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──那座飛檐翹角的八角亭。亭上相對而立的兩個身影，赫然是宇文塱和雲湘伶！

奇怪的是，他們一個當朝為相，一個身處深宮，怎麽會有關連？故意挑在這湖心亭見面，有什麽不可告人的勾當嗎？

「最近太後特下懿旨，國內所有皇親貴胄、元老大臣、名門豪族，府上凡有适齡而尚未嫁娶的閨女，都需繪制成畫像呈她仔細遴選，看來，太後是鐵了心腸要在今年內替皇上立後。」花葉掩映間，但見宇文塱撫着下颌的須，表情深沈。

雲湘伶嬌媚一笑，如寶石流霞，清豔絕美。「那些畫像我曾過目，當中确實不乏花容月貌、國色天香，可若論才情、論手段，她們絕非是我對手。」她的嫩嗓，堪比出谷黃莺，婉轉而不矯揉，嬌綿而不輕佻，是讓人骨頭酥軟的一種，裏頭飽含着自滿，益發顯得語音清脆如碎玉落盤。

「本相知妳由來聰慧可人，又深得太後歡心，皇後寶座早是妳囊中物。太後征集畫像，只是一個形式罷了，最後那皇後的位置，還不是非妳莫屬。」

「這事全賴義父一直在背後替湘伶鋪排，湘伶永遠銘感在心。只是後宮之争由來波谲雲詭，人人出盡權謀，明争暗奪，到時還要倚仗義父幫忙。」

「當今皇上四個妃子，清妃之父乃戍守邊疆的威武将軍，靜妃之父孟骅是三朝元老孟國公，安妃父親是掌握半個龍元漕運命脈的巨賈安萬錢，而寧妃來自南方望族之首，亦是家世顯赫。四人平起平坐，不分軒轾，無人能獨尊聖寵，也不見得皇上偏愛誰。」他淡淡分析着，神情變幻不定。「我那個妹妹，一直為三宮六院這些妃子未能為皇上誕下龍種的事情煩心不已，若妳能率先懷有皇子，鳳位自必穩如泰山，以後榮華富貴，享之不盡，到時候本相還要叨皇後娘娘之光哪。」

「義父請放心，湘伶一定不負重望……」

接着宇文塱又細細囑咐了幾句，可距離太遠無法聽清，只見雲湘伶不住點頭，須臾，兩人一先一後離開了湖心亭。

那一聲聲的「義父」，在我心頭不住擴大，就像是一點清墨攪融于碗水之中。原來，宮裏的事情，比我想象的還要複雜上許多。若非宇文塱自信湖心亭只有一條長橋連接，任何人走近都一目了然；若非我們興之所至揚舟賞荷，又剛巧隐身在田田荷葉之中……這樣的秘密，除了親身耳聞目睹，否則又有何人會相信？

三爺和我屏息良久，待兩人走遠了，方撐出荷叢，刻意從涵碧湖的另一端登岸。

頂着一張被烈陽曬得瑰紅的腮靥，回到了容華宮，迎着我的是一聲短促的歡叫，沐岚筆直奔向我，一手指向我的書案。「洛……洛先生……這壞鳥兒……」她喘着氣，話不成句。

我望向淩亂不堪的案上──基本上整間屋子裏頭都亂成一團，木凳倒了，花瓶碎了，字畫歪了──有只雪白的鴿子優哉悠哉地啄食，茗煙正有一下沒一下地把玉米粒兒撒到牠身邊。她看見我，甜甜一笑，喊了聲「洛先生」。

「這，是怎麽回事？」我幾乎傻了眼。

「是這樣的，」沐岚吸了一大口氣，說得又急又快：「你出門之後，這只鴿兒從窗口飛了進來，我們見牠的腿上綁着竹筒，好生奇怪，就想把牠捉下來看看。誰知這鴿兒頑劣又迅捷，在屋子裏東飛西飛的，沒有片刻安寧，害我們兩個撞來撞去都抓不住它。直到茗煙拿着玉米把牠引下來，牠才肯乖乖聽話不亂飛……」

