11

「軒兒，你過來，這是文家表妹婉貞，小你一歲，你還記得她嗎？小時候你還常跟她玩在一塊呢！鬧着說要娶回家當娘子，瞧她長得亭亭玉立，溫柔婉約，秀外慧中……」

每年臘冬過後的農歷十五起，蒼雲學院便會閉院一個月，放學生回家過年，一直到元宵過後才又開課。

一如往昔的，今年的年關将近，在學院習課三年多的王秀軒也早早收拾了行囊，歸心似箭的帶着小厮得祿、得福踏上歸家的路途，滿心喜悅的期盼見到萦繞心中的那人。

其實他最想做的不是回到山北村的王家，而是位于柳鎮的朱家，當年的熱切少年已長成沉穩踏實的青年，他知道他要的是什麽，也如期的往預定的道路走，并未走歧路。

不過他還是得回家一趟，拜見久未碰面的爹娘，做為長子的請安不可避免，這是為人子女的孝道。

他爹王至誠考上同進士後，當了正八品同知縣縣丞，在地方上待了兩年，在已升為二品官的堂伯父操作下升任正七品知縣，但他爹并未接他娘同往，反而在當地納了一位姓方的姨娘伺候。

三年了，夫妻倆分隔兩地，其中還夾着一個據稱才貌雙全的年輕女子，年華漸老的王夫人心有妒忌但不敢表達，多次寫信欲與夫婿相聚皆被拒，獨身一人被留在家鄉形同守寡。

直到這一年，王至誠回鄉了，身邊多了個貌美妾室，粉色襁褓中是六個月的小女嬰，很是白胖逗人。

王夫人恐慌了，她覺得失去了丈夫和在娘家文家的地位，感覺自己即将被陌生女人取代，因害怕而更想捉住什麽，于是兒子成了她手中的利器，她必須掌控他，讓他同她母子一條心。

因此王秀軒見到母親的第一面，不是她噓寒問暖的關懷，而是将一名眼生的姑娘推到他面前，笑得有如老鸨的介紹表妹容貌如何出色，精于詩詞歌賦。

「不記得了，我小時候沒和表妹一起玩過，也不曾說過任何天真童語，想必是母親記錯了。」王秀軒語氣稍嫌冷淡，目視前方，看也不看滿臉嬌羞的文家表妹一眼。

他熱火的心被澆熄了一半。

聞言，王夫人的表情僵了一下，略帶難堪。「那是你忘了，你那時候還小，才五、六歲……」

「我記得三歲以後的事，而三歲以前，父親似乎不贊同你與外祖家走得太近，前後數年你返鄉省親不到三次，兒子不曾跟随。」他和外祖家并不親近，是近年來才有往來。

商賈之家并沒有不好，但文家的家風……有點不妥，男子大多風流成性，妻妾成群，而後院女子則碎嘴，喜談他人閑語，不時挑撥兩句造成他人家庭不和，夫妻失睦。

他父親看不上母親這樣的婦人，娶她是逼不得已，當年兩家祖父有通財之義，王家欠了文家一個莫大的人情，因此自幼便定下兒女親事，以秦晉之好共結百年之誼。

是長輩促成的婚事，父親只好娶了，但他明顯的不喜表達在日常生活中，夫妻長期聚少離多不說，父親的書房從不允許母親踏入，兩人在家中亦鮮少交談，感情清淡得不像夫妻。

「你這孩子是怎麽回事，娘才說一句你就頂撞十句，你還有沒有将娘放在眼裏。」王夫人刻意加重聲調，用以标榜她在家裏頭仍有十足的分量，是不容輕待的。

當兒子的在外人面前揭母親的底，為人母者哪能不生惱，然而她心有不悅仍擺出慈和的一面，是不想讓人看出他們母子倆并未如表面所見的和睦，還帶着不冷不熱的隔閡。

「母親言重了，孩兒一向對你并無半絲不敬，是你想多了。」她小小的無理取鬧尚在可容許範圍。

見他一如往常的恭敬，王夫人不安的心略定。「好了，娘也不是責怪你，過來娘身邊坐坐，和娘聊聊天，你和婉貞的年紀相差不大，應該很有話聊，你陪陪她……」

