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吳家衆人的興師問罪，終究在洪貴妃一脈理直氣壯，承啓帝“英明神武”的“斷案”中不了了之。表面上看來，承啓帝礙着吳閣老的從龍之功，對吳家衆人多有盡讓。即便是看穿了吳清姝颠倒黑白，辱罵貴妃的言行舉止，也并沒有追究問責的意思。甚至連吳夫人對周太後的不敬，也并沒半句問詢。只不過在此事明了之後，語重心長的勸說皇後要行事妥帖，多讀《女則》、《女訓》，要行事中正才是。

吳皇後輕信了自家妹妹的謊話，兼氣惱洪萱行事狠毒，不留餘地，甚至出言譏諷她是“一哭二鬧三上吊”的市井潑婦行事，大動無名之下，遂不經證實便帶着一群人來永寧宮問罪于洪貴妃。卻沒想到最後偷雞不成蝕把米，不但沒能揭露洪萱的真面目，反而惹得自家與周太後生出嫌隙，也叫承啓帝越發厭棄了自己，甚至對父親也隐隐有了幾分不虞忌憚之意。

吳皇後看着承啓帝滿眼憎惡疏離之意，一時心灰意冷，也懶得在承啓帝面前辯解自己如何輕信了妹妹，如何無辜。只好帶着吳夫人和吳清姝灰頭土臉的離開了永寧宮。至于回到椒房殿後，如何大動肝火的訓斥吳清姝，甚至撥了兩位宮中的教引嬷嬷嚴加管教妹妹，免得旁人總說吳閣老家的家教不好，連帶着自己的清譽都蒙受污名，卻也不在旁人的考慮之中了。

而洪貴妃借由此事，三言兩語挑撥了本是盟友關系的吳家與周太後，引得承啓帝對吳家衆人越發厭棄，對自己越加憐惜，甚至連洪萱真真切切打了吳清姝一巴掌的罪過都糊弄于無形，又拉近了自己與周太後的關系，反而成了此次事件中的最大贏家。

心中暢快的洪貴妃頭腦自然愈加清明，因此在晚間諸事已畢，回到寝殿洗漱更衣，準備休息的時候，突然察覺出了一絲違和。遂同自己的心腹大宮女彩墨說道：“聽萱兒的言語，今兒在禦花園子裏她和吳清姝争執的時候，皇後身邊的花蕊也在一旁伺候？”

彩墨聞言，颔首應道：“回娘娘的話，今兒禦花園裏，花蕊那賤婢确實也在。咱們家二姑娘打了吳二姑娘一巴掌後，那賤婢吓得臉色都青白了，一個勁兒的催着吳二姑娘回去敷藥，還被盛怒的吳二姑娘推了個大馬趴呢。真真是逗死人了。”

洪芫聞言，心中一動，若有所思的說道：“花蕊向來心思缜密，是皇後跟前兒最倚重的陪嫁丫頭。若她也在，今兒這事兒便有些古怪了。她又不是不知道吳清姝在禦花園子裏說了什麽，自然明白此事歸根結底是吳家二姑娘口舌敗壞，方才牽引出萱兒打人一事。就算皇後帶着人來興師問罪，也是讨不了好的。既如此，她為何不勸說皇後三思而行，反而由着皇後與吳家母女來咱們永寧宮自取其辱？”

彩墨聞言一愣，想了想，有些不确定的說道：“吳二姑娘深得吳閣老的喜愛，在吳家向來最是受寵，若非如此，也不會養出今日這等淺白鄙薄的心性。想來花蕊再得吳皇後的器重，也不過是個奴婢而已，自然越不過吳夫人和吳二姑娘在皇後心中的地位。那麽勸說不動皇後息事寧人，也是有的。”

“是麽？”洪貴妃想了想彩墨的話，卻總是覺得不對。思來想去，越發把這件事情放在心裏。只因她從來知道，千裏之堤毀于蟻穴，任何風波大事，總歸是從種種小事上顯露出端倪，也往往毀于一些不經意的細節之中。

