22 謠言對謠言

順着這條關系線揪出了埃爾頓家的仆人，真相似乎就在眼前，但仍需要關鍵的證據。魏萊、愛瑪和奈特利一同去找了郵局的威廉詢問，一開始他還裝傻，在奈特利的逼問下，他才說：

“上周四，費爾法克斯小姐來郵局寄信，她剛走，埃爾頓夫人就來了，她問我費爾法克斯小姐的信是寄到哪兒的，我聽說埃爾頓夫人和費爾法克斯小姐是朋友，就告訴她了，是寄到倫敦的。”

這下，所有疑點魏萊都想通了。

“說實話，我早就懷疑是那個可惡的女人幹的，但是我不能說，我知道奈特利先生對埃爾頓先生評價一向很高，我可不想因為那個俗氣的女人受到奈特利先生的批評，雖然我經常被他批評。”

愛瑪現在才明白那晚舞會埃爾頓夫人說的那些話是什麽意思，她居然想要挑撥她和簡費爾法克斯的關系！

她和簡之間雖沒有和哈莉特那般親如姐妹的友情，她也曾讨厭簡，甚至讨厭貝茨一家，但是她們同一年出生，自小認識，貝茨小姐雖然聒噪，但也給她深居簡出的父親帶來了歡樂，就憑這些，她也不可能會因為一支舞就把簡當做她的對手。

一想到她在埃爾頓夫人那個自以為是、毫無素養的女人眼裏是這樣不堪的形象，愛瑪就更生氣了。她提議要去埃爾頓家當面對質，要讓埃爾頓夫人在海伯裏名聲受損，最好讓她灰溜溜地滾回巴斯。

魏萊和奈特利都不同意。

奈特利說：“愛瑪，我要澄清一點，我對埃爾頓先生評價并不高，我一直都清楚他的為人，也并不願意和他深交，我不讓你随意批評埃爾頓夫人，确實是為了你好。埃爾頓先生娶了那位妻子，品性就更卑劣了。”

愛瑪第一次從奈特利嘴裏聽到他對別人的評價，她驚訝地睜大了眼。

奈特利淡定地理了理領結，說：“我也沒想到我會說出這種話。不過，愛瑪，我不贊同你的提議，我們現在所知道的一切都是猜測，缺少證據，如果我們冒然指責埃爾頓夫婦，他們完全可以辯解說是仆人的個人行為或者威廉在誣陷他們，這樣的話，我們有理也成了沒理，那麽就偏離了我們要解決問題的本意，說不定會把事情鬧得更大。埃爾頓在海伯裏還是有一定地位的。”

每周做禮拜，小小的教堂裏坐滿了人就能說明埃爾頓的重要性。

魏萊也贊同奈特利的意見，這種事是最讓人無奈的，人在家中坐，禍從天上來，就算他們知道是埃爾頓夫婦作惡，但證據呢？沒有實質性的證據，也沒當場逮住他們夫妻造謠，正如奈特利所說一切都是猜測，盡管是無限靠近真相的猜測。

魏萊一連幾天都吃不下，睡不着，胸口悶得就像被人狠狠地踩住，整個貝茨家都籠罩在愁雲慘霧中。

不過，就算不能正大光明地把埃爾頓夫婦揪出來，她也不會讓他們好過。

奈特利看出了簡不會就此罷休、忍氣吞聲吃悶虧的心思。雖然簡看起來柔弱，但她自小背井離鄉，寄人籬下，肯定早就鍛煉出了堅強的性格，更何況，埃爾頓夫婦的所作所為放在任何一個人身上都是不能接受的惡行。

于是，奈特利先生對魏萊說，讓她只管放手去做，萬事有他擔着。他還怕簡對付不了埃爾頓夫婦，主動提出要幫忙。

“奈特利先生，你已經幫了我很大的忙了，能查出幕後主使，但憑我和姨媽的力量是絕對不行的，我永遠感謝你、伍德豪斯小姐和哈莉特對我的幫助。”魏萊露出了這些天來第一次輕松的微笑，“你不用擔心我會下不了手，我不會對刻意傷害我的人手下留情，我已經想好了對策，就算被其他人知道了，認為我做的太過分，我也會這麽做。”

不管是前世還是今生，魏萊都是下了決心就不會輕易改變的性格。

兩天後，魏萊和貝茨小姐收到科爾夫人的邀請去她家參加下午茶，魏萊苦等的機會終于來了。

經了這一遭，貝茨小姐沉默了許多，原先嘴一張就說個不停，外人根本沒法兒說話，現在倒好，一整天也不見得說幾句話，望着窗戶愣愣地發呆，跟貝茨夫人一樣沉默。家裏時常一整天也沒人說話。

