27 接近

蘭斯最近很郁悶。

報紙銷量持續上漲，報社賣價也逐漸升高，這都是能讓他開心的事情，但是他在曼切斯特看中的一塊用來建紡織廠的地卻被人先一步買走了，而且在曼切斯特開辦的工廠越來越多，他朋友告訴他如果再不快下手，就算有錢也沒處花了。

他打算要再去一趟曼切斯特做考察，如果能找到和先前那塊地差不多的地方，就先貸款，買了再說。

在這個重要的關頭，阿米迪歐夫人和阿米迪歐小姐偏偏硬要他去參加什麽布商舉行的舞會。

阿米迪歐小姐說：“媽媽的意思再明顯不過了，你覺得這只是一場舞會嗎？她最喜歡在舞會上給你介紹那些貴族小姐了，你或者我能夠跟一位貴族結婚，這是她畢生的願望，我們都別指望反抗幾下，她就會打消。之前幾次特地為你安排的舞會你沒參加，媽媽已經很生氣了，如果這一次你再找借口躲，我怕她會氣病。為了媽媽脆弱的健康着想，我親愛的弟弟，這一次你就別走了。”

蘭斯揉了揉眼頭，起身打開辦公室的窗戶，外面又下起了小雪，冷風一吹，他打了個顫抖。

舞會是逃不掉了。

去曼切斯特的形成取消了，蘭斯有了更多的時間處理報社事務，不管怎麽說，報紙銷量上漲都是一件讓他開心的事，他得把上漲勢頭保持下去，就算只是為了最後賣一個好價錢。

他把老傑克叫到辦公室，問：“梅耶爾先生的第三篇寄來了嗎？”

蘭斯忘了他曾經毫不猶豫地把喬納斯·梅耶爾的作品拒之門外，并且還打定主意不予錄用，但現在，梅耶爾在他眼裏就是吸引讀者的利器，是報紙銷量的一個保證。

他恨不得能一下子得到梅耶爾先生所有的作品。當然，為了不讓喬納斯跳槽，他給了喬納斯比其他作者多一倍的稿費。

老傑克跟蘭斯有同樣的心情：“按照之前三次投稿時間來說，這兩天應該來稿了，但是到今天他也沒來一封信。”

蘭斯皺起眉頭。

老傑克可沒忘了阿米迪歐先生最初對喬納斯的嫌棄，急忙解釋說：“這種情況是常有的，有時候，作者沒有靈感，寫不出令人滿意的作品，也是沒辦法的事，我們再給梅耶爾先生幾天時間吧，或許明天，明天他就來信了。”

蘭斯并不擔心梅耶爾會斷稿，畢竟倫敦城裏現有的報社能給他的稿費都不會比《每日晨報》更高，他擔心的卻更長遠一些。

“除了梅耶爾先生，我們就沒有別的作者能寫這類型的小說了嗎？”

老傑克一聽便懂了，他這是怕報社會被一個作者“挾持”。

“倒也不只他一個人，阿爾文、喬納森他們都嘗試寫過，但是目前看來他們都還沒擺脫冒險小說的框架和風格，需要一些時間。”老傑克想了想，還是幫喬納斯說了句好話，“梅耶爾應該不是有點成績就目中無人的人，雖然沒親眼見過他，從他的小說裏我能感覺到。”

蘭斯似笑非笑地看他一眼，沒說什麽，拉開櫃子，取出三只信封。

老傑克撐了眼皮探了探，是梅耶爾先生的信。

“阿米迪歐先生，這是……”

老傑克的話還沒說完，蘭斯表情忽然變得凝重，像是發現了什麽重大的秘密。

“這些信都是從……如果我眼睛沒出毛病的話，都是從海伯裏寄出來的。海伯裏！”

難道是他認識的人？

老傑克不知海伯裏對蘭斯有什麽重要意義，心裏還嘀咕不就是薩裏的一處小村鎮嘛，至于這麽激動嗎？

“是啊，梅耶爾先生寄來的三封信都是寫的海伯裏的地址，阿米迪歐先生，有什麽問題嗎？”

