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三份黏稠的褐色藥膏一字排開，肉眼并看不出有什麽分別，味道也都差不多，不過其中各有幾味藥材的分量不同。

這些藥材功效各異，分量的添減自然也會影響功效發揮，如此看來，或許三份方子都是真的，只是針對的問題不同罷了。

蓮花就問，“姑娘，咱們三個都賣嗎？”

“還不知道管不管用呢，”胭脂自言自語道，“要是能有個人先試試就好了。”

“姑娘且不必外頭找去，”聽清她的話之後，蓮花就笑了，“我娘面上便有許多斑，左右閑來無事，倒不如叫她來試一試。”

“這怎麽好？”胭脂覺得不好意思。

如今藥膏才剛做出來，究竟功效如何誰也不知道，且因加的都是藥物，萬一有個什麽相沖相克的，鬧出來可就不好了。她自己倒是願意試的，可惜面上雪白，哪裏找得出一顆斑點？

“怎麽不好？”蓮花道，“我們娘兒倆這條命就是姑娘給的，莫說只是試一試藥膏子，便是出生入死也沒有半點怨言。再者，這些藥膏子材料珍貴，造價不菲，若是果然成了，我們哪裏買得起？這麽算，還是我們占了便宜呢！”

争了半日，蓮花幹脆就直接把她娘叫了進來。

王嫂子與她果然是母女，說的話也差不多，胭脂就道：“哪裏是我救的？後頭安排的那麽多，可不都是大當家的功勞？”

王嫂子就笑，“沒錯沒錯，可大當家的豈不就是姑娘的？早晚一家人，何須分的這樣清！”

這些人真是越發肆無忌憚了！

胭脂都記不清自己被多少人打趣了多少次，從原來的一提就臉紅，到如今的習以為常，還真沒隔多少天！

為防萬一，胭脂先只給王嫂子面上抹了指頭肚那麽大塊，等了會兒，洗掉之後見沒發紅沒發癢才放心的全抹了。

王嫂子直道她太過小心，胭脂卻正色道：“嫂子不知道，好些大夫都說了，因各人體質不一，保不齊就對什麽有不耐之症，輕則全身發紅發癢，惡心想吐，重的還會要命呢，哪裏就敢疏忽了！”

王嫂子就肅然起敬，“果然是姑娘，再細心不過的。”

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不過馬上就疑惑的問道：“那若是日後賣出去，難不成姑娘都要叫她們挨個試了再買麽？豈不是瑣碎死？”

胭脂也嘆了口氣，“瑣碎些也是應該的，你沒瞧那藥鋪，但凡賣藥的都是千萬個謹慎，就連我買的這些沒什麽毒性的，也是簽了夥計拿出來的文書才能出門的。”

是藥三分毒，但凡跟藥材沾邊的，無一不是慎之又慎，生怕後頭鬧出什麽事端。

王嫂子抹了幾天之後，面上斑痕果然淡了許多，她欣喜不已，蓮花也以為自家姑娘大功告成，誰知胭脂卻依舊不大滿意。

這期間，她看了許多醫書，大受啓發，覺得醫術之神奇遠超想象。

就拿風寒來講，哪怕症狀差不多，但卻也有可能因為年紀和起因的不同而需要各自開藥，哪裏就能一概而論呢？

思慮良久，胭脂索性叫松枝去外頭貼了個告示，只說找面上帶斑者，不拘男女老幼，唯獨一條：須得身體健康。

既然要做，幹脆做個徹底，她準備分門別類的試驗：

斑痕的形成大多分為先天和後天，先天倒罷了，後天又常分為因年紀衰老而自然形成的老年斑，短時間內體質變化而導致的急性斑痕，以及長期戶外風吹日曬所致。

胭脂琢磨着分成男女兩組，兩組之中再根據年紀和成斑原因分開三組，讓他們分別取一種藥膏塗抹一段時間，看最終效果如何。

如此一來，以後自己再做藥膏便可有的放矢，知道哪個方子對應哪種斑痕，不至于惴惴不安。

且因為各人體質不一，或許使用過程中會有不同反應，自己也可一一記錄在案，防止日後打官司。

本已打算替她記賬的梅朵和蓮花見她忽然這樣大張旗鼓的，都驚呆了。

“姑娘，您不都已經做完了麽？這又是哪一出？”

“就是，”梅朵在心裏飛快的算了一筆賬，登時有些肉疼，“您只說來人就給銀子，還叫石頭他們敲鑼打鼓大街小巷的吆喝，只一天就來了三十多號人，留了二十八個，這一個人五錢銀子，一百人可就是五十兩！”

