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沿上，客氣地與崔氏閑聊，“舅母，我表姐說親了嗎？”

提及自己貌美如花的女兒，崔氏看似發愁實則自豪地道：“沒呢，她眼光高，鎮上的秀才來提親都不肯嫁，我也不知道她到底想嫁什麽樣的。”

沒有提那個秀才年近三十，家裏也沒什麽積蓄。

凝香敷衍地安撫道：“舅母不用急，表姐剛十五，模樣好性情好，肯定還有更好的婚事。”

崔氏也是這麽想的，見外甥女說話入耳，不像是裝出來的，崔氏心裏有了些底氣，細眉深鎖，低嘆一聲道：“你表姐的婚事不急，但舅母發愁你表哥啊，你表哥去年院試沒過，今年八月馬上又要考了，我真怕他這次還不行。”

章家有閑錢，早早就送長子去鎮上私塾讀書了。

這事凝香知道，而且她記得，那位表哥讀書天分似乎還不錯，當初崔氏不肯借錢的理由就是要攢錢留着給長子讀書，将來院試秋闱春闱都費銀子……

猜不到崔氏提及此事的理由，凝香繼續柔聲寬慰道：“表哥的話，舅母更不用急了，他才二十歲，去年第一次考可能緊張了，這次對考場有了了解，以表哥的才學，高中秀才指日可待，舅母就等着擺宴席待客吧。”

她沒有刻意打聽過舅舅家的事，大伯母很是上心，去年得知表哥考場失利，難得買了肉吃。

想到大伯母幸災樂禍的情形，凝香笑容真了幾分，落在崔氏眼裏，就成了外甥女真的信任長子的才學了。

崔氏徹底放了心，往凝香那邊挪了挪，低聲道：“香兒想的太簡單了，其實去年你表哥就能考上，但誰都沒想到主持院試的學政大人竟然是個貪官，誰給孝敬他才肯點誰當秀才。你表哥有個同窗，平時讀書不如他，因為家裏肯出錢考中了秀才，咱們都是老實人，哪能想到這個，白白落了榜。”

凝香隐隐猜到崔氏的目的了，裝作發愁道：“那可怎麽辦？今年還是那個學政大人主考？”

“可不就是他？”

崔氏無奈地握住外甥女的手，看了她兩眼，很是為難地開口道：“香兒，聽說去年你調到鎮遠侯府世子身邊做事了？雖然現在贖身了，好歹主仆一場，多少都有些情分，你看看，能不能幫你表哥走一趟，求世子到學政大人面前說個情？”

外甥女賣身為奴，最後進了侯府她知道，但她從未想過外甥女一個鄉下丫頭會有什麽大造化。去年長子準備院試時，她心慌，跟長子商量去侯府看看，萬一外甥女能幫上忙呢，長子卻不屑求助一個丫鬟，稱不用求人也能高中。

最後當然是一場空歡喜。

年前長子一蹶不振，崔氏不敢提外甥女，怕戳到長子的痛處，今年長子恢複了士氣，崔氏碰巧又得知外甥女成了世子身邊的大丫鬟，心思再次活泛起來。怕求得太早世子忘了，臨考前再求世子嫌煩，崔氏就打算七月底八月初再求的，誰想到外甥女竟然一聲不吭地贖身了？

那她必須趁外甥女與世子情分淡了之前，求外甥女去侯府走動一番。?

