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兇手挾着楚大公子出了南城門，嘴角剛露出一抹得逞的笑，眼前忽然刀光閃爍，緊接着，密密麻麻的刀光如雨後春筍層出不窮。

刀光劍影間，兇手扯過楚大公子擋在身前。

楚大公子被刀氣掃射一通，全身的衣料碎成片，留下細密劃傷。

無奈，兇手撇下楚大公子，縱馬往竹林逃去。

身後，成批的錦衣衛踏雪追來。

兇手在馬背上揮出一刀砍向竹竿，頃刻間，竹林上方落下一張帶刺大網。

一撥錦衣衛被困，另一波錦衣衛再次攆上，兇手彎腰抱住馬脖，大喝道：“放箭！”

一聲令下，數百支箭羽從兇手的背脊上方擦過，顯然，兇手是個尊貴人兒，否則哪裏有數十名護衛貼身守護。

季修遠站在城池上凝望竹林方向，黑眸深邃，素手一點西南角，淡淡下令，“封住去路。”

“諾！”身後一排錦衣衛翻上馬背，往竹林的西南角奔去。

季修遠收回視線，轉身下城池，當走近楚大公子時，楚大公子立馬跪地，“季大人，小民被歹徒挾持勒索，你要替小民做主啊！”

“起來。”季修遠面色淡淡。

楚大公子不确定季修遠的想法，跪地不敢起身，季修遠擡擡手指，錦衣衛強行拉起他。

季修遠：“本督問你，兇手為何挾持你？”

楚大公子不敢隐瞞，“兇手想要楚家家産。”

“你為何受他要挾？”

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“大人明鑒，是他綁架了小民。”

“綁架？”季修遠用刀鞘擡起他的下巴，“确定是你被綁架，而不是你綁架了宗主的婢女？”

楚大公子可勁兒搖頭，“不是不是。”

“呵呵。”季修遠抛出手裏玉佩，扔在楚大公子的臉上，“小鲛從你身上扯下來的，若非你刻意靠近她，單憑她一個婢女身份，如何取得？”

楚大公子一口咬定，“是她勾引我的！”

“說來聽聽。”季修遠低頭用劍柄在地上畫圈，語氣漫不經心。

“她……她說她不想當婢女，想跟了小民。”

季修遠低低笑了，此刻的笑聲不複以往的溫雅動聽，更像是鳴鐘最後的餘音，在給楚大公子送行。

“小鲛是啞女，如何對你講話？”說話間，手起刀落，刀身回鞘時，楚大公子的一只手臂就被卸了。

繡春刀竟然沒沾染一滴血。

竹林外慘叫連連。

楚大公子眼瞪如牛，“你們錦衣衛濫用私刑！”

“讓你死明白點。”

屬官拿出小皇帝親授的黃金腰牌，腰牌後面篆刻了一排小字：上斬佞臣，下斬賊子，三堂不限，先斬後奏。

季修遠擺擺手，“收監入獄。”

“諾。”

稍許，竹林西南角有錦衣衛打馬而來，“大人，兇手及其幫兇全部自盡。”

季修遠眉頭狠皺，“去看看。”

竹林外橫七豎八倒着數百黑衣人，唯有一名寶藍衣袍的男子，面具已經讓下屬摘掉了。

面生，錦衣衛已經确認，此人未易容。

季修遠打量了一下藍袍男子的身材，下定結論，“移花接木。”

聽冬棗闡述，兇手身高七尺，眼前的男子不過六尺半，說明兇手在出城前就開溜了，挾持楚大公子出城的是替身。

狡兔三窟，精明狡猾。

兇手索要楚家家産，是因為內心貪婪還是有事應急？目前不得而知。

如果此人是朝廷或邊境的細作，那事态就會更為嚴峻，季修遠握握左拳，轉身回城。

——

山竹被季修遠安置在冰窖裏，雖然季府上下都想勸主子盡早讓山竹入土為安，但無人敢當着季修遠勸說。

季青扶着老太君進了冰窖，見季修遠坐在冰棺前下棋，老太君坐在棋桌對面，嘆息道：“山竹這孩子打小機靈，會易容會醫術，嘴甜心眼好，老身極為痛心。”

