘆了一句。

……

半年之前，武帝駕崩，皇太孫東祺繼位為新帝，定年號裕泰，因東祺年幼，遺诏命七王段元琛攝政，輔佐東祺至十六歲成年親政。

消息傳到涿郡之時，盧嵩服麻披孝，面朝京城方向，撲地恸哭不止，一度還因哀傷過度，差點暈厥了過去。

新君繼位，諸事紛雜。但國喪完畢不久，朝廷便以新君之名，發了一道平反诏，為十年前在朔州一役中蒙冤的榮孝誠、沈弼以及相關牽涉的十數人洗去罪名。已去世的榮孝誠、沈弼等人封谥享廟，尚在世的，另行起用，加官進爵。新君在诏書中也表達了要以前事為鑒，不避暗諱，納言求治的态度。

這也是新帝登基後所發的第一道诏書。

當年朔州一案，牽涉極大，榮孝誠沈弼在軍中又有威望，兩人先後這樣蒙冤而去，朝廷不少将領，尤其是中下層的軍官無不感到心寒。如今幼帝登基，攝政王所做的第一件事就是為朔州一案的蒙冤将領平反，消息傳開，人心振奮。

這個消息經由涿郡郡守帶至盧嵩和雙魚面前時，盧嵩再次大哭，連夜寫了一片悼文，祭奠十年前已經離世的沈弼。雙魚當時極力忍住了，後來回房，也是整整哭了半夜才止。父親的冤屈終于得以洗脫，她原本該為此感到欣慰。只是，縱然如此，親慈已去，十年後榮哀再打，終究也是個無法彌補的遺憾。

幸而她還有舅父的庇愛，也是不幸中的幸事。只是兩個月前，京城來了特使，帶來的一紙先帝遺書，把舅父又給召走了。

雙魚不知道老皇帝在遺書裏寫了什麽，她只知道，舅父看了遺書後，在草堂書房內徘徊了整夜，次日告訴雙魚，他終于還是決定應先帝诏，再次入朝為官。

舅父是在差不多兩個月前入京的。當時雙魚并沒有随他同去。舅父說法，讓她在老家這裏再留些時日，等他入京，一切安頓好了，看情況再接她過去。

雙魚并不急着上京，所以安安心心地一直住了下來。這裏近半的村民都是盧嵩本家，對盧嵩極是敬重，雙魚住這裏，自然也受到百般照拂，她甚至漸漸有些喜歡上了現在這種恬适的田園生活。

……

林老二拿着寫好的對聯歡歡喜喜走了。雙魚畫好了繡樣，回到房裏，夾在一本書中壓平。無意翻書之時，一張幹枯了的楓葉從書頁裏滑了出來，落到地上。

雙魚一怔，望着地上那枚楓葉片刻，腦海裏不自覺便浮現出了當日它飄落到了他的頭上，粘着不肯下來，最後被她擡手取下時的情景。

當時一幕，現在想起，依然還是歷歷在目。

時間過的如此之快，轉眼，差不多一年竟又過去了。

以他攝政之尊，如今想必躬勤政事,日理萬機吧？

雙魚怔忪着時，忽然聽到外頭傳來一陣踢踢踏踏的雜亂馬蹄和腳步聲，家裏仿佛來了外人，接着，陸媽帶着驚喜的聲音便一路地響了進來：“表小姐！表小姐！少爺回來了！郡守大人領了個欽差也一道過來了！你快出來啊——”

雙魚一驚，急忙俯身撿起那枚楓葉飛快夾回書裏，合上書，轉過身，見門已經被陸媽給推開了。

“少爺回來了！還有個太監欽差，說以前認識您——”

陸媽笑容滿面地道。