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卻說當日趙顼在大朝會上被言官彈劾寵妾滅妻，私德敗壞，又被承啓帝以此為由小懲大誡，免了次年春闱殿試，一身清名付之流水。反而成了京中街知巷聞的嗤笑對象。

趙顼五雷轟頂之下，不免細細思量。方知自己行事唐突，不曾将陳年之事摸索通透，便急于求成，因而才有今日之過。非但沒能借由此事讨好阮清正并一幹清流仕宦之家，竟一并連自己的發妻妻族都得罪個透底。真真是偷雞不成蝕把米。

唏噓哀嘆之下，趙顼更恐一身前程亦付諸東流，遂硬着頭皮登門請罪。因知曉自己顏面不夠，倘若只身前來，恐怕亦如當日一般，只能受盡譏諷，無功而返。趙顼又苦苦哀求英國公并國公夫人舍了顏面一同來求。為博洪茜之寬恕，趙顼更是跪在地上，膝行于洪茜跟前兒求情讨饒，如此謙卑可憐之形狀，直叫洪賦等人震驚之餘不忍側目，且礙于英國公府的顏面及兩家的關系，不得不将洪萱等諸位小輩逐出正堂。

無關人等既已逐出，英國公府之人也立刻明白，這是理國公府出了些許惡氣，願意同他們認真商議如何勸解洪茜歸家。

欣喜之餘，英國公少不得大手一揮，故作豪爽的要洪茜擺出條件，明言只要她能出氣，英國公府萬事皆應。然則洪茜身為英國公府之媳婦輩，又不想同夫家撕破臉皮，正式決裂，這會子自然不好獅子大開口的。

反而是洪茜之母馮氏，着實心疼女兒這一番無妄之災。又恐洪茜這次輕易遂了英國公府的意，跟着他們回去，反而助長了英國公府的氣焰。那趙顼日後更是什麽倒三不着兩的混賬之人都敢往府裏劃拉。因此少不得借由此事好生發揮一番，也叫英國公府知道知道他們理國公府的厲害。

苦苦思量之下，馮氏索性提出要求，令英國公趙瀾寫下文契字據，明言待英國公并趙顼百年之後，爵位務必由趙謙繼承。趙顼如今既有子嗣，且兒女雙全，日後竟不得以子嗣為借口，再行納妾。

前一條本是順理成章之事，英國公府諸位人等自然沒有異議。只是這會子被人逼迫着立下如此文書，三人不免有些暗自羞惱。

至于後一條，卻引來了英國公并國公夫人的強烈反對。只因二人覺得理國公府這般要求着實無禮，全無女子三從四德，寬厚大度的風範，兼且失了英國公府的臉面。

反倒是趙顼本人，因急着了結這樁風波，又思及宮中孫太後并洪貴妃的勢力，且想在洪茜面前表白自己，倒是滿口的應了下來。

考慮到英國公府的臉面并兩家的名聲，理國公府幾位長輩也開門見山的表示，今日之約并不會宣揚出去，不過是立下文書，好叫彼此雙方有個約束成算罷了。

聞聽此言，英國公與國公夫人雖還有些不滿，卻也無可奈何了。只因諸人知道，英國公府這一番鑽營算計早已将理國公府并洪茜的顏面踩在腳底，更是狠狠得罪了宮中的太後娘娘與貴妃娘娘。如若不然，聖上也不會如此幹脆的奪了趙顼明年春闱的機會。因此英國公府父子三人心如明白，此時若不簽了這份“城下之盟”，恐怕終究沒個了局。

文書既已簽訂，後面的事情便順水推舟了。馮氏為着女兒的前程後路做打算，早就勸着女兒快些回去。只不過洪茜權當耳旁風罷了。這會子既有了光明正大的理由，且她公公與婆婆更是放下身段親來接人，又許下了諸多好處，馮氏豈有再推托之理？當即吩咐家下人等收拾箱籠衣物，拉着洪茜的手又哭又笑地悄聲囑咐了千萬句“回去之後，莫耍小性子，莫與你相公打罵，事情過去了就讓它過去，莫總是存在心裏……”

聽的洪茜昏昏欲睡，恨不得立時将馮氏攆了出去。最後同府上諸位長輩弟妹辭別的時候，更是恹恹地不愛說話。與她平日裏風風火火，談笑诙諧的模樣大相徑庭。倒讓衆人誤以為她還是因着夫君背叛一事失魂落魄，黯然魂殇。看在她公公婆婆的眼中，也不覺暗暗唏噓，被迫簽訂“城下之盟”的怒火也消減了一二分。回至英國公府後，倒也越發體諒了。此乃後話，暫且不提。

只說孫氏這廂摟着洪萱悄聲說了一席八卦，一時間不免口幹舌燥。洪萱立時捧了茶水過來伺候孫氏喝茶。孫氏抿過一口茶水，長嘆一聲道：“早十來年，我們還在京中的時候，也常與英國公府上往來。彼時京中世家官宦，誰人不贊老國公生性契闊，端的是舉世無雙的英雄人物。沒想到這麽些年過去了，為了兒女的債，反倒糊塗了。”

就如阮煙羅這一件事上，倘若英國公能拿出當年的三分明白，壓制住趙顼的糊塗心思，這事情也不至鬧到如今這步田地。可見世人都說老糊塗，老糊塗。這人一老了，便越發糊塗了。

洪萱聽着孫氏一番感慨，不以為然的輕笑道：“我倒是覺得這英國公未必是老糊塗。不過是假借着糊塗的虛名，行那些汲汲鑽營的事情罷了。比如阮煙羅這件事上——倘若趙顼這外室不姓阮，沒有個即将起複入朝，且身為清流翹首的父親。娘說這英國公還能允許一個長在煙花柳巷，又沒清名又沒清白的女子帶着個奸生子邁入英國公府的大門，玷污了英國公府的清譽嗎？”

孫氏聞言，不覺一怔。愣愣半日，開口嘆道：“古人雲利欲熏心，可見如是了。”

洪萱聞言，接口笑道：“可不是麽。不過是想以小博大，借此博得阮大人的親近罷了。世人趨利避害，本沒有錯。只是不該拿着咱們家作筏子。”

要說英國公府這一幹人等，在洪萱看來，實在是精明有之，而智慧不足。因着自己有兩分聰明，便将世上所有人都看成了傻子。如今落得個雞飛蛋打，實屬活該。

只是可憐了自己的茜姐姐，明明看清楚趙顼的為人秉性，為了一雙兒女的前程未來，卻不得不忍着惡心同這樣的人過一輩子。