☆、第 65 章

? 凝香有些奇怪，為何這輩子崔氏想到找她求情，上輩子卻沒有露過面？前世表哥進考場時，她還在裴景寒身邊當大丫鬟，豈不比眼下贖身後更好辦事？

要說表哥胸有成竹，應該也不是，因為一切如舊的話，今年表哥依然榜上無名，不知是因為本身才學不夠，還是主考的學政大人真的是個貪官。

但就算是後者，凝香也絕不會幫忙，她躲裴景寒還來不及，怎麽會為了這種事主動去求他？

舅母都能狠心無視母親弟弟的命，她為何要在乎表哥的一次院試？院試三年兩考，今年不行，他還有許許多多年可以努力，便是只剩一年，凝香也不會管。

“這事太大，舅母與舅舅商量過了嗎？”凝香站了起來，仿佛要去後院找舅舅。

崔氏連忙轉到門口那邊，擋住她勸道：“你舅舅又老實又膽小，多收人家一文錢他夜裏都睡不安穩，既做不出給人送孝敬的事，也不敢求貴人幫忙，咱們索性不跟他提了。香兒你聽我說，侯爺是咱們泰安府最大的官，世子的話比知府大人還管用，他随便說一聲學政大人就會給他面子，舉手之勞而已，到時候你表哥中了秀才，咱們一家都沾光是不是？”

凝香頓時明白了，舅舅根本不知道舅母來找她的真正目的。

面對崔氏灼灼的目光，凝香露出一副為難模樣，“我年紀小不懂事，還是跟舅舅商量一下吧。”

心裏卻知道，舅舅絕不會同意。

崔氏比誰都了解自己的丈夫，哪肯讓凝香去說，伸手攔她，“香兒，你咋聽不懂舅母的意思，你與世子熟悉，走一趟就能辦妥的事，何必讓你舅舅擔心？”

“你讓香兒辦什麽？”門簾一挑，章滿牽着阿木走了進來，疑惑地問。

崔氏立即笑道：“沒事，你……”

“舅舅，舅母想托我去求世子，讓他幫表哥打點今年院試。”凝香平靜地打斷崔氏，說完用眼神示意弟弟來自己這邊。

阿木最聽姐姐的話，松開舅舅的手就跑到了姐姐身後，緊張地看着對面的舅舅舅母。

崔氏心虛，有點不敢看旁邊的丈夫。

丈夫老實歸老實，自從小姑子病逝後，他的脾氣也硬了些，雖然大多時候都聽她的，但只要她說凝香姐弟的壞話，男人立即跟她急，狠狠一拍桌子，瞪着眼睛吼她的模樣十分吓人。崔氏說到底就是欺軟怕硬，當年若不是仗着肚子裏的小兒子，錢肯定被章滿搶走了，萬幸的是，除了在被窩裏，丈夫一年到頭也硬不了幾回。

身邊沒有動靜，只有男人漸漸重起來的呼吸。

崔氏心虛看丈夫，章滿是不敢看外甥女，可對上外甥忐忑不安的黑白分明的眼睛，章滿依然覺得臉上火辣辣的，像被妻子當着外甥女的面扇了兩巴掌。

他到底有多傻，才信了妻子真的良心發現了，真的想與外甥外甥女修好？

舍得送好東西，那是因為她求的大！

竟然讓外甥女求世子走後門？那是貪官污吏才做的事，妻子憑什麽以為世子會為了外甥女去觸犯朝廷法紀？妻子又有什麽臉求外甥女幫她表哥？兒子中了秀才是本事，中不了說明他沒本事，完全與外甥女無關！

“香兒別聽你舅母胡說八道，你這些年當丫鬟伺候人不容易，往後安安生生在家過日子，別再往侯府去了。”章滿低着頭道，說完拽着崔氏就往外走，“我跟你舅母先走了，改日舅舅再來看你。”

他沒臉再在外甥女跟前待着。

崔氏害怕被丈夫知道自己的小心思，如今事情說破，畢竟作威作福慣了，又關系到長子的前程，關系到她能不能快點當上秀才他娘被人喊聲夫人，崔氏索性甩開丈夫，瞪着他講起理來，“我怎麽胡說八道了？你跟我說清楚，我哪句是胡說的？胡三他從小讀書就不如鴻林，你說為啥他中了秀才咱們鴻林沒中？”

章滿沒她嗓門大，卻有自己的道理，“高夫子說過，院試考他們的才學也考他們的心性，鴻林太浮躁了才失利了一次，這次再考未必不中。你別整天诋毀學政大人，去年高夫子在學堂裏點評胡三的文章，寫的确實比鴻林的好，你……”