洪貴妃向來對自己的直覺頗為自負。因為她依靠自己的直覺避過了宮中許許多多的詭計磨難。因此她今日對花蕊存了懷疑，便不會輕易放下。哪怕這件事真如彩墨所言，只是個巧合而已。

将心中存疑撂下不提，洪貴妃看着銅鏡中自己依然千嬌百媚的容顏，突然開口輕笑道：“不過不管怎麽說，萱兒這位妹妹倒真真是本宮的貴人。你瞧她一回來，便惹得吳家衆人方寸大亂，使陛下對吳閣老越發失了耐性。本宮與周太後之間的僵持也打破了，略能緩和一點子。且本宮更是懷了皇兒，這等幸運之事接二連三，你說本宮該怎麽謝謝我這妹子呢？”

彩墨想到洪萱為了給洪貴妃出氣，狠狠打的那一巴掌，亦是心中嘆服的說道：“若說咱們家這位二姑娘，奴婢倒是從來沒見過這樣心性的人。行事如此的雷厲風行，幹脆利落，竟比十個男人還剛強果毅呢！”

洪貴妃亦是暢快的附和道：“這是自然。你興許不知道，我這妹妹在江州的時候，還曾當過打虎英雄呢……”

而此時此刻，被譽為“打虎英雄”的洪萱正滿是頭痛的看着堂上正哭哭啼啼訴說委屈的洪茜，她的懷裏還抱着尚在襁褓之中，不知世事的小女兒，身旁站着乖巧伶俐，粉團可愛的兒子趙謙，正滿臉驚惶地拽着母親洪茜的衣角。老夫人楊氏面色鐵青的坐在正堂上首，理國公夫人馮氏并長房孫媳陶氏侍立在側，也都是淌眼抹淚的沒有言語。

如此悲悲切切的場景直看的孫氏母女莫名其妙，不覺相視一眼，開口問道：“這是怎麽了，我們不過去宮裏這麽幾個時辰，難道府裏頭竟出什麽事兒了？”

衆人聞聽孫氏的話。不覺眼睛一亮，洪茜更是幹脆利落的抱着女兒拉着兒子跪在孫氏面前，口中直哭道：“英國公府欺人太甚，大伯母可得為侄女兒做主啊！”

趙謙年紀尚小，并不明白到底發生了什麽事。只看着母親如此傷心，也是淚眼漣漣地看着孫氏，可憐巴巴地模樣看的孫氏煞是心疼。連忙将洪茜自地上扶起，至一旁的椅上坐下，掏出巾帕為洪茜擦了擦滿臉的淚痕，柔聲細語地問道：“究竟是怎麽了，你慢慢說就是，何必如此。”

洪萱心中也十分狐疑。她且還記着前日歸府之時，所見的洪茜是何等風光爽快的女子，又聞聽旁人說她如何如何會做人，将英國公府上上下下打點的很好，且膝下兒女雙全，頗得長輩喜愛。怎麽幾日工夫不見，就成這麽個模樣了？還口口聲聲地說英國公府欺負人……

洪茜伸手接過孫氏手中的巾帕，哽哽咽咽地低頭擦了擦眼淚，一旁的馮氏也長籲短嘆地搖頭說道：“其實不必我多說，大嫂也是知道的。要說咱們府上與英國公府上原是通家之好，兩家祖宗又是沙場上過命的交情，因此更比旁人家親密些。我又見他們家規矩向來是好的，在京中相處了這麽多年，從沒有過什麽烏煙瘴氣的糟心事情。那趙顼年紀輕輕，更是憑借一己之力考中了舉人，前途無量。且他為人清正，最是個正人君子，成婚前屋裏連個通房丫頭都沒有的。因此我才想着把茜兒嫁過去，必不會受婆家的委屈。誰承想那趙顼竟是那麽個人，表面上裝的霁月清風，連個通房丫頭都不要，背地裏卻偷偷養了個煙花女子做外室。如今更是鬼混的連兒子都有了——更可氣的，那孽種竟然比謙兒還大了幾個月。今兒晌午那賤婦帶着那個孽子跑到英國公府大門前大鬧了一場，非逼着趙顼認祖歸宗。她公公和婆婆也不知發了什麽瘋，不說将此事抹平，反而勸說茜兒忍氣吞聲，允了那賤婦孽種進府……大嫂你說，那賤婦要真的進了英國公府的大門，茜兒和謙兒在英國公府還有何顏面？咱們理國公府的臉又往哪兒擺？”

