14 初伏

趙妃笑道：“都是老相識。”

她是練簪花小楷的，下筆很輕，像描眉一樣抄了一份。

按照禮制，這是皇上登基後，第一次接見燕王，和殺伐征戰的叔父不同，他從小在深宮裏長大，讀諸子百家，經史子集，刑名律法，深谙治亂的規律，可能會成為宋仁宗一樣的複興之君。

他繼承了母親舒展的眉眼，目光沉靜，拈着宣紙一條條審視着燕王的親衛。

三十年前，太，祖設立暗衛營，順便選了一些高手護衛藩王府。不想太，祖駕崩後，藩王異動，偷偷訓練起自己的暗衛，成了對抗朝廷的武器。

“暗衛無名，敗于血刃。”

“暗衛何成，敗于血刃。”

他們好像都敗于血刃。

少帝淡然道：“血刃是個怎樣的人？”

“他是個很優秀的劍客。”

“和你孰強？”

“他劍法雖好，頭腦卻太簡單了，不堪大用。”

她怕皇上忌憚暗衛勢力，常輕描淡寫，将他們說得弱些。

“嗯。”皇上淡淡應了，翻到下一頁，他記得這個叫何成的，又瘦又高，奉了朝廷的旨意做暗衛，家在秦淮河畔，父親是個老實的教書先生。

何成是個忠臣，縱使今日效力燕王，他也不忍誅殺。

趙妃莞爾，奉上春茶，金雀花在瑩白的小玉杯裏漸漸展開，蕩漾出一抹春意。

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王公公忙抓住機會禀告道：“陛下，早膳備下了。”

今日初伏，要吃過水面和“銀苗菜”，所謂“銀苗菜”，就是新嫩秧子，用油悶過，能咬出水來。

“西花廳的芍藥開了，擺在那裏可好？”她知道皇上一定會依着她，又笑道：“臣妾漬了梅子，要就着粥吃。”

“那就帶着吧。”

銀碟裏，梅子堆得像小山一樣，脆綠脆綠的，皇上撿了半顆：“這個不能當飯吃，你若喜歡，可以吃點葡萄。”

王公公忙應了：“馬上就是七月了，紅白軟子大石榴和大瑪瑙葡萄一下來，尚膳監立刻就給娘娘送來。如果娘娘喜歡，臣就叫他們在磁缸裏放點水，将葡萄枝懸封着，可以一直吃到正月。”

“我喜歡。”

趙妃眼波流轉，為皇上盛了碗銀苗湯，看他吃完一小塊酥酪，又添了一點熱的敬到他面前。

鮮味正好，也不燙口。

皇上一勺勺喝完碗裏的湯，又拾起筷子，夾起碗底的筍絲、蝦糜和姜，将自己碗裏的東西吃幹淨。

齊首輔很欣賞他的人品，說他“敬事而信，節用而愛人，使民以時”，是個明君，也是個仁君，要水簪好好輔佐他。

水簪自然會好好輔佐他，用完早膳，飲了茶，時辰也差不多了，趙妃跪着，恭送他去往前殿。

他穿着明黃色的常服，俯視趙妃時，肩上兩只金色的團龍張着獠牙，腰間束帶上的玉龍也舞起了利爪。

“你去皇後那裏時，多說些好話，最近天熱，她心火大。”

他突然說起後宮的事，趙妃欣然，皇後看她不順眼已經不是一天兩天了，她從未放在心上。

此時天還黑着，她掃了一眼四角的崇樓，燈火通明，皆有侍衛把守。

水簪聽着他的腳步，估摸着已經出了西六宮，過了月華門，經過日規、嘉星、銅龜、銅鶴四個擺設，進了謹身殿。

按照禮制，皇上會在奉天殿後面的謹身殿議事，等燕王從東華門進宮，再出來受其參拜。奉天殿在前朝正中，是宮裏最高的宮殿，有三層白石臺基，十一間面闊，鑲着數不清的走獸和鬥拱，是皇權至高無上的象征。

齊首輔說“虛禮不虛”，水簪今日才有點明白。

出了後宮，就是血刃的護衛範圍了，趙水簪理妝停當，換了身素色的月華裙，上身緊致，下身呈傘狀，長長拖着地，後尾畫着一條長長的藤蔓。

她要去皇後那裏請安，需穿得素淨些，才走到坤寧宮門外，就見到郭美人與沈昭儀的随從。

她們果然早早到了，正就着琉璃燈撿花骨，見趙妃進來，紛紛起身行禮。

她倆也穿得十分素淨，一個穿着白色的褶子裙，一個穿着淡青色的圓領夾裙，只在前襟和裙擺處繡了些牡丹花樣。

趙妃湊近了些，看到籃子裏滿是花朵兒，有栀子花、鵝腳花、金雀花、芙蓉花、錦帶花和玉簪花，紅紅白白，堆在一起。

“這是做什麽？”

