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“大掌櫃的還要不要人活了啊！！！”

哀嚎打破了下午的寂靜，路上的行人紛紛好奇地駐足，往璟祥齋裏頭看上一眼。

“大掌櫃的非說這回的綢緞料子亮度不夠，硬度不夠，放在璟祥齋賣是砸了招牌。我看着也是好料子啊，放在別家店都是上品了好吧！放在我們家，都給算次等品折價賣，還要我去查是不是桑蠶出了問題，至于這麽大動幹戈嗎？”

“你有本事剛才就跟大掌櫃的抱怨去啊！他訓你的時候你屁都不敢放一個，現在倒是話挺多的。要不是大掌櫃的最近有別的事要操心，鐵定要親自去尋根問底了。”

“哎，大掌櫃的在操心什麽事兒啊？”

“噓……小點聲，聽說咱們東家打了勝仗，一舉清剿了蠻子的老巢，還取了他們頭兒的項上人頭，這不就要回來了……”

“真的？！東家還真是個将……”

“噓！跟你說了要小聲點兒！你不怕大掌櫃的了？”

“……好好好……小聲……小聲……我聽店裏頭的老人說，大掌櫃的和東家是一塊長大的，可是極其要好的親兄弟呢！”

“也用不着這麽小聲……哎，我聽說可不是親兄弟，咱們大掌櫃的是……是撿來的……”

“胡說！現在璟祥齋掌權的是誰？就是咱們大掌櫃的！上上下下的事拍板兒的可都是他。要不是親兄弟，誰會心那麽大在外頭行軍打仗這麽多年，對璟祥齋不聞不問的……要是真如你所說，這不就等同于把璟祥齋拱手讓給了外人？”

“是，你說得确實在理，可我就是這麽聽的。”

“你從哪兒道聽途說的？兩年前給祁家老爺立碑，可都是咱們大掌櫃的主持的，他可是還為祁家老爺守孝三年。能做到如此地步，怎麽可能不是親子？”

“你說的倒也是……”

“更何況咱們掌櫃的又對璟祥齋那麽上心，看得是比命都重要！祁家老夫人咳了一聲，他都能四處尋醫問藥還連帶着皺了半個多月的眉頭。要是璟祥齋不是他家的，老夫人不是他親娘，他哪兒能這麽上心呢？這還能不是親子？”

“确實……哎，你怎麽回事兒？剛才還說大掌櫃的不近人情，現在又誇個沒完沒了，句句可都向着咱們大掌櫃的……”

“我這是實事求是！他臉冷又嚴厲，人人都怕他，這是不争的事實。可你說，咱們璟祥齋十六家門店裏，有哪一個人不佩服他呢？”

“借過，不好意思。”

這位被人竊竊私語定義為“臉冷嚴厲人人怕”的大掌櫃的正在人海中穿梭。他身着天青色廣袖束腰長袍，遠遠看着就是一副不茍言笑不好親近的清冷模樣，隔着好遠就能無端感到一股冷飕飕的涼氣。這種與熱鬧的人群格格不入的氣息使得人們主動為他讓路，人人敬而遠之。

沒有人知道他有多麽不平靜，但他知道。他能聽見心底的聲音，像是燒水時咕嚕咕嚕冒出的氣泡。只要那個人一出現，他所有堆砌在外的铠甲就能頃刻間瓦解，連個體面的遮羞布都留不住，喜怒哀樂一覽無餘。

自祁朔接到祁衍安的來信，他就已經是神不守舍。生怕錯過了凱旋歸來的祁衍安，更是每日每日都要來長街上看上一看。

“來了！”

“來了來了！可威風啦！”

幾個孩童嗓音清脆，跑得飛快，身上挂着的鈴铛“叮叮當當”地響。祁朔的心也瞬間提到了嗓子眼，踮起腳尖仰着頭張望，剎那間仿佛回到了十多年前，在牆角下等待着祁衍安歸家的日子。等待着祁衍安這件事，他做了很久，也做得得心應手。這一回有一點不同，因為分別了太久太久。望眼欲穿，生怕錯過一絲一毫。

遠遠地便聽到人聲鼎沸，得勝歸來的戰士身披銀甲，高頭大馬配銀鞍，大氣磅礴。霎時，這條能容得下四架馬車并行的街道也變得擁擠不堪。祁朔只需掃上一眼，就立刻看到了祁衍安，英姿飒爽威風凜凜，當真如他們兒時許下的心願一般……少爺真的成了大将軍了！