洪茜聽着母親的訴說，更覺委屈，不覺放聲大哭起來。她生性要強，最是個好面子的人。平時與閨蜜舊友見面相聚，也時常得意于自己夫賢妻美，公婆滿意，兒女雙全的樂事。怎料她滿心歡喜于現狀，卻被一個煙花出身的賤籍女子并婆家衆人聯手打破。京中上流人家消息最是靈通，如今那賤婦帶着孽種往英國公府的大門上一跪，這腌臜事情恐怕不過半日間就能傳遍整個京都城，将來她還怎麽有臉面見人？

看着自己最疼愛的孫女兒哭成這樣，老夫人楊氏也愈發氣憤地用沉香拐重重地捶了捶地面，恨聲說道：“像咱們這樣的人家，最注重的便是臉面名聲，英國公府幾番行事，着實太過了。”

孫氏坐在一旁，親眼看着洪茜句句泣血，聲聲落淚的悲慘模樣，不知怎麽竟想起了自己的年少往事。

那還是三十幾年前，理國公府的長房嫡子洪賦少年聰慧，才學機敏，被孫文親收為關門弟子。又金榜題名高中狀元，蒙仁宗器重，欽點入翰林。更是親口賜下“陌上人如玉，公子世無雙”的溢美之言。彼時京中不知多少閨閣女子愛慕夫君人品貴重，才學風流。至于煙花柳巷之地，不知廉恥自薦枕席的花魁女子更是數不勝數。

孫氏與洪賦剛剛成婚那會兒，洪賦雖也體貼溫柔，卻更是世家公子的風流脾性。兩人因着那些愛慕者不斷自薦枕席的風言風語，曾鬧了不下數十回。直至後來繼宗登基，洪賦因孫文之事受到牽連被貶江州，彼時傾慕洪賦的所謂紅顏知己一時間煙消雲散，音訊全無。唯有發妻孫氏肯跟着自己遠赴江州，同甘共苦。更兼洪賦年齡漸長，心性越發沉穩貴重，不再貪戀花草之色，反而更惜相守之情。因此這麽多年下來，夫妻二人越發琴瑟和鳴，相濡以沫。而孫氏也越發驕縱了這等夫妻間務必要始終如一，不得二心的脾性。

她是這麽要求自己的，同樣也是這般要求兒女的。如今且聽了洪茜這一番言語，不覺從心底厭惡起趙顼這樣的人。更兼此事本是自家有理，英國公府有錯在先，不想着如何描補挽救，反而油懵了心智一般想要将人納入府中……這天底下何曾有這般兩全其美的事情？

孫氏心中暗暗唾棄，用力握住洪茜的手寬慰道：“茜兒且別怕，咱們府上的人可由不得旁人随意欺負。”

洪萱在旁，也跟着恨恨說道：“對，不能便宜了那個拈花惹草的人。憑什麽大姐姐為他們家生兒育女，辛苦操持家務，竟養的他在外頭不幹不淨的。如今竟連那麽大的兒子都弄出來了。不給他點兒顏色瞧瞧，還真以為咱們理國公府沒人似的。”

正說話間，陡然聽到門上有人傳報說英國公府的大爺來訪。洪家衆人聞言，不覺冷笑連連，老夫人楊氏沉聲說道：“讓他進來。老身倒要看看，他有什麽臉面見我！”