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楚思遠一邊擦拭弓弩一邊看攤在桌上的國境圖。西北一境橫越百裏，大半是占據天險固守，他所處的是最前線，交戰最為激烈。

他指圖上的一個點：“這個燕背坡應該打下來。”

一旁研究楚思遠調的機括弩的張四聽了這話，拍腿笑起來：“我的親娘欸，你當自己誰呢？燕背坡想打就能打啊？個小毛孩狂得很。”

楚思遠疑惑：“此地怎麽了？”

“燕背坡，距此處雖然只有二十五裏，但你知道，多少朝都收不回來麽？”張四嘬着牙花子，“大楚滅大晉而立，長洛改長丹，當時的國境西北端恰好劃在了燕背這裏，然而下一朝，燕背坡又被外域奪了回去。這塊地方邪乎得很，反反複複地在中原和外域之間橫跳，最明朗的處境約在四十年前。”

張四說起了勁：“威親王楚信載，你聽說過吧？”

楚思遠笑：“聽說過，國都第一和事王。”

張四揮手：“那是上歲數了，你們小輩現在都不知道他的事跡了。四十多年前，楚信載剛接王印不久，當時國都奪嫡那叫一個激烈，他不攪混水，到這裏來鎮國境。前後又打又攏，拿軍功輔佐他皇兄稱帝。随後又不帶軍隊了，改成外交重臣到外域游說，足足游說了五年！把十二部分割開了！”

張四唾沫橫飛，好不激動：“十二部聯不起來，內耗日久，被楚信載忽悠着在國契上簽了共處之協。燕背坡就是分界，在那裏建了中轉站、交易城，燕背坡成了幾十年的友好象征。然而本性難移，外域在換朝後，也就是當今陛下踐祚後，他們又卷土重來了，仗着楚信載放權了呗。”

“這和平在六年前更是被毀得徹底，如今的聯盟王是有魄力，但那就是個打仗瘋子！他也不掂量掂量，要不是威親王當年立的協定，還有中原傳他們的文術，他們這群野蠻子哪裏能休養生息、屯兵養馬！”

楚思遠在他一堆史實傳奇結合裏挑出重點：“那這個燕背坡，如今是變成外域的補給站了？”

“對。二十五裏，兵猛如虎。”張四拍桌，“咱們倒是想把國境線推到燕背去，但這短短二十五裏，殺不過去！最好的斥候，最好的兵器，也只能摸進十五裏。再近就靠近不了了，那兒兵挨着兵，燕子都飛不過去。”

楚思遠點頭，目光越發繞在地圖上。

燕背坡，燕背……好似在哪聽過。

一段短歌傳入腦海：“馬蹄燕背，南沉疴，北康健……”

楚思遠擦拭弓弩的手一抖，被劃出了一道紅痕。

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“小魚頭！”屋外傳來李保的大叫，不一會門就被踹開，“走走走吃飯去！嗳參将也在啊？後方運來新糧了，咱一塊去吃吧？”

張四頓時抛棄了楚思遠新制的強弩，手往甲上蹭蹭就站起來：“真的假的？這回新糧來得這麽快？走走走小于，填飽肚子再跟你唠！”

楚思遠拿布斤拭淨手，揉着太陽穴起身：“好。”

李保勾肩搭背：“頭暈了？唉你這就是欠休息，晚上別盡鼓搗那機關。待會吃飽了還得站崗呢，多吃點啊。”

楚思遠笑：“那還用你說？一邊去。”

來到夥房，只見外頭的兵将人手一個碗，吃得倍嘛兒香。那場面感染力十足，叫人看着都覺得餓了。夥房裏頭也是水洩不通，隊伍排得長，士兵們便敲着碗和腰間劍唱起長歌，慷慨豪邁。

楚思遠精神一振，笑着側耳聽。

等排到他，分夥飯的夥頭見是小于，憐他長得齊整，又年紀輕輕的，便多給了一勺：“這可是萬隆新培的米，今兒剛來的，比別的糧都香，多吃兩勺！”

楚思遠呆了：“萬隆噻？”

夥頭笑着推他去吃飯：“是噻，快去吃吧！”

他楞了好些時，這才埋頭吃起，眼眶慢慢便酸了。吃完他立即去軍署，副将正出來，見了他便請他進去。

楚思遠解下佩劍，一進便行軍禮：“參見大将軍，我想來問一件事——”

“四公子坐。”陳固正扒着飯，含混地請他坐。

楚思遠便去坐下，眼見大将軍餓虎一般扒幹淨了大碗，便垂眼無聲地笑開。

陳固放下大碗，滿足不已：“香，着實香！西北荒遠，糧草都是就近發來的，瘠地裏能長出多好吃的？那中原腹地的繁華富庶伸不到這裏來，這一回還是托了公子的福，這軍中的老少才能開個胃！”

楚思遠的手攥住兵甲，語速飛快：“是公主殿下送來的？”

“或許是宰相。”陳固又添一碗，“聽人傳來，殿下如今入主鳳閣了。”

楚思遠雀躍的心又沉甸甸起來。

他沉吟了一會，低聲問：“大将軍，在下無意冒犯，但此話不得不問。國中定康犯争，您是國柱，也是三哥母舅，您如何想？”

