23

從淺眠中驚醒的檀婉清，手撐着被瑞珠曬過松軟的棉褥，半起身，面上還有些惺忪之意。

她下意識先輕喚了聲瑞珠，見無人應答才想起來，瑞珠是已經出了門的。

門環的響聲不輕不重，三下三下的敲，并不激烈，卻也讓人無法忽略，她微微遲疑，才輕開了小軒窗向外看去。

外面正是冬日初初寒冷的時候，一掀開窗戶，身邊的暖意便被外面的寒氣沖淡了幾分，只身着了件薄衫的檀婉清，感覺到自外面湧進來的一股涼意。

冬日的暖陽，落在她雪白的手背上，這将這絲涼意融和的讓人堪堪消受的起，随着她打開小軒窗，發出一聲“吱嘎”的輕響，外面大門的門環又響了三聲。

門外之人應該不是瑞珠。

兩個女子獨居一處，因着安全，大門自然是重中之中，就算這裏靠着北門近，治安良好，也絕對不敢敞開門，平日二人若都在家裏，便自裏面将門闩橫上。

今日瑞珠出門，她必是要将大門以牛尾鎖鎖上，斷不可能不鎖門，留着檀婉清一人毫無防備的在宅院裏小憩。

難道瑞珠走時忘記帶銅匙了？

以瑞珠的馬虎大意，也不是不可能的事。

只得匆匆披了件夾襖起身。

一打開門，一陣涼意迎面襲來，她縮了縮露在袖外的手指，自暖炕起身，這樣冷的感覺又強烈了些，她本就畏冷，雪白的臉色也因為冷意，沒了幾分紅潤。

快步走至大門，敲門聲停了下來。

“瑞珠。”她喚了一聲，外面的人卻沒有回應。

檀婉清輕蹙了蹙眉，難道不是瑞珠，那會是誰？

獨居女子，平日便鮮少與人來往，最近更少有抛頭露面的時候，怎麽會被人尋上門來，她心念微轉間，已想到瑞珠之前的話兒。

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難道是許掌櫃等不及，便讓夥計一路跟着，找到宅院裏來？可那許掌櫃看着雖愛財，卻也不是什麽心思刁鑽之人，應不會做出這般無禮之事罷？

既然對方沒有回應，她站在那裏，也未再發出聲音來，心思正疑慮不定間，突然門外傳來一道清冷的聲音，不高不低，正是她能聽到的程度，他道：“檀小姐，我想與你商談一事，能否進門說話？”

檀小姐？

檀婉清沒有注意門外之人後面的話，反而放在了一開始的稱呼上，本就被寒意掃的無什麽血色的臉頰，更是白了兩分，腳底也跟着竄出一股子寒意來。

她與瑞珠在那場山賊劫時，便咬下了一直藏于牙齒內側的蠟丸，為何會選擇那樣一個不安全，甚至可以說是危險的時機，其中見有人因半路咽氣後，被原地掘坑掩埋之事，而一些虎視眈眈的衙役解差，日趨顯露的本性，恐怕忍不了多久。

這是唯一能讓她們逃過活埋命運的機會，再失去了，恐怕難逃厄運，那是比死都可怕的事。

誰也無法預測最後結果，只能冒險一試。

山賊若劫住了囚，想必也不會理會兩個身穿囚服，倒地咽氣的犯人，就算沒有劫住，衙役應也不會為了兩個可能已死的流放犯，重新帶人返回山賊出沒之地尋找。

這便是賭上了命。

最後，她們成功了！

逃出去的那一刻，她與瑞珠兩個人，雖然沒有明說，但心下是絕不肯在任何地方暴露檀這個姓，來到衛安城，兩人對外也一直都以買到的僧籍上面的俗家名字，沈與楊兩姓稱呼。

沈姑娘，楊姑娘，卻從未向人提過半個檀字。

可門外這人是如何知曉的？

冬日的暖陽，洋洋灑灑的落到她肩背處，将棉質的布衣上面粗糙的孔洞都映的清清楚楚，卻因心底升起的那一絲莫名的寒意，使得本應驅走些寒意的溫暖，檀婉清卻絲毫感覺不到。

“公子，您認錯了人，這裏并沒有檀姓人家。”雖心中驚疑，檀婉清口中卻拒絕的毫不猶豫。

“哦？不姓檀？”門外低沉淡淡的嗓音再度響起：“那在下再找兩位持有僧籍的女子，沈珍珠，楊桂枝二人，姑娘可曾認得？”

