38

從出現到風靡，寒香沁前後只用了一個來月，雖然暫時只流行在上流權貴人家，可産生的影響是巨大的。

如今沂源府中上層的大姑娘小媳婦們閑時聊得最多的就是的它。用過的自然不必說，便是沒用過的也早被灌滿了耳朵，忍不住一遍又一遍的在心中想象，那油胭脂是多麽細膩滋潤，手脂是多麽芳香怡人，若抹在自己身上，是不是也會像話本裏寫的絕世美女一般姿容動人……

玉梅是去年才嫁過來的新媳婦，婆家待她不錯，相公為人也算厚道老實，小夫妻兩個日子雖不敢說蜜裏調油，可也和和美美。不過唯獨一點，她男人忒摳了些。

婆家在沂源府朱雀街邊開了個醬肉鋪子，因本分經營，生意很是不錯，一月下來的純利怎麽也能有十幾兩。公婆先前養了五個孩子，如今只活下來玉梅男人一個，一家四口一個月便是頂了天，也就花個七、八兩，一年下來少說能攢一百多兩！

可就是這麽着，男人連瓶時興的寒香沁家的油胭脂都不舍得買給她！

玉梅或明或暗的提過不止一回，可每次男人都十分不情願，“足足一兩半銀子呢，能買多少肉了？”

這日，夫妻二人上街買菜，路過香粉宅時，玉梅習慣性的擡頭瞧了眼，腳步一下子就頓住了。

平日裏本就熙熙攘攘的香粉宅今兒越發人山人海，都擠在門口新立起來的一塊一丈高的牌子前仰着頭看。

玉梅也看，發現上頭用油彩畫着四個漂亮的盒子，分別畫着四時花卉，另有一副是打開了的盒子，裏頭亮閃閃的緞子上安安靜靜的排着幾個瓶瓶罐罐。

女人們大多不識字，只是覺得好看，卻不知道究竟什麽意思，都叽叽喳喳的議論。

不多會兒，店裏走出來一個拿着鑼的夥計，咣的一聲，女人們便哎呦呦的住了嘴。

小夥計長得眉清目秀，口齒也伶俐，不多時就将事情原委說明白了。

原來是香粉宅同寒香沁的東家合夥搞了個什麽禮匣，統共五樣東西，既有前陣子風靡一時的油胭脂、手脂等物，也有據說是近來才出的玉肌丸，分開來買都是一兩半，可因為是年底，圖個喜慶，若是一口氣買這一盒，只算做七兩。不光白送鋪着緞子的盒子，還便宜足足半兩呢！

小夥計話音剛落，人堆兒裏就嗡的一聲炸開了鍋，女人們七嘴八舌的議論着，臉上滿是興奮的神色。

玉梅越算越歡喜，忍不住問道：“可有那麽些顏色和香味哩，你咋知道我們想要啥樣兒的？”

她問的也是好些女人擔憂的，衆人登時又嗡嗡的議論起來。

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“是呀是呀！”

“俺男人說俺搽白色的粉好似驢糞蛋挂霜，抹粉的又太裝嫩了，若是好不容易花了那麽些銀子，卻買了這倆顏色，那不是白瞎了？”

小夥計有備而來，也不急，一直等她們的聲音稍稍降低了，這才笑眯眯道：“諸位太太奶奶姑娘們莫急，掌櫃的一早就說了，大家盡管挑，不拘顏色香味，只要是這五樣，都是七兩！”

衆人這才安了心。

玉梅也沒心思買菜了，長久以來壓抑的向往再次熊熊燃燒，她死死掐住自家男人的胳膊，兩只眼睛裏都冒了光，“鐵栓，聽見了麽，好大的便宜！足足省了半兩銀子呢！”

鐵栓疼的直嘬牙花子，一聽竟要七兩，恨不得身子都涼了半邊，本能的不願意。

可玉梅這回卻是鐵了心，只咬牙切齒道：“平日裏你只嫌貴，便是公公婆婆催着也不動，如今人家掌櫃的好心，一口氣降了半兩，你還不知足？”

鐵栓确實心疼銀子，不過也挺心疼婆娘，又想着出門前爹娘塞的私房，說的叫他好好照顧媳婦的話，狠了狠心，終于松了口。

玉梅喜出望外，生怕男人反悔，立即拉着去店裏買，卻被告知如今頭一批還沒下來，只的先登記，回頭什麽時候出貨了，店外頭會挂着招牌通知，到時候按名冊定量出賣。

誰知玉梅才剛要登記，卻見那寫字的人微微皺了下眉，“這位小嫂子，你之前沒買過吧？”

玉梅點點頭，有些茫然，“這不是來買了麽？”

