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等徐知府走後，胭脂就斜着眼道：“恭喜指揮使大人喜獲高徒。”

趙恒無奈搖頭，笑道：“也不是什麽值得四處炫耀的事，你沒問，我也不會四處亂說。”

他自然知道胭脂這語氣不對是因為什麽。

真要說起來，他對胭脂的過去了如指掌，而胭脂對他的過去卻是一無所知，如今兩人關系已定，偶爾細細想起來，難免有些不自在。

不過趙恒确實沒有故意隐瞞的意思就是了。

胭脂自然知道他的為人，不過順嘴一說罷了，聽了這話就笑道：“我竟不知你的眼界這般高，指揮使的位子都入不得眼嗎？”

在尋常百姓眼中，只怕區區一個七品縣令就如同天邊雲彩，看得見，摸不着，令人不敢直視。

趙恒過去拉了她的手，面上滿是追憶，百感交集道，“若我直說，外人難免道我輕狂，可為官作宰非我本意，無奈世事難料，非但沒能一展宏圖抱負，反而連這官職也做着沒意思，倒不如退隐江湖來的幹淨。”

其實最初在他跟胭虎差不多年紀的時候，也曾那樣天真，日夜夢想着為國效力，十方殺敵，保一方太平。可等真踏入官場之後，他才明白一切并非想象的那樣簡單。

現實太過殘酷太過複雜，純粹的黑與白幾乎是不存在的。

趙恒努力适應，然而就在他以為自己差不多已經适應了的時候，卻被敬重的大嫂反咬一口，一夜之間聲名狼藉。

他自認不是個記仇的人，也曾經自欺欺人的以為已經将這段不堪的往事徹底遺忘，可當真正再一次說起時才忽然意識到：或許他真的從未遺忘。

努力強迫自己忘掉過去的結果就是：那段記憶确實埋藏的更深了，然而卻并未淡去，當有朝一日因為某種原因被翻出來時，它的印記反而更加鮮明。

“……當年我初入行伍之時，有一位大哥對我十分照顧，嫂子……也是個十分賢惠的人，”趙恒的表情有些微妙，似乎飛快的掙紮了下，才有些遲疑的說出了後半句，“後來大哥去了，他們也沒個親人，我這個當兄弟的自然要将嫂子當成親嫂子來孝敬。每月的俸祿，我都将六成交于她，她待我也确實無微不至……”

現在回想起來，其實那幾年着實是他最為意氣風發的時候。

他是正經科舉出身，允文允武，本就比一般從軍入伍的白身起/點高些，又敢拼敢殺，敢作敢當，提拔的很快，年紀輕輕就搶在一衆前輩頭裏有了正經官身。

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誠然，有人眼紅，有人羨慕，有人嫉妒，可沒人不服！

所有人都知道，這個年輕人前途無量！

然而……

胭脂靜靜的聽着，一句話也沒說。

趙恒停了下，然後才繼續道：“大哥，生的十分英武不凡，嫂子也是個溫柔賢惠的好女子，可恨遇上無恥之徒，竟趁我不在闖入嫂子家中，意圖行那不軌之事，結果被我撞了個正着。”

“我敬嫂子如母！哪裏能叫她受這等委屈？便先打了那厮一頓，然後便将他扭送衙門……誰知第二日事情急轉直下，嫂子竟然一口咬定是我要輕薄于她，那衙內才是仗義出手的。”

“好不要臉！”胭脂聽的火冒三丈，直接從椅子上跳了起來。

趙恒苦笑一聲，又長長的嘆了口氣，“我那時年輕氣盛，自然想不到其中關節，可如今回想起來，那衙內靠山強硬，又沒鬧出人命，最多不過打幾棍，賠幾個銀錢就完了，可這仇也就結下了。嫂子一個寡居女子，又無處投奔，如何能不怕？”

“話不能這樣說！”胭脂打斷他，滿臉怒氣道，“難不成因為怕，就要行這忘恩負義豬狗不如的事？你一個不相幹的人都肯為了她豁出去前程，她卻因為一點點擔心就叫你背黑鍋，當真是一片好心喂了狗！”

一個無依無靠的寡婦遇到這種事确實會怕，但趙恒就不怕了嗎？他本來年紀輕輕前程遠大，這件事本也與他沒有任何直接關聯，他完全可以裝作不知道！可他卻還是義無反顧的出手了，哪怕知道有可能葬送自己大好的前程！

他不是人麽？難道他不是娘生爹養的嗎？他什麽背景也沒有的熬到那一步容易麽？

這等恩将仇報之輩，當真令人厭惡至極！

趙恒将胭脂拉過來，叫她坐在自己腿上，摟在懷中輕聲安慰道：“事情已經過去了，你也不必太過氣憤。塞翁失馬，焉知非福，我本也受不大了官場憋悶，順勢辭官罷了。你瞧我如今逍遙自在家大業大，又有什麽不好的？”

