35

第二天晚飯過後，衆人移到老太君的偏廳裏坐着，顧九曦等人淨手，各自回房拿了東西。

老太君笑眯眯說了一聲“開始吧。”

顧六靈打頭第一個，上前給兩位久歸的哥哥和嫂嫂見禮，還有才兩歲的侄女兒。

顧九曦排在最後一個，正巧能看的一清二楚。

說起來送給哥哥和嫂嫂的不過是荷包扇墜等物，只是個人手頭上的東西不一樣，再有就是繡工各有差距。

關鍵看給孩子送的東西。

六靈送了一個銀鎖，沉甸甸下頭還墜着四個銀鈴铛，小周氏急忙說太貴重了。

六靈笑道：“畢竟叫我一聲姑姑，早先洗三沒趕上，滿月也錯過了，百天更是連酒都沒喝上一杯，眼下好容易見面了，這禮也不算貴重。”

老太君笑着點了點頭，說：“這是兩年的禮一起送了，你放心收下便是！”

小周氏這才喜笑顏開收了東西，又拿了一雙玉镯給六靈，道：“多謝六妹妹。”

第二個是顧七巧，等到她上去，八珍抓緊時機在九曦身邊小聲道：“她們都要把吉祥話說完了。”

顧九曦一愣，随即笑了笑，跟她玩笑道：“咱們家裏出手最闊綽的一個來了，仔細看。”

顧七巧也是個長命鎖，不過是金的，衆人看在眼裏一愣，八珍扭頭笑道：“這麽沉的東西，我看嫂嫂都不會讓依依帶上。”

果真小周氏臉色變了變，連類似于太貴重的客氣話都說得有點心虛，回禮的時候那一雙玉镯更是拿不出手了。

雖挺不想嘲笑她的，可是顧九曦難免想起她說的關于賺不賺的回來的言論，她這一個金鎖，怕是比送給她們四個的玉镯加起來都要貴重了。

等到七巧得意的下來，八珍急忙上去，道：“這是個玉質的鎖，玉最養人了，嫂嫂記得給她帶上。”

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想是方才失态了，小周氏急忙接過八珍手裏的東西，笑道：“八妹妹說的是，我回頭就給她挂上。”

最後一個終于輪到顧九曦，她将東西一樣樣放在桌上，顧七巧在下頭看着，小聲嘀咕一句，“沒金沒玉，連塊銀子都沒有，也不知道她哪裏來的底氣。”

顧九曦給小侄女的是幾個繡球，外頭編了絡子兜在一起，她聽見顧七巧的嘀咕，坦然笑着，道：“這是給她平日裏玩的，也不是什麽貴重東西。”

小周氏接過來一看，笑道：“倒是精巧。”

說着，顧九曦又拿了個肚兜，遞給小周氏，抿嘴一笑道：“這是給我還沒出世的小侄子做的。”

小周氏一下子愣住了。

國公府子嗣不豐，當年她生了孩子也不敢回來修養，非要跟着青榕在知縣的小院子裏住着，那裏可不是什麽好地方，地方就那麽一點點，連丫鬟都只能用四個，就是為了生個兒子。

眼下看着顧九曦淡淡的笑着，又特別的篤定，小周氏的呼吸一下子加快，翻來覆去的看手上的肚兜。

顧九曦笑道：“那會說我的小侄子已經兩個月了，估摸着差不多是明年四月生，這肚兜就沒敢做的太厚。”

大紅色的肚兜，上頭繡了一只小老虎，裏頭還有棉布縫了一層，省得刺繡磨了小孩子的皮膚。

小周氏看着這肚兜笑得都合不攏嘴了，親自将玉镯子套在顧九曦手腕上，還拉着她的手說了好幾句話。

“九妹妹這份情誼，我記得了。”