那人笑了笑，挺和氣卻分外殘酷的說：“才剛夥計喊過了，想來您沒留心，咱們這寒香沁的東西可不是一般貨色，因材料又多，方子又繁瑣，做起來十分麻煩，頭一批只有五百份上下，必然不夠賣的。如此一來，難免要照顧老客，咱們這冊子是專給老客的，您是新客，得去旁邊那張桌子。”

玉梅心裏一咯噔，女人的直覺叫她有了種不好的預感，“那，那新客還能買麽？”

“說不準，”那人老老實實的搖頭，“總得等老客訂完了，若是還有剩，自然按着先來後到給新客，能不能排到您還兩說。若是老客都不夠，那就對不住了，只好勞煩您等次一批。”

玉梅整個人都呆了。

這叫什麽事兒？盼了着許多日子的，好容易家裏的鐵公雞也願意拔毛了，怎的竟然還可能買不到？

身邊不斷有人出出進進，有滿臉喜色說着自己訂了幾盒什麽花樣的熟客，也有如玉梅這般沮喪的女子，當真是人生百态。

早知道，早知道就早買了！如今真是有便宜也占不到！

就這麽着，一傳十十傳百，知道的慶幸自己早就知道了，原本許多對寒香沁望而卻步的人也忍不住起了好奇的心思：

想來誰也不是傻子，不會無緣無故的扔銀子，若是它當真不好用，想也不會鬧得這樣轟轟烈烈的。

要不然，就買一個試試？

就算買不着匣子貨，不也有零賣的麽，才一兩半，忍一忍，大不了少做一件衣裳，少買幾瓶頭油也就省出來了……

眼見香粉宅排隊無望，還有人抱着一絲僥幸去了其他幾家脂粉鋪子，誰知進門就見生意竟比往年蕭條了一倍不止，連掌櫃帶夥計都有些沒精打采的。

聽說他們要寒香沁的東西，那掌櫃的眼皮都不擡一下的說沒有，幹脆都懶得推薦旁的了。

真他娘的奇了怪了，怎麽就突然冒出來一個不知打哪兒來的寒香沁？之前竟一點兒動靜都沒有。

眼見着寒香沁異軍突起，氣勢驚人，這一兩個月簡直要把諸多同行鋪子的買賣搶過去四五成，這樣下去大家還吃什麽飯？索性都喝西北風得了！正好冬天，西北風不要錢。

他們倒是也想賣，可偏偏人家正主只跟香粉宅打交道，而那香粉宅之所以能在沂源府站穩腳跟，東西齊全又好是一方面，另一方面還是人家有人脈啊，哪裏得罪的起！

這會兒香粉宅挖到寶是運氣好，只管偷着樂吧，剩下他們這些，嗨，罷了，且走着看吧！

中間胭脂出去看了一回，見登記的冊子上都寫得密密麻麻的，十分歡喜，回去之後就加緊步伐。

先前看的那院子的舉子已經退了房，這便收拾了趕赴京城，正好迎上轉過年來的二月春闱。

科舉乃是絕大多數讀書人畢生的追求和唯一指望，過年又算得了什麽？

因是趙恒認識的，房主也沒多要錢，還是照先前的舊例，一年五十五兩，不過得一口氣交了。若是想續租，還得提前一個月說。

如今胭脂雖買不起房，卻也不差那百八十兩的，當下與房主去了衙門，爽快簽了契約文書，交了銀子拿了鑰匙，又與房主一同見了左右鄰居，也是幾個書生，都十分老實本分，甚至有點木讷------這就完活兒了。

不過小二進的院子，進門是照壁，約莫兩丈長短，可以堆放些雜物什麽的。裏頭一個四四方方的小院落，四角載着幾株桂花，取的是蟾宮折桂的好意頭，為的就是方便讀書人。如今桂樹自然是枝葉凋零，可只是看着便覺希望無限，令人心生歡喜。

正廳旁邊連着左右兩間，胭脂打算将右手邊的收拾成卧房，偶然忙活晚了不便回去也有個安身的地方，左手邊的便做書房。

東西兩側是廂房，因家具不多，倒是十分敞闊，緊湊點一二十人也住的下。胭脂找木匠訂了幾個高高的木頭架子，還有許多桶、盆、案板之類，回頭材料再多也不怕沒地方放了，且也不會混雜。