崔氏呸了他一口，“你個種地的知道什麽？他為了巴結學政大人，當然說胡三的文章好！”

她吐沫星子噴到了自己臉上，章滿狼狽地擦，說不過妻子，拽着她就往外走，“有什麽回家吵去，你別在這兒丢人現眼！”

崔氏不肯走，使勁兒掙紮，正好趕上章滿擡腳跨門檻，被她大力推了一把，一下子就朝前栽了下去，摔到了地上。

崔氏愣住，想扶丈夫，凝香搶先沖過去将舅舅扶了起來。

章滿又愧又無地自容，低着腦袋道：“香兒你別管……”

凝香自顧自替舅舅拍身上的土，平平靜靜地道：“舅舅，不是我不想幫表哥，只是舅母實在高看我了。世子與侯爺向來剛正不阿，軍紀嚴明，世子故交出事請世子幫忙，世子只肯借他銀子讓他去找旁人周旋，自己不做求人之事。您想想，世子連與他身份相近的故交都公私分明，他會幫我一個小小的丫鬟？我不去求，世子不認識表哥，不會幫忙也不會诋毀，一旦我去求了，世子誤以為表哥是那等不學無術只想走後門的人，世子一氣之下，萬一去學政大人那裏告表哥一狀怎麽辦？”

說完了，土也拍完了，凝香快步進屋，将放在炕頭的崔氏剛剛送的裙子還給了她，慚愧道：“舅母，表哥的事我真的幫不上忙，東西您拿回去吧，往後再來也不必客氣，太見外了。”

崔氏皺眉看她，“你說的都是真的？”

裴景寒為人如何，她并不知情。

凝香神色坦蕩地回視她，“舅母不信，可以派人去打聽打聽。”

裴景寒父子官風确實不錯，但以權謀私的事多多少少都做過，既然以權謀私，當然不會蠢到落人把柄，達官貴人心裏或許清楚，普通的村人百姓怎麽可能知道？崔氏便是去府城打聽，也不會聽到裴家父子半句壞話。

崔氏依然不太信，覺得外甥女就是不想幫她。

章滿看出妻子的心思，再不肯講道理，扯着她就往外走。

凝香跟在後面送，沒提留飯的事。

丈夫力氣大，外甥女推辭說的一溜一溜的，崔氏明白今日事情辦不成了，卻還沒有放棄通過外甥女搭上侯府的路，又好笑又好氣地拍了丈夫的手一下，“走走走，我跟你走，只是你讓我把東西留給香兒啊！”

章滿愣住。

崔氏趁機掙脫，重新将手裏的裙子塞給凝香，賠罪道：“香兒，舅母什麽都不懂，冒冒然來求你，聽你說完舅母才明白自己有多糊塗。不過這裙子舅母是真心送你的……”

“舅母好意我心領了，但我裙子真的夠穿了，正好也有條這顏色的裙子，舅母還是帶回去吧。”凝香堅決不肯收。

崔氏确實舍不得再送，礙于臉面客套罷了。

東院竈房門口，李氏看着崔氏那虛僞的樣就氣不打一處來，大聲諷刺道：“趕緊拿回去給你閨女吧，真以為是什麽好料子，我們香兒連侯府那幾身大丫鬟的綢緞衣裳都沒帶回來，會稀罕你一條破布裙子？”

大壯娘已經挪到凝香家門口看熱鬧了，聞言震驚地忘了嘴裏還沒吞下的瓜子仁，急得數落凝香，“香兒怎麽這麽傻，你不喜歡拿回來給我穿啊！”

凝香笑笑，見崔氏抓住裙子不再往自己這邊推了，她後退了一步。

阿木瞅瞅舅母，突然摘下脖子上金燦燦的長命鎖，學姐姐那樣遞了過去，“舅母，給你。”

崔氏舍不得裙子，更舍不得這條長命鎖，正猶豫要不要再推诿一番，那邊李氏又嗤道：“阿木好樣的，咱不稀罕她的東西，你別看外面金燦燦的，裏面都是銅，值不了幾個錢！”