一旁的文婉貞面帶羞赧的垂下頭，粉色面頰輕抹胭脂，羞紅着面龐不時以眼角餘光偷貓清俊儒雅的表哥。

「不了，父親在書房等我，意在商讨此次的春闱，父親的性情你也明白，對官場的事相當看重。」他直截了當的拒絕，絲毫不留情面，母親的作為讓他十分不。

她的手倏地捉緊繍有蝴蝶戲貓的錦帕，面上仍露出和煦笑容。「你爹找你的事不急，讓他等會兒吧！有紅袖添香，哪會記挂咱們母子，你我聊一聊，說說趣事。」

「孩兒沒什麽趣事可言。」他直言道。

王夫人雙瞳縮了一下，對兒子的不識趣感到惱怒。「怎會沒什麽好談呢！你在書院讀了什麽書，交了哪些朋友，他們的家世如何，是否和我們的門第相當，交朋友很重要，要看清對方的身分，不可結交輕狂無狀之輩。」

她只差沒點明不準和背景低微的窮小子來往，要他往高處挑朋友，文人子弟是不錯，但家裏有人當官更好，可以對他的未來有所幫助，讓他的官路走得更順暢。

還不會跑就想飛，王夫人的眼光太高了，看不見低處的風景，只知越飛越高越好，全然沒想過她的地位有沒有那麽高。

「我們在書院只求學問，不做其它。」王秀軒說得很簡潔，有意透露他對她的話題不感興趣。

「那平常呢？你總有到外頭走走吧，婉貞是第一回到咱們王家做客，你有空就帶她出去走走看看，連絡連絡久未相見的感情，別給生疏了。」嗯！郎才女貌，一雙璧人。

王夫人看自家的外甥女，越看越順眼，自覺自個兒沒做錯，多天造地設的佳兒佳女，一眼看去，美好得叫人心情愉悅。

「我要看書。」沒空。

「姑母對婉貞的疼愛是婉貞的福氣，秀軒哥哥若要看書我就陪他一起看。秀軒哥哥，你要看什麽書？婉貞在家中也多有涉獵，說不定能和你讨論一二。」看似羞怯的文婉貞主動出擊，說起話來落落大方。

秀軒哥哥？王秀軒雙眉輕颦，小有惡感。「我看書不喜人打擾，母親，有女眷在我不便久留，你與她閑聊便是，我先回房整理我帶回來的書冊，孩兒告退。」一說完，他頭也不回的離開，沒瞧見身後咬着下唇的文婉貞傾慕又哀怨的眼神，不相信他竟然無視她。

「秀軒哥哥……」她蓮足輕跨了一步想追出去，但基于女子的矜持，跨出的小腳又悄悄的收回。

「軒兒你……唉！這孩子，真是越大越不貼心，老是不知在忙什麽，連我想跟他說一句都匆匆忙忙。婉貞，你不要介意，他就是這性子，對人沒什麽笑臉。」王夫人尴尬的解釋，但是越解釋越讓人覺得有鬼。

她太想掌控兒子了，偏偏又能力不足，老以為一切胸有成竹，實際上不過是別人故事中的過場，無足輕重。

「姑母說哪兒的話，我們是自己人哪需客套，表哥是讀書人，自是木讷了些，婉貞……婉貞很是中意。」她随即羞答答的垂目，雙頰飛紅，嬌媚的表達出愛慕之意。

「好，好，這件事姑母做主，絕對不會讓你等太久，軒兒都十八了，早該娶妻生子了。」她也有孫子好抱。

文婉貞好不歡喜的嬌着嗓音。「婉貞都聽姑母的。」

這邊是喜上眉梢，媚眼生情，那邊的王秀軒卻是面色清冷，眉目俊朗得宛如玉盤翠影，流洩着碎玉光華。

「噓，噓！大哥，看這裏！」

樹影搖動的月洞門內，一顆黑色頭顱緊張兮兮的探進探出，拿着雞腿……沒看錯，是拿着雞腿的手在那招呀招。

王秀軒一瞧，不免失笑。

「秀材，你在幹什麽？」

「喔……」先是沮喪的聲音逸出，而後是和王秀軒有三分神似，有點嬰兒肥的臉孔探出。「大哥，你可不可以叫我二弟，別喊我的名字，秀材秀才，可我真的不是讀書的料，不要再叫我看四書五經了，我的腦袋快爆掉了。」