我還是第一次看見，有人抓鴿抓得天下大亂、人仰馬翻。忍不住搖了搖頭，我掃視着滿室一片狼藉的環境，然後，莞爾地發現茸尾正半立牆隅，點漆般的眸子充滿無辜，彷佛要告訴我：這次搗蛋惹麻煩的家夥可不是我！

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手指放到唇邊輕哨一下，罪魁禍首馬上停止了啄食的動作，「呼」一聲如風似的飛到了我展開的臂上。我彎起手肘，輕輕解下鳥腳上的事物。

「好神奇！」兩個丫頭羨慕地盯着我，還忘形地拍起手來。

這不像是在表演雜耍嗎？我哭笑不得，「想學改天教妳們。」抽出藏在竹筒裏的紙條，小小的白紙上沒有一個字，只有一個以斷續的橫線組合成的簡單圖象。

是易卦，坤上離下，正是《易經》中的第三十六卦，地火明夷。

「坤」是地，「離」是太陽，太陽沉沒地下，則大地黑暗，光明受到傷害，故曰「明夷（同痍，解傷痍、創傷）」。此卦象征正義被殘害創傷，立場艱巨，唯養晦韬光，棄明投暗，若鳳凰之垂其翼，方能自保。

地火明夷，百事阻滞，佞邪加害，實乃下卦。

是師父一直放不下心，谷中為我占卦，預測到我日來将有大禍，所以來訊着我在宮中一切小心為上。萬語千言，都附在這看似顯淺的符號中，我讀懂了，他想暗喻我，用晦以明，不争不顯不露。

若無其事把紙條捏在手裏，「游湖回來滿身都是臭汗味兒，我先回房換衣服。」我笑着放飛了白鴿兒，轉身走進內室去。

太後要為皇上置後的事很快傳遍宮中，大家不敢明目張膽讨論，流言蜚語倒是不少。皇後人選還未公布，可人人心裏有數，這六宮之首的位置非雲湘伶莫屬，說是她不單有太後寵愛、相國大人宇文塱的支持，兼且亡父當年為相時頗得人心，門生遍及朝野。于情于理、在公在私，這場政治聯姻勢在必行。

這天，我被太後宣到了秉仁宮。

屋裏，只有太後和我二人，平日跟太後形影不離的雲湘伶卻不見蹤跡，想來是被她故意支開。心念一動間，我隐隐猜到了她喚我來的目的。

「國師是聰明人，哀家也不打算拐彎抹角了。這些天，立後的傳言甚嚣塵上，的确，哀家打算讓湘伶成為我龍元母儀天下的皇後。國師精通歷法天文，可否為哀家擇取一個良辰吉日，以作為冊立皇後大典的日子？」

早預到大家口中的事情總會成真，他要立後，身為皇帝，只怕以後還會納無數美貌賢淑的嫔妃、婕妤、貴人、美人……但我心裏那不是味兒的感覺是怎麽回事？指甲在掌心陷得很深，我卻彷佛絲毫不覺得痛。

「國師？」

「微臣謹遵太後懿旨。」

「還有一件事情，哀家想在皇上大婚以前，重新修葺承熙宮，找來找去都沒有适合人選。堪輿地相之術，想必亦是國師所長，只能拜托國師親身實地校察，給點建議，好讓工匠們曉得如何動工。」

