30 範氏威脅

望寧宮規矩森嚴，夜間人影稀少，值夜的奴才具挺直了腰杆不敢有絲毫松懈。偶爾走過幾個宮女，也是步伐輕緩，在靜谧的環境中，呼吸聲重了幾分都格外清晰。

彩蓮板着臉走近卧房，見鄭貴妃坐在床邊，床上是長公主祁潼，五六歲的年紀，尚未封號。她生得一張美人胚子的臉，五官更像父皇，閉眼平躺在床，雙手規規矩矩交疊在腹部。因在病中，削尖的下巴和蒼白的臉頰顯得十分虛弱，夢裏噙淚，讓人見了不由心生憐惜。

鄭貴妃将她額間汗濕的碎發拂到耳後，淡淡道：“急慌慌的，別把公主吵醒了。”

彩蓮輕聲道：“娘娘，陳滿一家都死了。”

鄭貴妃頓住，眉頭一皺，“怎麽死的？”她将雲軟褥蓋到女兒胳肢窩下掩好。彩蓮扶她到外屋靠窗的榻上坐下，“死的奇怪，沒有外傷，外面的大夫也查不出內因。奴婢猜是毒死的，但在宮外不宜大張旗鼓地追查，便讓他們撤了。”

鄭貴妃擰眉沉思：“好好的人怎麽就死了。”她握住茶杯旋轉，徒然放松，“死了便死了，左右不過是個太監，有的是法子牽制。你找個機會告訴陳滿，只說他家被歹徒洗劫殺人滅口，他若老老實實繼續為我所用，便給足金銀補償；若敢露出一絲不滿或恨意，這人怕就留不得了。”

彩蓮似有不忍：“家人突然身亡，心有不平也屬正常，娘娘何不寬以待人，誠心招攬？畢竟他還算用的稱手。”

鄭貴妃冷眼道：“你何時也會替別人說起好話來了？這個陳滿果然會讨人歡心，難怪能把華陽宮的宮女迷得神魂颠倒，偷盜背主這樣的事都甘之如饴，實在是得天獨厚的狐媚功夫啊。”

彩蓮涔涔冷汗的跪下，“奴婢妄言，娘娘贖罪。”

鄭貴妃睇她：“你是本宮用慣了的家生子，本宮的脾氣你是知道的，別再讓本宮聽見此等無稽之談。”

這時屋外有太監道：“居仁殿的公公過來傳話，皇上快到了，娘娘準備接駕吧。”鄭貴妃并不意外，從容站起身，“起來吧，先替本宮更衣。”

彩蓮松了口氣，連忙站起身為鄭貴妃妝面換衣，神情舉止越發恭順，見鄭貴妃拿起一只新打的金步搖，阻攔道：“恕奴婢多嘴，雖面聖不得失顏，但公主尚在病中，娘娘身為母妃，不該過于注重打扮。”又拔下鬓間的三彩簪花，換上一只素釵後命小宮女取一件簡單的衣裙。

鄭貴妃看着鏡中的自己，淡妝素抹，眼角有細微的紋路，臉頰消瘦，顴骨突顯，疲态展露。厭惡的神情一閃而過，她垂下眸，輕輕拂過羅列在前的明珠釵環，最終沒有拒絕彩蓮的安排。

皇帝沒帶幾個人，他親自提着宮燈，廖中全在後亦步亦趨。只見他一身螭龍絞紋玄色龍袍，頭頂束發紫金冠，腰間兩條長穂宮縧，打成結子配玉環，細細的流蘇随着步伐晃動。他從隆重的夜色中緩步而來，兩邊跪了一地的人，鴉雀無聲，長靴越過衆人叩地的頭顱，走進燈火闌珊裏，依舊抹不去眉間的疏離。

鄭貴妃站在門口迎他，遠遠眺望，心頭略澀，頗有幾分君生我已老的落差。她淡笑行禮，“臣妾參見皇上。”

皇帝虛扶一把，“無需多禮，潼兒呢？”

鄭貴妃道：“本來已經服了藥睡下，聽聞皇上要過來，非鬧着起來接駕，臣妾哪兒敢讓她胡來，狠心關在屋裏呢。”

提起唯一的女兒，皇帝神情稍霁，“朕去瞧瞧她。”

鄭貴妃道：“哪兒有讓父皇主動探望兒臣的道理，還是請皇上先随臣妾到暖閣稍作休息，再命人将帝姬帶過來便是。”說完沖彩蓮使眼色。

皇帝道：“你安排吧，別太折騰，沒得把病情加重。”