此言一出，檀婉清微微握緊了手指，下意識的蹙起眉尖來，半天沒有回語。

他既知檀姓，又知她與瑞珠兩人假戶籍的稱呼，對方究竟是何人，尋上門來又要做什麽？想到極可能已被人知曉她們的身份，有那麽一瞬，心裏竟有了些窒息感。

本應忽略對方的試探，一概否認的，可沉默過後，脫出口的卻是再鄭重不過的四個字：“你是何人？”

自房中匆忙起身，只着了卧室時才穿着的軟底素色棉線鞋，腳下是一片涼意，往後退了一小步，踩到了地上一片幹枯的桃葉上，發現輕微的聲響。

對方聲音沒有一絲起伏道：“衛安城現任守備，謝承祖。”

檀婉清本還提着的心，聽到這三個字，慢慢落了下來，加之冰涼的空氣吸入肺中，不免清醒了幾分，她口中緩和的柔聲道：“原來是謝大人……”

既然是人人稱頌，一身正氣秉直清廉，又體恤百姓的赤膽英雄，想必也不會故意的為難兩個落魄的女子罷。

“不知大人前來所為何事？”

“進門再說！”對方似有些不耐煩。

檀婉清骨子裏雖不是什麽保守古人，但這個時候她也不介意拿出來用一用：“自古男女授受不親，民女不方便單獨見大人，若有事，便在這裏一同說吧，民女定當傾耳細聽。”

對方隔着一道大門，沉默片刻，清冷淡淡的聲音才傳過來，“也好，那我便與你說說前任首輔大學士檀承濟，落官流放後，途經安陽縣山道時，被一夥山賊劫囚，檀承濟之女與其丫鬟瑞珠生不見人，死不見屍，半路失蹤一事……”

“等等！”檀婉清立即擡高聲音阻止了對方并不高，卻說的清清楚楚的話。

“檀小姐還要聽嗎？”

檀婉清咬牙，“我去取鑰匙。”她回身快步的進了屋回了卧室，伸手到角落的圓角櫃上摸索，摸到備用銅鑰時，手指都有些微微顫抖，她急忙用另一只手覆上，半晌才拿着鑰匙走出門。

這處商戶小宅，處處仿得高門大戶的宅院，卻因格局甚小，錢財不豐，實在有些不論不類，但門口的三兩桃花樹卻是極得檀婉清喜歡的，待到來年五月，坐于窗前，粉色桃花便能開得探進窗角了吧，自是一番花香美景，便是當初桃花屋主的號兒，也因着她正坐在屋裏，看向窗外桃樹随手得來的。

通向大門蜿蜒的石子小路鋪的不錯，遠遠看去多了幾分自然小意，夏日雨後，也不必踩得滿腳的泥濘，冬日也是幹淨的很，往日走的時候，當是慢慢而行，欣賞着周邊風景，可今日的她，卻無半分苦中作樂的雅致心情了。

門鎖被打開，身如标杆般筆挺修長的男子，走了進來，身軀凜凜，相貌堂堂，雖鋒利卻又有一股大隐隐于市的涼薄氣息撲面而來。

這般氣勢，當真是那日斬了禍害百姓的兵賊，将北門染得血流成河的謝大人無疑。

檀婉清匆匆掃了一眼，目光看向地面，剛要對其屈膝常禮，對方打量了她一眼，道：“檀小姐，久違了。”

他說的是久違？

好久未見？檀婉清動作一頓：“那日坊市，恕民女眼拙，實在沒認出大人來……”