「那你躲在這裏做什麽，在自個兒家中還躲躲藏藏，真是不象話。」讀書有那麽苦嗎？分明是一件樂事，可瞧他眼、耳、口、鼻都擠皺了，一副被荼毒甚深的模樣。

王秀材伸出食指抵唇。「噓，小聲點，不要讓爹聽見，他派了得喜監視我，我只能溜出來一會，我的好大哥，你要解救解救你的親弟弟，跟爹說我不适合走科舉之路。」

「那你想做什麽？」王家人不參加科考，他的路很難走。

「行商。」他兩眼發亮的說道。

「行商？」王秀軒訝然。

「是呀！大哥，你說朱家的丫頭跟我同年，她怎麽那麽厲害，又辟棉田，又用水田養鴨法提升稻米質量，同時又開烤鴨鋪子，她賺得缽滿盆滿呀！讓人看了好生羨慕。」他也想成為大財主，揮金如土的讓所有人看他臉色。

「朱家丫頭？」不會是他認為的那一位吧？

「就是大嫂呀！她賺錢的本事是我想學習的。」哪有女子像她這般灑脫，想賺就賺，不想賺就收手。

「大嫂？」王秀軒頗為愉悅的揚唇。

王秀材促狹的以手肘頂了兄長一下。「大哥，我早就看穿你的心意了，不用藏着掖着，像這樣的大嫂我接受，早點娶進門吧，可別像那個文家的表姊，看了就叫人讨厭。」

「你幾時見過小蟬妹妹？」他怎麽毫不知情。

「素聞聞香居的脆皮烤鴨很好吃，可惜我去晚了買不到，她知道我是你弟弟就送了我半只，我問她為什麽不多開幾間，她說她是小財迷不是錢奴才，錢財夠用就好，多了徒生煩惱，當時我一聽茅塞頓開，原來這就是我要的。」随心所欲的當一名不受拘束的商賈，鋪子賺錢就好，不用在意錢的多寡，是人在花錢，不是錢在駕駛人。

「不是每一個生意人都能一帆風順，其中付出的精力和辛苦并非你能想象的，還要有經商才能……」萬丈高樓平地起，根基不穩，想得再多也枉然，全是空想。

「我知道，我知道，總要試一試嘛！如果不去做，怎麽曉得做不做得到，大嫂說人要為自己而活，做過了才不會有遺憾，至少沒有白來人世一回，對得起自己就好，管他日月春秋，那是別人的歷史，不是自個兒的輝煌。」他聽了以後激動不已，覺得找到知音。

「的确像她會說的話。」那個膽大的丫頭，老是語不驚人死不休的帶給他莫大的驚喜。

「所以說我可敬可佩的大哥呀！你千萬不能受娘親擺布，文家那表姊是雙面人，太假了，虛僞得要命，看兩本書、讀幾篇酸文就自認為是大家閨秀，還擺起千金小姐派頭。」忸怩作态，真夠惡心人了，還以長輩自居。

「她來多久了？」一提到文婉貞，王秀軒松開的眉頭又輕擰，露出一抹疏離的冷意。

王秀材嫌惡的撇撇嘴。「來了十來日！一開始還有做客的客氣，見人便羞怯的打招呼，嬌嬌弱弱的惹人憐惜，可是過沒幾天就端出大嫂姿态，居然帶着關懷語氣要我虛心向學，不怠惰或貪玩，還隔三差五的督促翠蕪妹妹要勤于女紅、刺繡，否則她沒法替她找個好人家。」

王秀軒聽後，目光深冷。

「聽聽，我們的爹娘還在呢！何需她越俎代庖，就算是親大嫂也管不到小叔小姑的婚事，最多從旁協助，她憑什麽說出擾亂人心的話，把翠蕪妹妹吓得日日躲在屋裏，十只手指都是針紮的痕跡，她呀！實在叫人喜歡不起來。」