“這能一樣嗎？”胭脂回頭狠狠地瞪了他一眼，“你自己辭官，那是自己不稀罕，走的時候照樣風風光光的。可這又算什麽？豈不是惶惶如喪家之犬，當真叫親者痛仇者快！平日與你交好的上官師長兄弟難道就沒有替你說話的嗎？”

“那衙內便是上官的兒子，”趙恒道，“恩師和兄弟自然是信我的，可一來受害人本身就指證我，二來那厮正得重用，權勢頗大，輕易奈何不得。我不願連累旁人，索性一走了之。信我的自然信我，不信我的，努力辯白也無用。”

胭脂是又心疼又生氣，心疼他滿腔抱負和曾經的努力付諸東流，生氣的卻是老天不開眼，多有自私自利忘恩負義之輩……

見她只一味的生悶氣，趙恒反而笑了，“莫氣，都過去了，只是可惜，将來你不能诰命加身。”

“說什麽渾話！”給他這一打岔，胭脂哪裏還顧得上生氣，幹脆擡手掐了他一把，低聲道，“我，我可未必要嫁你！”

“成，”趙恒也不生氣，只是笑眯眯的，“那你切告訴我要嫁誰，什麽時候嫁，到時候我去搶親也就罷了。”

胭脂給他逗樂了，“搶什麽親？難不成搶去做個壓寨夫人？”

趙恒一本正經的點頭，“倒是沒做過寨主，聽着倒也新奇有趣，若你不嫌棄，回頭便做一個試試。”

“誰不嫌棄？”胭脂白了他一眼，“哼，我嫌棄的很！”

兩人說笑半日，胭脂又問，“徐知府又同你說了什麽？瞧他頗看重你，別是年還沒正經過完就打發你出去做什麽事吧？”

“你想的也忒多了些，”趙恒笑道，“他得了信兒，我的恩師借機上了折子，想要替我翻案。”

“這是好事，不過，他認識你老師？”胭脂怔了下。

“徐大人原就是京官放下來歷練的，過不幾年還要回去，早年在京的時候，同恩師見過幾回。”

官場之人自然有自己的消息渠道，沂源府距離京城雖然數百裏，可對這些人而言，并不算什麽。

胭脂似懂非懂的點點頭，很明智的沒有繼續刨根問底。

左右官場的事情她不懂，也不感興趣，知道個大概也就行了。

“那，那若是翻了案，你還要回去做官嗎？”胭脂有些擔憂的問。聽他這麽一說，總覺得這官場就好比戰場，還是暗箭傷人的那種，簡直防不勝防，哪裏比得上混跡江湖來的自在？

官太太什麽的……還是算了吧。

趙恒搖搖頭，“做夠了，再說，若我回去做官，镖局怎麽辦？”

胭脂這才放下心來，也有功夫想別的了，“那既然這位知府大人早就知道你的底細，為何之前沒有往來？”

“無緣無故的，要什麽往來？”趙恒笑她天真，“江湖朝堂兩相立，本就井水不犯河水，早該避諱着些。若是貿然接觸，不光于他官聲有損，與我的江湖名聲也不大好。”

兩人說了半日，這才各自睡了，結果次日一早，就收到好大一份禮：

天剛蒙蒙亮，徐秋小公子就被送到镖局門口了，身邊只跟了一個提着包袱的小厮，他自己也換了一身略樸素些的衣裳，倆人傻愣愣在門口站了半日，這才被門子領了進來。

徐秋才五歲，正是半懂事兒不懂事兒的時候，揣着一張圓滾滾的臉，忽閃着眼睛看這些并不大認識的人，竟也不怕生，果然膽子大得很了。

胭脂一看他就樂了，“呦，這樣早，吃早飯了沒？”

徐秋老老實實的搖頭，胭脂就叫人上了碗筷。

本來大家還擔心這麽點兒大的孩子要不要人伺候，結果就見那小厮麻溜兒的從包袱裏取了一套明顯小一號的碗筷擺上，又恭敬道：“趙總镖頭，江姑娘，老爺夫人說了，只管将公子當尋常徒弟管教即可，不必太過小心。府裏馬車每五日來接回去住一日。老爺說了，雖知道您不缺錢財，可正經的規矩還是該講的，每月算八兩銀子的束脩，也包括公子日常消耗的吃食、筆墨紙硯等物，逢年過節另算。這是一年的束脩，您先收着。”

于是徐秋就一邊啃包子，一邊看小厮将一包銀子遞給趙恒，忽然來了句，“我是被賣了嗎？”

