45 求道之階

一月之前, 劍川三家仍維持着表面和平。

青霜門掌事嚴無複四十九歲生辰時, 各家皆有禮物送出，無論心意是否真摯，禮物的厚薄都是精心計算好的, 絕不會失禮。

身為劍川掌事之一, 嚴無複的相識絕不會少，沉重的禮箱經由冰橋一樣樣送入, 送來的有丹藥、拂塵、茶具、百福圖, 都是中規中矩而不會出錯的東西。

而在生辰這一日, 嚴無複收到了一份他這四十九年來收到的最奇特的禮物。

……一把烏金唐刀, 一封信，還有一個五花大綁、昏迷不醒、身着霞飛門衣裳的弟子。

那份禮物是從靈璧山寄來的，署名的是嚴無複一名多年未見、不知生死的道友，字跡卻與他記憶中的道友并不相符。

嚴無複沒有試圖喚醒那名深睡的年輕小道士，先确認信件無害，才展開觀看。

随箱寄來的信件沒有署名, 內裏字數寥寥，甚至有些沒頭沒尾：“殺死此人，頭南腳北, 陳于三家交界之處。這将會是嚴掌事求道的階梯。”

嚴無複卻看懂了。

唐刀殺人案的風聲早早傳到了劍川, 據說有一名喪心病狂的刀客, 不斷屠殺道門修士, 再随地棄屍, 被殺的修士之間毫無關聯, 大多數都是庸碌且勤懇的無名小道，死者已超十人。

三門聯名撰文傳訊，要各家召回在外辦事的弟子，若要出行，也最好是多人結伴，以防不測。

因此，當看到那把唐刀時，嚴無複心裏便有了數。

他伸手合上禮箱，施法封禁，叫來門外弟子：“将這些禮物都帶入後山珍寶庫中，藏起來吧。”

弟子們向來與嚴無複關系不差，點頭應允過後，兩名弟子扛起了那藏着人的禮箱，不由吃了一驚：“掌事，這什麽玩意兒啊，怎麽這麽重？”

嚴無複說：“一些道教秘典，都是竹卷，死沉死沉的。記得找個幹燥處存放，別給我弄壞了。”

弟子們去了，嚴無複卻陷入了遐思。

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自魔道禍世之後，道門進入重整複蘇之期，百花齊放，卻又良莠雜生。

在這當口，百勝門、飛花門兩家掌事先後逝世，上位的兩個年輕人，一個極蠢，一個極智，均不好應付，且結姻之後，兩家更是結為一個整體，目标直指青霜門。

川內諸人，為此心思浮動，無心求道，不是一日兩日了。

照這勢頭發展下去，積弊會變為癰瘡，癰瘡會化膿，直到無可收拾的那一日，三家早晚必有一場正面之戰。

到那時，道無道法，人無人情，一切皆為利益所使，想要分出一個勝負來，不說血流漂橹，這沉水水底，也得多上幾十、乃至上百具無名枯骨。

這封信，直問到了嚴無複的心中。

究竟是養蠱為患，得過且過，等着不知何時會到來的三家決戰，還是自尋一個由頭，讓一切矛盾提早爆發出來？

那一夜，嚴無複給出了他的答案。

他将唐刀用黑布包好，趁着夜色，去往了後山珍寶庫。

珍寶庫陣法繁瑣，且鑰匙只在嚴無複一人手上，因此無需旁人看守。

嚴無複直入珍寶庫，找到那口被封鎖的箱子，坐在上面，手拄唐刀，面色凝沉。

午夜過後，箱內出現搖動聲。

嚴無複跳下箱子，揭開箱蓋，內裏是年輕人慌張又懵然的面孔，可以想見，他或許只是走在路上，就被人無端打昏，醒來後，便到了一個全然陌生的地方，身上除了衣物，別無他物，手足無措也是正常的。

這張年輕得過分的臉，讓嚴無複想到了自己的弟子，一時動搖。

但手中并不合手的唐刀刀柄硌了他一下，叫嚴無複想明白了自己深夜至此的目的。

說明了自己的身份，那名緊張的弟子規規矩矩地起身行了個禮：“嚴掌事，弟子乃霞飛門外門弟子，名喚邊無濤。不知……弟子是如何到此的？”