「微臣不才，必竭盡所能，請太後放心。」

太後一聽，笑得明若春花，麗似朝霞，千嬌百媚猶如少女時，容色未經風霜而衰。

接下來是一番客套說話，我亦都是虛與委蛇的笑着，直到快要笑不出來了，她方自遣宮女送我離開。

我不記得自己是如何踏出秉仁宮的，只知道當我如游魂野鬼在宮中漫走着時，剛好被辜祉南看見，不分由說一把将我抓到他的澄懷宮去。

「七月盂蘭未至，你這副失魂落魄的模樣是想吓誰？」他屏退了侍婢，皺起眉，打量着我。

我軟趴趴的伏在桌上，懶得理搭他。

他叉起腰盯了我半晌，見我猶自沒反應，洩氣了，也坐了下來，倒了杯茶遞給我。

我接過，仰頭咕碌一口氣喝光。「不是酒……」我皺了皺鼻頭。

「你找塊鏡子照照看，面色像鬼一樣，學什麽人家喝酒？」他也為自己倒了茶，翹起了二郎腿。「說罷，是什麽事情讓我們洛大國師要借酒澆愁？」

借酒澆愁？形容得真合适。

「沒事呀……」我敷衍着，卻躲避不過他的灼灼目光，「只是在想，皇上大婚前，該如何為他的寝宮重葺布置……」

「是母後下的旨意？所以傳言是真的，雲湘伶将會接掌鳳玺，統率六宮？」

「沒錯，都是真的，太後親口跟我說了。」我點頭。「雲小姐姿容出衆，儀态端莊，溫婉和順，确是當今皇後的最佳人選。」

他狐疑地斜着俊目瞅來。「我真不知道，你這話是真情抑或假意？」

「你什麽意思？當然是真情。」我壓抑着心裏那把聲。

「雲湘伶，不過是母後和宇文塱手中的傀儡。」

他彎起唇，笑容冷冷的，竟跟皇上有幾分像。「皇兄起初登位親政，掌權的都是母後和宇文塱。可如今的皇兄翅膀上羽翼既豐，不再需要仰仗宇文家族的勢力，母後是個有野心的人，發現皇兄不再對她的話言聽計從，自然深感不安。她捧雲湘伶，全然是因為她逼切需要一個人，一方面能為她掌控，一方面能時常在皇兄身邊，左右他的想法。宇文塱捧雲湘伶，道理一樣，只為在皇上身邊安插線眼，鞏固自己在朝堂中的地位。皇兄娶了雲湘伶為後，宇文氏從此安枕無憂，宇文兄妹打的如意算盤，你不可能不曉得？」

我啞然，宮廷裏的權力傾軋、明争暗鬥，我确實是一點也無法理解。信任和親情，在這高牆深院之內，虛幻得像是陽光下的氣泡，表面是七色瑰彩，實際卻只是一觸即破的薄膜，脆弱且不堪一擊。

辜祉南把局勢分析得如此透徹，其中又花了多少心血？他本非池中之物，若非龍元先皇早年駕崩，憑借先皇對他母親萱夫人的喜愛，他未必不可跟兩位兄長在皇位之争上一較長短。他，會否甘心就這樣當他一輩子的閑散王爺？

「三爺不打算告訴皇上，他此刻正處于這般的夾縫中？」

「皇兄深謀遠慮，目光韬略更遠在我之上。這番道理，我想得到，他更是心知肚明。」

「我不懂……」無力地跌坐在圓凳上，我的眉頭糾成結。

他卻笑了起來，露出了兩排整齊雪白的牙齒。「皇權之術，不在其位的人又懂得多少？洛言夕，你太嫩了，皇宮是一個能讓人利欲熏心的是非之地，你只管做好自己的本份，其餘的，別碰，也別理，明哲保身方是萬全。」

這番話，跟師父的如出一轍。我知道，他是把我當成真正的朋友了，才會這樣叮囑我。

☆、不清不白

氣乘風則散，界水則止，古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水。

我手扶羅庚，在承熙宮兜着圈子，偶然頓下腳步，觀天測影，相土嘗水。李壽和一大班匠人一直跟在我的身後，随我停停走走，一面記錄下我說的各樣要改動之事項。在旁人眼中，我們像是綁成長長一串的粽子般，相當的引人注目。

蹲身一株蟠曲蒼奇的龍爪槐下，素袍如蝶翼輕輕拂過泥土，我随手抓了一把，揉開攤在手心，湊近鼻端仔細聞着，一陣潤濕芬芳的氣息直入肺腑。「凡山紫氣如蓋，蒼煙若浮，雲蒸藹藹，四時彌留，皮無崩蝕，色澤油油，草木繁茂，流泉甘冽，土香而膩，石潤而明，如是者，氣方鐘而未休。」我低喃，拍了拍沾滿掌的泥，站起了身。「我們進屋子裏看看吧。」