“沒有問題，但是……”蘭斯在想要怎麽才能把他的猜想說清楚。

這時，秘書敲門進來說約翰·奈特利先生來了。

蘭斯把信收進抽屜裏，讓老傑克先回去工作。

約翰·奈特利在報社附近的法院剛結束了一件案子，來找朋友一起吃午飯。

“我聽邁爾斯說你在曼切斯特看中的地被人買走了，我特地來看看你。”律師先生很明顯是幸災樂禍。

蘭斯面無表情，直截了當地指向辦公室門：“出去。”

約翰·奈特利更樂了，索性拉了把椅子坐下：“阿米迪歐先生未免太不給老朋友面子了，好吧，你失望和憤怒的表情讓我很滿意，我就不跟你計較了。中午一起吃飯嗎？”

“不去了。”蘭斯點了點桌上的文件，示意他還有很多工作，“我得把這些盡快處理完，下周那場舞會結束後我就去曼切斯特，這一次，我真的要把工廠的地買了，絕對。”

“賣布商人劉易斯先生家的舞會？”約翰問。

蘭斯挑了挑眉：“你也去？他是把全倫敦有身份地位的人都請去了嗎？”

約翰笑說：“我知道的，他請了商人、律師還有貴族。阿米迪歐夫人一定很開心吧，或許你能在這次舞會上找到一位貴族小姐。”

“約翰，如果你還想中午和我一起吃飯，你就別提這個，讓我在舞會到來前少煩一會兒。”蘭斯忽然想起了什麽，他又把那三封信從抽屜裏拿出來，遞給約翰，“你看看這個，認識上面的筆記嗎？這個人可能居住在海伯裏。”

約翰拿過一看，眼睛霎時瞪大：“上帝啊，我還沒見過這麽醜的字！這人是誰？作家嗎？他的字太有沖擊力了。你說什麽，他是海伯裏人？确定嗎？”

蘭斯想了想，搖頭說：“不确定他是不是土生土長的海伯裏人，但是他的寄信地址是海伯裏。”

約翰皺着眉頭，像看什麽惡心東西似的粗略地把三封信看了一遍：“他就是那位喬納斯·梅耶爾？沒想到他的字這麽醜啊，真令我意外。沒想到海伯裏居然還住了一位作家。”

“這麽說，你也不知道他是誰？”

約翰把信還給他，笑說：“海伯裏雖然是個小地方，但人口并不少，要找起來也不容易，我讓我哥幫你注意着吧，或許還真是海伯裏人呢。”

蘭斯手裏捏了信還琢磨着他在海伯裏有沒有見過喬納斯·梅耶爾，依照他對梅耶爾的判斷，梅耶爾應該是一個瘦弱、病态、陰郁的中年男子，住在暗無天日的小閣樓裏整日寫寫畫畫，也許他住在海伯裏，但卻不常出門，又或者……

“蘭斯。”

“蘭斯。”

“蘭斯。”

蘭斯的思緒被約翰打斷，“什麽？吃飯嗎？”

約翰往外指了指：“阿米迪歐小姐來了。”

—— ——

魏萊在倫敦的日子很快活。

剛來的那幾天，她還小心翼翼地觀察着這個新家庭，決定少說少做，不出錯，但，漸漸地，她卸下了戒備，開始真正享受倫敦的生活。

這要歸功于性情開朗随和的坎貝爾夫人和狄克森夫人。

尤其是狄克森夫人，對她的照顧無微不至，就是親姐姐也不過如此，當然，她也沒忘了勸說魏萊同他們夫妻一同去愛爾蘭。

“我保證你去了愛爾蘭之後，我和狄克森先生會給你找到一位家庭富裕的紳士，真的，簡，你應該相信我。”

狄克森夫人進門時，魏萊正在構思第四篇小說，她一打岔，思緒全亂了。

“愛麗絲，好了，我現在暫時不去想結婚的事。”狄克森夫人一聽就要張口說什麽，魏萊擡手制止住，“我知道你要說什麽，放心，我也沒想去做家庭教師的事，我現在想的是下一周的舞會，我應該穿什麽裙子。”

“這有什麽好煩惱的，你要是不想穿你自己的，穿我的就行了，反正我們的身材差不多。”

“那怎麽行。”魏萊從抽屜裏拿出一個小錢袋套在手腕上，“你陪我出去買一件吧，昨天我們去逛的那家服裝店賣的裙子就不錯。”