大将軍豪邁扒飯，沒空理他。

楚思遠直視：“大将軍舉重若輕，您雖不蹚渾水，國中衆人卻都在等您表态。大将軍究竟是自立，還是站位？”

陳固放下碗，揩了兩下，受此質問倒不生氣：“四公子人小，倒是能着急。”

楚思遠搖頭：“重臣不表态，諸王未立儲，我姐不歸才需苦苦撐于前朝持衡，我不得不急。”

“那公子來吃風沙，是為了加快打破這個平衡？”

“雖私心所重，”楚思遠不動，“但所為還是我自己，我不做棋子。”

陳固被這目光打動了些許，搖頭笑開了：“你這少年人……倒是拎得坦蕩。也罷，這裏天高，臣不妨和四公子一說。”

楚思遠正襟危坐：“小輩狂妄，多謝将軍海量。”

陳固笑了笑：“四公子宮中四年，見過不少次我妹子陳暮吧？”

“柔妃娘娘白衣英飒，氣度非常人能比。”

“我這妹子，若不是個女兒，先父不一定讓我代軍權。”陳固笑道，“她在十七年前入後宮，不久得了思坤，這在當時幾乎比肩慧妃榮寵。不少重臣都道，我陳家血脈能出帝王。”

楚思遠中肯：“至少憑豎子所見，第一位封王立朝的不該是定王。論母族，您與威親王才是國柱。”

“公子莫折煞了。”陳固擺手，目光幽遠起來，“思坤百日時，我得帝恩返朝赴宴，見到了我妹子。”

“她對我說——我陳家血脈不封王，不奪嫡，唯捍國中山川。”

楚思遠心潮憾動：“大将軍亦如是？”

陳固輕拍着桌：“如是。”他舉起杯，敬向皇天，神色有片刻蕭索：“為一杯，太平山川。”

說罷他一飲而盡，黯然一瞬即過，又是豪邁形容。大将軍還親自倒了一杯給他：“來，公子也請！”

楚思遠接過，心中激昂沉重皆有，那一句話也沒說出來。

那清酒太平山川，如今只在帝的杯中晃。

“再說宮中四位皇子吧，定王斐然，康王不尋常，公子更甚。”陳固笑，“我那侄兒思坤比犬子還癡武！除了承衣缽，也沒甚麽出息。”

楚思遠默默喝酒。

他十三而入宮，在那人陪伴下而長，自是深知帶領者的影響。柔妃通透，更勝另外兩位娘娘，卻将思坤養出皇室難得的真天真和赤心，說不是有意為之，他都不信。

陳固大将軍大氣不拘小格，對此幽微人心沒有體會，也只覺得侄兒對脾氣了。

“話說至此，四公子請放心吧。将來無論國都如何詭谲，我們陳家只一心守土，不摻和這些。”

陳固遞來杯，楚思遠與其碰，飲過再問：“大将軍認為三哥是在陳家行列當中？陳家不争之心，也在三哥身上？”

陳固揮手：“欸，思坤那性子我等是知道的，他不懂朝中的彎彎繞繞，給他一把好劍他就滿意了……”

“大将軍，我的意思是，”楚思遠放下杯，“三哥有他自己所想。他的意志不止有上輩的灌輸，他也有自己的所思。”

他合手：“各位操控風雲的前輩莫要自滿，小輩們雖偏離不了衆位前輩布置下的疆域，但在前行之中，他們終究不是傀儡。”

大将軍繞不過彎：“公子何解？”

楚思遠輕笑：“家姐從不把我看作寄托，雖有掌控，多是出于俗家鐘愛，與各位前輩都不同。”他行過禮，道一聲叨擾告辭，出來時那陽光熾烈，烤得視線有些氤氲。

到底是截然不同的。

他的阿姐養他，唯論安康，不強輸意志，不強設一生的目标與遠路。不似那三位皇子，到底是先輩己志偏頗，灌到了幾位小輩身上，将其長路安排得明了、不容推辭。

不一樣的。

楚思遠上了堡樓守崗，緊握劍柄望無邊西北。

只是……養她的皇帝又想灌輸什麽呢？或者說，皇帝想通過她，得到什麽祈望？

楚思遠默念她的名字，不歸，不歸。

你不該是棋子。

“原來你先跑來了？”李保整着頭盔上堡樓，“還以為你跑哪去了呢。怎麽樣？今天的飯吃得香吧？我住萬隆那麽久也沒吃過這麽香的米！嗳，你說這糧草，不會是咱們前腳出發，它後腳就跟上了吧？”

楚思遠心中酸楚，笑道：“也許是吧。”

想來他寄出的信，也該到了吧？

長丹廣梧，細雪紛揚。

她懷裏窩着暖爐窩着貓，指間一張信箋。

“阿姐見字，如聽我足前細言。自離後，不見阿姐，天地廣遼，山川壯美，失一分顏色。我思阿姐如熬，見黃沙思你，見白雪思你，見浩蕩天地處處無你，寸寸念你。軍中都好，唯獨思不歸如疾。”

“不知阿姐，念我一二有無。”

“念我一寸，我便有一丈歡喜。念我一時，我便有一月歡喜。”

“魚兒疏筆。”