28 安分守己

“皇上當心路！”廖中全剛提醒完，祁铮絆了個踉跄，他瞪了瞪廖中全，“瞎喊什麽？吓朕一跳。”

廖中全無奈：“恕奴才多嘴，皇上不能攥得太緊，雖是冬日裏，但皮膚的熱度也會把它溫化了。”

祁铮倏地反應過來，手裏的冰雕小祁铮果然縮了一圈，廖中全立刻道：“皇上交給奴才吧，奴才用帕子沾了雪包起來就不會化了，等回了居仁殿，再讓人從冰庫取些冰來擱在一起，或許能長久存放。”

祁铮不自然道：“又不是什麽稀罕東西。”卻口嫌體正直地遞給廖中全，盯着他去牆角取雪，還不忘囑咐道：“要幹淨點的。”

廖中全稱是，勾腰捧雪，冰晶小人放進潔白的雪中，那眉眼唇鼻，那氣質，真是活生生的另一個小皇帝。他不由竊喜，沒想到皇後娘娘還有這號手藝，頭發絲都下了功夫，可見是把人放在心上的。

祁铮伸手：“朕自己拿。”

廖中全笑道：“皇上其實不該把這個拿走，留在皇後娘娘哪兒還能存個念想，時不時拿出來看看，見像如見人呢。”

祁铮悵然道：“朕瞧她的意思不過是随手雕的罷了，若不搶過來，還不知道她要怎麽糟蹋朕這張臉！”随即氣道：“膽大包天小東西！幸得是朕看見了，要是被有心之士撿到，有她苦頭吃！這般沒心沒肺，朕不罰她，怕是不會長記性。”

廖中全不禁點頭，皇帝畢竟不是尋常人家的公子，天顏不可亵渎，描畫雕刻上都有忌諱，輕易不能動工。但皇後在皇帝面前沒規矩慣了，許是沒想到這上頭來。

祁铮思忖，念頭一閃，笑意在眸中浮現，“難得她有個拿得出手的手藝，既然能沉下心幹這種精巧活，那不如就讓她好好在梧兮宮給朕雕一副後宮女子群像出來。她身為後宮之主，連底下的嫔妃都認不全，不像話。”

這消息傳回梧兮宮時，楚令沅正在追查祁铮為何會發現她藏在雪堆裏的雕像。沒人注意，剛才那只被祁铮愛撫過的醜橘正邁着貓步迤逦地從門外躍進來，毛茸茸的爪子上沾着雪，在木地板上留下一排濕印子。

“什麽？”楚令沅聽到噩耗，僵硬地轉過脖子，看着傳話的太監不敢相信道：“他要我做什麽？”

太監對皇後的威名有所耳聞，戰戰兢兢道：“皇上說娘娘對後宮嫔妃關心不足，多年以來消極怠工，甚至不識嫔妃名諱，實在德行有失，現命娘娘雕刻後宮嫔妃女子群像以示懲戒。稍候內廷司會送冰和畫像過來，還請娘娘專心致志，争取在立春之前刻完，不然天氣熱了，難以存放。”臨了他還着重強調，在沒有完成任務之前，皇後最好不要離開梧兮宮。

合着她又被禁足了？

楚令沅險些背過氣去，環顧四周，琺琅彩嬰連瓶，不行，太貴！芙蓉白玉杯，也比較貴！青鸾牡丹團刻紫檀椅，太重，砸不動！花開富貴白金盤，摔不壞！她轉來轉去，活像炸了毛的貓，最終瞄準一個銀鎏金簪花暖硯盒，剛舉起來，冬青撲過來奪走，“我的好主子，這雖只是個盒子，但可砸不得！太後賞的！”

楚令沅氣悶，重重坐到榻上，撈起個靠枕軟綿綿捶了幾拳。她深吸口氣，緩緩放開手，咬牙微笑道：“是呀，我幹嘛要砸我自己的東西，要砸也是砸他的！”

常若勸道：“奴婢瞧皇上不像是有意為難，您安排冉家姐兒住進梨花苑，太後那邊怕是不好交代，如此一來，或許能免些麻煩。”