正經讀書人住過的地方，倒也不需要刻意收拾打掃，胭脂前後檢查了幾回，就叫人牙子将之前那四個孩子送了過來。

只要給夠了錢，人牙子做事倒也靠譜，這才前後幾天工夫，四個孩子活像變了個人似的，不光身上幹淨利索了，就連臉蛋都微微鼓起，總算有了點小孩兒該有的嬰兒肥。

一共三個女娃，一個男娃，最大的九歲，最小的七歲。

胭脂給他們簡單取了名字，男娃叫松枝，三個女娃由大到小分別叫蘭葉、梅朵、菊蕊，只希望他們能如這四樣君子一般成長為不愧天地良心的人。

其他人倒罷了，唯獨那個梅朵，就是之前眼神倔強的小丫頭，依舊十分警惕。

胭脂也不理會，叫他們排成一排站着，自己端了碗茶吃，石破天驚的問道：“你們可有誰還記得自己的生身父母和家的？若是有，又想走的，我可以幫忙叫人捎信回去讓他們過來領人，也不必額外交什麽贖身銀子了。”

自打胭虎入了镖局，胭脂就總有些提心吊膽的，若能只用幾兩銀子就做點善事，也不虧了。

四個孩子一聽都是一驚，面面相觑之後又小心翼翼的看向她，似乎是不大相信。

怎麽會有這樣的好事？難不成偏有人嫌銀子多了燒手，故意買了又放麽？還是耍他們玩？或是試探？

胭脂把茶碗交給蓮花接了，又道：“我知道你們來歷未必如人牙子說的那般，若是還有地方可去就走吧，賣身為奴到底不是什麽好事，你們自己好好想清楚。”

她這脂粉生意定是要長長久久做下去的，而最關鍵的莫過于那些深深刻在腦海中的方子。之所以選擇買人，也是為了保密，若是這會兒他們不走，回頭等知道了秘方或是大部分流程，就算到時候想開了要走，自己也不會輕易放人了。

松枝九歲了，是四個人裏頭年紀最大的，記事也最清楚，當即搖了搖頭，“多謝姑娘，我爹娘都死了的，本就是叔叔嬸子把我賣了的，我不走。”

他這個年紀去外頭也找不到活兒，出了這個門兒，指不定又被人拐走賣到什麽見不得人的地方去了。即便回家，叔叔嬸子既然能賣一次，未必不會賣第二次。

蘭葉也跟着說不走。她是女孩兒，三兩歲就被賣了換糧食，中間被倒手過好幾回，早就不記得爹娘姓甚名誰，家居何處了。

菊蕊最小，也最沒有主見，又習慣性的看了看梅朵，梅朵又看了胭脂好久，眼中閃過掙紮，最終還是一咬牙，也說不走。

左右已是這般田地，出了門卻往哪裏走呢？如今瞧着這位姑娘倒不是什麽壞人，暫且待着吧！

沒人走也是意料之中的事。

人牙子手裏的人無非這麽幾個來源：

還不記事的時候就被拐子拐走了的，被親人賣了的，這兩種都是無家可歸或是有家不能回。

再就是大些的，直接被強行帶走，要麽賣給人傳宗接代，要麽賣去不見天日的黑礦上做苦力，逃都沒法兒逃……

胭脂微微嘆了口氣，點點頭，“既如此，你們以後就跟着我，只要不做什麽傷天害理的事，我也不會動辄打罵。今兒先休息一日，明兒早上我會叫人送些東西來，還有幾個比你們大的孩子，你們跟着他們學學，回頭我要查的。”

四個人都稱是，松枝又大着膽子問：“姑娘不住這兒嗎？”

胭脂笑笑，“我有地方。”

四個人既驚且喜，這麽大又這麽幹淨的院子，竟只給他們幾個人住？別是做夢吧！

“對了，你們年紀還小，天黑了就別到處亂走，省的遇上壞人，”胭脂不忘囑咐道，“下午有位王嬸子過來，以後她給你們做飯吃。”

王嬸子就是蓮花和石頭的娘，如今養的差不多了，做點輕省的活計已然不要緊，她不好意思在镖局白住，聽了胭脂的事後就央求出來幫忙做活。

正巧镖局平日也沒多少活兒，不少人的家眷只能做點掃院子、洗衣做飯、縫紉之類的活計，閑的多忙的少，趙恒也琢磨着分幾個人過來。一來叫大家都有事可做，二來镖局裏的人見家眷有了去處，也好安心；三來麽，胭脂這院裏只有老弱婦孺，雖說周圍太平，可防人之心不可無，再者郭賽還在暗處藏着，多幾個人總是好的。

如此一來，镖局和胭脂小作坊兩邊合作無間，都得了益處，當真好得很。

接下來幾天，胭脂既要看顧幾個大孩子教導新來的小孩子，又要安排作坊諸多事宜，還要計算工錢等等，當真是忙的不可開交。

于是這日趙恒過來的時候，她腦子裏頭一個念頭就是：壞了，最近太忙，竟把替他做衣裳的事兒忘了！

“大哥，實在對不住，我的針線活兒本就慢，近來又有些不得空，衣裳……還沒做……”