嚴無複對答如流，将一席話說得真假摻半：“你是混在我的壽辰禮箱裏進入劍川的，我開箱見人，看你昏睡，卻不敢輕易喚醒你，生怕你身上藏有什麽機關，一旦醒來，會禍及旁人，引得阖川大亂。于是我便沒有聲張，吩咐弟子把你擡到此處，我深夜來此等候，就是想等你醒來。”

這一席話說得入情入理，那弟子再也沒有懷疑的道理，說自己接到了三門的危機傳訊，謹防唐刀殺人者，本來已在返回霞飛門的路上了，卻在進入一片樹林時，突感渾身疲軟無力，暈厥過去，待醒來後，便身在劍川了。

嚴無複起身，說：“跟我走吧。我送你出去。”

奇怪的是，他已不記得自己揮刀割斷邊無濤咽喉時是什麽感受。

等他回過神來時，邊無濤已朝着百勝門的方向爬出了一條數尺長的血路，手裏握着一塊石頭，氣絕而亡。

望着他的屍身，嚴無複頗有些頭痛。

……死成這個樣子，還如何将屍身擺成頭南腳北？

他也不知，那幕後之人為何非要把屍身擺成頭南腳北。

況且，這屍身一旦頭南腳北，對準的，不就是青霜門方向？

既是想不通，他索性便不想了。

嚴無複把屍身留下，卻不急着離開，在旁等候，想要等屍身被其他人發現後，自己再離開。

然後，他有幸欣賞到了一場有趣的大戲。

祝明朝來了，手裏握着一封信。

看到屍體時，她表情并無多少驚訝。

嚴無複心中納罕，躲在暗處，悄悄動用一點靈力，看清了信上內容：

“今日，祝掌事早起行吐納之事時，會于三家交界處見一橫屍。若有此屍，請将屍身放至頭南腳北之處。這将會是祝掌事求道的階梯。”

