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因夜已深了，諸位女眷留在外面也無用，徐知府就遣人将她們一一送回，又額外謝了胭脂和秦夫人。

從丘悅口中得到胭脂已經回镖局的消息之後，趙恒便馬不停蹄的趕了回去。

幾位镖頭和唐宮也知道了拐子的事，也有些擔心趙恒，便都聚在正廳一夜沒睡，這會兒見趙恒完好無損的從外頭進來，都跟着松了口氣。

胭脂顧不上許多，丢了茶杯跑到他身邊上上下下看了幾遍，口中還不斷地問，“可還好麽？傷到了沒有？怎的這會兒才回來？快給我瞧瞧，可不許跟上回似的藏着不說。”

趙恒老老實實任她撥拉來撥拉去的檢查，問一句就答一句，“幾個毛賊且不算什麽，并未傷着，接應的人剛去，中間我也不好随意離開，故而拖到現在。放心吧，再不會瞞你的。”

徐峰等人原本還想聽他說說經過，可一看眼前這情景，便都交換下暧昧的眼神，嘻嘻哈哈的鬧了開來。

左右人也回來了，什麽話不能以後問呢？壞人姻緣是要遭驢踢的，看着也沒什麽事，散了，都散了吧！

徐峰就十分誇張的打了個長長的哈欠，又胡亂抹抹眼角沁出的酸淚，故意大聲嚷道：“都傻愣着作甚，等着挨攆麽？趕緊的，有一個算一個，都回房睡大覺去！散了，都散了！”

衆人哄笑出聲，都紛紛散了，只是臨走前又故意排着隊從趙恒和胭脂身邊晃過去，你一言我一語擠眉弄眼說得起勁。

“一夜沒睡，果然有些累得慌！”

“咳咳，可憐你我都是沒人疼的！”

“哎呦呦，大當家，你可傷着了麽，別再像上回似的藏着掖着……”

徐峰扭扭捏捏的學了幾句，話音未落，衆人便都紛紛笑倒了，唐宮十分敬佩的沖他抱了抱拳。

才剛還沒覺得有什麽，可這會兒給這些家夥一打趣，胭脂也覺得面上火燒火燎的，又不好發作，當即一跺腳，又死命錘了趙恒一把，扭頭跑走了。

趙恒追了幾步，沒追回來，後頭衆人笑的越發大聲，一個個都東倒西歪的。

趙恒轉頭抱着胳膊看他們，忽然冷笑一聲，然後咬牙切齒的捏了捏拳頭，活動下筋骨，帶着一身咔啪作響往那邊走去。

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“來來來，眼見着是閑得慌了，倒不如練些拳腳，省的生疏了。”

見勢不妙，一群人便要作鳥獸散，可哪裏走得脫？都被趙恒先後拎了回來，院中好一片上蹿下跳、鬼哭狼嚎……

衆人鬧了一回才回去休息，趙恒又去胭脂那兒瞧了瞧，說了幾句貼心話，也各自歇息。

接下來幾日，徐知府親自審了那三個拐子，又叫手下的得力幹将使出渾身解數，對他們嚴刑逼供。

一開始，那三個拐子還死咬着不說，可到底受不過刑罰，漸漸地又吐出來其他諸多同黨和牽連其中的人牙子。

徐知府親自整理成卷宗，發現跨府連州，涉及大小省府州鎮多達三十餘個，被拐孩子少說也有數百人，堪稱多年來頭一號的大案！

這樣規模的賊窩想要連根拔起，單靠他一個人的力量是不成的，勢必要相關地域通力合作，那麽必然要驚動聖聽。

徐知府不敢怠慢，親自寫了折子，命人八百裏加急送進京去。

接到折子之後，聖人也勃然大怒，連夜召集幾位肱骨大臣商議此事，又親下聖旨，命徐知府牽頭，與朝中派去的欽差大臣協作辦案，務必要将這些不法之徒連根拔起。

大凡朝廷真下定決心想做什麽，必然沒有做不好的，且拐賣孩童此類案件又是最容易引發衆怒的，下頭百姓無不拍手叫好，更有許多苦主跪到各地衙門口嚎啕大哭……

轉眼三個月過去，外面的柳樹已經發出一層淺碧色的蓉芽，拐賣人口的案件審理也終于告一段落。

聖人親自下旨，大肆封賞了在本次案件中的立功之人，其中便有秦夫人、胭脂和趙恒。

兩位女眷倒也罷了，到手的不過是一柄如意、宮中新式首飾，以及各處送上來的精致衣料布匹，另有白銀一千兩。因趙恒乃是頭一號功臣，聖人得知他以前還在軍中立過戰功，除了一幹財物獎賞之外，還親書一塊“忠君愛國”匾額，是徐知府親自帶着一衆官員送來的，如今正挂在镖局大門正上方，凡過往人員，文官下轎武官下馬。

