71 ☆、風雪年關正入虎口，燈火重門還思親兒

且說自芳去後，已有人回禀了郁太太，她亦不去管，自知是書蔚吩咐。也不知媳婦葫蘆裏賣的甚藥，此事總不能全指望她，況她是否真心救人，郁太太此刻也不敢妄斷。

書蔚是自有主張之人，心中必有自己的算盤。郁家當年的事，她究竟知道幾分，郁太太也是沒個知覺的。故而，郁太太是必往祠堂一去。一來，是要探探郁大爺虛實；二來，身為人母，到底是放不下一雙兒女的。

郁太太倒沒帶什麽人，若在往日，郁家太太出行，必是前呼後擁的。眼下的境況，哪還顧得什麽體面？她身邊只帶了苑兒一人，好歹那車夫還有些功夫在身上，倒并不懼着其他。

苑兒緊挨郁太太坐着，往她手爐裏加了塊炭。郁太太見她手中空空，遂道：

“怎的不抱個爐子？這大冷天的。”

“方才情急，倒沒顧着。”苑兒道，“好在車子裏一直燒着炭，也就不冷了。”

郁太太看着苑兒，嘆了口氣，又拉過她的手放在自己的手爐上。

她垂眸，只望着苑兒的手：

“等到了那一日，少不得要托你些事情。”

苑兒猛地一顫，心裏明晰。郁太太所言“那一日”，不正是她駕鶴西歸之日麽？郁家現下雖是這般境況，但郁太太身體康健，何至于說出這樣的話來！

“太太說什麽呢！”苑兒安撫道，“咱們家何事沒經歷過？不也都過來了。待大少爺與二小姐回來了，咱家也就興旺了。這上有少爺奶奶，下有小姐公子，便再往下，還有秋少爺呢！太太得以頤養天年了，我就只陪着太太。便是別的，還有我什麽事啊！”

郁太太笑笑：

“你如今說這話寬我心，自己心中須得有計較，我并不是玩笑。”

苑兒亦笑笑，并不言語。

郁太太主仆二人說了一宿的話，正是拂曉，不覺便到了浥山腳下。冬季的天依舊是灰蒙蒙的，祠堂亮了一夜的燈依舊忽閃着，隐約照着肅穆的牌匾，“郁氏宗祠”四字，卻看不真切。房子一片黑壓壓的，苑兒扶着郁太太下了馬車，替她理了鬥篷和衣裙。郁太太只望着祠堂發愣，日後此處，可會有她一席之地？不覺便癡了。

“太太。”苑兒輕喚了聲。

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郁太太回了神，只朝苑兒點了頭。苑兒近了祠堂大門，扣了幾回門環。裏邊的人倒也勤快，不多時便來啓了門，也不多言語，只請了他們進去。剛過前院，便見刁師爺滿面堆笑，一顆金牙在這樣的時辰閃得耀目。

“二太太這早便來拜年，大爺已等候多時了。”

郁太太也不理睬他，只一味往正堂去。身旁苑兒只掃了一眼刁師爺，竟也未将他放在眼裏。刁師爺讨了沒趣，于那主仆二人身後悄聲呸了一口，卻也跟着進去了。

只見郁大爺一身玄色織錦棉袍，端坐于主位，見郁太太主仆二人至此，便低頭笑了笑。苑兒見着那笑，只覺背脊一陣發麻，霎時抓緊了郁太太。郁太太拍了拍她的手，耳語了句“去吧”，苑兒便俯身一福，退了下去。

刁師爺為人最是八面玲珑，不待郁大爺使眼色，便知趣退了下去。苑兒自退下後，便往祠堂關押有過之人的地室去，一路倒也通暢，只稍加打點也就是了，倒并未費幾多口舌。想來，郁大爺也深知太太來意，對兩位後輩，到底有些孺慕之情，于苑兒行事，并未有意為難。

臨着地室入口，一個高頭漢子守在那裏，徑自吃酒。苑兒聞着一股子碩大劣酒氣息，刺鼻得緊，不由得掩了鼻面。那漢子見一妙齡女郎，提了個描金食盒立在那裏，身著淡藍蘇繡藤花小襖，下系月白滾玄邊馬面裙；指尖秀美，輕掩口鼻，娥眉微蹙。這煞一見，便知是高門大戶出來的女子。

