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轉眼正月過，春試準備事宜大展，不歸開始跟着威親王述職，聽翰林們掐架拟題，看禮部尚書和其他官員争得面紅耳赤掀桌子……

大家雖上了年紀，但還是很有活力。

威親王有時不耐煩也跟着一起吵，吵到最後，最好的決策也跟着出爐了，于是大家都舒坦了，上一秒還吵的不可開交，下一秒就樂呵呵地吹胡子：啊，天氣這麽好，完事了咱老哥幾個去看看歌舞吃好吃的吧。

威親王鳏夫多年，偶爾也跟着去聽小曲，年輕時也是個王老五，自己不風流也有的是貼上去的桃花，那會年輕臉薄，如今老來不惦記臉兒了，哈哈大笑一聲好，還準備攬上一旁做少年打扮的不歸。

不歸啼笑皆非，右眼一轉，寫個便簽交給趙康，于是待到晌午吃飯時，老家夥們勾肩搭背地結伴要出去時，後頭還跟了兩個少年。

大臣們自然知道戴着眼罩的是公主，近日來也領略了威親王口中的“世出無左”，原以為公主坐親王後頭充當花瓶，沒成想看着安靜，開口便是一針見血，刁鑽又中肯。聽聞陛下從前拿公主當男兒教養，料想這千裏下江南，除陛下盛寵外果真有勇謀，遂不敢再輕視。

至于規矩——老遠外的江南說去就去，四皇子的大名說定就定，科舉監考說來就來——那還談個屁。

于是大臣們對這位皇家團寵的尾随睜一只眼閉一只眼，反正大夥兒也只是去愉悅身心，是雅事不是醜事，也就身正不怕影子斜，不擔心會被打小報告啥的。

但是他們知道有公主跟着，卻不知道還有個皇子。

小少年興奮兼不安，自去歲入皇宮，這是他第二次出來，上一次愁雲慘霧只想逃得遠遠的，這一次心深人握在手裏，看哪兒都是天堂。

“阿……兄，我們要去哪？”

她拇指揩過他手背：“大佬們去哪，我們就去哪蹭飯。”

楚思遠左看右看，眼裏全是快活，嘴巴嚴守着不露一聲贊嘆，內心戲充實。

不歸轉頭去輕問趙康：“人手可夠？”

趙康點頭，眼睛掃了街道兩旁，示意到處都有天禦暗衛。

不歸便放下心，牽着楚思遠閑走。

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老家夥們一挑就是蒹葭坊，豪氣幹雲地進了這長丹第一歌舞坊落座，然後翻開菜單，臉色綠了綠。

不歸牽楚思遠到一旁的單桌坐，親昵地攬着他在身邊，随口報出幾個菜，饒有興致地指着那菱臺給楚思遠小聲科普：“那蒹葭臺是得過禦章的，舅父還是儲君時曾溜出宮來這玩，看了幾支舞後大加贊賞，再後來這蒹葭坊便得了禦名，養天下第一等的舞姬與歌喉，有時宮中宴席也有出演的。”

楚思遠眉高高地挑起來：“大佬年輕時也很能混噻。”

不歸笑着敲了他的頭：“誰不是皮過來的？就你出圈啊？”

白天的蒹葭臺多是群舞，一般是四五舞姬伴演，圖的是熱鬧，到晚上随着異燈，會更加風雅奪目。

楚思遠看了熱熱鬧鬧的一支胡旋舞，轉頭去和不歸咬耳朵：“阿姐，你會跳麽？我瞧你玩過好多樂器，還沒見過你跳舞噻，你要是跳了，肯定比她們都好，那個麗妃也比不過你的。”

不歸汗顏：“承蒙厚愛，與體能有關的阿姐都不成氣候，你別盲目信我了。”

楚思遠便笑，與她同吃一籠的包子、一盤的點心，滿足得要飄了。

不歸看了一會，招了一個姑娘過來：“你好，借問個妙人，首席天涯在嗎？”

姑娘淺笑：“天涯一月只演兩次，客官不巧，今兒沒緣啦。”

不歸賞了點銀，頗覺遺憾。

“阿姐問的是誰？”

“是……”不歸想了想，“某位故人難得的知己。”

“她跳舞很厲害麽？”

“不是很，是最。”不歸莞爾，“日後你會見到的。”

他們兩個小的自得其樂，大桌上的老家夥們喝茶猜拳，最後威親王輸了，只得悻悻買單，胡子都翹起來了。

吃完飯他們離開蒹葭坊，不歸牽着他逛街，威親王也在一邊瞧着，見到有什麽新奇玩意也買，預備給阿箬和另外三個皇子。

威親王拎着一堆東西，忽然感慨：“不歸是第一次到蒹葭坊吧？”

“雖是第一次去，但也早有耳聞，怎麽了叔公？”

威親王望着蒹葭坊的方向：“那地方與我們皇家有緣。你嬸婆年輕那會也貪玩，扮成個小厮拉我去裏面看。你母親更鬧，拉着你舅舅去了不說，還遮了面紗，自己上去跳了舞。”