一找到宣洩口，埋怨聲成串的王秀材就停不了口，一下子抱怨家裏來了個外人管太多，快鸠占鵲巢的讓他沒有活路可走，一下子怨他娘裏外不分，搬了座大佛來讓家人難過。

很是芝麻蒜皮的小事，到了他口中便成了抄家滅族的大事，從他口中說來精采萬分，宛如是說書的，硬是說得口沫橫飛，欲罷不能。

總結只有一句話，那就是他們的娘找來娘家人當王家長媳，完全不知會一聲自作主張，以為兩人連手能霸占王家。

顯然他們的爹新納的姨娘是主因，她給娘帶來極大的危機感，不論受寵與否，她都覺得自己的地盤被侵占，她必須找個足以信任的幫手助她鞏固在王家的主母地位。

「我明白了，她不會在王家停留太久。」他是不會允許有人算計他的，即使是生他的親娘。

「真的？」王秀材欣喜的咧開嘴。

王秀軒笑笑的拍拍他肩頭。「她總要回去過年，沒得外姓女不回家圍爐還待在姑母家的道理。」

他用力的點頭，表示贊同。「嗯！趕她走，哪有死皮賴臉不走的大家閨秀，就用這點紮她。」

單純的王秀材沒見過世面，心性如孩子般不設防，随便哄兩句便信以為真，若是文婉貞堅決不離王家，王夫人又執拗留人，王家父子也不能真的攆人，讓人在小年夜趕路。

只不過王秀軒心意堅定，不可能讓一個懷有野心的待嫁姑娘留下，瓜田李下，人心難防，他得避嫌，不能讓有心人制造假象，散播流言。

「好了，你回屋子好好想一想，真想走上商道再告訴我，我找父親有事，先走了。」弟弟的路，很艱辛。

「嗯！那我回屋了，你要跟爹提一聲，我不讀書，咱們家當官的人太多，我就不摻和了。」王秀材邊說邊回頭，目露希冀。

「知道了。」

王秀軒到書房時，見坐在書桌前練字的王至誠身旁站了位美麗女子，绾着垂雲髻，發鬓插上一對對簪和珠花掐絲金簪，身形袅娜的挽起袖子研墨，面若桃花的笑着。

那是王家家主新納的姨娘，姓方。

「你先出去。」王至誠對方姨娘說道。

「是的，老爺。」方姨娘福了福身，低眉順眼的退出書房，一言一行都十分有規矩，讓人挑不出錯處。

「找我有事？」他聲如洪鐘，低沉有力。

「娘把表妹找來的用意，相信父親也知深意。」他不直接說明來意，用迂回的方式表達。

未顯老态的王至誠有着中年男子的成熟沉穩，他撫須冷笑。「由着她鬧騰幾日，她蹦跶不出一朵花。」

她也只能管個小家，鬧幾個無傷大雅的事，由她去，被迫迎娶的發妻也只有這能耐，上不了臺面。

他明了的點頭。「先前父親應允孩兒的事可還作數？」

「你是說？」他一臉納悶。

「我的婚事。」攸關他的一生。

「你的婚事……」他低吟着撫弄垂至胸口的長須，靜默了好一會兒，随即發出低沉的笑聲。「你還是不死心，想要娶這幾年突然發大財的朱家二女兒？」

「是的，她是孩兒心之所系之人。」心之所向，身之所往！

「心之所系呀！年輕人的少年情懷，真好……」他幽遠的眼神似是飄遠，若有所思的像在懷念什麽。

王至誠畢竟也年輕過，有他口中的少年情懷，只是不能宣之以口，那是他深藏心底多年的秘密。

「父親……」

他輕笑地正視兒子已然長成的面容，與他十分肖似。「別急，春闱的事準備得如何？」

「約有七成把握。」他不敢說死。

「七成……」他思忖。

「孩兒與你約定的是百名以內，只要在榜上就不算違背當初的話。」只求上榜，不求高位。

狀元、探花、榜眼他不做多想，槍打出頭鳥，中庸即可，明哲保身，朝廷的動蕩不是他能管的。

「是呀！百名之內，那年我是一百七十二名，考中同進士，你堂伯父明白的告訴我最多止于七品官，不可能再進了，我想也該心滿意足了。」他不能強求太多，他的能力就在那裏，想爬也爬不上去。