這就是胡扯了，鍍金的，在鄉下也是稀罕物。

崔氏憋了一肚子火，這會兒全都冒了出來，一把搶過自家的長命鎖，望着李氏大聲奚落道：“是啊，阿木，舅母家沒錢，送不了你赤金的長命鎖，你大伯母有錢，哪天她送你了，記得給舅母看看，給舅母也開開眼界！”

李氏一點都不生氣，哈哈笑道：“我沒錢，包金的長命鎖都送不起，沒錢我乖乖待着，才不學人家打腫臉充胖子，更不會四五年不登門，有求于人來才來裝善人！看你臉挺白的，該不會塗了四五層粉吧，那得值多少錢啊？章滿趕緊帶你媳婦回去，小心我這個窮鬼去摳她臉上的粉！”

“你……”

“別吵了，回家！”

章滿終于發了一次威，瞪着眼睛吼道。

在徐家地盤，丈夫也不幫她，崔氏心知再吵也是自己吃虧，恨恨剜了李氏一眼，快步上了驢車。

大壯娘樂呵呵送道：“妹子有空再過來坐坐。”

她與章滿同村，出嫁前就認識崔氏了。

崔氏朝車前坐着，沒理她。

驢車很快轉了彎，看不見了。

凝香在心裏嘆了口氣。

她都不知道舅舅這麽多年是怎麽跟崔氏過下來的。

“姐姐……”外人都走了，阿木終于忍不住，抱着姐姐大腿哭了起來。

凝香以為弟弟舍不得那塊兒長命鎖，連忙蹲下去哄道：“阿木不哭，下次趕集了姐姐還帶你去，姐姐給你買一塊兒。”

阿木搖搖腦袋，靠在姐姐懷裏一邊抹眼睛一邊抽搭着道：“我不要，我長大了自己掙錢買，還要給姐姐買綢緞裙子，給姐姐買驢車，還買粉……”

舅母有的，他都買給姐姐。

弟弟會護着自己了，凝香眼睛發酸，平複片刻，親親弟弟額頭道：“好，姐姐等着。”

阿木點點頭，不哭了，瞅瞅姐姐，又道：“我還要考秀才，當大官！”

小家夥說的特別認真，凝香再也忍不住，狠狠親了弟弟一口，“好，姐姐等着阿木當大官！”

誰說她是無依無靠的孤女？

她是沒了爹娘，但她還有大伯父大伯母，還有小小年紀就知道護着她的好弟弟。

她有依有靠。?

☆、第 66 章

? 徐守梁替侄女圍了雞圈，凝香将二十只雞崽兒連同兩只小黃鵝一起放了進去。

雞崽兒叽叽喳喳地四處亂跑，兩只小黃鵝就顯得穩重多了，慢悠悠地走。

阿木站在栅欄門口看，嘴角翹着，俨然已經忘了才離去不久的舅舅舅母。

李氏開始準備午飯了，炊煙袅袅升起。凝香摸摸弟弟腦袋，回屋換上自己的裙子，将潘氏借她的裙子洗了一遍，晾在撐衣杆上，洗完了走到東院，見堂妹蹲在竈房裏擇豆角，她也湊了過去。

“香兒不許幫他們，知道不？”李氏一邊燒火一邊不放心地囑咐道，怕侄女心軟。崔氏在屋裏跟侄女說的那些話，她躲在屋檐底下都聽見了，那臭不要臉的女人，虧她好意思開口！

凝香朝她笑了笑，“大伯母放心，我有分寸，就是陸家二嬸的衣裳，您幫我還回去吧？”

李氏猜到侄女是避諱陸家那三兄弟，雖有心撮合侄女跟陸家老二，但也覺得太主動了不好，顯得侄女沒人要似的，就點點頭，“行，下午衣裳幹了我就去。”

娘幾個說着話，徐槐回來了，一身灰撲撲的粗布衣裳，褲腿上沾了一片泥點子，俊朗的臉龐曬得微微發紅，額頭汗珠被陽光照的發亮。南面村子有人家蓋房子，他與徐守梁過去幫忙，爺倆每天能掙四十文錢，不過這種活計可遇不可求，不是天天都能碰上的。

