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夜幕四合時，到處燈籠都已亮起，廊檐下早早有人相候，看他走近，躬身行了個禮，他回一禮，彼此的身形都被夜幕隐藏了幾分，臉面不甚看得清楚

“少爺是主，實在不該失了身份”

每次嘴中言語都是痛心疾首的告誡，但每次又都受他禮受得心安理得。

“小子省得了，多謝公公，不，多謝掌事教誨”

微微擡頭。燈籠的燭光映照在他臉上，掌事看清他臉上那個恰到好處的，帶着讨好，又有點不甘，自作聰明的笑。掌事心中不屑，但臉上八風不動

“少爺言重了，只望少爺安守本分，好叫老爺放心”

“小子惶恐，不知父親可是有什麽吩咐？”

聞歌知雅意，怪不得會在這專門等他，那個好主子又有什麽要警告他的了，說起來，除了剛開始的那幾個月，這位掌事看管嚴格，那位主子也頻繁的“叮囑”過幾次，而後倒是像完全把他抛諸腦後了，已經很久沒見這位掌事這一副冠冕堂皇的面目，想來主要是為了那件事了。

“馬上就是天下學子進京趕考的時候，老爺希望少爺嚴于律己，莫要被外人沖撞了，還希望少爺潛心學習，畢竟天下良才衆多，少爺又豈可泯然衆人？”

聽起來是一番恩威并濟的話。可是這皇家別院，普通人哪敢接近，是怕他心中暗藏了心思，趁機與進京趕考之人暗通曲款，雖然他一直表現安分，而且在那些人看來他并無勢力傍身，但他那“父親”從來疑心多重，也就不奇怪了，只是還說什麽望他成才的話，就實在虛僞得可笑了，一直對他壓制掩藏都還嫌做的不夠，竟還能說出這種話來，還真當他會任人擺布？

“父親……多謝父親記挂，小子一定不負父親期望”

适時表現出點欣喜孺慕，他臉上揚起個難掩興奮的笑容，像是得到極大的鼓舞，迫不及待想得到認可。這正是“父親”沒有取他性命的重要原因——雖心思不純，但極其仰慕父子親情，是為善。這是他那“父親”早前做下的論斷，正如他所願，對于一個自認為仁厚的“父親”而言，只會更受“親情打動”，或許還對他有那麽點愧疚之情，此為其一，一旦猶豫了，他的機會便來了。而且比起純良無害，不谙世事的僞裝，反倒是表現的有一些野心不甘，但處事為人漏洞百出比較讓人放心，他只要蠢一點，在控制之下，那些人才不至于太過警惕。上位之道需要從長計議，而這些對他來說，也是生存之道。

既然話已帶到，掌事連再多虛與委蛇兩句都不肯了，立刻便告退下去，他自然是又表現出一副恭敬讨好的模樣目送人離開。而後緩步進了房間。

據掌事所知，他也就常往後山林野中跑。跑的也不遠，時常就在就近的一處草廬那邊。就算如此，言語間還是不忘再三敲打，如此這般，也就說明他早前收到的消息算是确實了。

先帝皇後，當今聖上親母，出生自書香門第易家，其父，就是當今聖上外祖，當年被盛贊為“天下第一大學士”，一時風頭無兩，桃李天下，可是外戚勢大，從來容易惹皇帝忌憚，易大學士深知其理，故“一心只讀聖賢書”，所挂官職實權不多，明面上一直都是游離在朝野黨派争端之外，但在朝中并未被排擠，也少有結仇，不單單是他有幾多在朝學生從中斡旋，更多的是他自己謀劃周全，游刃有餘。

先皇後薨後，易大學士辭官，上書陳言“年事已高，痛失愛女，悲不能已”，先帝感其言，遂允，而後易大學士舉家還鄉，遠離京城，獨留他的親外孫，皇太子在京中四面楚歌。喪母之後，徒然又失去外家支持，太子處境水深火熱，朝中雖有易大學士的學生，卻多以觀望為主。