那漢子長日在這地室，哪見過這般的人物。見她不喜酒氣，忙将殘酒收了，少不得要尊重些。

苑兒見他手忙腳亂，不由得輕笑一聲。那漢子竟似聽癡了，只呆瞧着苑兒。苑兒素來受郁家禮教，尤厭棄這般人物，只冷言道：

“有勞這位族人，郁府兄妹二人可是暫住此處？”

那漢子聞得苑兒言語，似銀鈴般清靈，只咧嘴笑道：

“姑娘原是二爺府上的，不知是哪位小姐？”

苑兒心道，現下是自己求人，自報家門，本也應當，遂回道：

“哪是什麽小姐！不過是太太的丫頭，受太太囑托，來瞧瞧少爺小姐。”

那漢子一驚，郁府一個丫頭已是如此不凡，裏頭那小姐該是何等模樣？難怪連自己的兄長也被勾了魂去，只恨那小姐來時借着鬥篷遮了面，倒未見得。

“姑娘莫急，我去喚裏頭婆子，帶姑娘進去。”

苑兒點了點頭，一時間，四下都瞧了瞧。這地室比外邊更為寒冷，黑壓壓一片，蠟燭也不曾多燃幾根，陰深深的。二小姐如今還病着，便是大少爺體健，哪裏受過這樣的苦？苑兒不由得垂了兩滴淚。

那邊婆子着了件藏青棉袍，笑着迎來：

“原是二爺府上來人了！姑娘快進來，我帶你瞧你家少爺小姐去。”

這般賠笑，苑兒自知意思，忙打點了幾個銀錢。那漢子先是不受，苑兒便道：

“左右是太太體恤，交代下來。我家少爺小姐借住此處，各位少不得多費些心，且況這飯食用度，哪一樣不是破費？莫不是還叫你一個族人貼補？”

苑兒話雖客氣，言語間，到底是高高在上，看他不起。那漢子再不識趣，卻也讪讪收下了。那婆子往漢子腦勺一打，忙向苑兒笑道：

“我家小子沒見過世面，白叫姑娘笑話。”

“老媽媽見外了。”苑兒敷衍道，原是母子二人。

那婆子見苑兒多言了兩句，心中歡喜，忙套起近乎：

“姑娘是不記得老奴了？”

方才地室極暗，并不曾看清，現下仔細瞧來，竟有些面熟。記得是前些年送節禮來時見過的。苑兒思索一番，只道：

“莫不是刁大娘？”

刁大娘心中一陣歡喜，面上笑開了花：

“難為姑娘記得。”

原來，這刁大娘便是刁師爺發妻，那看守的漢子便是二人之子，只是也不大争氣，年過而立，卻仍未娶親。四方皆知刁師爺與刁婆子脾性，哪有人家願意把女兒嫁過來？如此，刁師爺二人如今也懶得費心了。

苑兒記起她身份，心中更是厭棄，只道：

“若非你家師爺，咱們倒不必見這一面。”

這是在搶白說刁師爺找出那信之事。刁婆子哪裏不懂，只面上強裝不知，一面賠笑：

“姑娘請。”

刁婆子便擁着苑兒往裏去，一面道：

“這最外一室是關押有過男子的。”

苑兒往左右瞧去，每一間皆是幾個男子，作奸犯科，殺人放火之徒比比皆是。那些漢子狼狽不堪，見有人來，忙伸長了脖子探看。幾個無賴模樣之人，嘴裏還說些不幹不淨的話，卻被刁婆子喝住。苑兒哪見過這般場面，不由哆嗦了一下，只快步行去。

盡頭處一男子，卻面色幹淨，端端而坐，苑兒心下奇怪，遂多瞧了幾眼，那男子淺笑點頭，彬彬有禮，像是接待外客。刁婆子見了，便向苑兒嚼舌根：

“都這般田地了，每日還要讨一盆清水洗臉梳頭，日日油頭粉面的給誰看！窮講究！”

苑兒苦笑搖搖頭。刁婆子又道：

“姑娘別笑話，他原也是個少爺，正是你家老太爺堂弟一脈，喚作‘郁明逖’，從前皆叫他‘逖少爺’，與大少爺同輩呢！”

苑兒見他并不像作奸犯科之人，心下奇怪：

“怎落得如此田地？”

“嘿嘿……”刁婆子吃吃笑道，“還不是為着女人！先是與朱家小姐私相授受，那回只挨了頓板子。誰叫他也不知悔改，竟拐了朱小姐去！朱家與他家本有些恩怨，告到此處，這才抓了回來！”

“那朱小姐……”