哪怕已經提前預計到了，可當她親口說出這個數字，還是一陣陣刀割似的疼。

五十兩銀子，那可是足足五十兩！都夠一個六口之家舒舒服服過一整年了！想吃肉就吃肉！

可如今，姑娘竟然要将它們拱手送給外頭那些不認識的人？

本來就将那些昂貴的藥膏免費給他們塗抹，如今，竟然還有額外送錢？！

“對啊姑娘，”蓮花也道，“若是想看結果，只給他們藥膏，叫他們回家自行塗抹也就是了，何苦再平白費銀子？還要額外租院子，又要供應一日夥食，這大半月下來，怕是一百兩銀子都打不住！”

一百兩！

梅朵眼前一黑，身子都跟着晃了幾晃。

胭脂早就料到會有人不理解，也不生氣，只是解釋說：“正值年底，誰家不忙呢？若是不給銀子，且不說會不會有人來，便是給了他們藥膏子，你敢說他們不會轉手賣了？回頭再欺瞞與我，誰知道真假？如今我給了銀子，就好比雇人，只将他們拘在院子裏，飲食上也控制着，藥膏也叫他們按時定量塗抹，自然沒人不照做的。這樣得出來的結果才可靠。”

梅朵和蓮花都恍然大悟，覺得甚是有道理，然而……依舊心疼銀子。

好多銀子啊！她們姑娘掙錢可不容易，留着都能買好些衣裳了。

胭脂就笑，“銀子倒也不全白花，他們雖塗抹藥膏，可并不妨礙幹活，只叫他們閑時都洗衣、做飯、劈柴、縫紉也就是了，镖局裏的活兒也接過來，咱們的人且去忙活旁的。”

這樣的話，他們頂多以為這家主人是個有怪癖的，倒也不會閑着胡思亂想。

聽她這麽說完，蓮花和梅朵這才稍微安心了些，然後就開始絞盡腦汁的琢磨，回頭可以叫這些人幹什麽活。

可不能便宜了他們，姑娘花了這麽許多銀子呢！

冬日裏不少莊稼活兒都停了，也不好外出買賣，所以年根底下其實閑人不少，胭脂很快就找齊了人，依照計劃在靠外的位置租了套大院子，按照男女叫他們住下，然後一日兩次的塗抹藥膏。

蓮花也牟足了勁兒搜羅活計，男人們都幹些諸如劈柴之類的重活，女人和孩子們就裁剪、縫紉、做飯，雖然都不勞累，卻勢必不肯叫他們平白閑着。

镖局上下百十號人，整日摸爬滾打，衣裳被褥髒的破的格外快，光是洗衣縫紉的活兒就夠那些女人們幹的了。若是再得閑，就縫荷包、打絡子，左右年下外頭也好賣。

後來蓮花索性又請胭脂叫了镖局的木匠來幫襯，領着這些男人們做木工。

這下好了，回頭将那些做的桌椅板凳、荷包、鞋面賣出去一算，再加上省出來的開支，除了藥膏之外，不光胭脂給的銀子都收了回來，竟還略有盈餘！

等梅朵得意的将賬本子交給胭脂看時，她當真是愣了半晌。

蓮花正經挺激動，“姑娘，不如再開一家木行吧，左右镖局裏孫木匠閑着也是閑着，叫他帶幾個徒弟，還挺掙錢哩！有兩個男人跟着孫木匠打了兩天下手，不願意走，哭着喊着要拜他為師哩！”

掙錢不易，如果沒有一技之長就只能賣苦力，一年到頭累死累活也得不了幾個銀子，且也沒個保障，說叫人攆了就攆了。萬一年紀大了，或是有個病啊痛啊的，立即朝不保夕。可若能跟這個有本事的師父學了木匠的手藝，便是日後自立門戶也有指望，故而不願輕易放手。

胭脂哭笑不得的擺了擺手，“你且叫我緩緩。”

孫木匠此人十分熱愛做木工，只是後來入了镖局之後才漸漸擱下了，如今被叫出來做了幾天老本行，非但不覺得累，反而越發精神了。

他又不是那等敝帚自珍的，除了幾樣看家本事，并不攔着旁人學，過去這些天因有許多免費勞力打下手，速度格外快些，着實做了好些桌椅板凳和櫃子。又趕上年末采買，賬本子上寫說十分好賣，扣掉本錢木料，統共得利九兩有餘。

這個數字對尋常匠人而言已然十分出色了。

再算上那些女人們做的針線活兒，兩邊加起來竟也掙了十六七兩！

本來已經做好大出血準備的胭脂看着平白多出來的一小堆銀錠子，就有些懵。

梅朵十分崇敬的看着蓮花，“到底是蓮花姐姐，果然有謀算，我是斷斷想不了這麽周全的。”

