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老夫人楊氏聞聽此言，不動聲色地放下手中茶盞，因笑道：“若論夫妻之間，拌嘴吵架本是尋常事，誰家能沒有個舌頭不碰牙的時候呢？若以老身的意思，既是小兩口兒紅臉，就不該驚動旁人——”

楊老太君話沒說話，英國公夫人立刻賠笑接道：“老夫人說的很是。這事原就是顼兒不對，待我們接了茜兒母子回府，定會好好教導顼兒，給她們娘幾個出氣。”

楊老太君似笑非笑的看了英國公夫人一眼，開口說道：“國公夫人既然如此深明大義，老身便放心了。原是老身年歲大了，精力不濟，近日來不怎麽外出走動，卻也聽了滿耳朵風風雨雨的。都道你們府上的公子多情，愛上了煙花柳巷的姐兒，不但為她贖身，且在外頭置辦了房舍田地，安養十餘年，如今且連個比謙兒還大的哥兒都有了。又想着把這母子二人迎回英國公府，明公正道的上了族譜。真真是情深意重……”

楊老太君說到此處，英國公與夫人不覺臉面通紅，開口便要解釋。卻見楊老太君擺了擺手，并不容兩人說話，徑自說道：“我們茜兒自覺受了委屈，抱着一雙兒女就回了娘家。這一住便是個把月餘，實在玷污了你們英國公府的臉面。還請夫人原諒些個。只是好叫夫人知道，我們茜兒打小兒跟在我身前兒，也是千嬌萬寵的養大，家裏人連半句重話都不曾說過，又何曾受過這等屈辱……姑爺貪花戀色，想圖個好顏色的放在屋裏伺候，本也無可厚非。男人嘛，十個有九個都是如此，實在平常。往常老身在家，也時常勸着茜兒這丫頭，要大度些，要賢良些，不過是些姨娘侍妾通房丫頭之流，究竟有什麽了不得的，值得你眼巴巴的死抓手的不放。”

楊老太君說到這裏，仿佛口渴了，遂端起茶盞輕啜了一口。英國公夫人趁勢賠笑道：“老夫人說的很是。往常我在家裏也說茜兒很好，并不是那等拈酸吃醋的人。可見理國公府的家教是很好的。我們顼兒向來也敬重她，小夫妻間伉俪情深，舉案齊眉，京中人家哪有不知道的呢。”

“既這麽着，緣何又冒出個恁麽大的外室子呢？”楊老太君嗤笑一聲，不鹹不淡的說道：“若說咱們這樣的人家，後院兒裏有幾件糟心的事兒，也屬平常。可姑爺千不該萬不該，不該擡舉那麽個不知廉恥的娼婦，還想把髒水潑到我們洪家和孫家的頭上。如此說來，竟是認真想用咱們兩家的臉面白填了他自個兒的名聲。真真是讀書人的心肝兒，竟有一萬八千個心眼子。不說把心思放在治學修身上頭，反而琢磨出這些個調三窩四的手段。可見外頭說他有辱斯文，實不為過。聽聽今兒早朝上言官彈劾的話罷，什麽寵妾滅妻，私德敗壞……老身若真的因為夫人輕飄飄的兩句話，就放了茜兒跟你們回去。傳将到外頭，恐怕也沒人說茜兒溫婉賢良，竟像是我們理國公府怕了你們英國公府似的。連帶着宮裏頭太後娘娘和貴妃娘娘都沒了臉面，老身且不知該如何交代呢！”

楊老太君這一番話說的實在犀利，譏諷的英國公府三人滿面羞慚，恨不得有個地縫兒當場鑽下去。英國公更是恨恨的瞪了地上跪着的趙顼，口中讪讪說道：“這事兒原是我們府上不對。且請老夫人看着往日的情分上，饒了這逆子一回。今後萬萬不會叫茜兒母子受委屈了。”

馮氏端坐一旁，忍不住開口問道：“那位外室并她的兒子呢，你們府上要怎麽處置？”

聞聽馮氏這一句話，英國公與國公夫人略有些遲疑。老話兒有雲隔輩親，那阮煙羅再是愛慕虛榮，浪蕩輕浮叫人瞧不起，可終歸她生的兒子且是趙顼的親生血脈。

英國公府人丁寥落，小一輩只有趙顼并他弟弟趙珏兩人，餘者全是女兒，并不能頂門立戶，光耀門楣。而趙顼也只有趙謙這麽一個兒子。因此英國公與國公夫人明知阮煙羅品行不端，卻礙于孫子的情分，不好将人拒之門外。原還想着洪茜向來恭順溫良，平日裏雖也有些拈酸吃醋的小毛病兒，卻也是個識大體，明事理的好孩子。能夠體諒他們老兩口愛惜孫輩，奢望天倫共聚之心，卻沒想到洪茜非但不肯體諒，一并将此事鬧到這般田地，險些連兒子的前程都鬧沒了。

如今且看着理國公府上上下下的口風兒，竟是不肯通融一二了。英國公與夫人為了息事寧人，盡早了結此事。不得不退讓道：“既是外頭不三不四的女子，如何能入了英國公府的門楣，親家且是多慮了。”