一行人挪動着腳步，未及走近主屋，已經聽見裏頭不尋常的動靜。

「哀家做錯了麽？充實後宮，綿衍子嗣乃是國君的責任，皇帝卻從不上心，後宮裏四位妃子日夜等待皇帝駕幸，皇帝卻老是愛理不理。選秀立後之事，拖了一年又一年，這叫哀家死後如何向九泉下的龍元歷代先皇交待？」

「朕說過，這事不勞母後費心！」

「皇帝懸空後位，是因為執念舊情嗎？那女人已經死了，早已燒成一具焦骨、一堆灰燼，随風而逝了！她已經不在這世間上了！」

幾聲「乒乒乓乓」的激烈巨響從大門傳出，似乎是有人在摔瓷器等易碎之物，緊接着是一屋子的宮婢跪地齊呼「聖上息怒」的顫喊。

匠人們面面相觑，我和李壽對望了一眼，深覺此時絕非現身的好時機。他作了個手勢示意衆人退下，屋裏卻飄來了一句冷喝：「鬼鬼祟祟的在外頭幹什麽？都進來！」

悠悠白煙，來自正中央的一只鎏金獸環耳三足熏爐；暴怒之氣，則來自金錦龍袍的男子。他的眉宇間充斥着凍人的冰寒冷霜，目光如電疾掃着滿堂的人。我不敢多看，随衆人一同低垂着頭，跪下行禮，嘴裏直呼：「參見皇上，參見太後。」

「李壽，你這是在搞什麽名堂？」辜祉祈拂了拂袖子，攢眉成山。

李壽賠笑着，「啓禀皇上，小的正帶着工匠們，跟随國師大人為皇上勘察承熙宮的裏外，看看有何處需要修繕的地方。」福泰的圓臉笑嘻嘻的，教人無法生他的氣。

「修繕作何用？」他的眸光向我射來，害我心神不定。

「呃，這個……」李壽支吾起來，笑得更谄媚了。「是為皇上的大婚作準備。」

室內凜冽之氣更強烈了，彷佛有朔風呼呼，刮臉生疼。他卻哼笑了出聲，「朕的大婚……」他瞇眼，眼神淩厲如飛刀，而我，正是他的靶心。

身邊的人都已密鑼緊鼓着手籌備，正主兒卻被蒙在鼓裏，他，應該氣瘋了吧……

「朕不知道，洛愛卿神通廣大，居然還精研青鳥玄術一道。那敢問國師，此間将作何修改？」這話一出，大夥兒的目光都落在我的身上。

我略略擡起頭，認真觑了四周一眼。「門口處置一實木屏風，隔開直對的白玉甬道，可化解沖煞。皇上日理萬機，勞神傷目，宜把東牆的窗戶鑿寬，以采自然陽光，既使室中光線充足明亮，更能驅除各種闇息。還有，案上擺放樹樁園盆，必須是左前方青龍所在之處，使花木聚合，人亦自然氣清神爽，心境平和。」

每說一樣，他的臉色便加玄黑一分，說到「心境平和」四字，更是滿面山雨欲來的灰霾。倘若目光可以殺人，我早被千刀萬剮，屍骨無存了。

「好……很好……」牙縫間迸出了一句，他不再看我，擰頭望向李壽說：「都記得了嗎？」

正指示匠人抄錄的李壽聽見，趕忙應聲：「是的，皇上。」

「這樣，太後可滿意了？」銳眸又瞟向太後。

「洛國師是應哀家之托，才親自來跑這一趟的，他還答應了哀家，為皇上的立後典禮擇期。」宇文太後淺雅謹笑，剛進門時看見的沈肅愠色瞬間自面容上隐去，又變回了一貫雍容華貴、風韻動人的模樣。「洛國師，日子可選好了麽？」