「可是你不同，你比為父強，是根苗正的好苗子，一番細心栽培後必成大器。」他會超越他，如果他想要。

「我志不在此。」權力和高官不是他追求的。

王志誠深瞳一眯，似失望，又似釋然。「也好，這條路不好走，跌跌撞撞一身傷痕，你有先見之明。」

「我會當官的。」這是他的自我期許，他想知道自己能做到多少，又會受到多少挫折和阻礙。

「我知道，你是我兒子。」看着親兒堅毅的神情，他又笑了。「那丫頭同意了嗎？她好像很戀家。」

「孩兒會說服她。」她只能跟他在一起，她是他的。

「好吧！年後我會去提一提，成不成看你運氣。」日子過得真快，他的兒子都快成親了……

秀茹，你嫁得好嗎？說要娶你的承諾我做不到，請你原該我的懦弱，我得先盡孝道才能考慮到自身……

窗外梅樹染上一抹紅，王至誠輕聲一喟。

「過年後就啓程到京城應考？」

好不容易才回來一趟，待不到一個月又要遠赴他鄉，連個年都沒法好好過，他是在鞭策自己還是考驗她呀！看彼此的心是否堅固，能不能應付同富貴共患難，兩情不離。

看着他已脫離稚氣的俊逸臉龐，曾幾何時他消痩的肩膀也有男子的寬厚，堅挺結實起來了，有着彷佛能包納萬物的胸膛和挺直的背脊，挺然卓立，豐姿飒爽，清透氣度如玉質般高潔。

若說并無牽挂是騙人的，知道他要走，一絲依依不舍油然而生，平生不會相思，才會相思，便害相思。

朱小蟬很不想去計算他何時歸來，可是腦子裏卻自動盤算來往日期，若無意外的話，短則半年，長則近一年才能見到面，遙遠的路程阻隔着千山萬裏，相思難寄。

唉！如果取消了科舉該有多好，像她那年代用人民的意見來決定誰當官，以出生地來定勝敗，不用千裏迢迢趕考。

「你嘆什麽氣，人家說嘆一口氣老一歲，來，讓我瞧瞧眼角的細紋又長了幾條，年歲大了總嘆氣，老得快。」她雙眸像鑲嵌在綠林中的湖泊，水亮亮的真好看，似波光潋濃。

一聽他的取笑，朱小蟬氣呼呼的朝他小腿一踢。「你才年歲大了，我才十五歲，花骨兒似的小花苞，正等着綻放，我青春貌美，膚若凝脂，玉筍一般雪嫩呢。」

「好，是我年歲大了，想娶老婆了，再不娶就老了。」他自嘲垂垂老矣。

「想娶就娶呗，幹我什麽事，沒人綁着你手腳不讓你娶。」他這年紀娶老婆養得起嗎？她惡意的想着。

「所以小蟬妹妹是同意嫁給我了，我們琴瑟合鳴，共度白首。」王秀軒笑着執起她的手，輕握。

沒有忸怩，只有瞪圓杏仁似的黑眸。「你娶老婆與我何幹，看着我小就想占我便宜，心眼壞。」

「因為我只要你，有你相伴，此生無憾。」她是他心中的野草，瘋狂亂長，占滿他整個心窩。

這話一出，難得的，自诩「年長」的朱小蟬也會面色微紅，手心還熱熱的。

「沒有亂七八糟的小妾、通房？」

「我敢嗎？家有悍妻。」他笑着說起俏皮話。

「誰悍了，你想娶幾個就娶幾個，誰管你死活。」這世上又不是誰離了誰就活不下去，天涯何處無芳草。

朱小蟬自認對他有情，那是青梅竹馬自小累積的深厚情感，在她的心裏，他是擁有個小小角落，但是還不到生死相随的地步，會有難過，會有不舍，會有他破壞兩人永恒的氣憤，可走過了，那份深情也就淡了，她會繼續往前走，把錯過的風景再複習一遍，學會珍惜。

她的腦海中不存在從一而終的觀念，這個男人不好就扔了吧！她努力過，用心去經營，結果不如人意也沒辦法，她不會用自己的一生去賭這男人會不會變好，她沒有慈悲為懷的聖母情結。

「別說幾個，光是我們之間多出一個，你都會毫不猶豫地将休書往我臉上扔，霸占我的家産叫我滾，妒婦。」他喜歡她無容人之量，就兩個人平平靜靜地過日子。

聞言，她面上一讪，有些心事被人看透的局促。「我就是妒婦怎樣，你愛要不要，不用勉強。」

這便是自小一同長大的壞處，他太了解她了，了如指掌，她是什麽心性一清二楚，瞄不了人。

王秀軒捉住她輕捶他胸口的柔白小手，放在手心細細呵護。「是妒婦我也要，這世上只有一個亂我心的朱小蟬，我心裏有你，想你給我暖被窩，生幾個白胖娃兒。」

「要是我生不出來呢？」根據穿越定律，女生不是大好便是大壞，有的一年一個像母豬似的生個不停，有的怎麽也生不出來，求神又拜佛，幾年以後什麽表妹、義妹、恩人的女兒、自幼服侍的丫鬟都來了，等着排隊爬床。

