44 歸家

楚晟見到楚晴也在，愣了下解釋道：“剛才聽到有人彈琴循琴聲過來，沒想到五妹妹也在。”他素來守規矩，既與周成瑾在一處，按理不應踏入這道月洞門。可既然是聽到琴聲一時忘情倒也無妨。

楚晴笑道：“我正要去汲古閣，也是被琴聲吸引才耽擱至此。”轉了頭曲膝對淩風福了福，“願淩公子此去平安順遂。”

淩風拱手揖一下，“多謝五姑娘，後會有期。”又對明懷遠拱拱手，“告辭！”縱身一躍，身子如大鳥般穿行在梅林中。

楚晴驚訝地看着轉瞬消失的黑色身影，不由暗嘆，“原來淩風當真是會工夫的，說是江湖人倒也算不得作假。”視線從梅枝移到明懷遠身上，只見他适才眼中璀璨的星光已蕩然無存，取而代之的是古潭一般的死寂。

而那張溫潤如玉的面孔上，赫然挂着兩行清淚。

楚晴駭然，正不知所措時，聽徐嬷嬷悄聲道：“姑娘別多管閑事，還是快些離開為好。”

楚晴忙對楚晟道：“我去汲古閣，先行一步了。”繞過他，仍舊穿過梅林往月洞門走。

周成瑾不意能在此處見到楚晴，本是滿心歡喜，只待楚晴向他行禮，然後他大人有大量原諒她，兩人揭過前一篇，只當在四海酒樓沒見過也就罷了。

沒想到楚晴自始至終都沒看過他，就像眼前沒這個人兒似的，可對着那個黑衣人卻是一口一個淩公子叫得幹脆不說，就連人家走了，她還癡癡地看了半天。

周成瑾像是咬了一口青杏般，心頭驟然湧起一股酸澀，腦子一熱，揚聲喚道：“五姑娘，等等。”

楚晴腳步未停，低頭往前走。

周成瑾氣急敗壞地追過去，跟在她後頭問：“我喊你沒聽見？”

楚晴仍是不緊不慢地邁着步子，徐嬷嬷原本落後楚晴半步，此時警惕地又退後半步，完全擋住了周成瑾。

楚晟見狀也趕過來，拽住周成瑾胳膊，狐疑地問：“你幹什麽？”

“沒事，”周成瑾甩開他，看着楚晴已漸走遠的身影，恨恨地道：“你家姑娘真沒規矩，也沒禮數。”

楚晟沉了臉道：“阿瑾慎言！”

“難道不是？”周成瑾擡腳踢了身旁梅樹一腳，震得積雪紛紛落下，沾了他滿頭，他惱怒地甩甩頭發，“私下見外男是沒規矩，看到小爺我連禮都不行是沒禮數。”

“明表哥算什麽外男，再說有丫鬟婆子在，這是私下見面嗎？至于你，五妹妹憑什麽要向你行禮？”楚晟仍是板着臉，極為嚴肅地說，“現下只你我在，這話說過就算了，要是你說給第三個人聽，你我交情便如此枝，伸手折一枝梅枝掰成兩段。”

周成瑾悻悻地說：“我又不是長舌婦。”俯身撿起地上梅枝，看一眼，突然發力扔到遠處，問道，“你想不想學功夫？讓祖母從西山大營請個教頭，咱們一道學學。”

“你自小練過，再學起來不難，我筋骨都長成了，學也沒用。”楚晟沒什麽興趣，“我還是專心把書讀好，至少考個舉人出來就能像三叔那樣外放做官了。”

“做個七品小官有什麽好？”周成瑾甚是不屑，可想到楚晟的處境，轉而又道，“讀書也得有個好體魄，像你這樣的會試三場要考九天，估計走着進去被擡着出來。再者，每天練上半個時辰不妨礙你用功。”

楚晟想一想，應了，“在哪裏學？你府上肯定不行，我每天要去書院……”

“不用擔心那個，都交給我安排，保證耽擱不了你上學。”周成瑾拍一下楚晟肩頭，“你不是到汲古閣取書，不去了？”

楚晟狐疑地看他一眼，“別打我五妹妹的主意，你們府上太複雜，她不适合。而且……”周成瑾的名聲實在太差了。

楚晟知道每隔三五天周成瑾必要到百媚閣去一趟，那裏進了新人，排了新曲子或者哪個姑娘換了妝粉，哪個姑娘臉上多了抓痕，他再沒有不知道的。

兩人雖然交好，但楚晟堅決地認為周成瑾絕對配不上楚晴。

而楚晴也完全沒有搭理周成瑾的意思，除去他素來名聲不好以及上次在四海酒樓幸災樂禍外，那天在大長公主住處，周成瑾躲在內室偷窺女眷的事情也讓楚晴不齒。

堂堂一個大男人竟做出那種下作的事情來，想想楚晴就覺得惡心到令人發指。

這兩天她被徐嬷嬷督促着真的開始看起史書來，卻沒有衛國公提到的《前朝大事別錄》，而是看了《戰國志》。

書中提到孫膑與龐涓，龐涓自私自利嫉妒心強自當被人唾罵，可孫膑空有聰明才智竟然看不出龐涓的陰謀詭計，也枉稱智者。倘若早點辨清身邊人加以提防，就不必遭受膑刑之苦，更能拜相為将，親自率軍将所學應用于戰場上，豈不更好？