這一招笑裏藏刀，殺人于無形，不簡單。感覺勃然怒氣又回轉我的身上，我無奈地發現自己俨已成為這一對尊貴母子之間角力的犧牲品。

「微臣遍觀日歷，今年的九月初五乃黃道吉日，陽氣興旺，又與皇上和雲小姐的時辰八字相配，是立後的大好日子。」

氣氛，怪異到了極點。太後笑意盈盈，皇上冷意澹澹，滿屋子的人埋首彎腰，大氣也不敢吭上一聲。光陰，像是被壓縮成一條綿幼的絲，越繃越緊，越拉越長，在即将要斷裂以前，傳來太後的笑聲：

「九月初五，正是秋菊吐蕊的時節，距今只餘兩個多月，看來哀家要加緊為皇上的婚禮籌備了。」她的眉間眼底，盡是喜慶之色。

「朕要大婚了，你都不會心痛嗎？」

大家正一頭霧水，不曉得這句話的意思，我的手腕，驀地遭人抓住用力一扯，整個人就被鎖進了一具冷硬的胸壑裏。

我仰起頸，驚恐地望入了一雙沈亮得要把人吸進去的眸子，不知道他意欲如何。

「洛言夕，你真殘忍，莫非你的血是冷的？」他的唇附在我的耳廓低吟，說得很輕很輕，舌尖舔過了我的耳垂。我側頭避開，他的唇齒卻落在柔細頸項上，張嘴重重一咬。這舉動看在別人眼裏，暧昧又親昵，我卻痛得颦起了柳眉，鼻子哼了一聲。

衆目睽睽之下，皇上在調戲他的男臣子，這是上演着哪門子的戲碼？屋子裏一大群的侍婢下人皆把頭縮得低低的，唯獨太後圓睜着鳳眼，望着這驚世駭俗的一幕，臉色難看到了極點。

「朕跟洛國師還有要事要商讨，你們都回去吧！」

如同純白的雲雀落入了猛鹫的利爪，黃白交纏的身影眨眼消失在轉角後。

一路上跌跌撞撞，我卯不過他，被粗暴地硬拽進了某扇朱色門戶之後，又穿過一重又一重低垂的金绫紗幔，直直到了內室。

我用盡全身的力氣推開他，一溜煙退到了牆角，戒備的圓起杏眸緊瞪着他。

他被甩開了半步，聳了聳肩，也不在意，眼神定定看着我，卻沒有逼來。

「你怎能如此？」我嚴詞厲色地斥罵他，心頭亂糟糟的，幾忘了他是君、我是臣。

太後在看，宮女、婢仆全都在看，他卻如此肆無忌憚，難道他不知道這樣子做的後果嗎？不多久，宮中就會瘋傳起今天的事，大家私底下都會竊竊讨論着皇上跟他的臣子有着不清不白的關系……想到自己将成大夥兒茶餘飯後話題的主角，我就頭痛不已，只能扶着額，無力地□□了聲。

「怎麽辦呢？你這張雪白無瑕的白紙，好像被朕蒙上污漬了。」他說得輕松平常，毫無悔意。

檀口慢慢張開，我明白過來。「你是故意的，對不對？」

他不說話，嘴角微微上揚，勾起了一抹邪笑。

「我不是你信手拈來的玩意兒，更做不了你拒婚的工具。」我仰起頭，黑瑪瑙般的眼珠子脈脈瞅着他，連自己也不曾發現，眼底裏到底盛載着幾多的幽怨。「太後不會相信你這出惡作劇的！」

忽爾，他收起了眼底的戲谑。那雙如月射寒塘、清澄如鏡的眸子，卻更讓我害怕。

「那若果，朕公開我們的國師大人乃是女兒之身呢？」

吃驚地往後退靠，背脊狠狠撞上了牆壁，我卻連一點的痛楚也不察覺。

☆、玉茗煙華

我顫着唇，兩頰的血色遁于無形。

「你……你怎麽知道……」

他一手擒來我的右手手腕，狀似珍憐地搓着皓白如玉的細腕上那圈明顯的烏青，是剛才被他的蠻力捏出來的。然後，修長蒼勁的指撫上了頸子上的紅腫傷口，我敏感地瑟縮了一下，只覺全身的汗毛都肅然豎了起來。

