8

程慶堂親手泡了一杯藥茶。

他不着痕跡地打量着端坐在對面的青年，上一次如此面對面還是十年前，襄陽侯尚對這個兒子有幾分上心，再次把自己請入府中為對方診治。

如今再見，孩童的稚嫩已經褪去，而性格……也愈發讓人琢磨不透了。

“你應當不是為了同一件事來的。”程慶堂道。

他的答案十年前就給的清清楚楚，而燕霁之本身也并沒有什麽醫治的意願。

燕霁之捏了一張箋紙，字跡端方周正：“襄陽侯知曉她來找你。”

竟是連‘父親’二字都不曾有。

“你是想問……”程慶堂難得有了遲疑。

便見燕霁之又書寫道：“果真不可治？”

他想了一夜，如今能把昭仁帝治愈是最好的，若不能治，時間就緊了許多，也頗為麻煩。

執掌太醫院數十年，程慶堂自然知道天下沒有密不透風的牆，滿朝文武總能摸着些風吹草動。實際昭仁帝身邊的人也曾悄悄找過他，他意圖進宮觐見，卻被昭仁帝回絕了。

“愛卿安心養老罷，人都有生老病死，這不是你常說的嗎。”近六旬的帝王只讓人傳了話出來，連面都沒見到。

“當今有一心結。”心結解不開，久而久之也就成了心病，他治不好，而病人也不想治。

“心結何解？”燕霁之又垂眸書寫四字。

昭仁帝雖不能稱上什麽千古帝王，卻也勵精圖治，使百姓安居樂業，在位幾十年，應當沒有什麽可遺憾的才是。

程慶堂算是昭仁帝的心腹，對此事諱莫如深。

Advertisement

自那件事後，他心裏時常煎熬，也不知是愧是憾，将太醫院安安穩穩交出去後便匆匆遞了辭呈。可都已經風平浪靜十幾年了，再掀出來又能如何呢。

依舊是不能更改的結局，依然不能解開帝王的心結。

想想當今曾耗費的心思，程慶堂深深嘆了一口氣。

燕霁之自知問的多餘，勾了勾唇角，飛快寫下：“如此，叨擾。”

那裏面的彎彎繞繞太過隐秘，探知太多對他并沒有好處，還是得抓緊時間想些別的法子，好将越棠仔細護下。他将箋紙仔細疊整齊，塞進了炭盆裏，親眼見到那薄薄的紙完完全全變成灰燼才站起身，撣了撣衣袍。

程慶堂見燕霁之如此不拖泥帶水的要離開，甚至沒有多詢問一下關于他自己的啞疾，忍不住張了張嘴。

“你好好照顧棠丫頭，比什麽都好。”

越棠從小被越太傅嬌養長大，幾乎沒受過什麽委屈。越尚書和長公主雖然對她也好，卻并沒有投入多少感情，只是如世家大族最常見的那樣教養罷了。

越太傅不一樣，他去世時都挂念着越棠。

而如今，那丫頭從雲端跌入泥土裏，依然想裝作自己很好的樣子，着實讓人心疼。

燕霁之看着程慶堂欲言又止的神情，心中一道靈光劃過，卻又沒完全捉住，不自覺地摩挲着食指指節微薄的繭子，眸光微沉。

對方不欲透露，他更不想多問，只矜傲颔首。

小海棠，自然是歸他照顧。

雲鶴樓在京城是數得上名號的酒樓，進去随便到雅間溜達一圈，就能見到許多平日裏只能耳聞的達官貴人。而其出色的菜品也使得它人聲鼎沸。

起初，玉葉跟着越棠到這家門口的時候，也以為自家姑娘要進去用膳，誰曾想，越棠只擡頭望了望牌匾，挪開步子便去了對門。

一家自從雲鶴樓開張後就門可羅雀的食肆。

沒有一個客人，荒涼到甚至小二都不曾再請，只剩下掌櫃愁眉苦臉地撥弄着算盤，見越棠進來，先是嘆了一聲，而後才道：“客官，小店準備關門了，您還是去別家吧。”

“這才剛過巳時，就要打烊？”越棠笑吟吟地問了一聲，自行在一窗邊的位置坐下，“快些拿菜單來。”

“不是打烊。”掌櫃愁眉苦臉，“是準備關張了，店已經盤出去，下午買家便要來收。”

越棠目光放在窗外，看雲鶴樓門外排着的長隊以及因為熱鬧不斷擦汗的店小二，她驀地問了一聲:“廚子也要轉給下家嗎？”

“啊……”掌櫃不明白越棠為何有此一問，但見這姑娘一身綢緞價值不菲，也不好轟人，只得端了一盤瓜子上來，“對，買家也準備開酒樓。”