朱小蟬是悲觀主義者，習慣先把最壞的預想好，以防事到臨頭手忙腳亂，一哭二鬧三上吊叫人笑話。

說到子嗣問題，身為男子的王秀軒略頓了一下，認真地思考了好一會兒。「還有秀材，叫他多生幾個，我們可以過繼，再不濟去領養一個，咱們百年之後有人侍奉香火就好。」

他是真的不在意有無親生子女，兩個人過活也不錯，彼此相扶持，互牽對方的手，笑看日出日落。

若有一、兩個像她或肖他的小蘿蔔頭更好，漫長人生中，多些孩子的笑聲也是好的，讓人不寂寞。

「要是你娘硬要你有幾個親生孩子呢！這邊塞一個莺莺，那邊弄一個燕燕，左擁右抱享齊人之福。」一想到做娘的非給兒子塞女人的作法她就覺得惡心，做女人的何必為難女人，己所不欲勿施于人，她們不也是深受其害的過來人。

王秀軒雙臂一張将她擁入懷中。「你看，我的臂彎裏只圈得下你一人，哪來的莺莺燕燕。」

「認真點，少打馬虎眼。」她故作惱怒，小嘴兒卻咧開的拍打他手臂，心裏喜泡一顆一顆的往上冒。

雖不知他是否做得到今日的誓言，但此時的朱小蟬是動容的，為他肯用缱绻情話哄她而感動，心頭軟得像她地裏種出的棉花，一壓就軟得塌了。

「那就離遠點。」他說。

她一怔。「你是說……」

「此次的科考我有七成的把握中舉，名次不會太靠前，等過了殿試後我就申請外放，我們遠遠的避開，不為誰受委屈。」她吃得了苦卻受不得屈辱，看似随和的她有一身傲骨。

「你是為了我……」這個不知為自己設想的傻瓜呀！他不曉得他犧牲了什麽嗎？更多的責難将加諸在他頭上。

王秀軒玉潤食指朝她櫻紅唇瓣一點，如墨眸色亦加深。「也是為了我自己，母親是不會放棄掌控我的念頭，她不想父親注意別的女人，她要用我綁住父親日漸飄遠的心。」

他不會告訴她他心疼她，舍不得她早起晚睡的晨昏定省，站在母親身後像個丫頭似的為母親布菜，一站少說半個時辰，最後只能吃冷菜冷飯，只為了那該死的規矩。

而這還是在母親不刁難媳婦的情況下，要是母親刻意為難，一家的少夫人可是會過得比下人還不如，一句規矩不好便足以将人打入谷底。

「說穿了你是怕你娘找我麻煩，我了解，聽說她還給你找了個溫柔娴靜的表妹，勝過我百倍。」王夫人真是迫不及待，想先下手為強，免得兒子不聽話，娶了她不中意的媳婦。

他挑起眉。「聽誰說的。」

「秀材。」她不介意出賣「小叔」。

「用半只烤鴨？」他笑言。

「很好收買是吧！」朱小蟬皺皺鼻子，滿臉堆笑。

他也笑，并輕輕地在她唇上一啄，臉紅紅的有幾分歡喜，「三月二十七日科考，連考九日，我大約一月底，二月初左右便會從學院啓程出發，同行應考的同窗有七人，四月底發榜，我大概會停留到六月，等過了殿試。」

「然後等分發，再回到咱們縣裏都九月了吧。」朱小蟬不想嘆息，可又忍不住輕聲一喟。

半年還是最保守的估算，若是京裏的貴人對應試的學子頗感興趣，什麽菊花宴、秋賞會、圍林狩獵，一拖又拖到入冬，風雪凍路難行走，又得拖到開春，那時又有：白花詩會，畫舫放歌，春日宴，美人圖……人離得遠，人就野了。

「我會盡量在九月底趕回來，然後上門迎娶，年底前把事辦了，過個年，咱們就到外地上任。」

他設想的遠景令人向往，聽得朱小蟬都神往了，眼神如細雨迷蒙。

「真有你說的那麽好嗎？可不要到時你娘又見不得好，非要把媳婦留下來代替兒子盡孝道，讓你帶個小妾到任上服侍。」折騰媳婦，讓別的女人快活，他娘肯定做得出來。

「你會任其擺布？」她的性子可不軟。

朱小蟬把鼻頭一仰，神色焊然的冷哼。「想都別想，她敢開口我就鬧她個天翻地覆，讓她不敢留我。」

「這就是了，咱們山北村的小財迷誰敢招惹，用銀子砸也把人砸暈了，何況我申請外放可不是為了夫妻分隔兩地，有你就有我，我們是分不開的。」王秀軒低下頭，含住渴望已久的殷紅小口。