“你爹呢？”李氏納悶地問兒子。

徐秋兒另舀了一盆水，端出去給兄長洗臉。

徐槐邊挽袖子邊道：“回來碰到劉叔了，叫我爹過去，不知道啥事。”

李氏想了想，笑道：“這個月十八他小兒子娶媳婦，準是讓你爹過去幫忙呢。”

娶媳婦就得擺宴席，村子不大，就百十來戶，幾乎家家都得随份子，吃席的時候關系近的出錢多的一般都是全家人都去做客，遠點的給錢少的就當家的男人去，算上男方女方兩邊的親戚，少說也得擺個十幾桌。別看平時都是媳婦們做飯，這種大事就得男人忙活了，蒸米飯炒菜端盤子擺桌，都得男人們幹。自家與劉家交好，丈夫少不了去忙兩天。

“香兒好幾年沒有吃過喜酒了，這回也去熱鬧熱鬧。”李氏笑着對侄女道。

凝香笑笑，撿起最後一根豆角道：“我就不去了，這麽大的人了。”

“大什麽，只要沒定親，十七八的姑娘也能去。”李氏立即反對道，侄女現在就該多在村人面前露露臉，讓所有人都知道侄女贖身回來了，看那些媳婦們還瞎說不瞎說，而且露臉了，才有人登門提親啊。

自家侄女這麽好，李氏得好好給侄女物色物色夫君人選。

凝香不與大伯母講道理，但她打定主意不去的。這些年她與村人越走越遠，幼時的玩伴也都不怎麽說話了，可能她們覺得她成了城裏姑娘，與她們格格不入，凝香看她們也覺得陌生。談不上誰對誰錯，就是關系淡了。

午後歇晌，阿木睡在炕頭，凝香悄悄将陸成送她的桃木梳子拿了出來。

嶄新的梳子，聞着還有桃木的清香。

凝香輕輕地摩挲，眼前浮現陸成俊朗的臉龐，還有他那句“梳一下就想他一下”的話。

他怎麽什麽話都說得出口呢？

天生的厚臉皮。

心裏在罵他不老實，人卻不自覺地笑了，凝香坐在炕沿前，解開一頭烏黑柔順的長發，歪着腦袋輕輕地梳，什麽都沒想，靜靜地享受難得的寧靜。

而十裏地外的章家，崔氏可沒有外甥女的好心情，趁丈夫女兒小兒子都睡覺了，她去了西廂房。走到門前，習慣地伸手去推，卻一下子沒能推開。

“鴻林？”崔氏低聲喚道。

廂房一共三間，全都收拾出來給章鴻林用了，最南面的充當書房，中間的是卧室，最北面的作廳堂，崔氏等人來找章鴻林都從廳堂這邊進。

卧室裏面，章鴻林上半身穿着中衣，下面蓋着薄被，半靠在枕頭上，一手拿着個小冊子，另一手藏在被子底下不知道在做什麽，白皙的臉龐一片異樣的紅。正在興頭上，聽到母親喊他，章鴻林不由皺眉，一邊加快動作一邊揚聲道：“等會兒，寫完這個字就來。”

大概是做壞事被母親抓住，反而更刺激，說完沒一會兒就悶悶哼了聲。

崔氏怎麽都想不到長子真正做了什麽，耐心地在房檐下等着。

一會兒門開了，她擡頭看去，見長子清秀的臉龐微微發紅，只當他大夏天讀書太操勞，心疼地勸道：“大晌午的怎麽不睡覺？你平時不是說什麽勞逸結合嗎，鴻林啊，娘知道你刻苦，但身體最重要，咱們休息好了再讀書也不遲。”

章鴻林毫不心虛，請母親進來。

崔氏直接就要去裏面，章鴻林怕母親聞出味道，不着痕跡地請她在外面坐，孝順地替母親倒茶，“娘有事找我？”