楚令沅怒道：“可他就不能換個法子？回回禁我足就罷了，這次怎麽不讓我抄書了？”舉起手指頭，哭喪道：“為了雕他那張臭臉，我手都破了好幾個口子，讓我弄個勞什子後宮女子群像，他怎麽不去向太上老君要九轉金丹直接升天啊！”

茯苓憋着笑：“娘娘息怒，皇上哪次罰您是認真了的？想辦法蒙混過關就是了。”

楚令沅道：“我這項功夫可不是誰都仿得來的！”

她還是氣不過，後宮女子群像？他是覺得自己妃子很少嗎？等等！如果冉家那群姐兒現在被臨幸入冊，豈不是又給她增加負擔？祁铮這厮果真奸詐！誠然多個把人也不算什麽，但很多事産生偏差往往都在那一念之間，她現下就覺得再多雕幾個冉家姑娘是件煩人的事。

于是她遵從本心道：“常姑姑，你在宮裏熟人多，找幾個人盯着梨花苑，在我雕完之前，不想聽見她們有誰被幸了。”

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太後阖目養神，輕輕摩挲着手指上的念珠子，順嬷嬷在一旁焚香，忽然聽太後問：“梨花苑那邊如何？”

順嬷嬷道：“已經收拾妥當，那地方還算寬敞，姑娘們自己的侍從和福壽宮安排的宮女太監跟過去也勉強住的下。”

太後問：“姑娘們呢？”

順嬷嬷道：“鬧騰的還是在鬧騰，安分的依舊安分，裏頭掐尖的還屬芽兒姑娘。畢竟是這批姐兒裏身份最尊貴的，資質又好，奴婢瞧着可以留下來。”

太後低嘆：“芽兒過于單純，她是溫室裏嬌養的花朵，又不像枳玥那般固執，深宮難熬，太容易凋零。哀家着實不忍，口口聲聲為了冉氏一族，可現在做的樁樁件件何嘗不是在傷害這群姓冉的孩子啊。”

順嬷嬷道：“太後有太後的難處，何須自責。奴婢說句難聽的，她們含着金湯匙出生，享受了旁人不能比拟的尊榮，斷沒有端起碗吃飯放下碗罵娘的道理。太後從前不也是這樣過來的嗎？如果她們心有怨言，那只能說沒看透自己的命！”

太後沉默會兒子，又問：“那一個呢？”

“還是老樣子，平日不是烹茶就是刺繡，不露圭角，與其他人相處倒很融洽。”

“她可曾聯系過家裏人？”

“未曾，奴婢看她倒是個老實本分的。”

太後銳利道：“就怕她太老實了，故意藏拙呢！這天下有哪個男人是真的喜歡老實的，擱哀家這兒裝象，看來是還沒下定決心吶。”

順嬷嬷道：“奴婢找個機會敲打一番就是了，她是個聰明人，知道怎麽做對她最好。”

太後冷哼：“這宮裏就是聰明人太多了，一個個藏着掖着，算計的悄無聲息，冷不丁就冒出來吓你一跳。從前的嘉貴妃算一個，現在的皇後也讓人格外意外呢。”

順嬷嬷驚訝：“太後是不是多慮了，皇後雖然一貫喜歡裝傻，但她進宮這幾年的确安分守己，不像是扮豬吃老虎的人。她安排姑娘們住進梨花苑也無可厚非，畢竟是皇上選進來的，兩邊都怠慢不得，不跟福壽宮作直接作對已經算識相了。”當年的嘉貴妃可是跟太後鬥到最後的人，皇後如何能比。

太後皺眉：“但願是哀家想多了，皇帝近來對她多有照扶，從前哀家還不覺得，現在瞧着，未免護的太緊。”

順嬷嬷卻道：“皇後是皇上親定的，自然另眼相待。況且皇上也是個男人，這些年忙于朝政，對後宮一直淡淡的，如今皇後出落的越發水靈，心思難免活絡。”

“是啊，不怕男人多情，就怕他鐵了心的絕情。”太後感慨：“眼看皇帝是跟哀家越走越遠了，本以為他至少會給冉家幾分體面，誰知連多看一眼冉家姑娘都不願。”

順嬷嬷勸慰：“皇上自幼養在太後膝下，母子情深，現在只是一時沒想明白，日後定能理解太後苦心。”

