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不歸守在養正殿裏看禦醫為宗帝診治，賈元奉藥來，熟稔地侍喂宗帝。此情此景，與上一世的女帝何其相似。

她低下頭，看着袖口上沾染了帝血的一角污漬，神思恍然，恐懼又痛苦。

她知道舅父身體也不好，可她從來沒見過舅父嘔血，前世也沒有。她一直抱着僥幸和疑心，即便前世帶着遺旨逃出來的賈元告訴她舅父崩于病，她仍固執地以為前世舅父早逝很可能在于人為。

直到此刻，透過衣角上的暗紅，才窺探到了宿命的殘忍。

賈元侍奉完湯藥下去，不歸走過去，坐在前世長夜難眠的龍塌邊，安靜地注視着宗帝。

宗帝靠在床邊，輕輕揮手讓她離開：“回去吧，你身上還有傷，別留在這，小心舅父把病氣過繼給了你。”

“兒臣與舅父一樣，并非康健之人。從小受慣了，早已千錘百煉，不怕多深重的病氣。”

宗帝輕笑：“什麽古怪道理，就你能狡辯。”

不歸凝望着他：“您從來不說自己的病情，一味硬扛，也不見得是多麽聰明的人。”

宗帝輕咳了幾聲，緩緩道：“多說無益。康健也好，支離也罷，這九五總要有人來做。不歸，朕今晚所為，你如今明白了嗎？”

不歸的眼眶瞬間紅了起來。

“朕擔憂時間不夠。”宗帝說，“一旦那一日來臨，朕不在了，這重擔只能由你來扛。”

不歸彎下了腰：“您說糊塗話了……舅父千秋萬代……怎會不在。”

宗帝微笑：“別，十七年權柄，已經夠長了。千萬春秋，莫不是要朕永無安寧。”他摸了摸不歸的頭發，“你性子随朕，唯獨哭泣一事上，肖極了月兒。”

不歸搖着頭，凝噎得說不出話來。

帝王自顧自地說：“幸而在別處上，你不像她。”

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他輕揩了不歸的鬓角：“你不要怪你母親……”

不歸聲音沙啞：“您說什麽？”

宗帝閉上眼，短暫地沉默了一會，睜開眼握住她的手，轉了話題：“往後楚室山河，賴你為柱了。”

瓊林宴散，于爾征因猜出了公主的謎底被帶去領賞，其他人先行散退。他領完皇家賞賜出來，看見執一盞宮燈的少女，楞下了腳步，一聲女官差點出口。

羅沁向他福過身：“奴婢送于公子出宮。”

于爾征鞠躬：“勞煩姑娘。”

一路無話，她的衣帶随風輕揚，拂不動逐漸深重的夜色。他沉默地凝想今日皇帝毫無征兆的旨意，只覺夜色濃黑，裹得人難以籲氣。

直至走到了宮口，羅沁轉過身來：“前方離宮門不遠，公子一路慢走。”

他再一拜，擡頭時，一盞宮燈送到了眼前。

那燈連瓊林宴上的都比不過奢華，在輝煌皇宮裏素樸薄質，唯二超衆的是兩面飛字。

“脊檩。”

“清流。”

羅沁将燈遞過去：“殿下說，陋筆賠燈，書難比公子，望不棄。”

于爾征怔了半晌才接過燈，沙啞道：“多謝殿下。”

他提着這一盞千鈞重的燈慢慢走在并不陌生的宮道上，指尖發白，直到出了宮門才捂口嗆咳起來。

這是第二次了。

他眼睛酸澀地撫過燈面上的四字，從那截然不同的筆跡裏估量出她心中光明，亦欣慰亦苦澀。他熄了燈中燭，小心地抱着一盞無光的燈回去。但這一路，自有明光。

不知天命何為，那麽，先……并肩與共。

羅沁依照囑咐送走人，兩手空空地往回走，一片茫然。

“不日前往昌城。”

夜風涼，她撥開吹到面頰的碎發，指尖意外地拂到一痕冰涼。

“阿沁。”

羅沁猛地停住，胡亂擦過臉擡頭。

思鴻在回廣梧的必經之路上等她。他安靜地站在那裏，也不知等了多久。

他走到她面前，輕輕握住她的手，牽起就走：“和我去個地方。”

“二公子，你……不對，康王爺，您這是做什麽？”

思鴻異常的沉默，只是帶着她一味走。走過重重虛影，趟過逐漸深重的夜色，來到了偏僻的織羅園。

他轉身，一聲不吭地握住她兩只手。樹影婆娑，羅沁看不清他的臉色，只看清了他忽亮忽暗的雙眼。以及一雙輕微發顫的冰冷的手。

“我不久後，要走了。”

“嗯。王爺，來路保重。”

“別一直公子王爺地叫我，你曾直喚我姓名的。”他低下頭，“阿沁，有些話，我怕再不說就來不及了。我以前便想帶你從這裏出去，去領略俗世，去享用自由。如今，我想問你……”

“奴婢不願意。”羅沁打斷他。

思鴻怔怔地看着她。

“王爺，你與我不同。”

她撿起一塊石頭，站直，攢足了勇氣。

“我從前曾忘了尊卑，言行有失。王爺錯覺我是藏玉石，其實奴婢不過只是這塊拙石。”

她輕聲：“你是天潢貴胄，與我從來不同。自由在外，牢籠在內，我是籠中尋常野草，離不了，而你不是。我是你研究不透的機關，你琢磨了這樣多年，新奇了這樣多年，如今我來說開，王爺曉得關竅了，解開了，便轉頭吧，不必回頭了。”

“你我也不過是這塊石頭，徐徐磨之，到了最後也便磨到頭，磨成粉塵了。”

不歸神思恍惚地走出養正殿的時候，看見楚思遠正在門口等她。

不歸腳步一頓，快步上去：“夜色涼，你怎麽來了？”

楚思遠輕嘆：“你怕冷，怕黑，我不怕。我想來帶你回家。”

不歸眼睛一顫，剛握緊了他的手，後頭又傳來聲音：“哎呦，真巧了，奴才剛要去找四公子，沒想到您自己來了。”

楚思遠微楞，看向賈元：“您有事找我？”

賈元彎腰：“陛下想起了點事，想找您說說。”

不歸握緊他的手：“舅父他……”

“沒事。”他拿拇指摩挲她的手背，“阿姐不用擔心。你先回去休息，我後腳就回家。”

他朝她輕笑，而後跟着賈元進了養正殿。

不歸總覺得不安，固執地在門外等他。

沒過太久，他出來了。

“魚兒？”

陷着半邊陰影的楚思遠擡起頭，黑悠的眼睛在看見她的瞬間動搖，很快如常。

“沒事。”

不歸向他走過去：“舅父同你說什麽了？”

說你我……累積前仇。

他沉默地握住她的手，握在掌心裏像一抔冰。

不歸心裏的不安越來越強，唇張了張，他忽然以指尖堵住她的話，緩緩地笑：“別擔心，他只是讓我守着你。”

不歸失笑：“這算什麽話。”

楚思遠與她一同回廣梧，聲音很沉很緩：“我永遠守着你。”

我進這皇宮，先為問明身世，其他的，不過都是因為你。

我所求的，也只是守着你而已。