“還不是你表妹的事。”崔氏煩躁地道，端着茶碗看着長子，一臉懷疑，“她說世子剛正不阿，但我越想越覺得那是她的客套話，咱們都沒見過世子，世子啥樣還不是随她說？我看她就是記着當年的仇呢，故意不幫咱們！死丫頭片子，跟她娘一樣，看着柔柔弱弱的，其實一肚子壞水！”

提到院試，章鴻林臉上的熱漸漸褪了，心思轉了起來。

院試三年兩考，明年便是秋闱，錯過這次秋闱，他就要多等三年。雖然四五十歲參加秋闱春闱的人同樣大有人在，章鴻林卻不想與那等注定沒有大前程的人相提并論。提前三年考取功名，意味着提前三年進入官場，哪怕只是一個微不足道的小官，熬三年資歷也比白白浪費三年等秋闱強。

所以今年他必須考中秀才。

章鴻林原本對自己很有信心，可經過去年的打擊，他覺得這次還是穩妥些好。家裏沒路子，他不得不靠自己，但表妹與鎮遠侯府有關系，如此天賜良機，他為何不抓住？

看了眼素來刻薄小氣的母親，章鴻林微微沉吟，道：“當年母親不肯借表妹銀子，她記恨你是人之常情，不如這樣，過幾天我與弟弟妹妹走一趟，先不提求情的事，就當普通親戚走，消除表妹的戒心再說。”

一個十四歲的小姑娘，能有多聰明，他不信自己哄不了她。

而且章鴻林也有點想知道，三年多過去，曾經瘦瘦小小的表妹到底出落成什麽樣了。?

☆、第 67 章

? 凝香用三天的功夫給自己與弟弟縫了新的被褥被子，忙完大件，這才開始繡枕套。

縫着縫着，忽然聽到東院門口有人喊大伯母，凝香心裏好奇，放下針線，穿鞋出了屋。

紅日已經偏西，院子裏起了一點風，迎面吹來帶着夏日午後的熱意。凝香停在竈房門口，看着大伯母笑呵呵趕出去，很快就領着一個滿面紅光的二十出頭的男子走了進來，那人手裏提着茶果，遠遠瞧見凝香，愣了一下。

李氏立即介紹道：“那是秋兒大姐。”又朝凝香道：“這是你方家表哥，香兒還認識不？”

凝香記不得這人，但李氏一提醒，她立即笑着喚道：“方表哥。”

大伯母家裏沒有兄弟，只有一個姐姐，這個男子正是她的外甥，堂妹唯一的表哥。

方家表哥朝她點點頭，有些拘謹。

男客到訪，凝香不便過去陪客，笑着說自己還有針線要忙，先退回了屋內。

進了屋，做針線時免不得有些走神，好奇堂妹表哥來做什麽。

也就一刻鐘左右，東院又有了動靜，那位方家表哥要走了。凝香故意等大伯母送完客人才又出門了，見李氏滿臉堆笑，她跟着笑道：“什麽好事讓大伯母高興成這樣？”

徐秋兒走在母親身邊，搶先道：“昨晚我表嫂生了兒子，母子平安，我表哥來道喜的！”

果然是大喜事，凝香連忙賀喜。

一下午的功夫就當了祖母輩，李氏笑不攏嘴，第二天一早就領着徐秋兒去鎮上買白面紅糖雞蛋，東西準備齊全了，次日一家四口早早出發，去參加新生兒的洗三。李氏邀凝香姐弟同去，凝香委婉拒絕了，畢竟這親戚有點遠。

送走大伯母一家，凝香搬兩把小板凳，坐在柿子樹下教弟弟認字。

紙筆費錢，反正弟弟還小，凝香就用樹枝在地上比劃，準備等弟弟七歲時再送去鎮上讀書。學堂夫子第一年教的就是三字經，她提前教了，弟弟拜先生後可以直接學旁的，省了一年的束脩。