顧九曦轉頭回來，看見顧七巧一臉的不忿。不過她敢在老太君面前諷刺自己，但是卻沒膽子諷刺小周氏肚裏的孩子，顧九曦不過淡淡一笑，就算過去了。

“好啦。”老太君笑道：“沒事兒就散了吧，你們兩個留下。”老太君指着小周氏和小鄭氏，笑道：“天天跟她們說話都說煩了，好容易你們回來了，跟我說說外頭都怎麽過的？”

顧九曦等人出了屋門，身後還傳來老太君的笑聲。

剛出來，顧七巧就迫不及待走到顧九曦身邊，冷笑道：“肚兜？怕是你做給你自己弟弟的吧。”

顧九曦并不理她，八珍道：“借花獻佛難道姐姐沒學過？”

吳氏一把拉住顧七巧，不想她在衆人面前丢醜。大太太兩步走到顧九曦身邊，冷笑道：“你若是給你庶弟做上一個半個肚兜，也不至于這樣了。”

顧九曦滿心的詫異，擡頭看大太太，大伯母何時曾替她出過頭？只見大太太沖她和藹一笑，微微颌首，身後跟着兩個丫鬟，轉身走了。

八珍上來拉着顧九曦，道：“我跟母親說你待我最好了，母親也說我們兩個年紀相仿，要好好相處才是。”

這話顧九曦是不信的，大太太……這是又得了什麽消息？還是有新的打算了？只是她能活動的地方出除了國公府，還有京裏不少的高門大院，更別提大太太的父親已經做了內閣學士。

而顧九曦只限在國公府的二門裏頭活動，身邊只有兩個丫鬟，着實看不透。

顧九曦嘆了一聲，将這事兒抛在腦後，總之不過兵來将擋，水來土掩罷了。

第二天一早，新來的聽音正給顧九曦梳頭，去打水的聽蘭急匆匆端着面盆進來，道：“不好了！西北大敗，聖上昨天派了人馬去接替孟将軍，京裏都傳遍了！”

“先把水放下！”顧九曦忙道，她心裏是不信這個的。上輩子孟将軍活得比她都久，沒理由她請小孟将軍吃了一碗羊肉面，就送了孟将軍的命吧。

只是人人都這麽說……顧九曦想起那個面無表情，似乎永遠都在想心事的皇帝來，總覺得是他的計策。

顧九曦起身，道：“日子該怎麽過還得怎麽過。我們現如今在祖母院子裏住着，你這麽慌慌張張的叫人看見了不好。”

聽蘭這才喘過氣，平靜片刻上來伺候顧九曦梳洗。

不多時，顧九曦往老太君屋裏請安，剛進去，就發現三位太太，還有兩位嫂嫂都來了，顧九曦屈身一一行禮，剛坐下，她三個姐姐也進門。

老太君沉着臉道：“都什麽時候了，別一個個慢吞吞的行禮了，看着我頭疼。”

幾人動作一僵，越發的小心了。

錢嬷嬷上前給老太君揉頭，小聲道：“可要用些上回貴妃娘娘送來的清涼膏？”

老太君搖了搖頭，沉聲道：“你們該回去吃飯的吃飯，別都在我這兒湊着，哪至于就要塌了天了。”

三房太太跟兩位嫂嫂急忙起身，一一告辭。

老太君這才起身，道：“你們先吃着，我這會不餓，先去裏頭坐坐。”錢嬷嬷急忙追了上去，道：“您好歹用上一碗粥。”

等到老太君離開，四個小姑娘面面相觑，顧七巧咬了咬下唇，道：“聽說……我外祖母家裏的商隊已經沒消息好幾天了，怕是真的……”

六靈輕蹙眉頭，看着八珍道：“大太太哪兒可有什麽消息？”

八珍搖了搖頭，“昨兒還好好的，就是一晚上。”

剛說到這兒，錢嬷嬷從後頭轉了出來，道：“九姑娘，老太君請您去一趟。”

三雙眼睛直直瞪着顧九曦，她不慌不忙起身，給八珍丢了一個眼神，兩步走到錢嬷嬷身邊，跟着她進去。

錢嬷嬷直接領着她去了小佛堂。

香爐裏頭插着十幾柱香，将原本就不大的小佛堂熏得煙霧缭繞。

老太君坐在最前頭的蒲團上，道：“你來念經。”