楚晴讀一會兒感嘆一會兒又思索一會兒，自覺頗有收獲。

轉眼就是日暮，期間徐嬷嬷央求周伯上來看過一次，見楚晴正讀得入神便未打擾。

三人回到倚水閣，問秋笑着迎上來，“下午二姑娘讓喜鵲來送了一匣子點心擱在東次間炕桌上，剛才翡翠也來過，說鋪子已經收拾好了，掌櫃跟白案也尋了妥當人，盛珣問姑娘何時有空見見。”

自打楚晚病愈，已打發人來送了三次東西，兩次是點心，一次是熏了梅花香的紙箋，可見了面仍舊是愛答不理的。

徐嬷嬷覺得好笑，告訴楚晴，“二姑娘這是傲嬌呢，得給她架個梯子才能下來。”

楚晴尋思會兒，将先前從文氏那裏要回來的梅瓶包好，讓問秋送過去了。楚晚倒也有意思，回了一匹上好的明霞緞。

楚晴心裏明白，這是楚晚變相地跟自個道歉呢，至此兩人之前的過節基本算是一筆勾銷了。

至于鋪子那邊，楚晴上次出門着實受了驚吓，心裏留了陰影，可又不能不去，便央了明氏與自己一道。

明氏只以為她是初次見掌櫃怕露怯，正好這兩天把楚昊的屋子也收拾好了，便笑道：“我陪你去可以，但怎麽談是你的事兒，我是不過問的。”

楚晴連聲答應。

盛珣還是有些本事的，這陣子已完全把鋪子按照楚晴吩咐的樣子布置好了。正進門右側呈丁字形擺着兩個架子，架子上一格格放着竹編的籃子。籃子底下襯了細綿紙，上面也是竹編的蓋子。這樣點心既透氣又不致于落了灰。另外每只竹籃前面還擺着木托盤，留待以後放樣品，一只成品，另一只則切成小塊供人品嘗。

右側則擺了六張四仙桌，桌椅都是松木的，刷了清漆。松木不貴重，但顯得幹淨，細聞起來有股淡淡的松香。路過的行人累了或者下雨天下雪天可以略作歇息，并且有淡茶提供。

四仙桌後頭隔着兩扇松木屏風，另外擺了兩張桌子，卻是為女客單設的。

明氏見了連聲誇好，“生意人雖重利，但也必須講情講義，你這樣為行人考慮，行人坐得久了難免會覺得不好意思就買幾只點心嘗嘗，沒準兒就成了主顧。”

楚晴含笑應“是”。

店面後頭則是廚房，廚房旁邊另隔出一個小空間來，裏面放了張簡單的木床，木床上架了隔板，可以放幾只箱籠。

楚晴陪着明氏裏裏外外看過鋪子，盛珣帶了人進來。

掌櫃姓朱，單字一個“信”字，約莫四十五六歲，國字臉，寬下巴，長得一副忠厚相。白案叫楊樹，差不多二十七八歲，是京都本地人，家離得不遠，只隔了兩條街。

這邊楊樹自去廚房顯示手藝，那邊楚晴問起朱信對于店鋪的經營有什麽好點子。

朱信不緊不慢地說：“我以前在糧米店當掌櫃，鋪子能紅火能長久地開下去，不外乎兩點，一是貨好，二是人勤快。貨好指的是，新米就是新米，裏面半粒陳米都不能摻和，同樣粳米裏面絕對也不兌江米，江南的米也不能說成遼東的米。人勤快不但是指客人上門要嘴勤快，熱情地招呼，而且手腳都得勤快，遇到不方便的老人或者婦孺，離得近送貨上門，離得遠就幫忙叫輛驢車。再就是腦子勤快，街坊鄰居家多少時間買一次米都記得差不多，約莫着到時候了就上門問一聲。”

楚晴點點頭，笑道：“聽掌櫃這麽一說，這店交到您手裏，我絕對放心。不過除了這兩點之外，我還想再加兩個字，活和笑。打個比方說，有人來賣綠豆糕，店裏剛好賣完了，難道就讓客人空手走了，咱可以說服他買紅豆糕或者核仁糕，再不行約定個時間做好了讓他回頭來取。再有，平常點心都是論斤賣，要是遇到有人手頭不方便，或者因為孩子哭鬧不得已買上一塊兩塊，咱們也得賣，而且得高高興興地賣。”

朱信聽罷，贊同道：“東家說的有道理。”

