6 】

懷應時定下喬喜娘的消息，一下子就炸開鍋。

因為大家都還記得，侯芳菲嫁入懷家不過三年，才三年啊，就香消玉殒，武林盟主的女兒都只能活三年，這小門小戶的喬家閨女，能在雲山那鬼魅之處活多久？

唉唷，真是可憐，聽說那喬家閨女才十五，不知道能不能活過二十歲，說來說去，這喬镖頭真是仁義之士，為了武林平靜，願意拿女兒性命去安定那魔頭，雖是镖局起家，這胸懷可了不起，以後見到喬镖頭，得向他敬一杯雲雲。

這種話不知道從哪裏開始的，但喬家聽到時，已經是七月多的事情，喬華豐當下傻眼，柳氏幾乎掀桌，懷應時年輕，俊秀，有錢，明明就是不錯的親事，怎麽說得好像他們把女兒拿去當祭品一樣，怒完之後又說，不準把消息傳去後院，尤其是喬喜娘，絕不能讓她知道。

人多的地方就像小江湖，越不能傳的消息，就傳得越快，于是乎，就在柳氏拍桌下令不能外傳當天晚上，喬喜娘就知道了。

是香兒聽到的，「那些廚娘把姑爺說得好像妖魔鬼怪一樣，還有人說姑爺其實已經四十幾歲了，便是每三年吃一次人肉才會外表如此年輕。」

喬喜娘噗的一聲，「還有呢？」

「說雲山有煉丹爐，懷家人拿來煉丹用的，這新娘子不過藥引，最後終究會喪命，可是啊，托了這轉壽丹的福，懷家人都能常保年輕，就是因為造孽延壽，所以子嗣艱難。」

喬喜娘剛才只是想笑，現在是真的笑了出來，「所以說武林真是人才濟濟，你們看，平常弄刀弄劍，還有閑情編故事，比姚家班上次那出鬼戲要厲害多了。」

「可小姐，好多人都這樣說呢，萬一是真的怎麽辦？」香兒十分擔心，「聽說懷公子跟他爹長得很像，會不會根本就是同一個人，服了不老丹藥，容貌都沒變，可身為人又怎麽可能不老，于是就說自己雲游去了，讓兒子管事，奴婢越想越是這麽回事，不然懷公子這才二十上下，侯盟主怎對他如此客氣？啊，會不會是侯盟主也想服用那丹藥，所以拿女兒去換？」

「這些都是胡言，不用理會。」喬喜娘顯然不受影響，「把東西收收，繃子拿過來，我還要繼續繡嫁衣。」

「小姐不怕嗎？」

「不怕。」喬喜娘伸手點了香兒額頭，「你要怕，別跟我上雲山就行，我會請爹娘給你說個可靠的婚事。」

「香兒要跟小姐一起。」

「那就行了，放心吧。」

小丫頭見小姐鎮定，也沒再多說，把茶具點心收收，退了下去。

香兒才剛出去，便又聽到推門聲，喬喜娘頭也不擡笑着說：「又忘了什麽？」

沒聽見丫頭說話，喬喜娘把視線從繃子移開，一驚——進來的人不是香兒，而是懷應時。

喬喜娘一下呆住，已經訂了婚，見見面自然也沒關系，但不是從她家大門進來這有點怪，可是，如果遵守禮教，那還是邪教教主嗎？身為雲山當家，禮教對他而言自然是屁。

想到這點，喬喜娘放下繃子，微一欠身，「懷公子。」

懷應時對她沒有大驚失色的反應很滿意，「路經钰州，想到最近江湖傳言，特意過來看看。」

男人沒說的是，他剛剛在外頭已經聽到她說的話了，聲音帶笑，顯然不把傳言當一回事。

挺好的，除了個性好相與，現在又多一個優點，有分辨事物的能力。

傳言會散開，代表一件事情：有人相信。

例如，若有人說他見過男人産子，聽過的人只會一笑置之，沒人會傳，因為不可信，而「雲山有煉丹爐」會散布到滿江湖，表示相信者不少，剛開始他也覺得很好笑，什麽白癡傳言，但當越來越多人真的懷疑他把侯芳菲拿來當藥引時，他就笑不出來了。

這消息是喬王梅蘇一群人剛離開湖島時開始傳的，應該是王，梅，蘇三家其中一家放出的消息，為的當然是不想其它家接受他的提親。

可能性最大的，應該是梅雪晶或者王秀娟。

那日他讓王秀娟直接出去後，王秀娟居然又要婆子傳信，意思是，不公平，她千裏迢迢來這，卻連最基本的機會都沒有，無論如何不服氣，洋洋灑灑五大張信紙，他看兩行就直接扔掉，又不是比武，誰管你公不公平。