太後苦澀道：“到底是哀家對不起他，他怨我也是應該的。”頓了頓，語氣冷冽，“但哀家對不起的也只是他，是那個被哀家當作親子疼愛的小十三，而不是所有祁家人！當年大周危難時，我不顧父親和其他世家反對也要支持铮兒親征，從未克扣前線用度，哪怕铮兒把楚明召回建安跟我作對，我亦沒有阻攔。祁家人的大周保住了，哀家也從朝堂上退下，我對祁家已是仁至義盡！”

她不禁冷笑：“可先帝到死都沒有相信過我，如果不是他留下的人故意翻出那件事，铮兒怎會知道，又怎會跟我生嫌隙！他怕我幹涉朝政獨攬大權，怕他的大周從此姓了冉，從我入宮那天起他就在防我。”

太後像是驟然回到幾十年前，深入骨髓的痛楚被喚醒，青筋突起的手死死捏住念珠子，擡首望向上空，眼神深遠，隔着生死與某個人遙遙相望，“我跟他這一場夫妻，當真是荒唐可笑。”

順嬷嬷擰了張熱帕子為太後擦拭淚痕，勸道：“都過去這麽多年了，太後何必傷懷，您是大周當之無愧的太後。”

太後有些恍惚：“是呀，都這麽多年了，想哀家初見先帝不過才十五，一眨眼，已是遲暮之年。”塵封的記憶掀開一角，像潑過水的青石板路，洗去灰塵，無數人踏足過的痕跡才略顯清晰，她呢喃道：“枳玥的性子像以前的我，執拗清高，只有吃盡了苦頭才肯回頭。當年惠元皇後殡天，我被太皇太後召進宮，姑奶奶說冉家是時候再出一位皇後了，我便知道我的命運從此與這座皇宮緊緊相扣。”

但先帝對惠元皇後的死耿耿于懷，疑心冉家，對她一直沒好臉色，而她又不是個肯服軟的，不等封後，他倆便鬧出諸多不愉快。這不順的開端好像預示了她的一生，先帝不願封她為後，但迫于父親施壓，還是讓她做了宮裏最尊貴的皇貴妃。中宮空懸，她甚至感受不到她與皇後那名義上的一步之遙，但偏偏是這一步之遙，差點困住她半輩子！年紀的增長讓她學會低頭，卻沒教會她認命，與先帝貌合神離多年，生下皇子後以為能過安慰日子，不料遭人陷害，險些丢掉性命不說，他竟也不信她！

“我那時才知道什麽叫心灰意冷，我本不是石頭做的。”太後閉了閉眼：“我看盡他的涼薄，留下琮兒出宮修行，原想青燈古佛了餘生，可他偏又來招我。我如何不知他只是為了利用冉家制衡其他世家才擡我為後，可或許是貪念那點溫情，亦或許是受夠了寺廟清苦，我終究是回宮了。”

姑奶奶說得沒錯，冉家的女兒只能在繁華裏綻放，幾年清修不僅沒讓她放下，反而讓她的心越發堅硬冰冷。她站在高處俯瞰皇宮，才幡然醒悟，其實他從未給予她什麽，犯了這麽多錯受了這麽多罪，她只是拿回了本就屬于她的東西！

“我冷眼看着他跟我虛情假意，寵了一個又一個，雖每逢十五總要留在我宮中，待我敬愛有加，但他打着雨露均沾的幌子，遲遲不肯把琮兒還給我，我便徹底心死。他不仁我不義，我一生驕傲折毀在他手上，殺他幾個兒子和女人又算得了什麽？我身為皇後，我的親子難道不該養在我身邊？不該是太子？他不幫琮兒就罷了，還任由嘉貴妃離間我們母子！琮兒的死和他們脫不了幹系！就算日後到了地下，我也不怕與他對峙！”

衡王祁琮是先帝的四皇子，在太後回宮前一直養在嘉貴妃身邊，鐘靈毓秀，十二歲便封王建府，是先帝年長的幾個兒子中最出色的皇子。難能可貴的是，他生在帝王家卻品性溫厚，待人接物具是謙和有禮，賢名廣傳，只可惜英年早逝，在奪嫡之争中下場凄涼。

順嬷嬷淚光閃爍：“太後福壽綿長，奴婢這把老骨頭都還沒下地，哪兒輪得到您？就算百年後，您也是上天享福，地府不敢留您。”