楚晴又道：“咱們定下臘月初二挂牌子開業，頭兩天的點心別做太多，不管剩下沒剩下，到了過晌兒就打烊，讓人以為咱鋪子裏生意好，賣得快。有買得多的客人，買兩斤杏仁酥可以繞上一塊豌豆黃……年前十幾天咱不求盈利，先把名號打出去。回頭正月走親戚串門興許在店裏買點心得多。”

明氏在旁邊默默地聽着，眸中笑意越來越濃，沒想到楚晴還真是個做生意的料子。要是以後嫁到明家，兄嫂就不用擔心懷遠了。明懷遠好生地當他的官，後宅的事情楚晴完全可以處理得妥妥當當。

一時楚晴跟掌櫃談完，商議定了開業時候的細節，便起身回府。

途中經過八珍樓，明氏讓車夫停了車，吩咐石榴去買一斤鹵豬心，半斤醬鴨舌，笑着跟楚晴解釋，“昊哥兒最喜歡吃這家的鹵味兒，我估摸着這一兩天他們就該到了。”

明氏猜測得還真準，第二天楚溥遣人送信回來，說走到大興了，天黑之前肯定能到家。

老夫人看到信就打發楚景帶了家中護院去接應。吃過午飯，楚景的小厮回來了，說已經進城了。

老夫人興奮得不行，先後換了好幾身衣裳，重新梳了頭，要親自帶着全家老小到外頭迎接，被文氏強行勸服着留在了寧安院。

楚漸帶着楚晟、楚旻在大門外等着，明氏則領着楚晚楚晴姐妹候在門內，只待外頭有了動靜，擡腳就能出去。

等人的滋味甚是焦急，楚晴無聊地左右張望，就看見明氏好幾次下意識地抻着裙子上并不存在的皺褶，連帶着楚晴也有些緊張不安。

也不知等了多久，門外終于傳來了紛雜的馬蹄聲，明氏一反往日的穩重，急匆匆地跨過門檻，楚晴三人緊緊地跟在後面。

從胡同西面浩浩蕩蕩地駛來一隊車馬，打頭的是三名男子，中間那人大約四十歲，穿黑色甲胄，身材魁梧皮膚黝黑，蓄着絡腮胡子，神情剛毅勇猛。

想必這就是大伯父楚溥了。

馬匹漸駛漸近，突然從馬上滾落一人，楚晴尚來不及呼叫，那人已撲到明氏跟前跪下，“娘，不孝兒回來了。”

明氏緊緊抱着他的頭，淚水簌簌而下，“昊兒長高長壯了，快起來，讓娘好生看看。”

此時楚溥也下了馬，卻沒上前，而是回身走到馬車旁，親自撩起簾子，扶了一位三十出頭的婦人下來，很顯然是胡姨娘。

胡姨娘并未顯懷，身材仍是窈窕，穿件粉白色的窄身褙子，外面披着天青□□暗紋織錦緞面鬥蓬，鬥蓬沿着寬寬的金邊，露出裏面純白的狐毛來。

楚晴立刻想到被老夫人視為珍寶，并給楚曉當了嫁妝的那兩塊白狐皮。胡姨娘做這件鬥篷，至少也得用兩塊白狐皮吧？

楚晴偷眼朝明氏望去，明氏已拭去臉頰的淚，笑容溫和地注視着依偎在一起的兩人。

胡姨娘嬌嬌怯怯地問了聲，“是姐姐吧？”轉頭招呼楚昊，“昊哥兒把曈兒跟晞兒叫下來拜見夫人。”

楚昊應一聲走到第二輛馬車旁，“到家了，妹妹下來吧。”

車內傳來女子清脆的說話聲，“阿晞的腿麻了動不了。”接着一雙如蔥管般細嫩的手撩起了車簾，楚昊探身進去，拽着胳膊半攙半抱扶下來一位跟楚晴年歲差不多的女孩。

女孩嬌笑道：“二哥一路騎那麽快，還以為不管我們了。”

這應當就是楚晞。

“怎麽會？”楚昊回答，回身扶了楚曈下來。

楚曈粲然一笑，“謝二哥。”言語輕快，顯然很是熱絡跟熟稔。

明氏垂眸，手裏的帕子緊緊地揉成了一團。

“妾胡氏見過夫人，”胡姨娘拉着兩個女兒袅袅娜娜地走到明氏面前，正欲下拜，楚溥攔住了她，“你身子不方便，不用拘着這些俗禮，再者外頭風大別吹着，等進門再說。”

楚晴摸了摸自己凍得冰冷的臉頰，不由對這個令鞑靼人聞風喪膽的大伯父有了些失望。

論起來，被風吹了大半個時辰的是她們好不好？

咬了唇，悄悄行至明氏身邊，喚聲，“伯娘”，伸手牽住了明氏的手。

楚晴被風吹得通紅的小臉上挂着甜美的笑，亮晶晶的眼眸裏盡是孺慕，而溫軟的小手熱乎乎的，像個小火爐般溫暖了明氏。

明氏側臉一笑，反手将楚晴的小手包在了掌心中。

楚晴瞧得清楚，明氏臉上帶笑，而眼裏卻是蘊了淚……