至于梅雪晶更妙，先是在朝陽亭想巧遇他，卻不知道他觀日都是直接上亭頂，那日則是上樹梢，自然巧遇不着。

後來不但連續兩日清晨到來，甚至還到他院子附近賞竹，主仆二人說話的內容，都讓到處觀察兒媳人選的關蓮芯聽得一清二楚——無論如何一定要遇到，真的不行的話，便想辦法讓喬喜娘約他，屆時讓丫頭絆住喬喜娘，弄灑湯水，什麽都好，總之，困住就對了，至于梅雪晶則是裝出偶然經過，攀談兩句，春寒料峭，她少穿些，屆時輕咳兩聲，美人柔弱，就不信他不動心。

相較于喬喜娘與蘇寧寧，王秀娟跟梅雪晶更想嫁給他，不論是王秀娟那日的哭泣手段，還是梅雪晶的欲擒故縱，都讓他覺得再使出謠言招數也不算意外，大抵也是想着，就算他沒在第一順位跟自己求親，只要其它姑娘拒絕了，這親事自然會輪到自己頭上。

煉丹爐傳說懷應時沒放在心上，直到前幾日因事到了钰州，想着喬家就在一兩日路程，便過來看看。

來之前他思考過，如果喬喜娘哭哭啼啼求退婚，或已經害怕到病倒，那婚事就算了，相信這種鬼話，就算不被他拿去煉丹，也會被自己的笨吓死，可沒想到這貌不驚人的丫頭居然能看出這是謠言，「你們看，平常弄刀弄劍，還有閑情編故事」，讓他驚訝了一下。

懷應時聽了還挺開心的，自己的眼光果然不錯，「多謝喬姑娘信任。」

「懷公子放心，我知道傳言不可信。」

好一句傳言不可信。

喬喜娘對自己人品信任，自己總該有些回報，男人猶豫了一下，道：「侯姑娘并非病故，而是實在無法在雲山生活，我放她回家，此刻以遠親名義仍住在侯府，侯夫人的那位因為容貌盡毀，出門總戴面紗的遠房族親許姑娘，便是侯芳菲。」

喬喜娘聞言十分驚訝，「只是，既然如此，何不直言和離，說侯小姐亡故，讓世人多有揣測？」

「她不過才十八歲，以後還能嫁人，但若是讓人知道她是我的前妻，只怕才情再高，也是無人敢娶，她嫁給我三年，能給我做的都做了，夫妻緣盡，我不想做絕，這才對外說她病故。」

喬喜娘忍不住高興起來，看來，自己将嫁給良人呢，「懷公子大度。」

能放走妻子并不容易，別說懷應時這樣的地位，就連一般販夫走卒，只怕十有九個把妻子當成財産，你心不在這裏是你的事，我不會放過你。

懷應時能對侯芳菲如此度量，想來對她也不會太差。

而跟自己說這事，也是為了安自己的心吧——侯芳菲是裝死，不是被弄死。

「此事，莫告訴他人知道。」

「我懂得。」

懷應時見她一副有問題想問的樣子，笑說：「喬姑娘想說什麽不妨直言。」

「只是……」喬喜娘扭捏了一下，終于道：「不知道公子何以向我求親？」

這問題太困擾她了，她好想知道為什麽。

她曾經想過，會不會懷應時把她跟梅雪晶還是蘇寧寧搞錯了，但後來又覺得不太可能，他哪那麽缺心眼。

于是，問題就來了，懷應時是真的想娶自己，為什麽，為什麽，為什麽？

懷應時笑說：「姑娘性子好。」

「就這樣？」

「這便夠了。」

「可性子好的姑娘多的是，我想雲山上也一定有不少好姑娘，何以一定要從武林這邊找呢？」這實在很不尋常。

懷應時怔了下，這，這是要他怎麽回答？

他之所以從武林正派找，其實是母親的強烈要求。

關蓮芯一直覺得自己兒子個性不好，孤僻又古怪，而他之所以孤僻又古怪，一定是爹是魔頭，娘是魔女，魔魔相成，他光明不起來，于是乎，關蓮芯想到一個方法，娶個名門正派的妻子，相信名門正派的閨女一定能融化自己的石頭兒子。