“雲鶴樓這樣熱鬧，開酒樓都是要虧掉的。”越棠務必篤定。

她記得清楚，這家換了東家之後的确又開起了一家酒樓，飯菜的味道也很不錯，可她死後游蕩的那段時間裏，眼睜睜地看着這地界因為生意冷清，換了一個又一個的牌匾。

而雲鶴樓則一如既往地紅火。

越棠看着雲鶴樓那塊描金的匾，眸光微黯。全都是因為……這家酒樓背後站着的是十七皇子啊……

當今寵愛貴妃，而十七皇子也才值弱冠的年紀，比起那幾位已經滲透朝堂手握重權讓聖上忌憚的王爺，實在是太值得偏心了。

而這份偏心，也給了十七皇子足夠發揮的空間。

無論如何，他最後能壓下頭上成群的兄長成功登基，不能小觑。

“您說得對，這麽多貴人光顧雲鶴樓，別的店哪裏還活得下去呢。”掌櫃嘆了聲。

雲鶴樓仗着有貴人撐腰，拉客手段實在下作，不但直接從門口拉人去他家吃飯，還故意請了人來找茬栽贓，這樣一來二去，也就半年，這家食肆就垮了。

“小的也同買家說過，他卻不在意，想來是有應對法子的。”

越棠摩挲着杯沿：“糖醋排骨，醬燒茄丁，快去做吧。”

掌櫃頓時噎了噎：“可是……”

“既然還沒關張，也是該待客的。”越棠笑着道，“我既然來了，也懶得換個地方。”

“客官請稍等。”掌櫃猶豫了片刻，扭頭朝後廚去了。

“姑娘。”玉葉頗為不解，起初她以為自家姑娘是想用午膳的，可看到她的話頭，又想起她們這趟出來是想找廚子，可卻沒有絲毫對這家食肆的廚子感興趣的意思。

“嗳，別急嘛。”越棠的聲音輕快，“反正都出來了，我……”

她原本随意掃着外面，忽然聲音頓住，可再細看過去，又懷疑自己眼花了。剛剛某個瞬間，她好像從雲鶴樓的某個窗口看到一道熟悉的身影轉了過去。

想想又覺得不可能，小侯爺才不會到雲鶴樓吃飯呢。

于是又繼續道：“如今這樣子在侯府是不行的，那點月錢什麽都做不了，我也沒什麽嫁妝，之前祖父給的東西都讓他們收了回去，手裏沒點底子怎麽行。”

先不說燕霁之的啞疾什麽時候能好，日後要讓他步入官場，成就前世那般基業，襄陽侯是指望不上的，無論是打點關系還是收取幕僚，都得靠他們自己。

“那您可有什麽法子了……”玉葉為自家姑娘振作的速度感到欽佩。

更何況，不為銀錢而苦惱的生活過了十幾年，現在還能迅速想出掙錢的法子，還能比越棠更聰慧的人嗎？

“當然沒有。”越棠幹脆利落的回答，讓玉葉一時失語，然而，少女的眼睛卻是彎彎的，裏面滿是希望，“我多看看，總會想到的。”

她死後游蕩的時候幾乎逛遍了整個京城，知道什麽價漲，何時地跌，也曉得外面的天災人禍，更清楚哪些人才如今還被埋沒。

可手裏錢財有限，也沒有底牌去做大事。

只能先從小的地方考慮。

越棠若有所思地吃完一頓飯。

她本來想和這家食肆的廚子談談，就記憶裏來說，這位廚子确實手藝還不錯，這裏開酒樓接連倒閉後，他也是先到私人宅院裏做了一段時間攢了些家底，于是又在西城開了個小館子，生意也很不錯。

可如今已經有人肯先接手，在不知新東家如何的情況下，那位廚子肯定是不願意和自己走的，她也沒打算廢口舌，結了飯錢便要出門。

誰知，迎面卻進來了幾個錦衣華服的公子。

“小嫂嫂？”站在略微中間的人看到越棠後發出了極為訝異的一聲。

越棠眼皮直跳，暗道出門沒看黃歷，竟然又碰到了燕行岳這厮。要知道，這人昨日給她留下的印象實在不算好，她也懶得理會，只是擡頭看清面前這幾人的時候，卻忽然怔住了。

為首的人面若冠玉，手中捏着一柄折扇，看向越棠時眸光微亮，噙着一抹難以言喻的笑容，若在別人看來，那自然是風流倜傥。

“明陽？”他挑着眉，“好久不見。”

明陽是越棠原先的郡主封號，越竹筠歸位，她的封號自然被削了個幹淨，為了安撫扶華長公主，當今給自己才認祖歸宗的親外孫女起了個更好的——鳳還。

“十……”想到還在外面，越棠的聲音啞了啞，匆匆行了個禮，“您玩笑了，這兩個字，小女不敢當。”

站在她面前的，正是那個不簡單的十七皇子。

沈見深。

“小嫂嫂，今兒怎麽沒見大哥陪你。”燕行岳是沈見深的伴讀，十分交好，說話也更随意一些，見了越棠便在大堂裏掃視了一圈，企圖把燕霁之挖出來。

越棠微微皺了眉頭。

“貴人，您來了。”掌櫃剛把越棠吃剩的飯菜端回後廚，才一出來便見到這樣一幕，頓時心中一驚，“您先請裏面坐，小的去給您拿明細來。”

越棠心中咯噔一聲。

盤下這家店的是沈見深？她的視線越過這群公子哥，落在對面雲鶴樓的牌匾上，忽然覺得自己腦子不大夠用了。

作者有話要說：

小侯爺：弟弟你等等，讓你多活一章。