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那時先帝極其痛恨結黨營私之流，對皇子們也多有打壓。先帝多子，皇太子天資平庸，自是不甚得寵，只得先皇後在臨終前為皇太子在先帝面前求得一門親事，只待三年孝期一過，即刻納太子妃。不過皇太子心心念念的還是娘舅家青梅竹馬兩情相悅的表妹，可是母後逝後，外祖立即辭官舉家回鄉，皇太子只覺被抛棄，心中有了恨，有了怨，更在表妹嫁予淮南王世子後，那種怨恨達到了極點，即便他後來知道，他母後為他求下的親事，是何等的獨具慧眼，在他登基後削番，才漸漸明白先帝為何要将他表妹指給淮南王世子，說是補償，實則是防止如果真是他坐上皇位，一旦削番，他與外祖家将永生嫌隙，再不能彌補，先皇總歸有君臨天下的智慧，始終設法防範着那個“天下第一大學士”。

如今，當初的皇太子已穩坐皇位二十餘年，而易大學士已是耄耋老者，在今年科舉之際，易老要帶着曾孫回到闊別良久的京城。

說起易老的這位“曾孫”，來頭不小，是當年淮南王世子和易氏唯一的兒子。削番之後，淮南王因病阖然長逝，世子悲恸萬分，加之家園已不複，戚戚不能釋懷，便投江自盡了，易氏追其夫君，第二日便一條白绫吊死在房梁上了，而那時，淮南王長孫，不過七歲幼童，一下子家破人亡了，流落成孤。皇帝也未曾想到，那個溫柔似水，娴靜慧雅的表妹，竟會如此果敢決絕，一個落魄男人，他的手下敗将而已，他的表妹，讓他念念難忘的女子，竟會為了另一個男人殉情，可他從來都是以為，她嫁給淮南王世子，是迫不得已，并非自願，皇帝憤懑又悲痛。

而正時易老上表陳情，請求将原淮南王長孫帶入易府，改為易姓，入族譜。莫非是年紀大了心軟了，還是因為偏愛？當初毫不猶豫抛棄他的人，在最艱難的三年裏對他冷眼旁觀的人，值此風口浪尖之際，卻主動要趟這攤渾水，易老不會不清楚，皇帝的敲打震懾之意，皇帝對易家從未消除的芥蒂，就算皇帝已經知道先帝對易家的手段，連同他自己也被算計在內，就等他走到這一步，皇帝也仍還是走到這一步，毫不猶豫就如當初易家抛棄他一樣，那麽，易老到底是何算計呢？皇帝沉思，可轉念他又想起了一直挂念的表妹，以及她的孩子，那個孩子，他見過幾次，眉眼間盡是他母親的影子，而且，也不能對那孩子動手，太引人注目。恐怕會招致更多非議。

思慮再三，皇帝還是應允了易老的請求，一來削番一事之後，确實需要彰顯一下帝王的仁德，二來，既然不明目的，不如将計就計，一旦發現那淮南王長孫有什麽不軌之心，那便可帶易家一道，連根拔起。

這麽些年，皇帝對易家的監視從未停止過，但此次易老帶曾孫回京，事前并無預兆，像是突然決定，而皇帝，竟然輕松放行，這其中有幾多回環心思，很是值得推敲了。

屋內漆黑，燭火未點，門牖皆阖，昏暗中，只有門外廊檐下的燈籠映照進影綽火光。他坐在床前，許久未動。他看似在局外，實則正陷入局中，要運籌帷幄，看透大局，并不輕松，他的人手眼線目前大部分都集中于京城，不過因為皇帝與易家的瓜葛，易家那邊倒是一直潛伏有人手，所以易家一有動作，他就收到消息，但潛伏之人只做消息傳遞用，再想要做些深入調查就很難下手了，更不值得為此暴露隐藏多年的身份，他便派人去前去協助，而如今，傳回的消息有限，宮中那邊也還未有查明，今天皇帝着人來言警告他，那說明易老上京的消息已經宣布出去了，也說明易老一行即将抵達京城，這種時候，他這個見不得光的人，是萬萬不會被容許鬧出什麽事情來的，所謂皇家顏面是一點，還有就是有什麽事是要保證清除一切阻礙的。不過也好，到了京城，更容易他查到那些事情。

窗戶傳來一聲輕微響動，像是風過的動靜。但他卻立即從沉思中脫身出來，眼中銳利畢現，他面前已經跪有一人

“主上，有消息了”

來得可真是時候，他接過密封的信箋，手指觸過火漆上的暗紋，施施然起身，點燃了床邊的兩盞雁足燈，火光亮起之時，屋內又只有他一人。