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此時禮部正在緊張複審，沒了馮太師主持，進度顯然比往屆慢，主持的禮部尚書和郭大學士連日操勞，發頂都肉眼可見地稀疏了。好不容易改好了第一遍，今天才得以喘口氣，正坐着喝茶主持工作，忽然就有人慌慌張張地進來禀報：“大人，公主殿下來訪！”

杜禮部和威親王他們同桌開過會，對這小閻羅有過被怼的陰影，頓時噴了茶：“什麽？”

剛擦了桌子，那少年打扮的公主就一手提着花燈，一手撩起襟擺走進來了。她擡眼向在座大臣點頭示意，左眼太藍，右眼太黑，即使五官生得極好，也着實瘆人。

衆臣起來行了禮，面面相觑。

不歸走去，在正中空着的椅子落座，花燈放在桌上。

“孤只是來看看，列位大人繼續忙。”

衆臣看着這少女坐在往年馮太師的位子上，臉色各異。雖然名義上都是總監考，但說白了公主不過是倚仗出身，能和太師比什麽資歷？

郭學士看不慣：“殿下，您……”

不歸看去：“大學士不忙？”

郭學士對上她的眼睛，不知怎的生出一股寒意，擦了擦額頭讪讪道：“忙過了，現在不那麽忙了。”

杜禮部內心內牛滿面，讀書人讀了太多書也不好，遇到上司這種詢問都不知道遮掩兩下嗎？！

為了頭頂發量，禮部連忙作揖補救：“回禀殿下，臣等剛結束第一輪改卷，正在夜以繼日地複審，以趕揭榜。”

不歸轉着花燈笑：“諸位大人辛苦了，怎麽還站着？快請坐。”

杜禮部和郭學士的位子在她兩旁，杜禮部見她對花燈愛不釋手，便捧了一句：“殿下這燈當真不凡，其字筆力不俗。”

不歸颔首：“尚書好眼力，孤自民間見此燈，深愛其字，這還是向其主暫借來的。”她轉頭問郭學士：“大學士以為，燈上字如何呢？”

花燈一轉，郭學士看清了入木三分的“卧龍”兩字，眼睛一亮：“好書法，俊飛神逸，只是少了一點剛重。”

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不歸轉到“呂望”的一面：“這二字呢？”

郭學士大驚：“好字！筋骨厚重，氣勢恢宏，有威親王遺風！”

“依大學士看，這呂望寫得比那卧龍二字好了？”

老頭兒起了癡勁：“非也非也！不能因為這二字有親王風骨就斷它為高品，我看這二者雖風格迥異，但各有妙處，論筆鋒是不相上下的。殿下能否讓我仔細看看？”

“那是自然。”

郭學士越看眼睛越亮：“這又是寫在花燈上，而非鋪紙落墨所成的，更見落筆者功力，實在難得！不知道是哪兩位大家寫的？”

“同一人寫的。”

“啊？”

不歸點頭：“确實是同一人、同一時刻寫的。”

那花燈被挨個傳了一圈，所到之處贊嘆聲不已，最後回到不歸手裏。她問郭學士：“不知道這等字跡若是在科卷上，能否添些成績？”

杜禮部剛想保守回答視情況而定，郭大學士已經連連擺手了：“評卷評的是文，不是鑒賞書法大家，如果空有其表而失內容，那當然是不成的。”

禮部尚書內心嗚嗚飲恨，豬隊友啊。

“大學士無私，這很好。”不歸輕笑，又問：“那麽反之，如果文策出彩而字跡潦草，學士又是否一同視之？”

郭學士一怔，竟沒答話了。

她輕點花燈，盡量溫和地掃了滿堂一眼：“諸位大人辛勞已久，手中所閱的考卷恒河沙數，總會有精力不支的疲憊時刻。若在勞累時接過一份潦草考卷，是否也會有那麽一點意亂呢？十年寒窗得一次春試，想來也有因緊繃而一時亂了筆的士子。如孤手中這盞燈的持筆人，就因開考前不慎傷了手，丢了一手好字。但這有才者，文策底蘊自然有之。若因草筆而一掠而過，與将來的棟梁失之交臂……”

她嘆了口氣：“何其可惜啊。”

不歸惋惜地撫過那燈，指尖一用力，刺啦一聲劃破了衆人驚嘆的字跡。

“大家書法，也只能因身份低微而流轉于兩文花燈上。國柱之才，也只能籍籍無名于鬧市，蹉跎大好年華。”

她提着廢了的花燈，問郭學士：“大學士以為呢？”

郭學士看着那盞徹底毀了的花燈，痛惜不已：“殿下所說極是。老臣改卷，确實也有疏忽的時刻，也許就錯漏了人才。老臣以為，複審之時可以再翻改一次！”

杜禮部內心嗚呼一聲，已經提前感覺到頭頂的冷意。

不歸颔首：“大學士為國擇才，孤受教良多了。”她起身向衆臣作揖：“不歸代數千學子，感謝列位大人。”

衆臣連忙起來回禮，口稱分內之事，不敢受謝。

不歸和兩個主要負責人認真探讨了後續工作，杜禮部提議延後揭榜日期，被一口否決。不歸當場提筆給列了計劃清單，條理清晰，時間卡得喪心病狂的精準，郭學士又剛被激了一把，一味點頭附和。

但不歸心知肚明後續還得禮部尚書安排才能妥善，便将清單遞給杜禮部，道：“辛苦諸位了，孤這就回宮啓奏陛下，勞碌之月，該當添些筆墨油燈費用。”