對方卻語氣生硬的打斷她道：“當年比蓉晗公主還要風光三分的檀大小姐，自然不會在意那些不相幹的人。”

他又道：“就算用鞭子抽過什麽人，也是忘的一幹二淨了。”

當年的三大顧名大臣之首檀承濟，第一任夫人娶得便是京城屈指一數的美人，她的女兒，長得酷極母親，甚至容貌更要勝上三分，便是音容出衆的蓉晗公主，與之相比也要遜色一籌，隐隐已有京城第一美人之稱。

只是檀婉清十五歲及笄定婚之後，便鮮少出閨閣，加之檀府姐妹姿容皆嶄露頭角，原本大噪的名頭卻也慢慢淡了。

但有幸後來見其容者，都無不贊其畫中嬌，姿色天然，占盡風流。

亦或是一貌傾城，般般入畫等。

甚至有人私底下提及，若小皇帝再長上幾歲，而檀承濟再賣着老臉将女兒送入宮中，或許憑借其絕色美貌，能逃過此劫，只可惜，年紀陰差陽錯，生不逢時，而檀承濟又是個極為護女之人，尤其是這個前夫人留下的唯一血脈，已是疼其入骨，便是連婚事都堪堪拖到了雙十，可見其不舍出嫁得程度。

檀婉清聽到這話，本還低着的頭，驚訝的擡起頭來，目光看向對方，而對方也同樣不避不閃，與她對視。

英俊不凡，氣宇軒昂的臉上面無表情，只唇薄薄的抿起，刀削般的眉，高挺的鼻梁，一雙眼，光射寒星，漆黑如墨，若沒提起還好，這般一提，隐隐輪廓确實似曾見過的樣子。

這些年過的鞭子，唯五年前。

時間太久，早已記不清被打人的樣子，可卻記得那雙眼晴，還有鞭尾在對方臉上濺了的血花。

檀婉清心下微驚，目光移開，落在了他旁邊的斑駁的牆壁處，面色有些冷凝，一時不語。

“進屋說吧。”

“不必麻煩，有話就在這裏講吧！”

謝承祖見眼前女子，本來還想演演戲，大概是想了起來，反而不再演了，臉色有些凝重，帶着幾分防備。

“所談之事與檀承濟大有幹系，若不怕被人隔牆有耳洩露出去，在這裏說也可以。”

檀婉清知道對方來者不善，今日不得善了，橫豎也是一刀，索性便整個人放了下來，轉身淡淡道：“進來吧。”面上再無什麽伏低作小委屈求全之色。

轉過身，只一個人先行向屋內走去。

謝承祖随後跟在她後面，目光将她從頭打量到腳。

沒一分值錢之物，頭發連支木簪也沒有，只松松束在一束，挽在腦後，腳下一雙薄底的棉線鞋，難以起到禦寒之用，一身素色粗棉衣衫，一看便知穿了不少時日，衣袖還有幾處磨損。

房間頗小，陽光卻還算充足。

裏面收拾得十分整潔，進去的時候，甚至有一股淡淡的暖香，靠着窗處有一榻青磚暖炕，精巧的小軒窗，一切收拾的幹幹淨淨，青磚炕面只鋪着一片厚實棉墊，上面擺着一個小巧圓枕。

一側有一張炕桌，桌子上擺着硯臺，與一只便宜的竹制筆筒，幾支自制的竹毫筆随意插放着，頗有些舊的黃銅燭臺旁，一把剪燭芯的銅剪子。

還擺了一小碟糕點。

她走進去，也不看他，随手将圓枕收了起來，口中問道：“你要說什麽？又與我父親有什麽關系？”