顧九曦坐在老太君身側，拿了念珠繞在手上，一字字念起往生咒來。

等到香燒完，老太君嘆了口氣，道：“行了。”

顧九曦起身，上前扶起老太君，輕聲道：“您去用些飯菜吧？她們幾個見您不出來，怕是也不敢獨自用膳的，眼下怕是都巴巴的等着呢。”

錢嬷嬷給了顧九曦一個贊許的眼神。

老太君嘴角微微上翹，只是轉瞬而逝，道：“臨陣換将，就連我這個老太婆都知道是兵家大忌，況且孟将軍駐守邊關多年……聖上做了這麽多年皇帝，怎麽會……”老太君及時住了口，就算是在自己家裏人面前，說聖上的口舌，那也是沒人敢的。

“興許是為了別的什麽呢？”顧九曦想起老太君換了她的丫鬟，又想起來大伯母被老太君訓斥，這次的中秋宴交給了三房太太還有兩位嫂子一起操辦，只是話卻不能說透，“二伯父在翰林院，大伯父在京營，晚上等他們回來了一問便知。況且孟将軍，他怎麽會打敗仗？”

只是顧九曦嘴裏的孟将軍，卻跟老太君說的孟将軍不是一個人。

“嗯，”老太君由她攙着，又往正廳去了。

正如顧九曦所料，圓桌周圍，三個姐姐坐在那兒看着，幸虧菜還有粥都在食盒裏擺着，不然就要涼了。

看見顧九曦攙着老太君，幾人眼裏都是一亮，雖然情緒各不相同，不過只有顧八珍沒在顧九曦的注視下底下頭來。

老太君笑得有幾分勉強，道：“都吃飯吧。”說完她又補救了一句，“西邊離京城遠了去了，他們打不過來。”

“是。”衆人齊道。

吃完飯各自散去，老太君又差人去外院送信兒，叫兩個兒子不管多晚，回來就來她這兒一趟。

顧九曦回去依舊習字刺繡，跟往日沒有什麽不同。

晚上掌燈時分，衆人一一定省完畢，老太君兩個兒子去了他屋裏。

兩人臉上都有些疑惑，在老太君問出來西北戰事如何之後，兩人猶豫了半天，顧明宇道：“這裏頭透着蹊跷，怕是不像表面那麽樣。”

顧明澤也點頭，“總之我們一切照舊，該怎麽就怎麽來。”

老太君沉聲道：“你們可是聽了什麽消息？”

顧明澤道：“這兩日京營守衛變動頻繁，又給各營士兵換了新衛甲和兵器……我是想……”

“蠻夷要打到京城了！”老太君一把抓着胸口，臉色鐵青。

“不是不是！”兩人急忙上前扶住老太君給她順氣，顧明澤道：“那邊離京裏綿延數千裏地，一路過來上百萬的守軍，如何打的過來？”

顧明澤一口氣說了這許多話，老太君才緩過氣來，顧明澤左右看看，身邊一人是他親弟弟，一人是他親媽，他這才下定決心小聲道：“我總覺得這不是為了防外頭來的，這是為了防裏頭的……”

“你是說——”老太君聲音戛然而止。

顧明宇也道：“現在想想，當初那折子看見的太過容易了些。況且聖上昨天派了人出京接替孟将軍，六部事先一點消息都沒得到。不說別的，錢糧要戶部出，人馬要走兵部，還有車甲要走工部，聖上怎麽瞞得這樣緊？”

老太君想起顧九曦說的“興許是為了別的”，若有所思道：“許是應在別處了？可是哪個皇子？或者京裏又有哪個郡王心大了？”

顧明宇搖搖頭，“西北此時還在打仗，聖上借了這個機會……我們家裏還是少打聽的好。”

老太君點頭，“能探聽到這份上已是不易。”