嚴無複頗為納罕，想，頭南腳北，可真有這麽重要？

祝明朝觀察那屍體片刻，的确動手了。

但她卻将屍身轉向了飛花門。

盡管兩家多有龃龉，嚴無複仍暗贊這丫頭片子腦子活泛。

祝明朝其人，頭腦異常清醒。百勝門因着種種原因，在川中勢力最弱，不得不與實力第二的飛花門聯手。

然而，飛花門算不得什麽好同盟。

礙于劍川地勢險要之故，百勝門多年來也未有長足發展，若不早早離開劍川，另謀出路，怕是會最先被飛花門設法吞并。

然而現在，百勝、飛花兩門結有姻親，關系深厚，百勝門又沒有自請離川、打破祖訓的理由，因此，祝明朝不得不陪着飛花門，泥足深陷，裹足不前，眼睜睜看着大廈将傾。

……她也在謀求一個變機。

但祝明朝的心性，也不肯照信中指示，老老實實地替人辦事。

當她布置完現場，便也轉頭離開。

嚴無複與她都想到了一處去。

——他們都來過陳屍之地，最好不做第一位的發現者，否則，反倒牽扯不清。

最後，發現屍體的，只剩下飛花門。

那兩名莽撞的弟子逃了早課，誤打誤撞發現屍首後，居然沒有即刻禀告，而是幾腳踢亂祝明朝精心布置的現場，将屍體朝向青霜門，才厲聲喊起，“死人了，死人了”。

嚴無複旁觀了全程，心底漸漸發了冷。

——那在背後籌謀一切的唐刀客，完全猜中了他們的心。

嚴無複自己手段冷酷，殺了唐刀客送來的“禮物”，棄屍三家交界，卻未按信中指示擺屍。

祝明朝心思明敏，不願為人所控，也沒有照信上所言照做。

他們都不願意做現場的發現者，那麽，能“第一個”發現屍體的，也只剩下了飛花門。

——一門上下，都最為厭憎青霜門的飛花門。

——出了事情，肯定會想到把災禍推到青霜門頭上的飛花門。

無論如何，殺人案一出，劍川震驚，立即封川，查驗門下弟子有無與那唐刀客勾結。

不巧的是，三門指示一下，各家弟子都惜命得很，閉川不出，一番查驗下來，竟是沒有一名弟子在殺人之夜離川。

局面便這樣僵持了下來。

三家商議過後，只能在送走那名叫做邊無濤的小道士的屍身後，持續封川，等待三門派專人前來調查此事。

嚴無複知道，那名唐刀客不會止步于此，他必有後手。

而且，他有一種預感。

——唐刀客會從青霜門下手。

果不其然，一月過後，蘇平火急火燎取了家書來，求告說父親沉疴發作，請求出川，回家探望。

蘇平雖然心急，卻也知道現在是三家共議的封川時期，不可輕易外出。

他懇求嚴無複，說想請嚴無複帶他去見其他兩家掌事，說明情況，若是花掌事與祝掌事不肯相信，他們可以各自派出自己信任的弟子，押送他返回清平府，帶枷帶鐐都無所謂，但求能安然到家，侍奉床上的老父。

嚴無複望着那封家書。

青霜門中，弟子與掌事确然是親密無間，嚴無複對自家弟子很是熟悉，因此他知道，蘇平父母都不識字，凡寫家書，必會求通文墨的鄰裏們代筆，還被其他弟子笑話說，這是“百家信”。

而這封信的字跡，與那名送唐刀來的人的字跡，一模一樣。

這是一封僞造之信，目的便是騙蘇平出川。

嚴無複心知，蘇平一旦出川，其他兩家定然會借機大鬧，說是蘇平勾結川外之人，并追責到他這位青霜門掌事身上。

要想達到“追責”的目的，那麽，蘇平便不能拿着這封僞造的信、活着返回劍川，為嚴無複、為青霜門澄清誤會。

換言之，蘇平一旦出川，必然會從這世間徹底消失。

那麽，唐刀客會親自動手嗎？

或是再寄出一封信，授意于川中某人，叫他去殺掉蘇平？

若說劍川中有誰能蠢毒到如此聽憑他人差遣，也就只有花若鴻一人了。

花若鴻為人極度愚蠢，要他去殺人，容易，叫他不要留下破綻，卻難。

到時候，只要他做的惡事敗露，那他便會被驅趕出川。

飛花門一散，三家便已名存實亡，百勝門便有了決定自己去留的機會。

嚴無複腦中風起雲湧，但擡起眼望向必死無疑的蘇平時，眼中只剩下了關切和不容置疑：“不必與他們見面了。我準你出去。”

……已經做到了這一步，他不能功虧一篑。

最終，嚴無複還是走入了唐刀客的局。

他親眼看到蘇平的屍體，親自為他擦身，惟妙惟肖地演出了所有的情緒與戲碼。一切如唐刀客所料，一切也如他所料那般發展。最後，嚴無複眼睜睜看着被砍落一臂的花若鴻，顫抖着從懷中掏出一封血信。

信中內容如下：“今日，蘇平将會帶着僞造的假信，返回劍川，證明青霜門清白。殺之，青霜門百口莫辯。請善自把握機會。這将會是花掌事求道的階梯。”

每封信的末尾，都是同一句話。

……這将會是求道的階梯。

三封信，殺兩人，毀兩派。

飛花門一心想要将其他兩門趕出川去，取得三本劍法，速速求一個功德圓滿，人人飛升——這是花若鴻要求的道。

百勝門成功合并了飛花門，離開劍川這個拘囿門派發展之地，追求更廣闊的天地。——這是祝明朝要求的道。

劍川散得雖說不大體面，但好在只死了兩人，全然避免了流血的紛争。——這是嚴無複要求的道。

那麽，那位在背後操·弄一切的唐刀客，他要求的，又是什麽“道”呢。

……

嚴無複從回憶中醒來，恰好聽到封如故說：“……在見到那名霞飛門弟子屍身倒卧之處時，我便覺得奇怪。按常理來說，正面咽喉中刀，血流如注，死者立撲在地，卻未死掉，定會往兇手所立的反方向爬去，以求生路。”