“你可知檀家為何判了流放，而鄭梁兩家卻滿門賜死？”他站在門口，并未踏入房間，只開口道了一句，目光卻在那般點心上落了落，又移開，眉頭微微蹙起。

那糕點極是粗糙，是一種帶皮的黃米蒸出來，一塊塊切成條狀，還帶着沒碎好的皮殼，入口吞咽，到喉嚨能噎死人，是坊市裏賣的最便宜的糕點，也是賣相最差的。

吃過的人都知道味道一般，不太好吃，但這東西耐餓，檀婉清忙的時候，連飯都是顧不上吃的，這東西只要咬上幾口，咽下去，腹部就飽了一半，而且若放在嘴裏細細的嚼，其實也蠻香的，吃了幾次倒是喜歡上了，何況帶着皮殼的米可是營養豐富之物，對身不無好處。

可在瑞珠眼裏那卻是豬食，不知檀婉清面前哀怨的念了幾次，小姐怎麽會喜歡吃那樣的東西。

檀婉清放好圓枕的手頓了頓，心下也曾暗暗想過這件事，按說小皇帝幼時無權，長大後便絕不能容忍那些曾在自己頭上指手劃腳的人，三大顧命大臣之首，應是首當其沖，卻反而是三人裏唯一活下來的一個。

檀承濟是個承先皇遺言，兢兢業業，不敢怠荒之人，他應是三位大臣裏對小皇子督促最多也是訓誡最多的臣子，換句話說，是小皇子心裏最讨厭的老頭，翅膀一硬，最先掀翻的一個必是他。

雖然自己曾多次旁敲側擊的暗示父親，伴君如伴虎，對年紀尚幼的皇子有些事不要太過斤斤計較，睜一只眼，閉一只眼，謹慎小心，寬以待之。

因為在小皇子面前，任何一點目指氣使，或自視其高，都會為日後埋下隐憂禍根。

但被着滿朝文武大臣，上上下下奉承一通，便是聖人也難以把持，檀婉清也是人小言微，力不能及，最後也只得想方設法讓父親多帶着新奇的小玩意兒入宮，做為小皇子閑時的玩娛。

她當然沒指望，那些四處搜刮而來，讓人做出來的小東西，能收賣多少皇心，只求有一天真到了那般境地，能稍稍記起父親的一絲絲的好處，只望他能念立夏那些自己曾費了許多心思，讨好于小皇子的各種精巧童趣玩具，能他對父親手下留情。

檀婉清不知道是不是成功了，但三位顧命确實只有檀承濟一家活了下來。

放完圓枕，她的手落在櫥櫃上，口中卻是問道：“為何？”

可謝承祖卻不答，只伸手，從桌邊碟子裏取了一塊切的指長的糕，放進嘴裏，無什麽甜味，只有粗砺的米糕磨着舌頭，咽下去後，嗓子能清楚的感覺到糕點滑過的印跡，他看着盤子裏的粗糕道：“沒想到，嬌生慣養吃慣珍食的名門小姐，也能咽得下這等簡陋粗食。”

“落到這般境地，大人想必開心的很吧。”檀婉清放好東西，轉過身。昔日的錦衣玉食，今日的粗食布衣，這樣難堪被人知道，的确仇者快。

謝承祖卻是邁步進來，追問：“聽聞最近衛安城內出了一位畫技驚豔的桃花屋主。”

“既然已有了糊口的手段，為何還要繼續用這樣簡陋的農夫小民之食？”

農夫小民，終歲勤勞而未嘗有病，

除了活動之外，托的便是粗茶淡飯的福氣，她以前也常多食一些粗糧，只是檀府便是粗糧也是做的極為精細罷了，如今倒也不用如此麻煩廚子，原汁原味也更好些。

“這與謝大人無關吧！”檀婉清并不想繼續這個話題。

“并非無關，檀家藏有大量的金銀財物，你卻這般粗衣淡食，就不曾覺得不甘心嗎？”

“什麽金銀財物，你到底要說什麽？”

謝承祖慢慢渡在她身後，放低聲音道：“我要說什麽，你不清楚嗎？鄭原府中被抄出一億一千六百萬兩財物，梁以卿私庫兩萬三千金，一千二百傾土地，可檀府，上上下下卻只百來傾地契，總財物不過六十萬餘兩，都說檀大人是個清廉的好官……”