顧明澤思忖道：“不如過兩日讓趙氏回家打聽打聽？正好是中秋，回去娘家看看也不打眼。”

老太君點了點頭，又嘆氣。早先吳氏犯事，沒過多久便借着西去的商隊又起來了，現在趙氏也是一樣！

“對了，”顧明宇又道：“聽聞這兩日家裏不住的進糧食，母親盯着點，別太惹眼了，省得日後被聖上追查。”

老太君颌首，“我省得。”

沒兩日便是中秋家宴。

一個大大的圓桌擺在國公府的後花園，顧家所有人丁都在這桌上坐着。

顧明澤舉杯，笑道：“又是一年月圓日，我們家裏是越發的興旺了。”

衆人應了這一杯，老太君笑道：“你們要吃的菜都上了，想吃什麽吩咐丫鬟動手，都是一家人，不用客氣。”

酒過三巡，錢嬷嬷帶着個小太監進來。

小太監是貴妃常用的，也時不時來顧家，因此并不擺架子，直接上來就笑道：“咱家奉了娘娘的旨意，給老太君送東西來了。”

衆人急忙起身，小太監笑道：“您們都坐着，咱家得站着念聲音才大。”

老太君跟周圍人笑道：“貴妃有心了，真是個好彩頭。”

當下小太監一五一十将貴妃的賞賜都大聲念了出來，顧家上上下下連剛回來的依依都有。

顧九曦留心聽了聽，她們姐妹四個是一樣的東西。

香珠一串，筆墨紙硯一套，還有鎏金點珠桃花簪一根。

小太監念完，将禮單交給一邊站着的嬷嬷，又道：“娘娘說了，請老太君後日進宮一敘，又說小周氏和小鄭氏兩個許久沒見，讓帶着一起進宮，還有您的重孫女兒。”

老太君急忙笑着應了，小太監又道：“還有上回帶進宮來的幾位姑娘，娘娘說八姑娘和九姑娘很對她的脾氣，也叫一起帶進來。”

小太監說完，又喝了杯酒便走了，老太君倒是神色如常，只是顧六靈跟顧七巧的眼神不住的往她們兩個身上看。

有了這一個插曲，衆人倒是沒什麽心思吃飯，沒過一會就散了。

顧九曦回到自己屋裏，讓丫鬟上了醒酒茶，聽見貴妃再次招她們進宮的消息，知道最後的人選怕是就在她跟八珍裏頭了。

而且……顧九曦想起上次見到那個臉色蒼白，但是眼睛有烈焰的貴妃，不免一聲唏噓。她就算是死了，身後事也都安排的清清楚楚，替她進宮的那個人也只能是替身。

想了一會，她只覺得頭暈腦脹，急忙上床睡了。

再說老太君回到屋裏，原先一臉的笑容消失的一幹二淨，她看着錢嬷嬷嘆氣，一字一頓道：“宮裏怕是又有什麽事兒了……不然她不會連掩人耳目的六靈和七巧都不叫上。”

宮裏能有什麽事兒？無非就是貴妃的身子越發的不好了。

錢嬷嬷上前一步，換了個話題道：“娘娘這般賞賜與去年無異，想也是在安老太君的心。”

老太君忽然想起西北大敗來，點頭道：“若是真的打了敗仗，娘娘斷不敢如此賞賜的。”

錢嬷嬷不明就裏，老太君道：“你出去吧，我一個人靜靜。”

第二日，顧九曦醒來便覺得頭發暈，好在這一天照例是沒有功課的，倒是能好好歇一歇。

下午，顧九曦正拿着一卷游記看着，忽然門簾子一掀，六靈手裏拿着幾個荷包還有碎布頭等物進來了。

她笑道：“快來幫我看看怎麽配色的好？”

顧九曦心裏狐疑，這還是她們搬進老太君院子裏顧六靈第一次上門。只是心裏雖懷疑，她還是快步走到六靈身邊，接過她手上的東西，笑着問：“姐姐這是要做給誰的？”

六靈坐下，道：“給父親做的。”

