23 笑話

關于埃爾頓夫婦婚姻的傳言和猜測越來越多，層出不窮。在海伯裏及其附近一帶，凡是認識他們夫妻的人，個個都樂于看笑話。

原先，大家也都争相祝福這對新婚夫妻，積極邀請他們去家裏做客。可接觸下來，他們才知道那個從巴斯來的埃爾頓夫人根本看不起海伯裏這個小地方。大家都拿出最好的東西招待她，可她嘴上雖誇贊着，但臉上嫌棄的表情遮都遮不住。因此，暗地裏讨厭這對夫妻的人不在少數。

愛瑪從維斯頓夫人那裏聽到各種各樣關于埃爾頓夫婦的傳言，笑得她前仰後翻，全無淑女模樣。

維斯頓夫人也覺得好笑，但不能像愛瑪這般笑得沒個正形：“愛瑪，你再笑就不像樣了，這些謠言對埃爾頓夫婦傷害極大，我今天看見埃爾頓先生，他憔悴極了。我們不能拿他們的傷痛取笑。”

維斯頓夫人并不知道埃爾頓夫婦對簡費爾法克斯做了什麽，愛瑪也不打算告訴她。

“好吧，我不笑了，不過，這是我最近聽到的最讓我開心的消息了！”

她忽然有了一個主意——在哈特菲爾德為埃爾頓夫婦舉辦一場宴會，理由她都想好了，自從埃爾頓夫婦結婚以來，哈特菲爾德還沒有邀請過他們。

愛瑪覺得這個主意太妙了，她知道以埃爾頓夫人淺薄無知的品性，只要有宴會，她就一定會參加。她迫不及待地想要看到埃爾頓夫婦在一場熱鬧的宴會上怎麽面對衆人的目光。

雖然愛瑪也認為這樣做有些過分，但是想到埃爾頓夫婦對簡的所作所為，她就能說服自己。

“本周六，我要在哈特菲爾德為埃爾頓夫婦舉辦一場宴會。”

奈特利和魏萊驚訝地互看一眼，她不是來真的吧？

奈特利認識愛瑪比魏萊更久，馬上就明白了愛瑪的心思：“我不同意。”

“我知道你不會同意，謝謝你沒有馬上批評我，在簡和哈莉特面前給我留了一點自尊。”愛瑪癟了癟嘴，也不看奈特利，只拿眼睛斜他，“我這麽做是有道理的，奈特利先生。自從埃爾頓夫人嫁給埃爾頓先生來到海伯裏後，我家還從沒宴請過他們夫妻，先前是我爸爸不喜歡家裏人多，而且每天都有人宴請他們，這才一拖再拖，我想現在不能再拖下去了，不然，別人會怎麽說？會說我伍德豪斯家看不起埃爾頓，對他們懷有惡意。我不能讓我爸爸脆弱的神經遭受一點點傷害。”

愛瑪的理由很充分，奈特利再想反對也找不到合适的說辭。

愛瑪少見地讓奈特利無語，她得意了，扭頭跟魏萊說：“簡，周六你可一定要來參加。”

魏萊也明白了愛瑪的心思，但愛瑪遲了一步，中午出門時她收到了一封宴會請柬，正好是周六晚上。

“抱歉，愛瑪，周六來不了，不僅我來不了，你周六的宴會也辦不了。”

愛瑪眉頭一皺：“什麽？”

這時，仆人送來一封請柬。

愛瑪一看，大吃一驚：“埃爾頓也在周六辦宴會？”

這幾天，埃爾頓夫婦過得十分艱難。

謠言一起，埃爾頓夫婦就聽到風聲了，埃爾頓先生還安慰妻子不需要擔心，以他在海伯裏的地位，除了一些無聊的窮人，有頭有臉的人是不會傳閑話的。但沒幾天，這把火就越燒越旺，連帶着海伯裏附近的人都聽說有一個牧師老婆因為嫁不了有錢人才跟他結婚。