他輕哼了一聲，低頭看着站在那裏，微蹙着眉似想着什麽的女子，又道：“我記得早年，你的一匹照夜白，便是價值連城，恐怕當時檀府裏血統高貴的馬，沒有百數也有幾十數，可到抄家時怎麽只剩十來駕？”

“據說，檀府放置財物的庫裏，只餘一些禦賜的古銅鼎，珊瑚樹，镂金八寶等大件，此外竟是空蕩蕩，這六十萬兩，除了檀府開的當鋪，古玩鋪，玉器鋪等外，只有各房搜出的幾十箱金銀元寶，除去田地，與禦賜之物，整個庫房加起來，還沒有各房搜出的金銀首飾數量衆多。

別人認為檀府為赈災掏空了家當，可我卻以為，那裏面必是有什麽地窖，和夾牆私庫的私藏之地？只因藏的隐秘，而未被抄家之人發現罷。”

檀婉清目光閃了下：“我不過是檀承濟之女，這樣的事我如何知道？”她走向圓桌前，去拿上面的茶壺，謝承祖卻是走上前，伸手握住了她的手腕。

“昨日是我母親的忌日，你可知我母親怎麽死的？”他的手握得很緊。

她用力掙了一下，“放手！”

“驕橫，自大，輕慢，視人命如草芥，名門貴族的教養便也如此，現如今你也是嘗到這般滋味了吧？五年前，你策馬在鬧街，怪我母親不躲開，但你可知她當時已有三個月身孕，我握住你的鞭子阻止，你卻連抽了三鞭，皮肉外翻，鮮血淋漓，她受此驚吓，動了胎氣久不得治，連四十春秋都未過，這筆帳，你打算怎麽還？”

檀婉清抿唇，扭頭道：“公正不阿的守備大人，我不過打了你三鞭，就要将你母親的死，也要到我身上嗎？當時若沒有我，你母親恐怕早已死于馬下了。”

“當年的事，對也好，錯也罷，皆是無心之過，你若非要給我安上罪名，那我無話可說，是押入大牢，還是充官妓軍妓，悉聽尊便。”她苦澀的輕笑了下：“犯人之女，無非就是這般任人糟踐，橫豎不過一條命，還你們就是了。”檀婉清撇開臉，把柄在人手中，與其提心吊膽，倒不如徹底撕開來，總也沒有什麽好下場了，何必藏着掖着。

謝大人手下卻是驀然加重了力道，讓檀婉清有些痛意，她忍得，臉頰疼的微微汗意，目光看着窗外口中微刺道：“謝大人，這便迫不及待的用上刑罰了？是要拗斷我的手腕還是捏碎我的骨頭？”

一說完，手腕的力量驀然一輕，他突然一用力将她拉了出去。

大門外的馬兒，渾身毛色黝黑油亮，應是軍馬中較好的品種，而這一匹雖不是俊美血統，但卻四蹄有力，擡頭噴鼻，尾巴傲氣的甩動，神氣的很，想必是經過了百戰戰場的磨練，才出的如此駿馬。

這樣的馬兒，通常不會讓人随便上身，除了主人之外。

但當謝承祖見她穿着裙子，将她托上馬背時，馬兒卻是溫馴的很，檀婉清卻已是暗咬牙關，氣得臉色發紅，心中暗道，當年不過是個才十幾歲的小孩兒，如今竟也會如肖小般無禮，這人當真是來報複的嗎。

檀婉清哪會心有無數，若這個人真是為了報仇雪恨，她也不會在這裏安然的度過一個多月之久，衛安城就是他的地盤，若想的話，一個手無寸鐵的女子，對付起來實在輕而易舉，可他一直沒有動手。

檀婉清心中也是存着，這個人頗為公正廉明，至少也是個真心為百姓着想的好官，就算不是什麽君子，也絕不是小人之流，欺辱女子婦儒之輩，恐怕也是做不出手。

可是這般又是什麽意思？

檀婉清看他翻身上馬，正待開口，他的手便穿過她牽起僵繩，雙腿微夾馬腹，馬兒便如箭般沖了出去。