杜禮部接過，臉上才有了點喜色。

不歸便留下燈，起身離開。

出了禮部大門，不歸綁上眼罩，天色已經臨午。她沒關心饑腸辘辘，問趙康：“來之前吩咐的東西買妥了？”

“都妥了，足有一箱，備在馬車裏了。”

不歸點頭，一步踏上了馬車：“那麽收工，回宮。”

路途不短，她在馬車裏開了箱子，看了一眼那些眼花缭亂的金屬零件，拾起一本老少通用的機關入門書籍，晃晃悠悠地看起來。

不歸回了宮後，吩咐把那一箱東西悄悄運回廣梧，自己則馬不停蹄去了養正殿。

點掐得剛剛好，宗帝正準備吃午飯。

宗帝略略驚奇，見她一身衣服，笑問：“出宮了？”

“是，剛回來，饑腸辘辘了。”

賈保忙給她添了一碟開胃點心，說：“薛茹不在，殿下好像就瘦了。”

不歸整整袖子坐下，笑道：“哪有的事，賈叔每見我都這樣說，和茹姨一個樣啊。”

宗帝左右打量：“朕看着倒像胖了。”

不歸不笑了，擡手捏自己的臉，狐疑不已：“難道是這陣子懶怠了？”

宗帝開懷，把自己面前的菜端到了她面前：“胖了才好！正該好好休養。”

不歸順勢用了點心：“您放心，我無時不刻不在養的。舅父您第一大忙人，才該精細的。”

“哪一日不細致了？你看這桌上的菜樣，一年到頭不重樣，處處精致。可朕反倒覺得，如昨晚那樣的熱鬧晚膳，才是滋養人心的好法子。”

“必定是從前母親性子熱活，引得舅父受不來安靜。”

宗帝頓了下：“也有幾番道理。”

“我不像母親，不能給您制造熱烈天倫。”不歸一邊吃一邊自然唠嗑，“舅父養大母親也養大我，怎麽就教出兩個截然不同的性子呢？”

“說些什麽傻話。”宗帝搖頭笑她，“有些地方上，你和易月再像不過。只不過你更效似朕，我們喜愛熱鬧，然而自己不會制造，便貪享他人熱活的生命力。易月于朕，思遠于你，一樣的。”

不歸一怔，從未想過這一點。

“楞着什麽？再不動著，滿桌的菜都要涼了。”

不歸心神不守地扒了幾口，打好的草稿全忘了，一門心思飛到了兩代人的羁絆上。

宗帝見她不說話，過了一會才問她：“出宮做什麽去了？”

不歸醒神，搜腸刮肚地按着腳本有側有重地将禮部複審一事告訴宗帝，她觀察着宗帝神情，見他沒有不滿，才松了提着的心：“兒臣先斬後奏，舅父莫要怪罪。”

宗帝沒有流露褒貶：“禮部翰林是朝堂的一塊重地，此事可大可小，既開了先例，往後便需再完善。不過此時傳出去，那些士子聽到了只會感念恩德，你的處理不算壞事。舅父不會置喙。”

不歸趁熱打鐵：“兒臣還有一事，又與麗妃息息相關，鬥膽再向舅父請命。”

“麗妃有表兄名姚左牧，兒臣先前暗自去過太學，其人才高八鬥，雖比不得淑娘娘之弟，但也是可造之才，遂進一步觀察他多日。此人秉性剛直，不歸以為最适合他的莫過于禦史、刑部等地，就怕姜戶部有心結派劃了他去，損失我朝一吏。”

宗帝思索一陣，點頭道：“善。”

不歸松了口氣：“舅父不怪我便好。”

他看了不歸一眼：“見怪不怪。奇的是你從前并沒有這個參與朝政的心，如今是怎麽了？”

不歸安靜吃飯，半晌，回答：“如今拖家帶口了。”

宗帝眉一揚，發自肺腑地笑了起來。

臨走前，宗帝囑咐她：“此次總監考，你上頭有朕和親王擋着，是以事事順利。再者禮部翰林人事還算簡易，若要涉政，你往後的路未必這樣好走。”

“是。”不歸恭敬彎腰，行完禮起來一臉的任狂：“舅父既在，不歸何懼之有？”

宗帝從鼻子裏哼了一聲，但沒有反駁。

宮人打了傘，不歸遲遲沒有踏出，思忖了一會，回頭問：“舅父，母親于您，是否早已跨過了天家手足的情誼？”

從來游刃有餘的帝王，這一刻在這一雙異瞳裏，第一次感到了力不足。但為君半生，愈是震動，面上就愈不動聲色。

“朕與你母親朝夕相伴十四年。不歸覺得，能以手足情深四字簡單蔽之麽？”

她搖搖頭，喃喃問：“半生相伴，再沒有比這更親的存在了。那思念應跨越春秋、跨越了生死吧？”

血痂扯開，宗帝唇上卻笑，漾開了眼角細細的紋：“是啊。”

他目送不歸離去，眼睛在溫暖春風裏漸漸渾濁。

不歸回到廣梧，萍兒在園子裏翻着新賬目，林向在一邊幫着對，她報一串，他打一勾并注釋。見不歸回來，他二人起來行禮。

不歸看這時辰，想他應該正在午睡：“公子睡着不曾？”

“回殿下，公子用完午膳就走啦。”

不歸結結實實地愣住了：“今天怎麽這樣早？”

林向：“公子說殿下要下午才回來，說留着無用，不如去演武場練習功課，勸都勸不住。”

她無言地站在原處，發了好一會的呆。