這下，埃爾頓夫婦急了，卻不想着怎麽把事情處理好，反倒先吵了一架。

噩夢般的一晚過後，第二天一早埃爾頓夫人發現自己頭暈眼花嗓子疼，趕緊讓仆人請了佩裏醫生。

吃過藥後，她在床上躺了三天才有力氣下床。

病了三天沒把她打倒，反倒讓她想得更清楚，意志更堅定。不管是誰故意傳播謠言，現在首先她要把輿論掰回來，然後再慢慢查。

她認為能夠最快把輿論掰回來的辦法就是辦一場宴會。

埃爾頓夫人在巴斯養成了時常參加宴會的習慣，她的姐姐和姐夫也經常會帶她出席各種有相當規模的宴會，但在海伯裏，她看見這兒的人家大多沒有兩間客廳，做的宴餅硬邦邦地讓人下不了嘴，打牌時也沒有冰淇淋招待，仆人也沒有幾個，連撲克牌都不是新的……

一切都讓她難以接受，要不是她已經嫁給了埃爾頓先生，并且打定主意要在海伯裏定居，她差一點就要逃回巴斯了。

在她看來，除了哈特菲爾德、唐威爾和朗道爾還算得上可敬的人家，其餘號稱富貴之家的人家都沒有見識。

因此，她打定主意要辦一次宴會，親自教教他們什麽叫做宴會。

這場宴會本計劃是在月底舉行，但現在，她不得不把宴會提前。

到了周六晚上，魏萊坐着愛瑪家的馬車，和哈莉特一道去往埃爾頓家。愛瑪和奈特利這樣重要的客人早在中午就已經到了。

埃爾頓家的房子遠比不上哈特菲爾德和唐威爾，不過倒是比貝茨家好得多。大門兩側栽了樹，修了花壇，走進了便聞到盈盈的花香，魏萊喜歡這個味道，多聞了幾次，忽然，一陣風吹來，一股沖鼻的香味撲面而來。

埃爾頓夫婦站在門口，笑容滿面：“簡，史密斯小姐，快進屋，外面冷吧，今天比昨天還冷，我看過不了多久就要下雪了。屋裏點了壁爐，泡了熱茶，還準備了很多小點心，都是我在巴斯常吃的，你們一定喜歡。”

埃爾頓夫人這樣的人，就算再讨厭誰，也會把面子功夫做足。魏萊對這種皮笑肉不笑的人見怪不怪。

“埃爾頓夫人，你家真漂亮，屋裏的陳設布置非常時尚，我想住在這樣漂亮的家裏一定很溫馨，我相信這是你的功勞。”

埃爾頓夫人笑呵呵地挽上魏萊的胳膊，一邊帶着她和哈莉特去客廳，一邊說：“不是我自誇，我對家具布置一向很有心得，我姐夫的楓園有一間客房就是我布置的，這本是我姐姐的意思，我還不肯，怕布置得差了，客人不喜歡，給姐姐和姐夫丢臉，但是我姐姐來信說，我布置的那間客房得到了很多誇贊，我這才有了信心。”

她故意把聲音放大，好讓人知道她和姐姐并沒有嫌隙。

魏萊聽着，也不說話。

進了客廳，愛瑪給她和哈莉特留了位子，她們便坐到愛瑪身邊。剛一坐下來，愛瑪就伏在魏萊耳邊小聲說：“她請了很多人參加宴會，我看她是下了大工夫，聽說，她還讓埃爾頓先生特意去倫敦請了一位廚師準備晚餐，她想的真是周到呢。你注意到她今天的穿着了嗎？多可怕的女人啊，把自己打扮得跟貴重禮盒一樣。”

埃爾頓夫人病了一場，整個人都憔悴了，明明不到三十歲，看着跟四十歲似的，她不肯讓自己顯得比維斯頓夫人還老，一個勁兒地把自己往年輕了打扮，什麽鮮豔的顏色都往身上套。

她對魏萊的穿着打扮恭維了幾句，魏萊很平靜地接受了她的誇獎。說實話，她穿的并不華麗，全身上下除了帽子沒一件是新的，說不上寒酸，但也絕不是埃爾頓夫人口中的華美。

很顯然，埃爾頓夫人也要讓魏萊誇獎她的衣着：“簡，你覺得我這條裙子怎麽樣？還有我的發型。對了，還有我這套首飾，紅寶石的，是我結婚時姐夫送的。”