學完五個字，凝香陪弟弟玩了會兒捉迷藏，再考他以前學過的字。

阿木蹲在地上寫，凝香彎腰看小家夥落筆，忽然聽到路口有驢蹄聲。

凝香心跳加快。

自從那日趕集後，她有五天沒同陸成聯系了，該不會陸成忍不住，又來找她了吧？

大門開着，凝香偏頭望去，果然看見一頭毛驢慢慢露出了身體，然而騎在上面的白臉男子卻不是陸成。四目相對，男人似乎沒料到她在院子裏，盯着她好一會兒，才驚喜地喊了聲“香兒”，随即從驢背上跳了下來，再抱下之前坐在他懷裏的四歲弟弟。

他穿了一身繡竹葉的天青色夏衫，身材清瘦，比凝香高出半頭左右，在男人裏算是中等個頭，但他膚色白皙，清隽臉龐與老實巴交卻五官周正的章滿有七成相似，只有那雙顧盼生輝的眼睛透露出來的伶俐勁兒，像極了崔氏。

凝香見過十六歲的章鴻林，而眼前的章鴻林，除了比當時高了，氣質穩重了幾分，沒有太大變化。至于在她賣身進侯府那年出生的小表弟章瀚林，凝香只聽說過名字，從未見過。

“表哥怎麽來了？”凝香牽着弟弟站了起來，臉上沒什麽表情。上輩子弟弟出事，那一家人只有舅舅來了，可見崔氏連同她生的幾個孩子都沒把他們當親戚，今日章鴻林來，多半與他母親抱着同樣的目的。

“聽說你回家了，我帶瀚林來看看。”看着對面白嫩嫩俏生生的表妹，章鴻林笑得溫文爾雅，比平時與同窗交往還更像君子。

窈窕淑女，君子好逑，章鴻林從未覺得自己是君子，但他喜歡美人。

二十歲的年紀，早對女人有了興趣，他背着父母與同窗喝過花酒，也睡過兩個頗有幾分姿色的女人，然若論美貌，那兩個女人連給這個徐家表妹當丫鬟都不配，所以一發現親表妹竟然生得如此國色天香，章鴻林頓時忘記了所有不快，只想盡快讨得美人心。

讀過書的書生，追求美人另有一套法子，章鴻林守禮地從凝香身上收回視線，從袖口取出幾顆果糖，彎腰交給四歲的親弟弟，笑着道：“瀚林請表姐表哥吃糖。”

瀚林是真的白白胖胖，接糖時露出來的小手上面都是肉，這麽多肉肯定都是吃出來的。饞嘴貪吃的男娃瞅瞅只比他高一點的陌生表哥，手悄悄往後面挪了挪，仰頭看到比親姐姐還漂亮的表姐，終于動心了，盯着凝香看了會兒，上前幾步，朝凝香舉起小胖手，“表姐吃！”

大眼睛黑白分明，裏面是單純的喜歡，将愛吃的糖送給喜歡的人。

對着這樣清澈的眼睛，就像面對上輩子無意害死弟弟的大壯一樣，凝香喜歡不起來，也無法厭惡一個還什麽都不懂的四歲孩子。目光柔和了幾分，凝香朝男娃客氣地笑了笑，“瀚林自己吃吧，姐姐不愛吃糖。”

瀚林茫然地望着她，不懂怎麽會有人不愛吃糖。

被無視的阿木抿了抿小嘴兒，悄悄往姐姐身前挪了挪，擋着姐姐，不希望姐姐喜歡瀚林。

孩子們什麽都寫在臉上，章鴻林摸摸阿木腦袋，勸弟弟分糖給阿木吃。

身為幺子，瀚林在家比要考秀才的兄長還受寵，平時嬌慣壞了，現在一點都不聽兄長的話，一股腦将糖塞進了自己的小兜兜，四處瞅瞅，目光很快被頭頂枝桠裏的青柿子吸引，纏兄長給他夠。