不歸楞了一會：“我從未聽過這個，母親也來過？”

“咱們家的女孩子都灑脫，個個都鬧的。”威親王唏噓，“那時你父親文采斐然，歌女唱了他的詞，叫你母親聽見了，還去讨問誰人所做……那蒹葭坊，冥冥之中便是個緣分之地啊。”

說着他又看了站在小攤前的楚思遠，目光意味隐晦。

不歸沉浸在父母往事中，半晌才喃喃道：“原來望春舞是這樣來的。”

易月公主死後便成了宗帝的哀痛，故而宮裏人鮮少提及她，狀元言椿的事就更少了，茹姨也很少細講，以致不歸對自己父母的印象總隔了一層，不如舅舅親。

她想象着母親易容出宮的樣子，忍不住問：“叔公，我的性子，像母親麽？”

威親王摸摸她的頭：“不全像，你比易月克制，比你父親熱活，避了他二人之短。若論性子麽，其實——你像你舅父。”

不歸伸出手撫上左眼的眼罩，緩緩道：“都說兒女是雙親的延續，我相貌不像，性子不像，除了生命，我延續了他們什麽？”

威親王拍了拍她肩膀：“至少有一條毋庸置疑。”

“是什麽？”

“守住河山，捍衛楚室。”

不歸沉默了一會，只道：“是。”

這時楚思遠回頭朝她笑：“阿兄，過來幫我付錢好嗎？”

不歸上前去，他挑了一堆零碎玩意，唯一有意思的是一朵機關花，沒有葉，足有三層花瓣，不知刷了什麽粉而金燦燦的。

“還有什麽想要的？”

“沒有了噻，咱們回去吧？”

不歸應了聲，威親王要送他們回宮，但不歸不願讓他過于奔波，便請他回府休息去，承諾替他把那些小玩意送去給其他幾個孩子。

一路上，楚思遠在馬車裏鼓搗着那朵機關花，又是撬又是在花瓣背面塗紅粉的，不歸不懂這種過于細致的東西，好奇地看了半天也看不出個所以然來。

“你喜歡這些機巧東西？你從哪學來的這些？”

楚思遠微頓，神神秘秘道：“家傳的秘籍。後來因為沒錢，就把秘籍賣了。我小的時候一直研究這個，還曾夢想長大後做個機關師呢。”

不歸摸摸他耳朵：“我還以為你是想做個大廚。”

楚思遠笑：“那也挺好啊，大廚可比機關師掙得多了，而且只要餅子燒得好，不愁沒有冤大頭來蹲一個月。”

“你——好崽子！”

等回了宮，楚思遠耳朵都被擰紅了，但依然嬉皮笑臉的。

不歸嫌棄地揮手：“別玩了，去歇會，下午不也有課麽，盡瞎折騰。”

“曉得噻。”他又笑着拉住她，“阿姐，你等等，我送你個東西。”

不歸哼了聲，環手看他：“孤眼光很高的，不好的就別拿出來丢人現眼了。”

楚思遠似笑非笑，心想，也不知道是誰舍不得丢掉根枯枝的。

他把那三層花瓣的機關花取出來，她見狀呵了一聲：“就這個……”

楚思遠不緊不慢地轉了下花柄，三層金粉花瓣收攏，最頂的花苞成了紅色。

“也好……”

再一轉，三層花瓣次第緩緩展開。

不歸嘴硬：“意思……”

他靈巧的指尖一轉，金粉花瓣一片接一片飛落，自下而上掉光了兩層，伴随着他優雅的手勢和轉動，一時竟讓不歸傻眼了。

最後那機關花只剩最上面的一圈花瓣，不歸以為把戲結束了，卻見他又一擺弄，那花柄竟能轉着機扣自行收長短，還能控制花瓣的伸展，一會是花骨朵，一會是花苞。

居然還能……變形狀！

“這是桃花狀。”

“這是梅花狀。”

“這是海棠。”

不歸目瞪口呆地看着他變戲法：“……”

最後他攏住那花，控制着将那些花瓣翻了個面再松開，然後花瓣變成外金內紅，化成了一朵紅楓花的形狀。

“喏，送給你。”楚思遠遞過去，“不會枯萎的。”

灑掃的宮人們都驚呆了。

不歸懵了一會，才接過那花，心中五味俱雜。

而他又在接花的瞬間握住她的手，湊在她耳畔輕聲道：“阿姐，你不是延續，你就是你自己。”

不歸怔了，看向他的目光終于改變。

楚思遠指了指還沒摘下來的橫批：“江山你寄，但沒有義務叫你去托。沒有什麽事能越過自己，你先顧好自己，有餘了，再去瞧瞧別的吧。”

他擡指在她鼻尖和眉間交替點了兩下，這才回了勿語齋。

不歸楞楞地看着他的背影，一時也沒計較他這放肆過頭的舉止，只是忽然發現，這崽子不知不覺已經長高了不少。

她有些開心又有些失落地想：他是個少年了，再不是稚子了。

但她自私，私心他能一直是個小小孩。