正在此時，卻突生變故。一個稚童“啪”地一聲撲倒在街上，眼看就要被踩在馬蹄下！他個子太過矮小看不到，只一味地向前擠，不想被擠了出去。小孩子哪裏見過這陣仗，被這架勢吓得夠嗆，張着嘴渾身哆嗦也不知道躲。人群中傳出婦人的驚呼，喚着孩子的乳名。幾匹馬因為尖利的叫喊受了驚吓，急躁地粗喘。瞬息間，祁衍安一個手勢，整個訓練有素的軍隊連人帶馬都急急剎住，立在原地一步也不再向前行進。沸騰的人潮也逐漸安靜了。

婦人從人群中擠了出來，一把把兒子攏在了懷裏，摸着孩子的後腦勺，又是道歉又是道謝。

如今已經是大将軍的祁衍安朝婦人略一颔首：“孩子要緊。”

突然間，有人高聲吶喊——

“大将軍威武！”

“大将軍威武！！”

“大将軍威武！！！”

歡騰聲又起，浪似的翻騰，比之前要更為熱烈。

祁衍安近了，更近了，他好像看到自己了。祁朔突然心生膽怯，自那日城門匆匆一別，已有五年都沒有見面。行軍打仗居無定所，做生意也是四處奔波，信件往來更是屈指可數，大多都是祁衍安寄信給他，問他近況如何。有時祁朔回信，祁衍安都未必能收得到。

少爺就算看見我，也認不出我了……

就算是認出我了，這麽擁擠着，衣着也不妥帖得體，不好看的。

像被迎面澆了一盆冰水似的，祁朔頓時清醒了。

能看上少爺一眼就足夠了。

他垂下頭，腳後跟也落了地，轉身就走。人人都往前擠，他卻逆着人流悄悄溜走了。

“祁朔。”

連名帶姓地如此稱呼，已經許多年不曾有過了。這麽些年沒有親耳聽到這個聲音，只有入了夢才得以反複回憶，此時聽來也一絲一毫都不覺得陌生。祁朔停了步伐，淚花在眼眶裏打轉。

他轉過身。

祁衍安一言未發，朝他伸出手。祁朔踩了棉花似的腳步虛浮，還有幾分近鄉情怯在踉跄的步伐中。他正欲伸出手去，祁衍安就把他提上了馬，等祁朔鎮靜下來，才發覺他們正如多年前共乘一騎時的那般，他整個人都被祁衍安圈在身前手臂間。

圍觀的人丈二和尚摸不着頭腦，交頭接耳議論紛紛也論不出個所以然來。

“見了我還要躲？嗯？你說說看是想躲到哪裏去？”幾分愠怒責怪，更多的是拿他別無他法的無可奈何。

“少爺……放我下去……”祁朔鬧了個大紅臉又別無他法，只得向始作俑者哀求，“這樣不妥……”

“不必管他們，”祁衍安手握缰繩，下巴輕蹭祁朔的鬓邊，又添了一句，“有我在。”

日思夜想的人就在耳邊說着話，他的氣息又把祁朔包裹得嚴嚴實實。祁朔的一顆心七上八下撲通亂跳，除了偷瞄身後的祁衍安，也就想不起別的了。哪怕心知不妥當，在眼下已經無關緊要。畢竟心無旁骛只想着祁衍安這件事，祁朔最為拿手擅長。

“這人不是璟祥齋的大掌櫃的嗎？”

“啊！我想起來了！聽說好像是将軍的弟弟……”

“原來如此……”

竊竊私語了一會兒，再度歡騰熱鬧了起來。

可不管是他人的私語還是熱鬧都與祁朔無關。一張張或匪夷所思或興高采烈的面孔掠過眼前，可他心中所想樁樁件件都與少爺相關。他想起幼年時他們在爬滿藤蔓的牆角下對的暗號，“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。他記起了他們在馬背上的初吻，那時他還懵懂而天真，不知道折磨人的“情”究竟是什麽。他記得他多少次被祁衍安困在這雙臂間的一隅。

兜兜轉轉，輾轉多年，這一隅還是回到了他的身邊。