衆人先是一愣，繼而哄堂大笑。

盧嬌樂得東倒西歪，“這哪兒來的猴崽子？怎麽想的？”

胭脂就逗他，“那若是真給賣了，你還不快跑？”

徐秋眨巴眨巴眼，又咬了一口包子，“我記得你們。”

小模樣還挺得意，又指着趙恒道：“父親母親說了，那是我師父。”

盧嬌他們就啧啧稱奇。

這知府家的孩子跟尋常百姓家土生土長的還真不一樣，這才多大，說話竟也這樣有條有理的。

趙恒笑着搖頭，這孩子确實是有點兒太聰明了，而恰恰就是因為太聰明，所以膽子也格外的大，輕易吓唬不住。

镖局裏忽然來了個知府家的公子，一群人就跟得了新鮮玩意兒似的看個沒夠，飯都顧不上吃了。徐秋自己倒是吃的挺自在，還叫小厮給他夾鹹菜，說自己從沒吃過這個……

胭脂就樂，“你自然是沒吃過的。”

徐知府夫妻二人都算官宦之後，到了他們這代就更講究了，即便是出了名的質樸，也僅僅是不鋪張浪費罷了，想來衣食起居遠比一般人家精細的多，怎麽可能在飯桌上擺幾十個大錢就能買一筐的鹹菜？

盧嬌就戳了戳趙恒，“大哥，你準備從哪兒教起？”

趙恒略一沉吟，“先多動動吧。”

這孩子去年就由徐知府親自啓蒙了，三百千都已熟讀，聽說《詩經》都背過幾篇了，故而這個倒不急，關鍵是文臣家的通病，光腦子溜了，身子骨弱的什麽似的。瞧徐秋這小胳膊小腿兒，簡直跟幾條豆芽菜似的，若這麽下去，就算學富五車才高八鬥又有什麽用？保不齊壓根兒連考場都下不來！

衆人正說着，忽然聽到外面街上一陣鑼鼓齊鳴，都吓了一跳，徐秋直接把啃了一半的包子都丢了，嘴巴一癟，就要哭。

“不許哭！”趙恒板着臉道，“男子漢大丈夫，寧流十滴血，不掉一滴淚，不過幾聲爆竹，哭什麽？”

徐秋的眼淚都挂在睫毛上了，誰知竟真的生生憋回去了。

胭脂看了趙恒一眼，又打發蓮花去拿帕子。

不等裏頭的人問，外面就有夥計進來回話了，“回禀各位當家的，這是斜對過那條街上一個書生中了秀才呢！對了，就是江姑娘作坊隔壁那個，姓唐的！”

“是嗎？”胭脂一聽，回想起來那位姓唐的書生，隐約記得是個挺老實本分的，為人也質樸，也替他高興，就轉頭吩咐蓮花，“你趕緊去準備幾樣禮，也不必太重了，一匹布，幾樣點心果餅即可，去吧。”

唐秀才家境貧寒，在這裏租房子也是他一邊抄書，他妻子一邊替人洗衣裳維持生計，若是自己送的禮太過貴重，人家反而會有負擔。

身邊鄰居成了秀才公，蓮花也覺得與有榮焉，麻利的去了。

吩咐完這一切，胭脂才恍然意識到，原來都這會兒了。

朝廷上下的考試都是同一個時間，既然這邊出了名次，想必父親他……也不知考上沒考上。

江志确實考上了，而且也如他老師所言被選為禀生，自此之後免費入府學就讀，且每月有二兩銀子、十斤米糧。便是不這麽拼命抄書，也不至于養活不了自己了。

八月就是鄉試，若鄉試得中，便是正經舉人老爺，就算一只腳踏入官場，即便中不了進士，略使點銀子，也能弄個芝麻小官兒當當。

江志的老師叫了他去，滿面紅光的勉勵一番，又叫他莫要太緊繃。左右衣食住行有了保障，府學衆位教授們又都是飽學之士，多學學總沒壞處，即便今年不中，也可等下一輪。

江志磕了個頭，卻一字一句說得清楚，“今年必中！否則無顏去見學生那一雙兒女！”

他已虧欠兩個孩子太多，若是不混出個人樣兒來，拿什麽說補償？

老師也知江志一腔心事，知道苦勸無用，只好罷了，又問他還要不要錢，“府城不比咱們這小小青山鎮，便是不要錢，額外開銷也少不了。再者，你也少不得要與同窗交際，可還有積蓄？”

“勞先生記挂，學生感激不盡，盡夠了。”江志恭敬道，“之前我一直沒斷了抄書，如今已經攢了将近十兩銀子，且日後還有每月銀米貼補，只有剩的，斷然沒有不夠的。”

見他執意如此，老師也只好由他去，又勉勵幾句，就放他走了。