“死了。”刁婆子随口道。

苑兒忽覺心下難過，不過一對癡男怨女，何至于落得如此？她挽緊食盒，朝郁明逖看去，他氣韻坦蕩，一副磊落模樣，即使着粗布麻衣，卻也風度翩翩，那便是真正高貴之人了。

苑兒忽生了恻隐，對着他俯身一福。郁明逖見苑兒如此，早已起身作揖。一時間再無他話，苑兒便随刁婆子往下一室去了。

這一室關押的是些女子，多是蓬頭垢面的，苑兒閉了陣眼，只垂頭前行，竟是不忍看。刁婆子瞧見苑兒模樣，打趣道：

“姑娘不必可憐她們，都是些不守婦道的！”

苑兒聞着這話，忽住了腳步，冷笑一聲：

“這有罪無罪，還不是大老爺一句話！”

刁婆子知苑兒當她含沙射影，對二小姐不尊重，忙掌嘴賠笑：

“老婆子說錯話，姑娘莫見怪。”

苑兒看着她輕笑一下：

“快別！回頭打壞了嘴，還不知你家師爺如何編派我呢！”

“他哪敢！誰若編派姑娘的不是，老婆子第一個不放過！”

苑兒笑笑不言，只問道：

“我家少爺小姐呢？”

“就在前面了。”

苑兒心道，莫不是關押在一處？怎的恁怪！她心中雖不解，卻也不問，一個不留神，反倒失了郁家體面。

進了最內一扇門，便是丹青朱墨關押之處了。他兄妹二人原是關押在臨近的屋子，苑兒四下張望，除他二人，并無其他。二小姐那裏尚有炭盆被褥，大少爺這邊便是空空如也了。

兄妹二人正在過話，忽聞人聲，便閉了口。苑兒趨步向前，見他二人模樣，心中早已哭了千百回，卻強忍着喚了“少爺”“小姐”。

丹青朱墨聞得家裏來人，忙至鐵窗邊張望。一時三人相對，竟說不出話來。丹青面目憔悴，滿是疲憊，衣襟亦有昨夜殘雪；朱墨更是鬓發散落，嘴唇也有些發紫，驀地叫人生憐。丹青聞得隔牆有啜泣之聲，喚道：

“墨兒。”

朱墨垂目，緊咬着唇，并不答話。

還是苑兒清醒，打發了刁婆子去。她蹲下啓了食盒，分盛給二人：

“少爺小姐受苦了，昨夜起便沒用過吃食，這是家裏帶的，多少用些。”

苑兒又取出個層層包裹的青瓷小盅，只道：

“幸還熱着，二小姐稍後把藥飲了。”

二人只望着飯食湯藥不語。朱墨自覺對母親從未盡過半分兒女之責，如今偏惹得郁府蒙羞，母親受辱；即便如此，母親還遣了人來探望，竟還記得她的藥！朱墨心下羞愧兼生，舊愁舊病，卻是又添了一重。此般心思，丹青哪裏不知？二人如今累及家人，是丹青最不願見到的。

苑兒和煦一笑，在這地室，卻如三月春陽：

“少爺小姐別擔心，太太說了，總不能不審就定了罪。這莫須有的事，任他什麽鬼怪，也別想冤了郁家！”

朱墨心道，我與他有情，并無冤枉，如何賴得？苑兒哪裏不知虛實，不過是要他二人打死不認罷了；雖非君子行徑，如今卻是保命要緊。丹青聞着那顫抖的啜泣，心想着，自己本是一生坦蕩，如今卻坦蕩不得，自己便罷了，再不濟便是一生草草，卻白白累了墨兒，她還那麽小，如何受得起千人指點、萬人唾罵？

“墨兒，”丹青喚道，“可記得哥哥同你講過，何為‘君子坦蕩’？”

朱墨緩緩止了啜泣，想想那話，卻又哭了起來，只答道：

“事……事無不可對人言……”

苑兒猛驚，怔怔看着丹青：

“大少爺要做什麽！”

丹青淺淺一笑，朱墨卻不哭了。丹青知朱墨會意，便道：

“墨兒，把後一句同苑姐姐講。”

“事不必盡對人言。”朱墨言罷，便用起飯來。

這一道，于所有人皆是柳暗花明了。

苑兒心想，若死不承認，郁大爺仗着那信，來回幾次，難免不落嫌疑，不如沉默以對，沒的口供，反倒不好審了。丹青朱墨的心思卻不在此處，大抵是覺多說無益，彼此之事，他人哪裏明白？何須說與他人，白看輕了自己！