太後笑得凄涼，“人死化骨，哀家的骨頭怕也是黑的，就讓哀家留在地下繼續跟他鬥吧。”她閉了閉眼，穩下心神，淡漠道：“不管如何，日後到底是她們的主子娘娘，還是找個時間叫姑娘們去梧兮宮謝個恩。”

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停了好幾天的雪，晴空藍兮的日頭被一場驟降的大雨席卷得陰雲密布，黑漆漆的天壓在頭頂，只稍片刻，視野便被噼裏啪啦的雨串子蕩起的雨霧罩住。鞋底踩在水窪裏，帶起污泥飛濺在褲腳上，小太監頂着油布傘飛速穿過山石，停在水潭旁等人。他怔怔望着被雨滴震起片片漣漪的水面，眸光流轉，有股凄美的憂愁。

“小滿。”有人低聲喚他。

他回過頭，看見個侍衛模樣的男子，旋即露出一個笑，鳳目微挑，顧盼生姿，白瓷般的肌膚在雨裏越發突顯，瘦弱的身軀好像随時都會被風雨折斷。來人看得一呆，猴急的上前擁住他，嗅着他帶着雨氣的頸項，神情癡狂，“小滿，你想不想我，哥哥想你想得緊。”本來還算過得去的臉頓時醜惡起來。

小滿不動聲色，任由他又揉又抱，過了會兒，他輕聲道：“我父親兄弟還好吧？東西找到了嗎？”

撒情夠了，侍衛松開他，“鄭貴妃的人把你家看的緊，我廢了老大功夫才見到你爹娘兄弟，他們都好，看來鄭貴妃沒虧待他們。”

小滿皺眉：“你又不是不知道我怎麽進的宮，那惡毒的婆娘才不是我娘！你沒跟他們提起我吧！”

“好好好！那不是你娘，我嘴賤！”侍衛打自己的嘴讨饒，“我聽你的話半個字沒透露來意，混進巡城衛的兄弟裏假裝去你家抓賊，鄭貴妃的人絕對察覺不出異常。”

小滿這才笑了，“東西呢？”

侍衛從懷裏掏出個扁長木盒，四角掉漆，但沒有灰，想是被人動過了。小滿伸手拿，他猛地往回收，嘿笑，“該怎麽謝哥？”

“急什麽？先把東西給我看了再說。”

侍衛遞過去，貼着他問：“裝的什麽東西？”小滿白了他一眼，“我不信你沒看。”他打開木盒，裏面是一塊質地普通的玉觀音，他拿起撫摸片刻後放回，“這是我亡母的遺物，不值幾個錢，當初被賣到宮裏走得急，幸好沒被繼母糟蹋了。”

說起傷心事，他雙眸噙淚，“這次真是多謝王哥。”白皙修長的手緩緩攀上男人的胸膛，王侍衛心神一蕩，握住那雙柔荑，“為了你，我就是死了也甘願！”

小滿破涕為笑：“當真？”

王侍衛已經被美色迷了眼，如何看得出那情動下隐藏的冷漠和殺意，他瘋狂啃咬着那雙手，感受到與往日的不同，含糊不清道：“怎麽這麽多疤子，像刀劃的。”

“主子吩咐的差事，沒辦法。”

“你放心，等哥哥把羅孝踢下去升了職，就想法子把你從梧兮宮那個鬼地方弄出來！”

小滿似乎神傷：“只怕鄭貴妃不會答應，她讓我在梧兮宮替的事還沒完成，怎麽會放我走？”

王侍衛讪笑，湊到他臉前，“哥哥盡力。”在那張令人作嘔的嘴落在臉上前，他一把推開侍衛，取下肩上的布袋，“這是小廚專門給皇後娘娘做的糕點，我偷了些，你找個機會給我爹送去，他怕是一輩子沒吃過這麽好的東西。”

王侍衛聞了聞，貪婪道：“哥哥也沒嘗過皇後吃的東西。”

小滿撐開傘：“不許偷吃！”随含情脈脈地看了他一眼，笑吟，“把東西乖乖送到，回來後我在老地方等你。”

作者有話要說：  可以記住這只身負功與名的貓大人。