“柿子還沒熟，要等秋天才能吃。”章鴻林十分好脾氣地給弟弟解釋道，說話時偷偷觀察凝香，見她沒有請他進屋的意思，頓時明白表妹也遷怒自己了，遂不再管弟弟，歉然地看向凝香，“表妹，那天我與瀚林在我們外祖母家做客，回家才從父親口中得知這邊發生的事，實在無地自容。表妹，我真的不知道我娘會犯糊塗求你幫忙，否則我一定會攔住她。男兒讀書考取功名，全憑真才實學，考不上說明我才學還不夠，豈能走旁門左道？還連累表妹受了委屈，請表妹受為兄一拜。”

說着朝凝香行了一禮。

凝香不為所動。

她不了解章鴻林，但狠心到連親表弟最後一面都不見的人，會是什麽君子？

裴景寒最初夠君子，後來不也露出了真正的心思？

陸成剛開始也很是穩重，沒幾次就露出了本來面目。

所以說男人品行到底如何，絕不能認識一兩次就下判定，更不能輕易相信他們的話。何況崔氏就很是能說會道，章鴻林極有可能繼承了他母親的口才。

“聽表哥這樣說，我也松了口氣，其實我真的不敢去求世子，否則肯定幫忙了。”凝香敷衍地道，跟着淡淡笑了笑，“早就聽說表哥才學過人，只要表哥專心備考，今年肯定能過的。”

她笑起來特別好看，章鴻林心思都在她嬌美的臉龐上，便輕易地将凝香的客套話當了真，忙謙虛道：“表妹過獎了，不過有表妹這句話，我也會努力考上的。對了，表妹讀過書？”

看着地上那些凝香用樹枝劃出來的字，章鴻林驚訝地道。

他不着急提求情的事，只要他贏得了表妹的心，還怕表妹不幫他？

但男人有心找話題拉近關系，凝香卻不想浪費太多功夫，敷衍章鴻林兩句，有些為難地道：“表哥來的不巧，今日劉家嬸子請我跟阿木去她家吃飯，恕我不能招待你了，改日表哥來，我再留你用飯吧？”

大伯父大伯母都不在家，阿木瀚林都小，真留章鴻林，那與孤男寡.女無異。

冰凍三尺非一日之寒，想要化了這層冰也不是一朝一夕就能辦成的，章鴻林明白欲速則不達的道理，識趣地告辭道：“那表妹收拾收拾快去吧，我們先回去，改日随父親一起來看你。”

他如此好說話，凝香詫異地看了他一眼。

章鴻林微微一笑，牽着弟弟走了。

凝香領着阿木送到門口。

毛驢走得快，很快馱着章家兄弟倆轉彎了，阿木疑惑地仰起頭，問姐姐，“劉嬸啥時候叫咱們去她家吃飯了？”

再過幾天劉家才娶媳婦呢。

弟弟還不懂騙人，凝香真心笑了，卻沒有告訴弟弟真相，随便敷衍了過去。

中午凝香做了水粥，姐弟倆簡單地拌了一盤黃瓜。

黃昏時分，李氏一家才趕了回來，徐秋兒特意多抓了一把糖，分給堂姐堂弟吃。

一晃眼到了十八這日，劉家迎親，又有糖可以吃了。

小孩子喜歡熱鬧，大壯早早來找阿木一起去看新媳婦進村，那會兒要放鞭炮，凝香不願出門，又擔心弟弟出事，就托徐秋兒幫忙看着點。

“姐姐也去吧！”徐秋兒拽着堂姐道，“一村人都去看熱鬧，你自己在家多沒意思。”

“你知道我不好熱鬧。”凝香笑着掙脫手臂，再次叮囑她，“盯着阿木點，別讓他亂跑。”

“知道啦！”堂姐不肯走，徐秋兒領着兩個孩子出門了，村裏難得有熱鬧，不看白不看。

李氏夫妻與徐槐早就過去幫忙了，堂妹弟弟一走，偌大的院子便只剩凝香一人。

距離晌午還早，凝香繼續做針線，弟弟個頭一年一長，她得給弟弟做新的過秋衣裳了。

她就坐在竈房北門口，通風涼快，因此家裏後門被人敲響時，凝香聽得清清楚楚。

她皺眉望