再者，兒子再不改變，萬一孫子也這樣子，她會很頭痛。

她想要一個會抱着她大腿撒嬌的孫子，而不是冷冷看着她，這不要，那不要，我要去練武功……兒子沒給關蓮芯撒過嬌，現在希望只能放在孫子上了。

「這問題，等以後再跟你說。」

喬喜娘臉一紅，以後，她自然知道是什麽意思。

懷應時見自己成功讓她不再追問，放下手中的匣子，「這是我從馨州帶來的，你應該會喜歡……」

「小姐。」小翠的聲音從門外傳來，「夫人讓您過去，說有事情呢。」

就在小翠把門推開前，懷應時從窗子走了，臨走之前，還把她繡到一半的帕子連帶繃子給取走，速度快得她只有傻眼的分，完全無法阻止。

「說請了個喜婆來，讓姑娘去學學出嫁規矩。」小翠笑咪咪的，「咦，這匣子哪來的？」

「張姊姊托人送來的，你去跟我娘說，天氣太熱，我，我換件衣服就過去。」

「奴婢給小姐換衣裳吧。」

「不，不用，讓喜婆久等不好，你先去說一下，我自己換行了。」

「可是……」

「快去。」

三兩下把小翠推出去，喬喜娘連忙把匣子放到抽鬥裏，未婚夫妻是一回事，但私相授受總是不太好，她娘比較豁達，但她爹很保守，她不想刺激自己的爹。

結果那日一直擔心香兒整理衣服時發現那匣子，規矩學得不太好，差點把喜婆悶得口吐白沫，柳氏又一直道歉，見女兒實在心不在焉，只能算了。

喬喜娘一直想知道匣子中裝的是什麽，可也知道如果讓爹娘知曉未來女婿偷跑來跟自家女兒說話，而且是翻牆而入，完全不把兩老放在眼中，恐怕會不太高興，于是只能忍着，直到隔天下午，才甩脫香兒跟小翠兩個小尾巴，帶着匣子到了書房，确定沒人後，上了闩，到案頭後面，坐下，預備打開。

奇怪的是，昨天看到有人闖閨房沒害羞，現在竟莫名害羞起來，是将來夫婿特意帶給她的呢。

喬喜娘臉紅了一下，這才輕輕把匣子打開。

是繡線。

松花色，青鴉，琥珀，綠沉……一束一束的放在一起，喬喜娘數了數，總共二十束，拿起繡線，左看，右看，只覺得顏色飽滿，有着隐隐金色，很細微，若不是今日天氣晴好，大概很難發現，而且不知道為什麽，拿近了居然還有種淡淡茶香……喬喜娘突然睜大眼睛，仔細想想自己在書中看過的形容，這，這不是傳說中的金絲繡線，是馨州織造監制的，只作為皇室跟賞賜功臣之用。

懷應時居然拿來送她？不是，重點是，他哪來的？

她想了想，以他來說，就算買不到，威脅一下，馨州織造也會乖乖奉上，誰也不會去管一織造庫房少了幾捆繡線。

懷應時知道她喜歡這些東西啊……

喬喜娘耳朵一熱，連忙把東西收好。

丈夫是天，願意對自己好，是自己命好，懷應時能一下子就送到她喜歡的物品，大抵是打聽過，喬喜娘覺得，嗯，說不害臊也罷，但她就是覺得滿高興的，加上他說喜歡她性子好，這也安了自己的心。

自從那日，懷應時就常命人送東西過來，通常都是一些小玩意兒，不太名貴，但勝在有趣，小木刻，小土人，彩泥娃娃之類，由于聘禮給得太大方，所以也沒人會說這禮物小氣，反而覺得這是情趣，柳氏還很欣慰的說，女婿懂得疼人，女兒嫁過去不會受委屈。

喬喜娘也覺得如此，雖然都是市集可見的小對象，但這代表他有把自己放在心上，身為女子，還能要求些什麽，黃金跟茶莊雖好，但那些喬家也不是沒有，照她來說，良人有心，才是最好的聘禮。

備嫁兩個多月，她終于有種進入狀況的感覺，然後，有一點點期待穿上嫁衣那天的到來。

大概是心情轉換了，感覺時間上也快了起來，沒多久，居然轉眼到了中秋，給未來婆婆的手帕跟荷包早就繡好，嫁衣圖案也慢慢顯現，典型又喜氣的龍鳳呈祥。

每次在銅鏡前比着嫁衣，喬喜娘都會有種奇怪的感覺，不是着急着想嫁，但總舍不得放下來，她可以拿着嫁衣在鏡子前面一站半炷香時間，直到手酸為止，為此，柳氏跟陸氏還打趣說，這丫頭上輩子沒穿過喜服，所以這才舍不得放手。

