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出于禮貌，小桃紅自是也望着莫楠竹笑了笑，“挺好的，你呢？來縣裏辦事嗎？”

莫楠竹笑容不減，“我也還成，我進城是來參加秋闱的。”

經莫楠竹一說，小桃紅才想起來，今年到了三年一次的科舉，八月初九就已經開始舉行鄉試。莫楠竹四年前就過了小考成為童生，只是因為當年的科舉沒有把握，便沒有參加，今年莫楠竹已經二十出頭，确實應該來參加一下，若是再錯過，可得再等一個三年。

“那你已經參加了嗎？既然遇到，要不要去我們家坐坐？”小桃紅本是說說客套話罷了，沒想到莫楠竹道：“初十我便已經進了考場，只是還未挂榜，不知道結果如何，去你們家會不會給你們添些麻煩？”

柳二郎伸手握住小桃紅的手，看向莫楠竹道：“既然我們是老鄉，你與小桃又是熟識，去坐坐也無妨，不會有太多麻煩的。”柳二郎自然知道當初莫楠竹對小桃紅的想法，也知道莫楠竹與錢曉雪之間的事情，不過他不是小肚雞腸之人，還不至于冷臉相對。

“那，在下就叨擾一番了。”莫楠竹說着跟在了小桃紅身側，與柳二郎兩人一同朝他們家走去。

跨進門莫楠竹便一直打量着小桃紅家這個不大的院子，與院子裏柳大郎等人。小桃紅給莫楠竹拖了一條小凳子，“來坐這裏，你等等我給你倒杯水，我們家院子不大，将就一下。”

小桃紅給莫楠竹倒了些水，給家裏人介紹道：“大哥，娘，這是上楊鎮莫裏正家的獨子莫楠竹，我們是老鄉，來參加今年秋闱的，莫公子可是上楊鎮的風雲人物，也不知道你們認不認識。”

因為錢曉雪的事情，導致爺爺對莫楠竹印象壞了，不是很待見莫楠竹，于是爺爺沒有說話，默默做着手裏的木活兒。

柳大郎卻與莫楠竹沒有什麽恩怨，他一邊打磨手裏的家具，一邊笑呵呵道：“認得，上楊鎮的人都認得莫公子，只不過我們認識莫公子，莫公子可不一定認得我們吶！”

莫楠竹抿了口水，看向柳大郎笑道：“以前不認識，這下不就認識了嗎？”

“是是是，這下就認得了。”得知莫楠竹是來參加鄉試的，柳大郎是十分的喜歡莫楠竹，讓莫楠竹給阿品他們把經驗說道說道，畢竟以後有可能阿品他們三人也是要參加科舉的。

小桃紅一家特別熱情的留了莫楠竹吃晚飯，莫楠竹也沒矯情，便留了下來吃飯，一邊與柳大郎聊着天，還跟虎子三郎等人交流科考心得。

除了虎子有些興致缺缺之外，阿品與三郎都聽得特別認真，時不時提出些許問題，莫楠竹也耐心的一一解答。

期間爺爺與小桃紅默契的沒有提及錢曉雪，與莫楠竹那個十分讨喜的閨女，而莫楠竹一直打量小桃紅一家，她們的相處模式，她們的日常生活。他們過得很好，小桃紅也很幸福，小桃紅那幸福的笑容是由內而外的，他們一家人也是真心實意的相互關心。原來真的有人，娶個媳婦願意兜收別人全家，對外姓人也能推心置腹。

莫楠竹勾起嘴角笑了笑，這世間真正的好人又有多少？只可惜自己不是，也不曾擁有，凡事還是以自己為重吧。

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吃過飯莫楠竹就起身離開了小桃紅家裏，小桃紅也不曾繼續挽留，送走了莫楠竹，也不知道莫楠竹鄉試有沒有榜上有名。

莫楠竹的造訪只如一粒塵埃，甚至沒給小桃紅她們的生活引起一絲漣漪，小桃紅一家人還是一樣忙忙碌碌，忙着存錢，忙着尋訪鋪面，只待開年便着手開張鋪子的事。

一轉眼秋風吹過，化作一陣陣刺骨的寒風，一年又只剩下尾巴，進入了冬天，一夜的北方呼嘯，吹白了整個江樹縣城。

清晨推開房門，只見院子裏積攢一層厚厚的白雪，屋檐條條冰淩倒挂，一呼一吸間眼前便彌漫着肉眼可見的白氣。

虎子對着雙手哈了口氣，搓了搓手又轉身回了屋，把屋裏打算看書的三郎給拽了出來，“三郎你看下雪了，還差幾天就過年了，今天是不是得下着雪過年？咱們出去玩雪吧，順便把小品子給叫出來，他一定還在被窩裏。”

三郎無奈道：“二哥，你都幾歲了？咱們應該多看看書，出去玩雪凍病了怎麽辦？還得花錢去看病，多劃不來。”

虎子一拍胸脯，“怕啥？你二哥壯實着呢，哪能那麽容易被凍病？”正說着不知怎麽的，虎子就打了個噴嚏，虎子揉了揉鼻子，“這不做數，一定是有人念叨我，所以我才打了噴嚏，不是因為天冷。”