顧九曦嗯了一聲，道：“那就選些深色的料子可好？再繡上暗紋。”

顧六靈點頭，就在顧九曦屋裏做上針線，而且看她下手這般從容，像是心裏早就有了腹稿，只是借着這個機會來找顧九曦罷了。

顧九曦也不點破，陪着她一起做針線。

沉默許久，六靈突然輕輕道：“還請妹妹幫我。”聲音哽咽。

九曦擡起頭來，只見一滴眼淚掉落。

“六姐姐，你這是怎麽了！”

“母親跟我說了，要我去給趙鴻淵做二房。”顧六靈啜泣道。

這麽說是已經定下來了，只是做二房，恭喜倒是說不出口了。顧九曦裝作沒聽明白的樣子，笑道：“可是要我幫着做些繡活？”

六靈擡頭，兩個眼圈已經都紅了，道：“我們這等身份，原是做不得正妻的，要想做正妻，怕是也得去那些小門小戶裏頭，只是這等門第，與國公府相差太多，這府裏頭從祖母開始就不肯答應了。”

顧九曦笑容淡了，她并不想惹這些麻煩事上身……況且前兩日才扶了老太君，今天六靈就來找她……連表面功夫也舍不得多做一陣子了？

六靈見她面露不豫之色，急忙拉着她的手道：“我這也是沒法子了。我今年已經十六了，給人做二房必定是要比正房太太晚進門的。趙家表哥定下的那房太太要明年年初才得進門，我至少要比她晚上半年，明年年底我就十八了……若是她有了身孕，我肯定又要再晚一晚，”六靈又是一聲啜泣，“那時候我還哪兒有臉面活在這世上。”

顧九曦眯了眯眼睛，這不是“沒臉面活”，這是擔心自己年紀大了，比不過當家太太擡舉的小丫鬟。

只是在做不做妾上……顧九曦覺得自己也沒多少理由去嘲笑她。

顧九曦反手握着六靈，道：“姐姐不如跟二伯母好好說一說，二伯母她……想是能幫着姐姐找一人家做正妻的。”

六靈只是哭，并不說話。

顧九曦突然反應過來，這事兒其實還沒說定。不對……是說定了，但是還沒下定。

老太君是絕對不會落人口舌的，況且趙鴻淵的爺爺，都做到內閣學士了，如何肯讓人知道他們在正室還沒進門的時候就先定了妾呢？

所以……按照二伯母的那個脾氣，就算跟六靈說，也是打算問問她究竟同不同意，換句話說，就是給她最後一次後悔的機會。

那六靈來找她幹什麽呢？

六靈抹了抹眼淚，擡頭道：“妹妹每天陪着祖母禮佛，想是能說上話的。”

顧九曦搖了搖頭，“菩薩面前怎好說這等事情，況且我去不過是給祖母念經罷了。”

六靈面色戚戚，道：“這便是我的命。”

顧九曦不知道怎麽安慰她，半響才道：“日子總是自己過出來的……”

顧六靈起身，又從袖口裏拿出一個很是精致的雲絲紅鳳荷包，道：“這是我給大姑姑做的荷包，怕是沒機會給她了，妹妹明日進宮，煩勞替我獻給大姑姑。”

顧九曦一眯眼睛，這才是她的目的！

腦海裏回想起顧六靈第一次進貴妃院子說過的話。

“若是……也就值了。”

今日顧九曦才知道若是後頭接的是什麽。

“若是做妾做到大姑姑這份上，也就值了。”

“若是做妾能做到皇帝的妾，也就值了。”

她并不是不想做妾，她是不想給趙鴻淵做妾！

顧九曦猛然站起身來，揚聲道：“聽蘭，給六姐姐端茶！”

送客！

顧六靈面色慌張，道：“妹妹難道連這個都不願幫我？”

顧九曦垂下眼簾，道：“進宮并不能私自夾帶，不如我去回了祖母，讓祖母幫姐姐帶進去。”

顧六靈拿了東西，匆忙走了。