他輕笑，在我耳邊吹着氣：「妳耳珠子上的洞，朕打從第一次靠近妳的時候就看見了。」好看的薄唇微勾淺笑，牽去了我的三魂七魄。「況且，縱妳裝得再好，可身上散發的女兒馨香是怎麽也掩飾不掉的。」

耳洞？這誰都沒注意到的微小破綻，他卻從開始就發現了……這深沈的家夥，一直故意保持緘默，難道戲弄我就那麽的好玩嗎？

灼灼如炬的眼神閃着猖狂，雙臂置在我的身側。

「也對，這般如蘭的清雅氣息，這般細膩的冰靈玉肌，這般纖細柔軟的腰身，朕怎能不一早懷疑呢？」他徐徐地低下頭來；而我背抵着牆，眼眸迷蒙，嬌腮桃紅，根本躲不開他撒下的漁網，也無處可躲……

突然耳邊一聲慘叫，他松開了我，按着右腿直跳腳，嘴裏直罵着「畜牲」。我的眼光下移，看見一團白絨絨的毛球，竟是茸尾，想牠不知怎麽鑽到了承熙宮來，又以為皇上要傷害我，忠心衛主的牠從地上一躍而起，咬着皇上的小腿。

「茸尾，快跑！」

來不及多想，我抓緊這千載難逢的機會往外邊溜。紗幔飄揚，幾上擱着一樣事物是如此的熟悉，慌亂間，我将它揣入袖中，領着茸尾直奔出去。

「洛言夕，妳逃不掉的。」

身後是似曾相識的宣告，我的心跳若擂鼓，更加不敢稍停。

回到容華宮，我一聲不響把自己關在房間裏，将茗煙和沐岚的關心屏諸門外。直至屋外松濤如吼，霜月當窗，方驚覺天色已晚，我竟在房間裏不吃不喝，不發一語的坐了一整天。

翻開手掌，手上是我從皇上寝居摸來的桃木簪。桃木，自古有避邪解厄的仙木之稱，這簪子是我在桃谷之物，使用多年，表面光潤讓人愛不釋手。那天在朱雀廳不慎遺落，怎麽又會在皇上的寝居處出現？這，是否代表着什麽？

皓臂又摸上了發頂插着的簪子，我輕力抽出，滿頭豐潤青絲如瀑散下，像一匹黑色絲緞款款垂落至腰際。白玉蓮花簪，二爺送給我的禮物，自此之後我日夜帶在頭上。菡萏未開，玉暈流動，溫柔、含蓄、謙和、內斂，一如其主人。

失而複得的桃木簪，珍然相贈的白玉簪……我把兩手上的簪子并在一起，心亂如麻。

易笄而弁，乃欺君大罪，皇上明知卻刻意不拆穿，唯一的原因，只是想以此作為威脅，要我陪他在太後、在天下人前乖乖做戲……雲湘伶，是太後和宇文塱的棋子，而我是他手中的棋子。他待我，豈是真心，他根本無心。耍弄我，就像是貓戲耗子，很好玩吧？