說到此處，封如故坦然笑笑：“當然，兇手殺人時站在哪一方位，根本不能說明什麽。嚴掌事就當我是在說故事吧。”

嚴無複不急不惱，贊道：“好故事。但故事永遠只能是故事，老夫不是花家那蠢鈍小兒，雲中君想詐，是詐不出什麽來的。”

封如故心中明鏡一般。

劍川之事，錯綜複雜，他縱然發現了再多蛛絲馬跡，也并無證據能證明嚴無複曾參與到唐刀客的殺人計劃中來。

唐刀可以丢入沉水，信件可以用來焚燭。

距離霞飛門弟子被殺一事，已有整整一月，想要銷毀證據，實在太容易了。

他優雅舒出一口淡煙，雪白煙霧讓他的嘴唇顯得愈發柔軟殷紅。

“那麽，就當我在講一個故事吧。你我都是故事中人，而嚴掌事，也的确參與了此事。”封如故道，“為什麽嚴掌事在初初接到信時，不曾懷疑過，這是那唐刀客的陰謀？就這樣放心地照做、照殺了？”

嚴無複不語，但封如故心中早已有答案。

他放下煙槍，托腮笑視着嚴無複的眼睛：“……您認識他。”

“他該是來過川中。他熟知劍川的地勢，熟知三家中所有人的弱點與心事。他對劍川的了解，絕不是一蹴而就的。”

“那好，雲中君閑來無事，想聽故事，老夫就陪你講這個故事。”嚴無複道，“……老夫曾收過一名弟子。大約是八年前吧，他拜入川中，成為青霜門弟子。他在川中待了三年，沉默冷峻，是個很好的學生。”

“突然有一日，他消失了，只留下一封簡短的信。”

“他說，多謝款待，後會有期。”

那字跡、那信紙，有過目不忘之能的嚴無複都牢牢記在心中。

他向來能記住青霜門中的每個弟子，包括被殺的蘇平，他将用一生記住。

此人用他的性命，換來了三家的解散，換來了兩份劍譜心法。

而他嚴無複，也會把劍法用在該用的地方。

他低頭，又抽了一口水煙袋。

呼嚕嚕的水聲将微熱的煙霧送入他的喉中，入肺輪轉一圈，又籲了出來。

這兩份劍法，他看也未看過一眼，便投入這火塘之中，做了引火之紙。

就如他曾說過的那樣，拿了多餘的劍訣在手裏，那是徒增誘惑，頂個雞用。

他嚴無複求的，也唯有劍川安寧，多些人靜心修煉罷了。

青霜門有青霜劍法就夠了，這是祖上的規矩，他嚴無複若是獨占，死去後無顏見師尊，飛升了無顏見老祖。

……那麽，就這樣吧，都化了灰，去吧去吧。

那上古大能流傳下的劍法，就這樣化為青霧，輕靈地消散于空。

封如故心思靈慧得很，他看嚴無複在接到其他兩家劍譜這日，突然開始吸水煙，再望一眼燒得熊熊的火塘，豈有不明白的道理。

他笑說：“嚴掌事不肯吸封二的煙，那封二可有幸，能吸一口這寸煙寸金的水煙嗎。”

嚴無複呵的一聲笑出聲來，換了一枚煙嘴，把煙袋移給了封如故。

看到封如故徐徐吐煙，仿佛老饕品嘗美食的模樣，嚴無複心有所感，細思一番後開口道：“雲中君，你要走了吧？”

封如故點點頭：“嗯。我來前，已經叫徒弟們去收拾行李了。在川中叨擾多日，着實不好意思。”

嚴無複：“臨行之前，老夫有一些話，希望雲中君能聽一聽。”

封如故略略一點頭：“洗耳恭聽。”

……

當封如故離開嚴無複住處時，如一、羅浮春、桑落久、海淨已在外等待多時。

羅浮春忙不疊迎了上來：“師父，不是說與嚴掌事道別嗎，怎麽去了這麽久？”

桑落久接過封如故手中的煙具，細心整理之時，也難免好奇：“師父與嚴掌事說了什麽？”