郭美人回道：“我們剛才經過花園，看見花開得漂亮，便采了一些送給娘娘賞玩。”

她眼神低垂，畢恭畢敬，趙水簪卻看到她手指攥着衣角，分明是在說謊，這些花花期不同，一定是早早采好，放在水裏養着，攢了好幾天才攢出來的。

沈昭儀聲音甜膩，笑道：“萱花入馔，吃了可以養顏。”

趙水簪仿佛吃過，用湯淖了，放進豆腐羹裏，嘗不到多少花味。她見皇後還沒出來，踱了兩步，索性陪她們摘。

她轉動花蕊，明眸打量起郭美人和沈昭儀來，她們都是選秀進來的，是少帝喜歡的樣子，膚白貌美，長眉，細腰。郭美人性子木讷，去年才進宮，還沒從“平步青雲”的境遇中緩過神來。沈昭儀巧笑盼兮，比她機靈點，說話時一雙眼睛黑溜溜地轉。

她們出身都不高，一個是木匠的女兒，一個是從九品典儀的女兒，在孝陵長大。陛下謹從太，祖遺訓，從家境清白的低級官員或平民百姓家裏選妃，不準大臣以各種理由進獻美人。

趙妃雖是“進獻”，卻也走了個選秀的過場。第一場刷掉三千人，第二場刷掉三百人，到第三場時，與她同往的只剩下五個。那是她第一次去謹身殿，餘光環視中，終于見到了皇上。

他見趙水簪膚白貌美，長眉，細腰，分明是在投他所好，笑道：“誰教你的？”

“齊首輔。”

太後和太妃均蹙了眉。

“他為什麽要教你這些，又為什麽要送你進宮？”

“嗯？”趙水簪心下詫異，難道他不知道自己是安插在他身邊的暗衛？但見他語氣平淡，眼神深邃，一時猜不到心中所想。

這……

趙水簪思索許久，把之前齊首輔說話的話從頭到尾又捋了一遍，仰頭說：“因為陛下是一位明君，我要好生輔佐。”

諸位嫔妃中，趙妃出身最低，是随姑母長大的漁家女，小時候住在江邊，睡在撈蝦子的小船上。

這不是齊首輔編的，她還記得那條船，裏面有一張破爛不堪的漁網，濕漉漉的發了黴，但是她卻怎麽也記不起姑母的樣子了。

那木船皇上派人看過，還畫了像，畫師手藝很好，把油氈布的紋路一絲絲原分不動地畫了下來，船身有三條裂痕，用釘子據着，龍骨已經朽了，裏面泛黃，露出層次不齊的褐色木刺。

趙水簪感念他的情，卻盈盈拜倒，斬釘截鐵地說：“臣妾的娘家只有一個，就是——暗衛營。”

趙水簪拂去往事，蟬鳴陣陣，已經過了早茶時分，還不見皇後出來。

她們聊了兩句，忽聽皇後身邊的碧玺前來通傳：“今日入伏，皇後娘娘體恤，免了晨省，請沈昭儀和郭美人回去吧。”

碧玺接過她們的花籃，繃着的臉瞬間軟了，笑道：“娘娘剛說初伏要換花，可巧兩位就送來了，真真是有心。”

她恭送了她們，見趙水簪還立着，笑道：“娘娘有事找您，淑妃這邊請。”

烹茶、妝面，以及宮廷禮制，她在暗衛營裏都學過，一本厚厚的茶經，她一夜不睡也要一字不落地背下來，本以為自己已經學得很好了，入了宮才發現，這些都是錦上添花的東西，每日勞心的是一些其他的事情。

她跟着碧玺，繞過紅色的九鳳彩織屏風，進了坤寧宮的內殿。內殿光線頗暗，挂着宋代《桑織圖》，缂絲做的，畫着二十四節氣。水簪一眼便看到了角落裏的鴻雁和梅花鹿。

皇後手指分開，水紅色的指甲一只抵着額角，一只蹭着喉嚨，她提高了嗓子說：“跪下。”

作者有話要說： 這些大家！