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過年乃是頭一等大事，聖人封玺、朝廷放假，舉國歡慶，百姓們更是竭盡所能的張羅。

甭管有什麽煩心事兒，暫且都抛到一邊，攢了一整年的銀錢也別省着了，扯幾尺布，買幾斤肉，打幾壺好酒，一家老少歡聚一堂，其樂融融。

沂源府經濟繁榮，逢年過節更是比平日熱鬧十倍百倍。人為財死，各大商鋪卻哪裏舍得買賣？除非是外地老板，非回老家過年祭祖不可，不然除了除夕當日，衆人必然要張燈結彩，牟足了勁兒競争。

你家搭花臺，我家就弄門樓，使出渾身解數引客，左右不肯輕易認輸便是了。

香粉宅是有本錢的，夥計們忙了一整年，也不差這一天兩天，每年都停除夕和初一初二三日，大家都習慣了的，可唯獨今年，張掌櫃的深以為憾。

“可惜，真是可惜啊！”說這話的時候，她手裏捏着一罐祛斑膏，一臉的痛心疾首，“要是早幾日，必然能大賺一筆的！”

祛斑藥膏送到她手上的時候已經是臘月二十七，那會兒大家的年貨早采辦完了，且作為掌櫃的，這種帶藥性的東西她也得先試一試，這不就錯過商機了麽，故而哪怕斑明顯變淡，可卻又平添一段心痛。

胭脂就笑着安慰，“銀子哪裏賺的完？再者，雖錯過過年，可轉眼就是元宵佳節，屆時一樣的舉國歡慶，掌櫃的難道還怕賣不出去麽？”

張掌櫃也跟着笑，不過還是幽幽道：“能早握在手裏的銀子還是早些的好，不然這一日不是自己的，就不安心呢。中間隔着一個年，看哪兒都是花錢的營生，誰知道那些人會不會順手将銀子花沒了？屆時即便想買，只怕也有心無力喽。”

這輩子還是頭一回聽到這樣的論道，胭脂都聽住了，過了好一會兒才繼續說笑。

時候不早了，兩人又胡亂聊了幾句，這便各自回家。

胭虎和一衆熟人都在镖局，胭脂自然也是在這頭過年的，不過頭幾天就先給作坊衆人每人發了五百錢，又放了五日的假，叫他們自己玩耍取樂。

衆人都沒想到平日好吃好喝，又有月錢拿，還不朝打夕罵的，已是感激不盡，哪裏還敢奢望更多？誰成想如今竟還有單獨的紅包，都是感激不盡，紛紛跪下磕頭謝恩。

中定镖局也都正經停了所有的活兒，該回家過年的回家過年，無家可歸的就繼續待在镖局，一群人殺豬宰牛，忙的熱火朝天。

大老遠就看見門上挂大紅燈籠，上面漆黑的墨寫着“中定镖局”四個大字，端的是筆走龍蛇，鐵畫銀鈎，透着股別處少有的威風和氣勢。

不知什麽時候飄起雪花，潔白的雪襯着紅的燈籠、黑的字，越發好看了。

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胭脂站在外頭端詳了會兒，不多時，趙恒就從門裏走了出來，兩人相視一笑。

“怎的在這裏傻站着？”

趙恒過去熟練地拉起她的手，覺得熱乎乎的。

胭脂給他看另一只手裏抱着的暖爐，笑道：“這麽大的人了，難不成還能把我自己凍死了？”

“不必凍死，”趙恒笑道，“只凍一下我便心似刀割了。”

胭脂剛要開口說話，卻聽背後傳來唐宮戲谑的調笑，“哎呦呦，這可了不得，可憐我這孤家寡人，本是不愛聽這些戳心窩子的話的，誰成想老天爺這樣不開眼，偏偏叫我撞上，當真是心似刀割了，哈哈哈哈！”

說着，他就放聲大笑起來，後頭又陸續竄出來盧嬌兄妹和徐峰、胭虎幾個人，竟是全員都在了。

一群人站在大街上笑的前仰後合，又沖胭脂和趙恒擠眉弄眼的，盧嬌又率先上前，大咧咧的朝趙恒伸手，“大哥，給紅包！”