“很漂亮，都很漂亮。”她沒撒謊，這套紅寶石的首飾确實好看。

埃爾頓夫人得意地眼珠子提溜轉：“簡，你知道我的，我比任何人都不在乎着裝，一般情況下，我都穿的是未婚時的舊衣服，連首飾也很少帶。埃爾頓先生為此還勸過我，要給我買裙子，但是我對埃爾頓先生說，‘親愛的，我不需要你給我多少華麗衣服，不需要多少珠寶首飾，不需要大房子和馬車，只要我們過得開心，幸福就好’。但是他還是給我買了這條裙子，連我都覺得太花哨了，要不是今晚宴會，這條裙子我是永遠也不會穿的。”

魏萊笑了笑：“幸好辦了宴會，不然就可惜了埃爾頓先生的一片心意。”

埃爾頓夫人滿臉都是甜蜜的微笑，周圍的客人們對他們夫妻是一片誇贊之聲，這讓她和丈夫更得意了，這就是他們想要的結果。

魏萊默默地喝着茶。

她在等。

晚餐結束後，埃爾頓先生帶着男士們去棋牌室玩牌，女士們則跟着埃爾頓夫人去第二客廳喝茶聊天。

埃爾頓夫人心情很好，她覺得今晚宴會的目的就要達到了。她請來的客人們對她特意從倫敦請來的廚師的手藝贊不絕口，而他們夫妻在宴席上滿含愛意的表現相信也能讓客人們相信他們是一對恩愛的夫妻。

果然，科爾夫人把他們夫妻誇了又誇，周圍一圈幫腔的人，埃爾頓夫人現在可以肯定她的計劃奏效了。

想到那個故意傳出謠言企圖傷害他們夫妻的人知道他的圖謀失敗後會是怎樣一副失望的面孔，她就更得意了。

“我和埃爾頓先生都喜歡音樂，尤其是我，我對音樂非常着迷。我曾對我姐姐說‘我不在乎未來的丈夫是否富有，但他一定要喜歡音樂，我沒有辦法和不愛音樂的人生活在一起’，我想我做到了，我再也沒見過比埃爾頓先生更能談得來的男士，他非常棒。”

愛瑪認識埃爾頓也有三、四年了，從沒聽說他喜歡音樂。

魏萊捧着茶杯，眼珠子在屋裏轉了一圈。

時機到了。

魏萊說：“埃爾頓夫人，聽說你彈琴非常棒，埃爾頓先生就是在一場宴會上被你的琴藝折服的，今晚我們有沒有這個榮幸能欣賞你的琴藝呢？”

埃爾頓夫人臉上的笑容一僵，很快又笑起來：“親愛的簡，雖然我是你的朋友，但是你也不能一味地恭維我，我的琴技很一般，跟你比起來可不算什麽。我聽伍德豪斯小姐說過，在海伯裏，你才是最會彈琴的。”

這話未必是有別的意思，簡是個十項全能選手，這在海伯裏是公認的，誰叫貝茨小姐整天對外宣傳呢。可魏萊覺得埃爾頓夫人還是話裏有話。

她做出一個冒險的決定：“既然埃爾頓夫人你這麽誇獎我，那我今晚願意為大家彈上兩曲，伍德豪斯小姐，我也邀請你和我一道為大家助興。”

魏萊和愛瑪對視一眼，一個字都沒說，愛瑪忽然明白了她的意思，欣然答應。

埃爾頓夫人臉上的笑快撐不住了。

家裏根本就沒有鋼琴！

作者有話要說： 那個年代，女人結了婚，首要的就是家庭事務，這些家務非常繁瑣，費時間，費精力，她們只能被迫放棄自己的愛好，未婚前，喜歡鋼琴，喜歡畫畫，喜歡看小說，結婚後都沒時間做了，都得放一邊。