一天又一天，很快的，小雪過了，大雪也過了，距離過門，只剩下半個月。

雲山這時，自然也準備了起來。

半年要蓋一個新院子雖然不容易，但懷應時有錢，于是不容易也容易了，銀子灑下去，不過幾天把原本院子拆了幹淨，連土都掀好，然後僅僅不到四個月，一座兩進院子及時完工。

前有庭，後有院，屋子不多，相對的可活動範圍就更大了。

庭中有水池，鯉魚，四季花卉，院中是幾株三人環抱大樹，有亭賞景，将看過去，便是雲山山群翠綠景色。

重蓋是懷應時的意思，跟侯芳菲在這裏生活了三年，若是舊屋裝新人，總有種怪怪的感覺，譬如說，侯芳菲特別喜歡西廂的美人榻，常常在上面小睡，他看到美人榻，自然會想起她。

未娶妻時，他不去西廂便好，但将來迎了喬喜娘，總不能跟她說，別在西廂美人榻上睡，簡直沒道理。

若要換院子，懷應時卻又不願意。

他這院子是雲山最好的地方，居高臨下，尤其是後院可看整個雲山山群，日出前，層層雲海，顏色斑斓，景色極美，到了深夜，月光燦燦，另有一番味道。

舍不得這院子，又不想跟記憶中的侯芳菲糾纏，于是選擇簡單而粗暴的推倒重建，至于如何擺設，當然不是自己來，而是由在懷家十幾年的饒嬷嬷跟兒子饒聰打理。

夏天時，他丢了話就走，回到雲山已經是十一月，第一件事情是先看院子，饒嬷嬷不愧是看着他長大，饒聰也不愧是跟着他長大，格局跟設計大氣為主，頗合他心意。

懷應時十分滿意，「挺好。」

饒聰從小跟在他身邊，自然知道這意思就是少爺高興了，笑說：「還有半個月時間，少爺不如再看看，有哪裏需要再更動，或者補家具，我馬上開庫房修改。」

「不用，這樣就好，将來若她不喜歡，再讓她自己翻弄。」

饒聰自然知道自家少爺口中的「她」就是未來少夫人，只知道是少爺親自相中的，不知道脾性如何，希望好相處些，原先的少夫人實在是太……唉。

懷應時走到後院，在亭子中坐下來，丫頭趕緊斟上茶，男人拿起杯子聞了聞，一飲而盡，問道：「這些日子我不在，常規事情不用跟我說，有沒有其它事情是我需要知道的？」

「是表小姐……」

「她又發病了嗎？」

見饒聰一臉為難，懷應時道：「桃花，你說。」

叫桃花的丫頭是的一聲，「少爺六月離開後沒多久，表小姐跟關三小姐過來，夫人原本讓大家瞞着少爺訂親之事，但雲山人多，又哪_得住，表小姐後來還是知道，開始食欲不振，中間還來過幾次，可少爺放心，這院子的門，跟別院的門，我跟茉枝都護得好好的，表小姐一次都沒能進來。」

懷應時嗤笑，「食欲不振？」

桃花忍笑點頭，「是。」

饒聰和桃花中的表小姐芳名關小翠，是關蓮芯哥哥的外室的女兒，因為嫂子是醋壇子，所以從小跟着沒成親的阿姨關三小姐，關蓮文，雖然不住雲山，但也不遠，乘馬車只需半日。

關小翠喜歡懷應時并不意外，女孩子家，能接觸異性有限，加上懷應時實在長得好，自然是從小喜歡到大。

至于懷應時不喜歡關小翠就更不用意外了，關小翠腦子不太好使，總是使用一些最讨厭的方法引人注意，小時候是哭鬧，不陪她玩就哭，不理她也哭，一嚎就是一個時辰，懷應時一貫的方式是：大爺就是不想甩你，有種你繼續哭！

等到大一點，關小翠似乎開了竅，不再用哭嚎政策，但也沒好到哪裏去，用的是「剛好經過，想來看看表哥」此等睜眼說瞎話的理由。

懷應時愛靜，他的院子兩箭之內沒有其它院子，婆子跟丫鬟也知道他沒喊人，就乖乖在下人房待着，別在他面前晃，表妹居然可以「剛好經過」直到書房門口，那次以後，他便下令，他不在，任何人不準進他院子。