憤然将桃木簪丢開，餘下的白玉簪子卻握得很緊很緊，用力得連指節也泛白。

二爺，你此刻人在錦陽，一切可安好？半夜閑坐瓦頂，看到冷月如鈎，微風輕拂過面時，會否想起我來？

日子，就這樣恍恍惚惚地過了幾天。

花，自開自落，似無常又有常。

「洛先生，這陣子好像經常見你攬着茸尾坐在一邊發呆。」

一身湖水色宮裳的茗煙從步廊的另一端走過來，羅袂輕飄，翠環微響，巧笑倩兮，美目盼兮，恰似是畫卷中走出來的人物。

「我……有嗎？」擡起頭，眸中猶有幾分缥缈，被細心的她看去。

「洛先生是否有什麽煩惱事？」

我坐在廊檐下，一手輕撫着伏在腿上的茸尾，把游離太遠的神思悄悄收回來。

「只是看着這叢燦錦爛繡的木槿，心裏有些感慨罷了。」廊前不遠處，正是一叢迎霞競豔，如噴如爆的水紅色花卉。花，開得正盛，像要在美好年華盡情揮霍。

「木槿花，朝開暮落，瞬間之榮，來去匆匆，難怪先生唏噓。」

她知道我不想多說，只是婉柔一笑，也不追問下去。「可是木槿還有一個特別之處，所謂『槿花不見夕，一日一回新』，這花啊，開于夏末将秋之際，花季綿長，日日不絕，乃有無窮花之美稱。它擁有厚積薄發的力量，每一次的凋謝，都是為了讓下一次更絢爛地綻開。洛先生明天來，當可看見更美的花海。」

她走了過去，輕輕摘下幾朵最大的，漫不經心地說：「木槿還有好幾個名字哩，舜華、籬障花、喇叭花、佛疊花……至于《爾雅》中記載，椴和榇也是木槿花的別稱。」她斜眸觑了我一眼，然後又若無其事的斂下眼簾。

「茗煙，妳讓我感到好奇極了，妳真的只是一個宮女嗎？」她的氣質、儀态、見聞、學識，遠遠在一般的宮女之上，倒像是一個書香門第的千金，低調地散發着如深海珍珠般悠悠淡淡的光澤。

「洛先生，我可以把你這句話當成是贊美嗎？」她掩嘴一笑，旋即黯然下來。「奴婢的父親曾是一個芝麻綠豆的小官，可幾年前家道中落，風光不再，所以才被送進宮來。」她說得非常短扼，我欲待再問時，迎面卻遞來了一株水紅粉嫩的槿花。

我知道，她不想說。每個人都該有些秘密，既然方才她放了我一馬，我又何必苦苦質問她呢？

「這花，能吃嗎？」瞄着她秀雅地嚼着花，還吃得津津有味的樣子，我深感有趣。

「先生何不試一下？」她的笑顏，令百花失色。

我學她把花放到嘴裏，閉目細嚼。

「怎樣？」

「甜甜的，香香的，清脆中帶着滑爽，隐隐夾有一絲的澀。」這特別的滋味，我在哪兒嘗過呢……我緩緩張開了目，問：「妳怎麽知道，木槿能吃？」

她微微一笑，語調幽遠：「一位故人教我的。」

茸尾尖尖的鼻子蹭着我手上的嫩瓣，小小舌頭舔了舔，叫了一聲，又意興闌珊的躺回了我的腿上。

穆穆清風中，我和茗煙在堂前廊下賞花說花，忘了煩惱，忘了憂愁，竟是意想不到的投契。彷佛間，有種白頭如新，傾蓋如故之感。

☆、九死一生

其實我也不清楚，事情為何會演變成這樣。好好的在議秋祭之事，到最後竟會争執到了面紅耳赤，不可收拾的地步。

「祖宗之法不可廢，以人牲作祭乃龍元世世代代的傳統，保佑我龍元國力如日中天，鼎盛不衰，千萬子民豐衣足食，安定富足。國師上任不久，就說要廢除我朝一貫沿用的習俗，怕不招來天怒人怨，降禍于我龍元！到時這責任誰來擔當？只怕國師再會叱咤天地，招來風雨，也平息不了衆天神之怒火。」

「将活人當作祭品才會真正的使人神共憤！上天有好生之德，什麽以人血祭飨天帝，簡直是無稽之談。各位大人也是有家室之人，有否想過，你們從民間強行征集幼童，他們的父母看着自己的孩子被送上祭臺，是何感受？」

「他們有幸被挑選出來，為社稷江山捐軀犧牲，是幾生修來的福氣！況且，每戶人家将得到白銀千兩，農田百畝作為酬謝，你可知多少貧困父母心甘情願奉獻上自己的孩子？」

「你根本就不明白，性命豈能以此作衡量？再多的錢財，也換不回一條孩子的人命！」

「皇上，于秋分之日舉行祭典，祭拜天地日月，山川聖靈，慶祝百谷豐收，乃是龍元歷年以來的慣例。以十對童男童女、牛羊豬三牲各三百、玉帛、香、花、茶、果為祭品，缺一不可。」