快過年了，因為天氣突然變冷，天上還紛紛揚揚飄灑着大雪，小桃紅索性就不出攤了，阿品三人已經放假，小花兒也不用去繁錦繡鋪，大家夥兒都擠進竈屋，在火塘裏燃起大火，一邊取暖一邊說話。

虎子因為堅持要去玩雪，他也确實去玩了，三郎阿品都不與她為伍，虎子自己一個人覺得無趣便也就蹦進了屋裏，鼻子耳朵都被寒風吹得通紅。

虎子搓了搓耳朵，擠在三郎身邊，“這天兒突然就下起了大雪，還差幾天就過年了，不知道大哥大嫂今年還進不進城與我們一起過年，這天兒團團圓圓不知道會不會冷。”

小桃紅側身往外看了看白茫茫的天空，還一個勁兒下雪呢，“我也不知道，本來過年要一家人在一起才有年味兒，只是這雪下大了會不會封路？她們坐牛車進城也不大放心。”

幾人正說着呢，就聽聞外面院子裏有人敲門，虎子推了推阿品，“小品子快去開門，這兒就你是小輩，還年輕力壯的。”

小桃紅笑着搖了搖頭，起身道：“你們烤着火，我去看看。”說着小桃紅便出了竈屋，踩着院子裏的雪，咯吱咯吱的，打開了院子門。

門外站着五個人，用方巾把臉都包了起來，肩上頭頂堆滿了雪花，小桃紅都認不清楚這是誰跟誰。

門外其中一人扯開蒙在嘴上的方巾，說道：“阿紅，怎麽着？不認得嬸兒啦？”

待看清楚來人是誰，小桃紅驚喜道：“王嬸兒！你們怎麽來了！快快快，快進來，外邊兒可真冷。”小桃紅趕緊把王嬸兒幾人迎進了院子裏，一行說一行伸手給王嬸兒拍身上堆積的雪花。

王嬸兒握住小桃紅拍打雪花的手，笑道：“別直接用手，涼得慌，會起凍瘡的，我們抖落抖落就成了。”

幾人抖落了雪花，走進竈屋小桃紅對着家裏人道：“你們快看看誰來了！真是說曹操曹操就到！不止大哥大嫂和團團圓圓來了，還有王嬸兒王叔會小江。”

虎子小花兒等人趕緊讓朝一邊，又拿了好幾個小凳子過來，“嬸兒，大嫂，快坐，來烘手，外面一定特別冷，你們怎麽不早一些進來？這天兒出門太遭罪了，團團圓圓一定也很冷。”

王嬸兒幾人坐定，烤着火，笑道：“我們跟阿男本來說好後天才來的，剛好趕着過年，誰曉得這天兒說變就變，變得這麽快，昨兒個還豔陽高照，今兒個就大雪紛飛了！這不，趕牛車的說這雪大約不會停，得翻過年去，擔心越下越大進不來，就趕着今兒堆得還不算特別厚，趕緊進來再說。”

小桃紅拿了一些杯子遞給王嬸兒幾人，“進來了就好，來喝口熱茶暖暖身子，等雪小一點咱們去采購年貨吧！買許多好吃的！”

小江立刻站起身來，伸手接小桃紅手裏的茶壺，“桃子姐姐，我們自己來吧，你忙着，都是自家人，不用這麽客氣的。”

既然小江來接，小桃紅也就順勢把茶壺遞給了小江，在小桃紅心裏，她們确實都是自家人，用不着客氣，該咋的就咋的。

小桃紅才發現小江抽高了好大一截，肩膀都寬厚了許多，聲音也變得低沉醇厚了，只是好像皮膚粗糙了不少，又黑又滄桑。

小桃紅忍不住道：“小江你這臉啊手啊的怎麽了？怎麽比以前粗了不少？不過倒是比以前有男子氣概了啊！”

被小桃紅一誇，小江有些不好意思的撓了撓頭，偷偷朝小花兒的方向瞟了好幾眼，才笑道：“不瞞桃子姐姐說，今年夏天我們鎮上路過一些商隊，我就跟着他們出海了，被海風吹多了，日頭太毒，就變成這樣了。”

聽聞小江的話，王叔瞪了小江一眼，道：“還好意思說，那可是海啊！傳說特別大，裏面有吃人不吐骨頭的怪物，好多人都一去不回了，你怎麽就這麽倔呢！說要去就要去，說什麽都沒用，你知不知道這半年多你阿娘日日以淚洗面？”

小江歉疚的看了王嬸兒一眼，“對不起阿娘，我只是想着我們日日種地沒有出路，出海可以賺大錢，出海的商隊卻不是時時能碰到的，錯過了這次不知道啥時候才能再碰到，再說我這不是好好的回來了嗎？”

王嬸兒有些嗔怪的看着小江，“這次就算了，下次可不許這麽任性，錢可以慢慢賺，人沒了可就什麽都沒了啊！”

“我知道了娘，下次我會斟酌一番的，這次我跟着出海大半年，雖然略有兇險，但是賺的錢抵得上咱們一家辛辛苦苦好多年呢，舍不得孩子套不着狼，有時候火中取栗才是正理。”