封如故不禁想到，自己與嚴無複道別前，他對自己說的那一番話。

“聰明的人，往往會耽于聰明。”嚴無複道，“老夫生于劍川，最知善泳者溺于水的道理。”

“雲中君，老夫當年有幸在天榜比試中見過你一面，那時的你，年方十三，自天榜之比有史以來，你是最年少的一個，你初次參比，便以歸墟劍法連敗三十名弟子，聞名天下。雖然你這一輩，少有乃師一代的少年良材，不過你是個例外，不遜乃師。”

“這樣的贊譽，你怕是聽得多了。但那時起，我便從你身上看出了八個大字。”

“驚才絕豔，慧極必傷。”

“雲中君，老夫鋒芒太盛，半生皆受其害，改是改不得了，還勸你斂起些鋒芒吧。這十六人之死，未嘗不是你鋒芒畢露、遭人妒恨之故呢。”

……是這樣的嗎？

那唐刀客，連殺十六人，寫就一個“封”字，是因為妒恨他？

從短暫的回憶裏抽身，封如故眨一眨眼，俏皮道：“敘一敘情，不知不覺便忘了時間了。”

如一盤着佛珠，淡淡道：“雲中君與誰都有情。”

這話說得有些古怪，封如故不由看了如一一眼，誰想，那卷佛珠盤卷而來，直直纏在了封如故的手腕之上。

如一望着他，惜字如金道：“……過橋。”

說話間，他們已到了冰橋邊。

羅浮春打頭，桑落久殿後，海淨走在第二，如一用佛珠牽住封如故，走在中間。

不管走了多少遍，羅浮春還是不能習慣過這冰橋的感覺。

作為修道之人，靈力在體內湧動，卻怎麽都用不出來，這種感受着實糟糕透頂了。

他急于過橋，步伐難免快了一些。

行到一半位置，羅浮春隐隐見到橋那邊似乎有人提燈。

此時，沉水起霧，朦胧之間，鬼燈一線，難免讓人猜想那提燈之人，會是怎樣一張桃花面。

羅浮春出于好奇，往前幾步，神色勃然大變，立即剎住腳步：“師——”

——那人臉上，戴了一張青銅鬼面！

他一身黑衣，衣袂翩飛，好似随時會化風入霧而去。

然而，羅浮春的警示之語還未出口，那黑衣人便擡起右臂，立起雙指，打了一個脆亮的響指。

剎那間，封如故立足之地的橋面發出一聲刺耳炸響，咔嚓一聲，竟綻開了大片龜裂碎紋，向下崩毀而去！

瞬間失重之時，封如故頭腦仍在飛轉——

橋被人動了手腳？

橋分明只有劍川中的弟子才可啓動，他什麽時候可以動手？

封如故只是稍想片刻，頭腦便清明了。

——原來如此。

原來蘇平的死，還可以派上這樣的用場。

蘇平死了，川中必須要派人調查，那麽，為了方便各家弟子通行，冰橋就會重新搭起。

封如故想到了那夜自己與如一前去小樹林時，那個低着頭、與自己擦肩而過的青霜門弟子，眉頭微緊。

眼見封如故即将落水，如一本能地縱起靈力，想帶他飛起，逃過一劫。

等他意識到沉水之上不能使用法力時，封如故腳下的冰面已破碎殆盡。

此時，那計謀得逞的黑衣人卻是面無表情，沒有喜悅，亦無得意，只負過手去，身形化霧，消散不見。

電光火石之間，如一一掌推在海淨後背，叫他往前踉跄幾步，安全落在斷開的冰橋的另一端，同時發力甩動佛珠，将封如故甩向海淨方向。

在力道将盡時，他窮盡氣力，震碎了自己的佛珠串。

在雕刻成怒佛金剛的佛珠四散迸開時，如一失去平衡，身體向冰冷的沉水中倒去。

然而，他清晰地看到，在佛珠如雨灑落間，本已脫離險境的封如故，方站穩腳跟，竟搶前一步，毫不猶豫地抓住了他的手。

……但他的氣力着實不濟。

轟然一聲，冰冷的水沒過了兩人的頭頂。