地上跪着的趙顼也忙不疊說道：“本該如此，往日裏都是我糊塗油懵了心，被那女子狐媚住了。如今我且清醒過來，再不會讓茜兒為我傷心了。”

洪茜面無表情坐在下首，聞聽此言，不覺譏笑出聲，冷冷說道：“早知如此，何必當初。”

趙顼與洪茜夫妻數年，自然熟知彼此秉性。瞧見洪茜如此言行，趙顼非但不以為怒，反而暗自竊喜。因他知道洪茜的心性，若是當真心灰意冷，必然會丢開手，再不理會。如今還能冷語相機，可見洪茜雖然心中惱怒，情意難平，可終究心裏還有他，不會将事情做絕。

趙顼當機立斷，雙膝摩擦着直接跪行到洪茜跟前，伸手摟住洪茜一雙玉腿，痛心疾首，指天發誓地說道：“夫人說的很是。都是我的不是，惹得夫人傷心。夫人心中惱怒，只管打管罵便是，我再不敢辯駁一聲兒。只求夫人看着謙兒和大姐兒，再原諒我一回。我趙顼在此發誓，今後定不會辜負夫人的心……”

堂上衆人不妨趙顼竟然有如此行止，不覺目瞪口呆。還是洪賦率先回過神來，掃過堂上諸位小輩，只覺得十分不像，連忙開口吩咐洪萱等人道：“你們且先下去，莫要亂說話。”

洪萱與洪葦洪芷起身應是，徹身出來。須臾之間，只見楊老太君也屏退了堂上伺候的十來個丫鬟。登時只剩下兩府的長輩并當事人等。

洪芷窺着裏邊的動靜兒，半日，拉着洪萱的手輕聲笑道：“這才叫丢人現眼呢。我只當他們英國公府的人從不知低頭為何物，卻沒想到認真請罪的時候，還真能放得下世家功勳的架子。可見世人皆贊大丈夫能屈能伸，今兒我也算見識了。”

洪萱瞧着洪芷頗是揚眉吐氣，幸災樂禍的模樣，只抿着嘴笑，并沒接話。倒是一旁的洪葦恨恨說道：“這才叫知人知面不知心呢。往日裏瞧着這位世子爺談笑恢弘，驕矜自傲，我還真當他是位君子。卻沒想到……哼哼！”

洪葦與洪芷身為理國公府庶出子女，雖說主母馮氏從不曾在吃穿用度上刻意虧待。然則姨娘所出子女，終究不比正室嫡出的尊貴。與人結交往來之時，也經常低人一等。更遑論議親問嫁之時。

趙顼仗着自己是英國公府長房嫡出的世子，且清名頗高，少年顯貴，很不把他們這些庶出之人放在心上。每每陪伴洪茜歸家來時，或在外頭相見，洪葦上前請教寒暄，若有旁人在是還好，若無外人，均冷待非常。

舊年英國公夫人過壽，洪葦洪芷跟着家中長輩登門慶賀。洪芷因夜裏貪涼多吃了幾塊冰灞過的瓜果，以致脾胃不合，時常脫席出去。不妨竟撞破了趙顼同他妹子房中的大丫鬟背着衆人拉拉扯扯的。因此被趙顼視為眼中釘。更是威脅洪芷倘若将此事宣揚出去，便要告訴洪茜，是她洪芷想要勾引他不成，憤而污蔑他的。

洪芷生性膽小，且愛惜清譽，自然守口如瓶。但經此一事，對趙顼原本的好印象卻是一落千丈。

前塵種種，以致洪葦與洪芷早就看趙顼不順眼，不過是身份所限，不能計較罷了。如今且看着趙顼灰頭土臉的前來賠罪，哪怕與他二人并無什麽好處，他二人也覺得揚眉吐氣，歡愉非常。

只是這些羞出于口的心思終究不足為外人道。看在洪萱眼中，也只當兩人是為理國公府，為洪茜而鳴不平，到不曾想到別處。

不知英國公府上同理國公諸位人等是怎麽商議的。只知三人辭別之時，是歡歡喜喜帶了洪茜并謙兒兄妹的。

洪萱是小輩，當着府中諸位長輩的面兒，不好問東問西。至晚間各自散了，洪萱跟着孫氏回至院中，方問長問短的哨探消息。

孫氏打量着洪萱急的上蹿下跳連聲問詢的模樣兒，長嘆一聲，如蔥白一般修長柔嫩的指頭在洪萱額上一戳，因說道：“也沒見誰家的女兒同你似的這麽長舌，見天兒的打聽別人家的是非。”

洪萱不以為然，揉着額頭撇嘴說道：“那是我茜姐姐，好歹我們也為這事兒出了一把力的，怎麽能說是別人家呢？”

說完這話頓了頓，洪萱又涎皮賴臉的猴兒在孫氏身上，一壁殷勤着給孫氏揉肩捏膀子，一壁谄笑說道：“阿娘往日裏不是經常教育我們做事要有始有終嘛，女兒心中謹記，更是奉為圭臬。今兒這事兒且算罷？”

孫氏見狀，又是好氣又是好笑的搖了搖頭。少不得将洪萱等人去後，壽安堂內諸多情景一一道來。