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姜佑見薛元還沒反應，膽子更大了些，擡手輕輕拽了拽，正要撂開手毀了罪證，就見薛元慢慢地睜開眼，眼睛一霎不霎地盯着她。

她被人抓了個現行，正要撒手，就被薛元輕輕按住：“皇上是趁機親近臣嗎？”

姜佑沒想到他得出這麽個結論，忙搖了搖頭，尴尬道：“朕就是想看看廠臣醒了沒...”

薛元半殇着眼，一手輕輕捏着她的手，沒聽見一般慵懶道：“皇上既然不是想借機親近臣，難道是想輕薄臣，對臣意圖不軌？”

姜佑手被他按到自己肩膀上，他現在又只穿了件素色中衣，瞧着倒還真像她手要探進他衣領裏做些什麽似的。她用力掙了掙沒脫開，只能苦着臉道：“掌印真是太會想了，朕沒有想親近你，更沒有想輕薄你。”

薛元沉了臉道：“皇上不想親近臣，難道還嫌棄臣不成？”他見姜佑一臉吃癟的表情，心裏稍稍稱意了些，一手把玩着她軟乎乎的手，悠悠然嘆道：“皇上是天子，是九五之尊，就是想輕薄臣，臣也不敢有怨言。”

他一瞬又變了臉，揚起丹豔的唇，笑意盈盈地道：“若是旁的人敢這樣，臣早就把他押進昭獄洗刷一番了。可皇上不一樣，只要你發了話兒，臣願意委屈些讓你輕薄。”

姜佑臉色忽紅忽白，憋了半天才擠出一句：“那真是謝謝掌印了。”

這孩子身上不知道抹了什麽，靠近了就聞到一股甜蜜蜜的味道，和着龍涎香的氣味往他鼻子裏鑽，讓他有些微醺，回憶前幾次抱她精致輕軟的觸感，忍不住有些意動，原本握着她手的手慢慢地往上游移，悄悄攀上了她的肩頭，稍稍一用力她就跌進她懷裏。

姜佑唬了一跳，忙撐着兩邊想站起來，卻被他牢牢按着躺在他懷裏，側頭就能聽見他有力的心跳。

薛元兩手摟着她，安撫似的在她背上撫，柔聲道：“皇上別怕，你不是早上沒歇夠嗎，跟臣一道躺會子，等精神了再出去，不好嗎？”

雖然她還沒到十分注意男女大防的年紀，但也知道兩人這麽膩在一塊不妥，她吓得連來幹什麽都忘了，只能苦哈哈地道：“朕，朕回乾清宮去歇午覺，不在這裏打攪掌印了。”

薛元輕哼一聲；“皇上把臣招惹醒了，就打算這麽走了？”他嘆聲道：“臣昨晚上熬了大半宿，今天上午又忙了一上午，好容易才睡着，皇上就突然闖進了輕薄臣，現在輕薄完了又想走，你留臣一個怎麽睡？”

姜佑在他身上左擰右擰地掙不開，只能告饒道：“掌印能不提輕薄兩個字嗎？朕錯了，朕錯了還不行？”

她無意中在他胸前磨蹭幾下，兩人此時毫無間隙地挨在一起，薛元身子一僵，覺出她胸前隐約的贲起，想到今兒早上看到的一星半點，人清醒了許多，輕一擡手便放過了她，正色道：“皇上輕薄臣，臣倒是不會說什麽，就怕傳出去對皇上的名聲有礙，那就不好了。”

他醍醐灌頂一般，人明悟了不少，再聞着那香味也淡了許多，小孩子的時候這麽逗逗倒還是門有趣的消遣，如今她成了少女，反而不好再這麽摟摟抱抱的了。

姜佑一下子跳起來，眉梢一動就想反駁，但想到在薛元跟前從來沒贏過，只能耷拉着嘴角道：“多謝掌印提點了，朕以後會注意的。”

薛元掀開薄毯直起身，懶散地理了理及腰的長發，漫不經心地道：“皇上找臣有什麽事兒？”

提起這個，姜佑來了些精神：“瓦剌上貢了一只白虎，掌印知道嗎？”

薛元随意點了點頭：“說是今年才捕上來的祥瑞。”他用半盞殘茶漱了漱口，轉眼問道：“皇上問這個作甚？”

姜佑讨好地幫他捧了外面穿的蟒袍，揚臉笑道：“能不能把它放到禦獸園裏，朕先去瞧瞧？”

薛元理了理中衣，輕咳了聲道：“睡了一中午，嗓子有些幹。”

姜佑忙倒了茶遞給他，就見他慢悠悠地喝了，轉頭看向一臉希冀地姜佑：“既然是皇上所求...”他微頓了頓，看着姜佑亮起來的臉：“自然是...不行。”

姜佑臉一下子垮了下來：“掌印你說話就說話，幹嘛大喘氣啊？”

薛元倒是不急不忙的：“皇上想瞧，國宴的時候老遠瞧一眼就是了，那玩意野性難馴，離近了傷了您反倒不美。”