從另一種層面上講，只要以後中定镖局別想不開謀逆叛國，任何官員、官府都輕易不敢得罪了。

镖局上下都與有榮焉，說話做事越發謹慎，絲毫不敢給這份殊榮抹黑。

唐宮本來早想走了，給留了好幾回才留到現在，誰知就趕上了，每日出出進進都覺得感慨萬千。

“先前公幹的時候倒沒這個福氣瞻仰，誰知如今浪跡江湖了，反而……”

他感慨，趙恒又何嘗不是？

“再過兩日便叫人收了，這麽着着實太過招搖了些。”

聖人禦賜之物先供出來幾日是老規矩，本地官員亦覺面上有光，不然依着趙恒的性子，早就放到镖局最深處的屋子供起來了。

匾額送來的第二日，徐知府與徐夫人竟又親自帶着小公子來了，衆人不免又呼啦啦出來迎接。

徐知府長得文質彬彬的，說話做事也都十分和氣，在外名聲甚好，徐夫人也十分樸素，衆人對他們的敬重倒是發自內心的。

徐知府先沖着門口的匾額拜了兩拜，這才随趙恒進去。

“如何又勞動大人與夫人親自前來？”趙恒就有些疑惑不解，又命人上茶。

徐夫人不答反問，“如何不見江姑娘？”

趙恒就明白他們的來意了，一面叫人去請，一面道：“不過舉手之勞，聖人也給了賞賜，夫人不必這般。”

“這如何使得！”徐夫人正色道，“于你或許是舉手之勞，可秋兒乃是我的命根子，若他當真有個三長兩短，我，唉！”

說着，她眼裏就有了淚意。

徐秋剛回來那幾日，徐夫人夜夜都做噩夢，便是如今想起來，還後怕的很呢！

徐秋年紀小，且當時又被喂了藥，當真是無知者無畏，瞧着倒是活潑的很，一雙烏溜溜的大眼睛不住打量四周，顯然很是好奇，不過因着家教極好，并未出聲發問，只是規規矩矩的坐着。

平靜了一會兒之後，徐夫人又道：“早就想親自過來了，可我這身子不大争氣，年中又忙，斷斷續續躺了兩個月，門都出不得。這幾日好了，就趕緊來了。”

這種大事，自然是得親自道謝的才好，可本來之前徐夫人就有些積勞成疾，年下也忙，再經了兒子被拐的一驚一乍，當日就病倒了。都說病來如山倒，病去如抽絲，且徐夫人的底子本就有些虧，養起來就更難了，好歹熬了兩個月，這才勉強能見人了。

稍後胭脂出來，見徐夫人果然是瘦得狠了，一身棉衣穿着都有些空蕩蕩的，臉頰也深深凹陷，結結實實是大病初愈的樣子。

胭脂忙上前行禮，又安慰道：“如今都好了，夫人且放寬心，小公子還指望着您呢。”

徐夫人哪裏敢叫自家救命恩人行禮？忙過去扶起來，又上下打量，十分贊許。

若不是只有這一個命根子，年紀根本對不上，徐夫人是真想叫她給自己當個兒媳婦！

徐夫人又命徐秋給趙恒和胭脂行禮。

徐秋倒是記得趙恒，又見母親少有的嚴肅，雖有些不解，還是老老實實行了禮，只是又多看了那個漂亮姐姐幾眼。

徐知府滿意的點點頭，又對趙恒開門見山道：“實不相瞞，老夫與夫人今日過來，實則有事相求。”

趙恒大驚，“大人有事只管吩咐，哪裏用求呢？”