“買一件！？可是……”倫敦的衣服可不便宜，狄克森夫人怕她親愛的朋友囊中羞澀。

魏萊有些尴尬，笑了笑，一把拉過狄克森夫人，搖了搖小錢袋：“我走的時候姨媽給了錢，一條裙子還是買得起的。”

她昨天就看過了，她賺的兩筆稿費完全夠買一條裙子。

魏萊和狄克森夫人來到位于龐德街的一家成衣店，狄克森夫人未婚時是這裏的常客，老板熱情地接待了她們。

魏萊昨天就看上了一條裙子，她先假裝逛上一圈，然後再請老板把裙子拿出來。

老板也很喜歡這條做工精致的裙子，贊不絕口：“這是純正的法蘭西工藝，費爾法克斯小姐，你看這裙邊，這領口，多漂亮，可不是一般裙子能比的，就算是在巴黎也不見得有幾家商店會有，而且布料是從中國運來的，上好的絲綢。”

中國。

魏萊的手微微有些顫抖，指尖下的絲綢光滑柔軟：“真的是中國的絲綢？”

老板以為她懷疑自己說假話，有些不悅：“我在這裏開店十年了，可從沒有欺騙過顧客。”

“不不不，老板你別誤會，我沒有懷疑你賣假貨。”魏萊當即決定要買下這條裙子。

忽然，一只手伸出來，迅速拿過裙子。

“好漂亮的裙子，是法蘭西工藝吧，我一看就知道，我家也有一條樣式差不多的。”

是個年輕的女孩兒，穿了一身鵝黃色的長裙，聽聲音，讓人覺得是個活潑的人，年輕女孩兒身邊還站了一個年紀稍長的小姐，穿了一條深藍色的裙子，很文靜地笑着。

年輕的女孩兒似乎沒看見身邊的兩個人，直接問老板要買了這條裙子。

狄克森夫人忍不住說：“這位小姐，很抱歉，這條裙子是我們先看上的，我們都要付錢了。”

小姐一聽就拉了拉女孩兒的袖子，女孩兒極不情願地哼了一聲，舍不得把她看上的裙子放下：“老板，我買了，她們給多少，我給雙倍。”

老板這下為難了，誰都得罪不起啊。

狄克森夫人來氣了：“這位小姐，先到先得，我們先來，你一來就搶走了我們看上的裙子，是不是太沒道理了，你給雙倍，我也出雙倍。”

雙倍？

魏萊心裏急了，她沒這麽多錢啊。

“愛麗絲，算了吧。”

狄克森夫人氣得忘記了她的朋友沒錢的事實，很堅定地說：“就算這條裙子我們花五倍價錢買回去扔了，也不讓。”

女孩兒倨傲地打量着魏萊和狄克森夫人，當她的目光落在魏萊身上時，很輕蔑地笑了一聲：“就怕你們拿不出五倍的價錢，別裝闊氣了，老板，這條裙子，十倍價錢，我買了。”

狄克森夫人氣紅了臉，她這才想起來簡的荷包裏怕是沒有幾個錢，可是，就讓這個可惡的女人得逞嗎？

魏萊拉了狄克森夫人要走，卻聽那位小姐說：“金斯利小姐，這條裙子雖然很漂亮，但是圖案太繁複了，我弟弟最讨厭這種樣式。我有一條裙子，跟這一模一樣，圖案比這個還簡單一些，還是在巴黎買的，都被我弟弟嫌棄了，他這個人最喜歡簡單了，我剛剛看見一條裙子，樣式簡約，我想他一定喜歡。”

“真的嗎？”女孩兒将信将疑，依依不舍地看了幾眼裙子，“阿米迪歐先生真的喜歡簡單樣式嗎？”

“當然了，我敢保證。”

阿米迪歐？

是她認識的那個阿米迪歐嗎？

狄克森夫人喜滋滋地拿回了失而複得的裙子，當然老板也沒收五倍、十倍的價格。女孩兒果然選了一條樣式極其簡單的裙子，很快付錢走了。

狄克森夫人沖女孩兒的背影癟了癟嘴，回頭問老板：“她是金斯利家的人？”

“是啊，她父親就是那個賭博破産的伯爵。”

魏萊問：“那另一位呢？”

老板說：“她？她不是我店裏的常客，我不清楚。”

作者有話要說： 灑一點狗血，我還不能讓他們知道彼此真實的身份。