蓮花也頗得意，又眉飛色舞的勸道：“姑娘，您是個菩薩心腸，卻不知人心險惡，許多人本就不是什麽良善之輩，一日兩日倒罷了，若您一味善待，他們反而要得寸進尺，爬到您頭上作威作福呢。反而是這麽緊巴巴的收着，既得了利益，又叫他們不敢怠慢。”

胭脂瞅了她一眼，就覺得這姑娘當真不愧是貧民窟裏爬出來的，對揣摩人心爐火純青。哪怕從不主動欺負人，可也斷斷不會叫旁人欺負到自家人頭上。

想也是，她從不記事兒的時候家裏就垮了，娘身子又不争氣，故而在相當長的一段時間裏，都是這個小姑娘用自己稚嫩的肩膀勇敢的承擔起照顧寡母、拉扯幼弟的重任。

在這個世道，孤兒寡母最容易受欺負，可她卻硬是挺了過來，若說一點兒心眼都沒有，那是騙人的。

胭脂不讨厭蓮花的心機，相反，更多的還是欣賞。

她喜歡有主見的女孩子。

想到這裏，胭脂就笑了，随手從桌上撚了兩顆二兩上下的銀豆子，丢給兩個丫頭。

“罷了，這些日子也辛苦你們，瞧瞧，眼睛都熬眍了，拿着去給自己買些新衣裳、首飾、糕餅果子的，算是過年的紅封了。”

這麽些日子相處下來，蓮花和梅朵都深知胭脂的為人，且又過年，故而也不推辭了，只是歡歡喜喜的謝了恩，美滋滋的琢磨等會兒給自己或家人添置些什麽。

“對了，”胭脂又叫蓮花，“你将那乙字號的膏子給張掌櫃送兩瓶過去，告訴她頭三日早晚各塗抹一回，幹了以溫水淨面即可。三日後便只夜裏塗抹，早起沖洗幹淨，再塗抹面脂。”

經過這大半個月的試驗，她已經差不多确定了三種藥膏的功效。

三種藥膏都對先天的功效不大，甲字號對老年斑痕效果顯著，乙字號對張掌櫃這種突然發作的斑痕有奇效，丙字號則更對症于長期風吹日曬所出的斑痕，用後肌膚都明顯細膩潤澤。

甲字號和丙字號對男女效果差別不大，唯獨乙字號，十分貼合女子體質，男子使用的話雖不至于沒有效果，可卻大打折扣，并不盡如人意，想來就是藥方基調的緣故了。

蓮花應了，笑道：“張掌櫃都等急了，這幾日一天三遍打發人來問，奴婢這就去。”

眼見着日子一天天過去，張掌櫃面上的斑痕卻沒怎麽見好，若不是實在抽不出空來，她都想親自過來做這批試藥的人了。

張掌櫃不比旁人，蓮花親自去送，結果才剛出門沒一會兒就又跑了回來，沖胭脂擠眉弄眼的，“姑娘，大當家來了。”

梅朵也抿嘴兒笑，替趙恒倒了茶，不用吩咐就退去外頭守着了。

胭脂就問，“你怎麽來了？”

趙恒笑笑，四下打量了，見屋子收拾的竟比镖局那間還幹淨整潔，“你這許多天都不回去，大家都十分挂念，又不好貿然打擾，聽王嫂子說今兒得空，便過來瞧瞧。”

镖局和作坊雖然是各自獨立的，實際上兩邊往來的也很多，再加上這幾日斑都沒了，王嫂子難免回去同衆人說道，趙恒自然就知道了。

胭脂又拿了兩盤果子出來，見他面色還好，就問傷勢如何。

“勞煩姑娘還記挂着，”不知怎的，趙恒這話一出口就有些酸溜溜的，“若年後再問，只怕痂皮都掉幹淨了。”

胭脂捂着嘴直笑，歪頭瞧他，“大當家說的這話我倒不大明白了，怎麽好似誰家的醋打翻了似的。”

趙恒無奈又縱容的看着她，忽然站起身來，恭恭敬敬做了個揖，“江老板，後日可就是除夕了，敢問您可有空家去過年？”

“呀，竟這樣快！”胭脂吃了一驚，“我當還早呢！”

“哪裏還早！”趙恒失笑，“等開了春，确實離過年還早。”

這是埋怨她不搭理自己了。

胭脂也有些理虧，只是近來着實忙得很，且又忙着試驗藥膏子，竟不覺時光飛逝。

不過她馬上又覺得自己沒必要理虧，“呸，什麽回家，誰跟你回家！又不是，又不是兩……”

又不是兩口子！

雖然沒說完，可趙恒已然猜出未盡之意，眼睛裏登時就放出神采。

他隔着桌子拉住胭脂的小手，因手感軟嫩細滑，忍不住又多摸了幾下。

“早晚有一天是。”