徐知府呵呵一笑，“我這個犬子，瞧着老實，實則野得很，又天生不受拘束，我夫妻二人到底年紀大了，又下不去狠心管教，如今大了，越發不知天高地厚的胡鬧！思來想去，只好厚着臉皮走一遭，但求趙先生收犬子為徒，一來教導他些武藝防身，二來也說些人倫道德、人情冷暖。”

不光趙恒驚訝，胭脂更是驚得合不攏嘴。

給知府大人的公子當老師？

趙恒剛要開口，徐知府就先一步打斷他，“我知你要說什麽，無非是才疏學淺之流的鬼話。你也不必蒙我，你是正經科舉出身的二甲第四名進士，曾官至指揮使一職，端的是文武雙全、青年棟梁，如何做不得他的老師？”

說起這個指揮使，胭脂老早就想問趙恒了，只是一來二去的就給忙忘了，這會兒聽徐知府親口提及，不免又多看了他幾眼。

趙恒不曾想徐知府竟然将自己的底細摸的一幹二淨，一時竟想不出該如何反駁了。

徐知府心滿意足的吃了半盞茶，又不緊不慢的說：“其實早在老夫接任沂源府知府一職時，便已叫人将這城內外挂的上號的人物篩了一遍……我與你的老師，汪大人也曾有過數面之緣，他端的是行的正坐得直的真君子，你是他的高徒，自然也不會差。若你實在為難，少不得老夫要豁出去這張老臉，親自修書一封，請他來做說客。”

話說到這個份兒上，已經将趙恒所有的退路堵死了，他還有什麽可說的呢？

左右如今镖局人手充足，閑時教導一個孩童，倒也不算什麽。

再者徐知府不管是官品還是人品都值得信賴，與他交好自然是沒有壞處的。

于是，稍後徐秋便正經拜師，親自跪下磕頭叫師父，又顫巍巍奉茶。

趙恒喝了茶，去取了一把短匕回贈，“這是我當年學武時，我師父給我的，如今我将它給了你，你要好生珍惜，日後勤修武藝、精研功課，懲善揚惡。若你來日長成家國棟梁，我自然以你為榮，卻也不圖你什麽回報；可倘若你品行不端，做了什麽傷天害理的事情，便是有你父母求情，我也必要親自懲戒，你可聽清了？”

徐秋雖只是個五歲的孩子，可常年跟着徐知府耳濡目染的，也能大致聽懂，當即重重點頭，奶聲奶氣道：“知道了，師父。”

趙恒就笑了，“起來吧。”

胭脂就笑着對徐夫人道：“真不愧是夫人與大人親自教導出來的，竟這樣乖巧，您怎麽還說他頑劣呢？”

徐夫人就搖頭，“這話說得太早，別看他小，鬼精兒着呢，最會唬人！這是同你們不熟，你且瞧着吧，要不了幾日，便要露出真面目了。你是不知道，我是沒法子了的……”

讓徐秋拜趙恒為師，乃是他們夫妻二人反複權衡的結果。

一來，徐秋确實給他們養的野了些，實在該有個有能力有擔當的人管教一二。

二來，不管是趙恒還是他的授業恩師汪大人，都是令人敬仰的君子，有這個由頭交好，也是給子孫後代鋪路吧。

拜師之後，兩位女眷帶着徐秋去外頭說話，趙恒同徐知府在裏面談些秘事。

本以為徐知府今日過來也就這兩件事了，沒想到等人一走，他又一張口說出一樁叫趙恒心神俱震的大事。

“我聽說，汪大人已借此次東風上了折子，彈劾達州知州等一幹人等，這是替你叫屈，要為你翻案呢。”

趙恒愣了半晌，又是感動又是無奈，“事情過去這麽久了，老師這又是何必？”

朝堂之事牽一發而動全身，當年他蒙冤受屈是如此，如今汪大人上折子求重審此案，更是如此，稍有不慎……

“但求無愧于心是好，可若有機會為自己正名，又為何要一直背負？”徐知府笑笑，“你也不必擔憂，汪大人自有籌謀。”

雖說是個武将，可能一路混到那個位置，誰也不是真草包。他既然已經忍了這好幾年，自然不可能突然就忍不了了。唯一的解釋就是，汪大人一直未曾放棄過，并在暗中調查、搜羅證據，且已有很大把握，只缺一個合适的機會。

如今趙恒雖已不在朝堂，可依舊立下大功，并得了聖人嘉許！

這無疑就是最好的機會！