他一副公事公辦的語氣倒讓姜佑有些陌生起來，偏偏給的理由又是沒法反駁的，她頓了下，悻悻地道：“掌印說的有理。”又唉聲嘆氣地轉身走了。

薛元望着她的背影，忽然伸手捏了捏眉心。他也知道姜佑每天都在長大，卻都沒像今日一般猛然意識到這件事兒，想到她以後會長成脂光米分豔的婦人，會迎娶君後，綿衍子嗣，再把一大半心都分給別人，他心裏就一陣不快。

他手指撫過方才她捧上來的茶盞子，輕輕呷了口，等放下時眼底的沉郁已經散了，總歸是要分道揚镳，還不如現在遠着些好。

姜佑自打從東廠回來，就撓心撓肺一般地等着國宴，好容易盼到那時候，卻發現那白虎是關在籠子裏的，還離她老遠，她就是想瞧個清楚都不能夠，正想找薛元讓他命人把籠子往前挪挪，東張西望卻找不到人，只好悶悶地坐在上首，任由幾個太師太傅給她講經。

其實不光她心裏不痛快，薛元現在興致也高不到哪兒去，站在他面前的許美人垂首袅袅立着，單薄的身子上只披了件披風，看樣式也是前幾年的，頭上手上也甚是素淨，并無多餘的首飾，白着一張臉立在寒風裏，瞧着煞是可憐。

許美人低低咳了聲兒：“...這次我沒被立馬送進太廟守靈，多虧了掌印了。”

薛元不動聲色地往後挪了一步，淡聲兒道：“美人謝錯人了，讓諸位太妃在宮裏多留幾日是皇上的主意，跟咱家沒有關系。”

這話是真話，上次禮部的人來問姜佑這些先帝妃子何時送去守靈，她起了恻隐的心思，再說馬上到年關了宮裏太冷清也不好，想了想之後幹脆讓她們在宮裏再呆上幾日，等年後送去守靈。

許美人掩嘴又輕輕咳了聲，仰起頭帶了些傾慕的看着他：“若不是掌印，皇上哪裏能想起來這些事兒？再說了，現在朝中上下誰不知道皇上最聽您的話。”

雖然此時正值宴席，人來人往的，但她也顧忌不了這麽許多了，兜搭攀附太監的名聲是不好聽，但也比送進太廟裏被作踐死強。像她這樣生前沒得寵過多久，背後又沒有強橫娘家的，除了攀附男人，還能有什麽好法子？

她這般想着，目光越發柔媚，含着些迷蒙的暧昧，輕聲道：“掌印...”

薛元臉色忽然沉了下去，聲線冷清地道：“美人，飯可以亂吃，話不能亂說，有些事兒說了便是給自己招災惹禍，皇上是天子，一朝之主，憑什麽聽咱家的？”他掖了掖繡着金蟒的琵琶袖：“依着咱家看，美人還是老實去太廟守靈為好，省得留在宮裏嘴裏不三不四地胡沁，倒給別人惹麻煩。”

許美人這才知道自己失言，忙不疊地福身：“是，是我失言了，還望掌印恕罪。”她又哀愁地垂下眼，淚珠在眼底搖搖欲墜：“掌印就這般煩見我嗎？您不知道，我不得寵愛，宮裏人都拜高踩低的，日子本來就不好過，如今先帝崩了，我就是被人往死裏踩，若是真去了太廟，只怕幾天就沒了。”

她連連咳嗽，擡手想要扯薛元的袖子：“我如今又生着病，住的閣裏缺醫少藥，去了太廟還不是只有死路一條，求掌印看在同鄉的情分上拉拔我一把，我給您為奴為婢都可以！”

美人垂淚，任他是在鐵石心腸的男人也得動容，可惜薛元的心腸比鐵石還硬。她身上的脂米分味道濃烈刺鼻，他不耐地蹙了蹙眉：“如今是國宴，美人這般哭哭啼啼的成何體統？”他一擡手避開她的糾纏，淡淡地說着場面話：“守靈的事兒自有皇上和禮部來管，美人來找咱家就是找錯人了，如今花名還沒定下來，美人未必就要去守靈，你也不必過于惦念了。”

這事兒按說也不難，但他是性子涼薄慣了，也懶得理會旁人的死活，更何況是這般沒好處沒準還要被人揪住把柄的事兒。

他說完便敷衍地點了點頭，一轉身揚長而去，許美人看着他的背影，又是憤懑又是心焦，一仰頭怔怔留下兩行淚了，這時候在一邊望風的宮女小心走過來攙她，低聲探問道：“美人，國宴快擺完了，咱們還回去嗎？”

許美人深吸一口氣，用絹子擦了擦淚：“回去？怎麽不回去，旁的貴人都在，就我一個退了像什麽，再說了，我能來是皇上給的臉面，我哪裏敢掃皇上的臉？”

宮女聽出她語氣裏的憤懑，心裏一顫，輕聲問道：“掌印...還是不肯拉拔您一把？”

許美人霍的轉頭，宮女看着她的眼神，心裏一跳，忙忙地垂下頭去，她扶着宮女的手往殿裏走，忽然迎面行來一個穿着白色對襟雙織暗花裳，氣度華貴的女子走了過來，身後跟了一溜兒宮婢，她躲閃不及，眼看着就要沖撞了，忙福身請罪道：“妾失禮，沖撞了淑貴妃娘娘。”