「別……別這樣，會被人看見……」她半推半就，心跳聲如雷，桃腮紅豔豔的，媚色初綻。

「這很隐密，不會有人瞧見，我專挑這兒。」行事正直的君子也會情難自持，想一了私心。

柳鎮之所以命名為柳鎮，主要是鎮外有條長達十裏的垂柳堤防，堤岸旁植滿上千棵楊柳，不分春夏秋冬，柳條低垂着，任那東西南北風一吹，柳條兒輕擺。

正處融冬時節，水量較少，水位降低，抹上一層白霜的河面結了冰，五、六個身着厚棉襖的孩子在冰上嬉戲，你追逐我，我趕着你，腳步不穩的滑成一堆，相擁哈哈大笑。

朱小蟬和王秀軒就走在一排排柳條兒搖曳的堤岸上，細細的柳條半遮半掩的隐去兩人的身影，隐約看得出是一男一女，卻不知是誰家的兒郎和閨女在此私語。

「二姊，二姊，你在哪裏？出了大事兒，你……呼！呼！快出來，有大事發生……」

大事發生？

拍拍發燙的臉頰，朱小蟬羞惱地甩開王秀軒的手，兩人一前一後的從柳條兒垂落的隐處走出，迎向上氣不接下氣，身着雲白厚襖的少年。

看到他倆，朱仲夏喜得快落淚了。

「什麽事？瞧你跑得急，地面滑得很，當心腳滑。」都多大的人還這麽毛毛躁躁，少了沉穩。

「不……不好了，有媒……媒人到咱們家說親，阿爹阿娘好像應了。」這可是會出人命的大事，他趕緊來報訊。

「什麽？！」

兩人同時臉色大變。

一路上，姊弟倆都走得很快，半跑半走的快步疾行，他們的身後跟着面色緊繃的王秀軒，三人一路疾走，沒人開口說一句話。

到了朱家大宅正堂前，朱小蟬停下來喘口氣，她理理雲鬓，拍平裙上的褶痕，從容不迫的進入。

「阿爹、阿娘，聽說你們替我應了一門親事。」

喜事臨門，顯然很高興的朱大壯笑得眼睛都眯了。「是呀！這是鎮上的許媒婆，她是官媒，替你媒合來着。」

朱小蟬不鹹不淡的向許媒婆一颔首，繼而又看向端坐正位的父母。「不知許的是哪一家？」

「呵呵……閨女呀，你的準公婆在此呢！都不是外人，你也熟得很，快來問安。」這丫頭有福氣，能得到這一戶人家青睐，他朱家祖上墳頭冒青煙了。

「我也熟得很？」她狐疑的朝父親所指的方向一瞧，當下訝異得說不出話來，同時也哭笑不得。

說實在話，她真松了口氣，白擔心了一回。

「父親、母親，你們怎麽在這裏？」看到地上擺放的各式禮品，王秀軒的訝色不亞于朱小蟬。

官媒……他爹他娘……很是詭異。

「哈哈，不就是為你這個傻小子來的，你都老大不小了，該為王家傳宗接代了，既然是你自己看中意的，爹也不難為你，找朱老爺聊一聊，看他閨女給不給人。」

「父親你……」他驚訝父親居然親自出面，還帶了一臉心不甘情不願的母親，兩人的神情很微妙。

「哎呀！王大人，你這話是折煞小民了，給給給，哪有不給的道理，能得你高看是我朱老二的福分，我這閨女沒別的本事就只會賺錢，你可別嫌棄。」朱大壯都成了朱老爺了，骨子裏還是莊稼人的憨厚，話說得直。

「那就這麽說定了，正月初九來下聘，先把這事定下，等秀軒考完科舉後再行婚禮，你看可好？」王至誠沒有官架子，一如往昔像同住一村的鄉親，溫和親切。

「我……」王夫人想反對，但丈夫冷銳的一橫目，她話到嘴邊又縮回去，神色顯得蔫蔫的。

「好，好，就等你們來，你家公子可是秀才郎，來年肯定高中……」