趙恒笑着敲了敲她的腦袋，“這樣鬧騰，還敢要紅包？走走走，去演武場，大哥好生指點你一回！”

大過年的，盧嬌怎麽可能給自己找不自在？登時哀嚎出聲，死活不去，衆人笑作一團。

除夕之夜，大雪紛飛，天地間一片銀裝素裹，中定镖局殺翻數頭肥豬、肥羊，滿滿當當做了幾桌子菜，弄了幾十壇少有的陳年佳釀。香氣撲鼻、濃香四溢，一群人吃了半日，又呼呼啦啦的湧到外頭去看官府組織的燈會與煙火。

天氣雖冷，可卻擋不住百姓們外出的熱情，何況如今摩肩接踵，只怕也覺不到寒意。外頭早已是人聲鼎沸，更有那專趁過年掙錢的各色雜耍、戲班子、走街串巷打把勢賣藝的、說書的，都在四條主幹大道上搭了戲臺，敲鑼打鼓、喊聲震天，引得許多同他們一樣吃完飯無事可做的人出來觀賞。

待到興起，四處呼聲如雷，震得人耳朵嗡嗡作響，少不得有那一擲千金的，将事先準備的金箔、銀箔打造的牡丹花流星似的投擲上去。或是幹脆一笸籮一笸籮的往上撒錢。于是遠處燈火璀璨，天上煙火輝煌，半空中又一陣陣的下起錢雨，當真映的日月無光、光輝璀璨，只叫人舍不得移開眼睛，怎一個熱鬧了得！

衆人才剛吃了些好酒，身上正燥燥的發熱，哪裏還能覺察到寒風凜冽？一個個俱是紅光滿面，額上微微出了薄汗，走着看着，呼朋引伴，這裏紮一頭，那裏瞧一眼，樂得只要找不着北。

因大家都有功夫在身，且也沒真就醉到人事兒不醒，一群人結伴走了兩條街之後，漸漸也覺得有些不大盡興，趙恒便順勢叫大家自行散去，不必拘束。

镖局一行人巴不得這話，聽了之後都是拍手叫好，迅速四散而去，唯獨一個胭虎，尤其沒有眼力勁兒，口口聲聲說着今年自己也掙了錢，要拉着自家姐姐去瞧首飾，看重什麽買什麽。

胭脂還沒說話，盧嬌就先瞅了眼大當家微微挑起來的眉梢，于是大踏步上前踢了他一腳，又反手拖着往反方向走，一邊走一邊道：“你當自己是個離不得人的奶娃娃不成？多大的人了，動不動就姐啊姐的，你姐且會照顧自己呢！走走走，同我們看前頭打拳賣藝的去！”

胭虎給她拖得踉踉跄跄的，偏偏又掙脫不得，一張臉憋得通紅，邊倒退着走邊面紅耳赤的喊道：“你，你撒手！你簡直不講理，撒手！我給我姐買東西怎麽了？我掙錢了！誰要給你們去看那些打拳的，還沒小六子打得好呢，撒手！哪兒有你這樣的姑娘家，動不動就動手動腳的！”

盧嬌只充耳不聞，心道誰愛去看那些街頭賣藝的？真論功夫自然是沒法兒比，老娘這是救你一命知道不？真是狗咬呂洞賓，不識好人心！

事到如今，你姐哪裏還要你這毛頭小子關心？什麽衣裳首飾的，自然有大當家的照料，你且一邊呆着去吧！

不多會兒功夫，剛還挨挨擠擠一群人，登時就作鳥獸散，周圍瞬間安靜下來，好似遠處的叫好聲、吆喝聲、煙花爆竹聲也都漸漸遠去，好似隔了一座山似的模糊起來。

胭脂和趙恒相視一笑，不約而同的開口，“對不住。”

話一出口，兩人齊齊停住，看了對方一眼後這才分了先後。

“虎子性格憨直，沒別的意思。”

“四妹打小兵營裏長大，倒也沒有惡意。”

說完，兩人又笑了一回，忽然覺得自己有些傻，可面上的笑意卻無論如何都收不住。