貝茨小姐止不住地會想起貝茨家還沒落敗時的好日子，如果現在貝茨家還有從前的光景，就算簡真的喜歡阿米迪歐先生，也不會惹起這麽多難聽的嘲諷，別人只有滿口祝福的。

她總是想着想着就掉淚，魏萊害怕她待在家裏出毛病，因此接到科爾夫人的邀請就一口答應下來，或許跟老朋友們說說話，貝茨小姐會恢複到以前沒心沒肺的樣子。

在科爾家的下午茶會上，在座的夫人們都有意識地避開關于簡的謠言，就算有哪位夫人不經意地提起了，也會被故意拿話岔開。

貝茨小姐知道這些老朋友是在照顧她和侄女兒的自尊，心裏又傷感又感動，眼裏一片水光。

魏萊倒真的從謠言的傷害中走出來了，不介意別人說什麽。

“這些日子，關于我的那些謠言在海伯裏傳得滿天飛，我扪心自問，對阿米迪歐先生從沒有過任何想法，也不知道是誰會這麽可惡，惡意傳播這種謠言。我心裏不好受，也很少出門，可我總待在家裏也不能解決問題，幸好有科爾夫人的邀請，我和姨媽才有勇氣踏出家門。各位夫人都是姨媽的老朋友，我相信你們是絕對不會相信那些謠言的。”

科爾夫人滿是心疼地握起魏萊的手：“可憐的姑娘，我們當然相信你，我在海伯裏住了這麽多年，還是第一次聽見有這麽惡毒的謠言。我聽着都受不了，更何況你！真是太可惡了！”

科爾夫人是這個小圈子的領頭人，她發話了，其他夫人自然也只有贊同，即使其中一些夫人也沒少看貝茨家的笑話，甚至添油加醋，但現在，至少看起來，她們都只有同情和憐惜。

夫人們家長裏短地聊了一會兒，聊到了埃爾頓夫婦。

時候到了。

魏萊裝作無意問起：“埃爾頓先生是去巴斯才認識埃爾頓夫人的？據說他們是在一場舞會上認識的？”

埃爾頓先生和科爾先生交好，他在巴斯同埃爾頓夫人訂婚後，第一個來信告訴了科爾先生。

科爾夫人說：“是一見鐘情。埃爾頓先生才去巴斯四周就結了婚，除了一見鐘情我想不到別的理由。埃爾頓夫人年紀輕輕卻很有風度，從看到她的第一眼我就相信他們能幸福地共度一生。”

聽見夫人們誇贊這對夫妻，魏萊的嘴能拉到胸口。

“他們是在楓園認識的嗎？我總聽埃爾頓夫人提起她姐夫薩克林先生的楓園，說是又大又漂亮，就跟仙境一樣，如果是在這麽美的地方一見鐘情，那就太完美了。”

科爾夫人說：“據我所知應該不是楓園，埃爾頓夫人也經常跟我說她姐夫的楓園，她說楓園跟我家的房子很像，無論是外觀還是陳設，但他們不是在那裏認識的。”

“天哪，我也總聽埃爾頓夫人提起那座楓園，雖然她把楓園誇得極其漂亮，但我還以為就是一座小院子，原來跟科爾夫人你家一樣漂亮！”另一位夫人說，“這麽說來她的姐夫家境富裕，她姐姐運氣真好，嫁了一位值得依靠的丈夫。”

“可是埃爾頓夫人的運氣就沒她姐姐好了，雖然我很尊敬我們的牧師，但是我不得不說從財力上講，埃爾頓先生可真不算什麽，就是在海伯裏也不算富貴人家，跟她姐夫就更沒辦法比了。”

夫人們你一言我一語，把話題帶向了魏萊期望的方向，她為科爾夫人添上一杯茶，說：“或許埃爾頓夫人能夠像她姐姐一樣嫁給有同樣財富的紳士，但是她愛上埃爾頓先生，甘願為美好的愛情放棄生活的享樂呢。”

聽到這話，夫人們哈哈大笑。

科爾夫人說：“費爾法克斯小姐，你還年輕，思想難免不成熟。美好的愛情固然寶貴，但是在生活面前，愛情遠不上能讓生活無憂無慮的財富。”

魏萊不好意思地笑：“是我天真了。不過，埃爾頓夫人在巴斯就找不到合适的丈夫嗎？她的姐姐、姐夫也沒有幫她嗎？而且埃爾頓夫人比我還大幾歲，之前就沒遇見讓她心動的人嗎？”

“這個……”

夫人們又是一輪熱火朝天的猜測。

這把火已經燒起來了。

就當關于簡·費爾法克斯的謠言快要消失的時候，新的流言又在海伯裏傳開了。

約翰森太太跟貝茨小姐說：“這些天海伯裏就沒有消停過，真是邪門兒了。貝茨小姐，你知道嗎？原來埃爾頓夫人的姐姐和姐夫很有錢，但是她姐姐不願意給她介紹富有的男士，或許是怕她妹妹過上跟她一樣的好日子，埃爾頓夫人害怕年紀大了，結不了婚，這才跟埃爾頓先生結婚的。”

貝茨小姐聽得目瞪口呆。

魏萊淡定地喝茶看書，她總算出了一口氣。