趙恒一怔，旋即半真半假的笑起來，“怪道這幾日都不見人影兒，原來是心虛，躲了？”

胭脂剛要說話，卻聽趙恒又爽快笑道：“說笑呢，別往心裏去，日子還長呢，我且等得起。”

日子還長……這話聽着，倒是怪叫人臉紅。

胭脂正胡思亂想，就見趙恒往桌上放了好些東西，最顯眼的就是布，有三個整匹的，還有六七塊剪開的料子，俱都流光溢彩，十分好看。

“這是？”

趙恒說：“今兒早上秦老板來了，聽說镖局今年多了女眷，他夫人便着意準備了許多，四妹也有，這些是你的。”

準确的說，只有那三匹整料子是秦夫人送的，剩下的單開的料子，都是之前趙恒一時頭腦發熱買多了卻送不出去的……

胭脂恍然大悟，“原來是秦夫人，我确實同她見過幾回，沒想到她竟這樣周道，我哪裏穿得了這許多？前兒做的衣裳還沒輪一回呢。給四姐吧，她又是習武之人，想來衣裳耗費的也快。”

“我有，”說曹操曹操到，盧嬌笑着從外頭進來，又意味深長的瞧了趙恒一眼，“秦夫人送了六匹，都是兩兩成對的，正好咱倆都一人一匹。你瞧瞧，若是有什麽花色特別喜歡或是不喜歡的，咱們也可以調換一下。”

“四姐快坐，”胭脂忙讓坐，又叫蓮花倒茶，“秦夫人非一般女流，眼光自然好得很，這塊淺藍料子上是芙蓉暗紋，難為他們做的這樣栩栩如生。還有這朱色提花，當真豔而不妖，過年穿正好。”

盧嬌也點頭，“聽說是京城裏時興的，咱們沂源府知道的也不多，趕明兒咱們再去找張裁縫，先把這朱色的做了外袍，咱倆穿一樣的。”

兩個年輕姑娘湊在一起，不免說些衣裳首飾胭脂水粉的，趙恒聽得頭都大了，偏又不舍得走。

好容易等盧嬌話過三旬，趙恒趕緊抽空插嘴道：“院子那頭還好？聽說你在香粉宅弄出好大陣仗，當真了不起。”

“哪裏就那樣了，大家也不過圖一時新奇，等過了熱鬧勁兒也就那麽着。”胭脂道。

盧嬌斜了趙恒一眼，忽然又拉着胭脂的手，興致勃勃道：“聽說張掌櫃訂的那盒子十分精致，你見過沒有？”

胭脂搖頭，“我這幾日恨不得分成兩個人，哪裏得空出門？”

盧嬌又道：“我倒好奇得很，你也別整日家憋着了，再憋出病來，索性咱們這就去瞧瞧，聽說可熱鬧了！”

“這？”胭脂有些意動，又擔心浪費時間。

趙恒不失時機道：“四妹，多大的人了還毛毛躁躁的，江姑娘自由安排，你不要胡鬧。”

盧嬌噗嗤笑出聲，笑的胭脂莫名其妙的。

她突然伸出胳膊，大大方方的抱着胭脂親了一口，然後別有用心的說：“胭脂，你可真好，今晚咱倆一床睡吧！”

啪嚓，趙恒捏碎了手裏的杯子。

回過神來的胭脂笑得一臉無奈，卻也挺喜歡過過別人口中小姐妹一個被窩說貼心話的生活，竟就這麽點點頭，“好呀。你來我這，還是我去你那兒？”

房中忽然一片死寂。

也不知過了多久，盧嬌哇的一聲喊出來，特別開心的說：“太好啦，我從來只有一個兄弟，早就想姐姐妹妹同被窩！你等着，我這就去抱鋪蓋！”

趙恒：“……”

不行，他得趕緊走，再這麽下去這桌子凳子恐怕也得碎。

怎麽以前就沒發現，四妹心眼兒這麽壞？

是夜，胭脂和盧嬌兩個人都洗的香噴噴的，頭靠着頭說話，都覺得對方好極了！

兩人一直聊到四更天，眼睛實在酸澀的不行，這才勉強停了。

将睡未睡之際，胭脂又突然想起來一件事。

“對了四姐，你那位君子之交的姐妹最近會不會經過沂源府？上回送的那些東西我還沒謝過呢，我琢磨着，不如我弄一套五個脂粉盒子送她，顏色都多多的配上，你覺得如何？”

盧嬌：“……”

她去哪兒弄什麽勞什子的君子之交小姐妹？！

大當家你別走！