「皇上，活人獻祭一事斷不可再為之，除此秋祭種種沿革微臣并無異議。」

「臣等堅決反對，洛國師一意孤行，恐招天降惡果，請皇上明鑒。」禦書房裏，泰半大臣竟然有志一同，什麽大學士、谏議大夫、侍郎、大夫、郎中、少卿，集體上奏附和。

天知此刻我多想喚來雷咒劈開這班老頑固的腦袋。我氣得渾身發抖，可惜在朝中無黨無派，勢孤力弱，想找個人幫腔也沒有。

青龍閣之中一直靜觀其變沒吭聲的，除了龍座上安然若素的辜祉祈，就只有相國宇文塱。

「宇文相國，」辜祉祈懶懶的半垂眼睑，睨着底下站在最前端，低頭垂手的臣子。「這事卿家有何看法？」

被皇上點名問話，宇文塱一派謙恭地把頭垂得更低了。「臣以為，秋分祭天儀式茲事體大，臣不敢妄下判言，一切全憑皇上定奪。」

好一句說了等同沒說過的廢話，此間倡用人奉祭的大臣，十居□□都是跟他同個鼻孔出氣的人，這只虛僞的老狐貍，卻說自己無意見？他是沒膽子怕拿捏不準皇上心中所想，抑或是……拿捏得太好了？

辜祉祈的雙目深沈如黑夜無邊的天際，有道明光如流星一閃而過。

「宮廷祭儀乃國師職掌之責，朕說了，今次秋祭由洛國師主持，既然國師決定将人牲人血摒除于祭祀物品之外，各位卿家亦無須再為此多言。」

一對一對不忿的目光，像空曠山野間狼群的眼睛點點亮起，不想可知，在皇上把責任砸到我頭上的頃刻間，我已經得罪了許多大臣，成為了大家欲除之而後快的眼中釘，肉中刺。

機伶伶打了個寒顫，想着那象征危劫的地火明夷卦象，我的心頭浮起不安。

出得青龍閣來，我的肩膊被後來的人給狠狠地撞了一下。

「沒撞着洛國師吧？」回頭見是潘簡，我沒料到這些大臣們竟會玩如此幼稚的把戲，一時不知該氣該笑。「不過想來國師大人天不怕地不怕，不會這麽就被吓着吧？」

未及應聲，天外卻飛來一把冷諷：「潘大人可要小心，眼下洛國師可得皇上寵愛了，連祭品之事也為他力排衆議，你不怕他私下耳語皇上告你一狀嗎？」崔弘笑得可暧昧了。

承熙宮皇上當太後的面把我一抱入懷的事早在宮中傳得沸沸揚揚，大家描述得繪聲繪影，都彷佛曾親歷其境，什麽白臉弄臣、夜夜侍寝，越說越不堪入耳，連三爺那小鬼也以此嘲笑我，說難怪他的皇兄把那票如花妃子擱在一邊，害我恨不得掘個地洞讓自己從前消失掉。

辜祉祈就只一個舉動，就将世人蒙騙了，也讓我陷入了萬劫不複的境地。大家都以為皇上不願立後，是因為我的原故，而我，好比啞子吃黃蓮，只能在心中暗罵他的卑鄙可惡。

「崔大人、簡大人，政務繁重，何必将時間浪費在無關要緊的人身上，我們還是快走吧。」宇文塱不知自哪裏出現，帶頭步下階級，其他人全都魚貫跟在他身後，挾着洶湧暗潮走遠了。

看起來，日子将要難過了，我仰頭，眉間凝愁，無語對蒼天。

一陣風，幾場雨，壓下了暑氣。草木染青黃，荷凋香殘，蟬的唧叫已不若盛夏般嘹亮高亢。

聞說今年是個豐年，城外谷穗飄香，風過處，如一片金黃色的海洋。這天，我随大司農和太常寺的幾位大人，預備離宮視察正待收割的禦田，也挑選犢牛等牲只好作祭天