鄭貴妃稱是，服侍皇帝在暖閣歇下，她親自沏茶奉上，“這是臣妾用晨間霜露泡的黑茶，皇上嘗嘗，雖不是什麽名貴茶葉，但還算爽口。”

皇帝啜飲：“你烹茶的手藝一向是宮裏最好的。”

鄭貴妃笑了：“皇上謬贊，臣妾前頭去太後宮裏請安，湊巧冉家的姑娘們也在，便順道去梨花苑閑坐了會兒。她們熱情得很，又是點心又是瓜果，臣妾吃了個飽，後頭給臣妾上了杯茶解膩，那茶香裏竟有股梅花香，當真是別有一番滋味。從前臣妾也試過以花入茶，但總與茶苦相沖，反倒不倫不類，如今看，只是臣妾還沒到那個境界罷了。”

皇帝淡淡道：“你若願不恥下問，自可把人請來望寧宮讨教。”

鄭貴妃笑容微僵：“皇上說笑，皇後娘娘安排姑娘們住在梨花苑，臣妾怎麽好自作主張。”

皇帝放下茶杯，不以為然道：“她那個人，你又不是不知道，恨不得你替她自作主張才好。”

鄭貴妃配合笑了笑，拿起果盆中的柑橘剝皮，剝到一半，花團錦簇的小人兒飛奔過來，“父皇！”

鄭貴妃攔住她呵斥：“像什麽樣，還不快給你父皇請安。”

長公主祁潼眼巴巴看向皇帝，稚嫩的臉龐學起大人的端莊，規規矩矩行了個禮，細聲細氣道：“兒臣給父皇請安。”皇帝叫起，神情嚴肅，他第一次做父親沒經驗，心裏再疼愛，面上也不會太親近，但總歸是要什麽給什麽，從未缺席女兒任何重要的時刻。作為一個皇帝，他這個父親已經足夠稱職。

他仔細瞧了會兒那張與自己神似的小臉，招手道：“到父皇身邊來，一場病，像是又瘦了許多。”

長公主看向鄭貴妃，得到首肯後方才自持地走過去，許是過來時跑得急，臉頰兩坨病态的紅暈，額頭冒汗，衣襟卻十分規整。

鄭貴妃道：“背幾首詩給你父皇聽聽。”

長公主磕磕絆絆背了起來，晦澀難懂的詞語從稚女嘴中吐出，有些畫虎類犬。皇帝不着痕跡地皺了皺眉，“這些詩詞你可盡懂？”

長公主又挨個解釋起詩詞的意思，皇帝聽完暗嘆了口氣，見女兒懵懵懂懂的樣子不忍苛責，只耐心教導：“你現在還小，看些通俗易懂的文章或者摘抄筆錄即可，先賢前輩的見識深遠，依靠背誦成不了自己的東西。你身為大周的長公主，不比尋常女子，多讀些書是好事，可也得講究循序漸進，剛啓蒙，先把字練好了才是正經。”

長公主點頭，“兒臣謹記父皇教誨。”她本不覺得有什麽，忽見鄭貴妃難看的臉色卻被唬住，心中惴惴不安，她是不是給母妃丢臉了？

鄭貴妃立刻道：“是臣妾太心急了，請皇上贖罪。”皇帝不好在女兒面前駁她面子，見她面容憔悴，念及她們到底是親生母女，語氣溫和下來，“你是潼兒的母妃，心急也是應該，只是以後要找對方法。”

鄭貴妃釋然：“臣妾明白。”頓了頓，“潼兒練的是皇上幼時習的字體，皇上要不要看看？”

皇帝摸了摸女兒的小腦袋：“不用，朕知道潼兒字好，有大家風範，朕得空親自教她。”長公主放下心，腼腆一笑。

“送公主回去吧，朕瞧她困得很。”皇帝發話，鄭貴妃自然不能再強行把長公主留下緩和氣氛，她人一走，屋裏登時安靜下來。

鄭貴妃默默拿起橘子繼續剝皮，分出幾瓣送到皇帝嘴邊，他錯開臉道：“朕不吃橘子。”

鄭貴妃愣了愣，“臣妾記得去年冬天居仁殿要了許多柑橘。”

皇帝默然，若不要多點，梧兮宮那只饞貓怎麽夠？他淡定道：“去年吃膩了，今年沒胃口。”