關小翠第一次闖關成功，喜孜孜，隔天預備再來一次，沒想到卻被擋在門外，大丫頭為難卻堅定的說：「少爺有令，不行。」

她轉而去跟姑母撒嬌，可關蓮芯一來沒辦法，二來知道兩孩子年紀都漸大，一個不小心就會出包，小翠是她侄女兒沒錯，自己也疼她，但若要當媳婦，想想實在不太願意，什麽都還不是就會嫉妒兒子身邊的美貌丫頭，磨着她想把桃花那幾個美貌的換成婆子，小肚雞腸，端不上臺面，夜晚讀書，自是紅袖添香才浪漫，婆子添香實在一點情趣都沒有，別說兒子還年輕，就算自己已經四十歲，也不想身邊都是一堆婆子啊。

只是關小翠愛哭又愛撒嬌，關蓮芯不好直接說實話，只道，管不動兒子。

妹妹很疼愛這個沒有爹娘照顧的孩子，但太疼愛了，什麽都依着，導致她驕傲不說，還有種讓人傷腦筋的自信。

懷應時十五六歲還沒訂親，大抵是因為這樣，關小翠一直覺得，表哥會娶自己，所以當他要娶侯芳菲時，關小翠很崩潰，還拉着他的袖子哭喊問，為什麽，一個用力，袖子居然破了，懷應時當下很想從她後腦杓巴下去，但看到關蓮文的神色，勉強忍住，「男大當婚，女大當嫁，我是家中獨子，娶妻傳宗接代，有何不妥？」

關小翠一邊吸鼻子一邊說：「表哥不是在等我長大嗎？」

懷應時忍住翻白眼的沖動，「那是你自己想的，我沒這樣說過。」

「可是，我感覺得到，表哥是在等我……」

懷應時看關蓮文，眼中寫着：快把這奇葩人拉走，不然別怪我動手。

等到侯芳菲入門，關小翠想去纏事找麻煩，怎麽說也是親戚，新娘子總不能給她臉色看，沒想到侯芳菲根本不理她，只說身體不舒服，不見，什麽時候好一點？

不知道——她是名門千金，其它人對她來說，什麽也不是，連招呼都不用打的關系，讨厭喜歡都無所謂，反正她不放在眼中。

關小翠大受打擊，從小到大，她一直被照顧得很好，大家只會誇獎她，或者讨好她，她沒想到這天下居然有人不屑她。

多虧了侯芳菲，關小翠後來收斂很多，或許也是因為年紀更大，的确懂事了些，這一年多，他覺得這表妹的奇葩度有降低一些。

侯芳菲假死後，關蓮文曾經問過續弦之事，懷應時也很直接，絕對不娶關小翠，然後呢，他親愛的姨母一臉誠懇的說：「小翠真的很喜歡你。」

「我也是真的很不喜歡她。」

「可是——」

「關三小姐。」懷應時只要生氣就不會喊關蓮文姨母，而是直接喊她「關三小姐」，「你別再說了，原大叔也很喜歡你，你都不嫁他，然後跟我說小翠很喜歡我，要我娶她，這有道理嗎？」

「這怎麽一樣，原四海那人，我看不上啊，愚昧粗魯。」

「關小翠那人我也看不上啊，蠢笨愛哭。」

話是毒了點，但總算讓他姨母死心，遙再對他洗腦了。

哭哭，巧遇，長輩勸說，終于出了新招，食欲不振，食欲不振還嚷得全山都知道，好不振啊。

「不用管她。」

桃花忍笑，「奴婢想也是。」

「還有呢？」

饒聰道：「蒼州那邊有消息說，知府想買我們的兩塊鹽田。」

「買？」懷應時笑問：「拿什麽買？」

一塊鹽田年産值約十萬兩，元寶像是從地裏長出來的一樣快速，有鹽田不但自己吃喝不完，子孫也永遠富貴，除非能拿出上千萬兩，不然誰會賣？他就不信區區_個知州，有這樣多銀子，大抵是新官上任，見他名下鹽田多，想以勢壓人，說是「買」，就是想搶而已，哪裏會給錢。

這種不象話的貪官，他見多了，道理他也懶得講，跟當初的正邪之分一樣，一棍子打下去就好了，皮厚就多打幾下，打到痛為止，會覺得痛，那就老實了。

「饒聰，讓人把那州知府底細打聽打聽，他若只是說說便算，上門依然好生接待，若真敢勒索，就把他兒子孫子通通抓來，他「買」了幾塊鹽田，就讓他拿加倍的鹽田來贖。」

「是。」

「桃花，傳話給關三小姐，我要成親了，讓她來把食欲不振的關小翠帶走，免得她又使什麽笨招壞我心情。」