季修遠落下白子，老太君撚起黑子落在棋盤上，“祖母知道你自責，山竹是你師父的孩子，你一直把他當弟弟看待，甚至對他的感情超過了阿青，可事已至此，祖母希望你不要過于自責，能讓山竹入土為安。”

“孫兒讓祖母擔憂了，孫兒沒事，只是想靜一靜。”季修遠拍拍老太君的手背，擡眸看向季青，“阿青，扶祖母回房歇息。”

“哦。”

季青扶起老太君，老太君顫顫巍巍走向冰棺，眼眶酸澀，卻什麽都沒說，轉頭走向冰窖出口。

季修遠揉揉眉心，後半夜季青想替換季修遠，季修遠沒答應，在冰窖坐了一整晚，直到東方魚肚白，才起身走近山竹，習慣性為他捋捋頭發，可一碰到他冰冷的身體，季修遠有一刻恍惚，“小竹，為兄要上早朝了，你多睡會兒。”

托着沉重的步子邁上石階，一步步走出冰窖，外面有守夜的護院正在打盹，季修遠拍拍他肩頭，“去休息吧，換個人來。”

護院趕忙站起身，“主子，要不要給您告個假，您一夜未眠身體支撐不住啊。”

“無礙。”季修遠轉轉黃玉扳指——師父的扳指，淡淡道：“我去早朝了。”

“诶。”護院望着季修遠依舊筆挺的背影消失在晨霧裏，重重嘆口氣，山竹跟他們府上的小少爺似的，老太君總說主子把山竹當弟弟，依他看，主子完全把山竹當兒子養了。

金銮殿。

容俏坐在小皇帝身邊，一直凝睇季修遠，見他神色無異，稍稍放寬心。

她知道季修遠為何這麽自責，一來，山竹是他極為看重的人，二來，昨天若不是他執意去宗主府，山竹就不會跟去，山竹不跟去，或許就不會出事，可永遠沒有假若。

容俏的嘆氣聲，落在小皇帝耳朵裏，小皇帝對山竹有些印象，對此也十分惋惜，散朝後，小皇帝對容俏說：“朕在失去父皇時也很難過，朕懂季卿的感受。”

“陛下足夠堅強。”

“難道季卿不堅強？”

“季大人比陛下多了一份為長輩的責任。”容俏朝小皇帝颔首，提步去追季修遠。

“季大人留步！”容俏追上他，轉到他面前，“你還好嗎？”

“還好，可有其他事？”季修遠沒有不耐煩，可語氣終究疏離了幾分。

容俏搖頭，側開身子讓路。

季修遠沒多瞧她一眼，徑直往前走去，容俏知道，他不會再纏着她了，只因山竹的死跟他們的糾纏有關。

沒有想象中的輕松，容俏抿抿唇，掉頭往司禮監走去。

身後，諸子筠緩緩走來，一直望着季修遠的身影，他懂季修遠的悲痛，即便是威震四方的英豪，也無法戰勝悲劇，如果昨日最先被扔進冰窟窿的人是冬棗，他想他也會悲痛欲絕，與季修遠和山竹一樣，冬棗之于他，不是親兄弟，勝似親兄弟。

收回思緒看向容俏，恭敬施禮，“宗主。”

容俏回禮，“筠世子總是這般客套，本座在身份上遠不及世子金軀，還是不要折煞本座了。”

“在下輩分不及宗主。”

容俏不認同，宗主沒比親王世子們大多少，哪來的輩分之別，不過是撿好聽的說罷了。

“世子要去工部衙門？”

“是，如今身體好了許多，再不敢偷懶怠工了。”

容俏沒說什麽，與他擦肩時，有風吹過兩人之間，陣陣沉香中夾帶着一絲女兒香，諸子筠驟然停住腳步，等容俏走遠，才轉過身，那陣輕缈的雅香有些熟悉，諸子筠搖搖頭，心想一定是錯覺。

容俏進了司禮監，坐在炕上發呆，想起山竹，總會聯想起商府那個小門童，總是賊溜溜的樣子，她不知商籬的門童為何在季修遠身邊，也沒心思去細想，她為那個少年感到悲傷，也很自責。