鄭貴妃讪讪：“那皇上想吃點什麽？晚膳還沒備下。”

皇帝卻問：“貴妃似乎有話對朕說？”

鄭貴妃神情微屏，“臣妾的确有事要禀明皇上。”頓了頓，“皇上可還記得與榮妃同住在華陽宮的範才人？皇上曾誇過她的聲音脆如黃鹂，婉轉動聽。”

哪位？他說過這樣的話？皇帝恍然道：“她怎麽了？”

果然不記得了。鄭貴妃斟酌一番後自由發揮道：“範才人不知犯了什麽錯，榮妃罰她在華陽宮夜夜笙歌，連續十幾日不停息，硬是把一副嗓子熬壞了，太醫說再難恢複。這原是華陽宮的私事，臣妾不好越過榮妃多管閑事，可偏偏那範才人接連幾天跪在望寧宮外求臣妾為她做主。臣妾看她實在可憐，說話都有些費力，今日便多嘴幾句，想請皇上讓榮妃給她個交代，好歹說清罪名，免得傳出去有失後宮和睦。”

皇帝聽完臉色不大好，他甚少過問後宮事宜，榮妃入宮這麽多年，他也略知道她的性子，說跋扈過頭，但也的确在他有意縱容下氣焰嚣張。只是沒想到，她竟全然不顧名聲，用如此歹毒的手段明目張膽地對付一個低位妃嫔。

他眸中已有三分怒意，看着神情憐憫的鄭貴妃，卻又把怒火壓下，緩緩道：“榮妃小産後性子有些乖張，太醫說她是傷心過度、心神不寧所致。”聽到此處鄭貴妃心沉了下去，皇帝又嘆道：“她與你一同入宮，陪伴朕多年，沒有功勞也有苦勞，朕不能太薄情。”

鄭貴妃強顏歡笑：“皇上說的是，臣妾也是想大事化小，範才人哪裏臣妾會幫勸着的。”

皇帝颔首，看了眼廖中全，“那就辛苦貴妃了，朕想這其中或許有什麽誤會，你們女人之間總愛因為一些小事鬧矛盾。”話音剛落，廖中全上前道：“奴才該死，還請皇上回一趟居仁殿，奴才這才想起來，吏部萬大人草拟的科考題目需要皇上親自過目。”

皇帝倏地站起身：“你個糊塗東西，這等要緊事現在才說！”

廖中全苦着臉：“奴才是有點糊塗了！”他看向鄭貴妃：“還請娘娘替奴才讨個饒，奴才改天再過來賠罪！”

鄭貴妃哪裏看不懂他們主仆二人唱的雙簧，善解人意道：“正事要緊，臣妾就不留皇上了。”

鄭貴妃送他們出去，走到前院，彩蓮突然驚悚的尖叫起來，她呵斥道：“聖駕在前，一驚一乍做甚！”彩蓮指向斜前方，枝繁葉茂的樹蔭下居然跪着一個幹瘦的人影，黑幽如鬼魅。

廖中全喝道：“什麽人！敢在皇上面前裝神弄鬼！”

只聽樹下那人道：“嫔妾求皇上做主！求貴妃娘娘做主！”說罷狠狠磕了幾個響頭。一幹人具愣住，惡心感油然而生。不為別的，實是那聲音難聽的超出想象，活像琴弦鋸桌腿，又像一口痰液堵在喉嚨，嘔啞嘲哳。

這聲音似人又似鬼，在死寂的夜裏叫人毛骨悚然。皇帝微眯起眼，劍眉上揚入鬓，淩厲道：“還不出來！”鄭貴妃這時才反應過來，嘆道：“範妹妹，縱然你有怨言，也不該攔在半路上吓人，成何體統！”

範才人這才從樹蔭下跪行而出，面黃肌瘦的她再看不出往日風光，雙眼凹陷，行屍走肉般沒了生氣。這副凄慘的模樣讓人無不動容。皇帝沉默許久，深深看了一眼鄭貴妃，對範才人道：“你有何冤屈？”

範才人用力道：“榮妃一直看不慣嫔妾，平日戲弄打壓嫔妾具忍了。可近來榮妃變本加厲，無故折辱，困拘嫔妾在華陽宮主殿門外日夜笙歌！”她又扯開領口，廖中全等人慌忙回避，皇帝卻清楚地看見她胸前的皮膚皺紅，一塊塊凸起的死皮，延伸到下巴與脖子的連接處，瘆人可怖。她凄厲道：“毀了嫔妾的嗓音不夠，又故意讓宮女把滾燙的熱水潑到嫔妾身上！嫔妾和她無冤無仇！她為何要這樣害我！我已無顏面聖，這輩子算是完了！”

鄭貴妃恻然拭淚，取下自己鬥篷披到她身上，“妹妹何苦來。”她掙開，不管不顧地跪爬到皇帝跟前，椎心飲泣，“嫔妾自知身份低微，不敢與榮妃争輝，但嫔妾好歹是正經入選的官女子，也是一條活生生的人命，她何至于如此輕賤！今日嫔妾便做一次潑婦，若讨不回公道，寧願一頭撞死在樹上！”

空氣就此凝結，皇帝陰晴不定，看着腳邊撒潑打滾的範才人，終是緩緩道：“榮妃蘇氏，對下不容，對上不尊，手段狠毒有失德行，即日起剝去封號，遷往忘憂宮閉門思過，無诏不得外出。”話音落聖旨成，自有人去華陽宮傳旨。

鄭貴妃扶起範才人，在她耳邊輕聲道：“謝恩吧。”範才人恨恨道：“她竟還是妃位！”鄭貴妃嘴角微彎，語氣淡漠：“已經足夠了。”皇帝終究要留餘地，畢竟她這個貴妃總得有個寵妃來牽制，榮妃若徹底失勢，皇帝必定擡舉出下一個榮妃與她抗衡，倒不如現在死死壓制榮妃獨占鳌頭的局面。況且，忘憂宮與冷宮有何分別？

範才人伏地道：“謝皇上為嫔妾主持公道！”

皇帝冷眼看她，“你今日禦前失儀，越過皇後越過鄭貴妃，竟威脅起朕來，誰給你的膽子？”他語氣并不生硬，淡淡道來，卻讓人生出一種腦袋即将移位的膽寒。

範才人适才已經用光力氣，癱軟在地不敢出聲。鄭貴妃剛想上前辯解，皇帝看着她話鋒一轉：“看來還是得辛苦你一陣子了，榮妃不堪重任，後宮事宜就繼續交由你全權處理吧，只希望今夜這樣的事不會再發生。”

鄭貴妃侃然正色道：“臣妾定不負聖上所托。”

皇帝別有深意道：“你素來穩重，朕自然信你。”頓了頓，“只是你還養着潼兒，未免顧不過來。”

鄭貴妃心頭一緊，忙道：“潼兒年紀雖小，但十分懂事，臣妾尚有餘力。”

皇帝不輕不重道：“正因為潼兒是朕當之無愧的長公主，小小年紀便格外恬靜賢淑、蘭心蕙性，朕才有意提前給她封號，彰顯皇家風範。又适逢開春恩科，豈不是喜上加喜？”他笑不達眼底，猶如負手背立于三尺寒冰處，聲音輕幻，“不如就由鄭貴妃來拟訂個好日子吧。”

鄭貴妃睜大眼，面如白紙，心神震蕩下指甲險些刺破掌心。皇帝的眼神好像在告訴她，你既然得償所願，那總要付出點代價。她嗫嚅道：“皇上，潼兒這麽小，怎麽離得了臣妾……”

“究竟是她離不得你，還是你離不得她？”皇帝微嘲，淡漠地轉身離開，廖中全連忙跟上。鄭貴妃失魂落魄地跟着衆人一起跪下行禮，一字一句道：“恭送皇上。”

大周皇室有個約定俗成的規矩，皇女到了年紀，一般是受封或者笄及之後，必須離開生母獨立生活，要麽另住別所要麽送往中宮受教。而皇子時間更早些，往往在七八歲就會被送到皇子所與衆皇子一同教養，待成年成婚或者受爵封王後，便直接搬出宮開牙建府。

但這個規矩并未定死，歷來都有高位妃嫔因舍不得孩子而破例。好比當今聖爺，他生母雖只是當年靜太妃身邊的卑賤宮女，但剛生下來便被抱到當年的皇後如今的太後宮裏撫養，與衡王宛若同胞親兄弟。因為衡王曾養在嘉貴妃膝下，太後與衡王感情複雜，反而不如與他親厚，即便當太子那兩年，他亦沒有離開太後住進東宮。

只是母子生分的突然，誰都不知其中原因。

而鄭貴妃背靠鄭氏家族，身份尊貴，資歷深厚，想順利把帝姬養到出閣是再容易不過的事。除非，她的父親不允。