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有的人表面上看運籌帷幄，實則內心慌得一逼。

李修平面前放着一只核桃木食盒。食盒裏的糕點是半透明粉色，那是在糯米碾成粉捏成團裏滴進花瓣的汁液着上的顏色。餡是紫薯，紫薯甜，而且口感軟糯，彈而不粘牙。

孟花熙坐在他對面。到了夏天，這小丫頭似乎是又抽條了，穿着裁剪貼身的夏裝，背脊筆直而腰部細，一頭烏黑油亮的大馬尾辮垂于兩肩，愈發亭亭玉立。她手托着腮，眉眼彎彎，一瞬不瞬地盯着他看。

李修平輕輕吐氣，好好建設了一下心理狀态——

這有什麽好怕的呢？自己一手帶出來的徒弟，還能坑他？他要有自信一點……

李修平擡起手指，挑選了一下，最後選中一只最粉嫩的小圓團塞進口中。

他吃得飛快。食物在口腔中停留的時間越短，造得罪也就越少。

但當糕點從他喉嚨裏咽下去後，他卻從舌尖嘗到了甘甜的回味。那是一種很溫和的口感，甜而不膩，淡而不散，口齒留香。

他想細細品味的時候，味道卻因他吞咽得過快而迅速消失。

李修平不禁有些遺憾，只覺沒嘗夠味道，他馬上又拾起來一個，吞進口中。這次他吃得慢，認真感受冰涼的表皮如何融化在舌尖。

緊接着，鮮美的餡料溢出來，在口腔中流淌。這紫薯餡料之中的鹹鴨蛋，是整個糕點的精華。食物如果只有一種味道，入口時的感受就會非常單一、無趣，吃多了便覺得膩歪，尤其是甜點。香甜的紫薯餡兒中包裹的那枚鹹鴨蛋增添了鹹鮮，剛好将甜度控制在——好吃，甜，而且不膩，讓人吃了還想吃。

李修平大快朵頤的時候，小東和胖師傅、客棧裏的五個“童工”、打死也不肯走的陳老、以及他那兩個跟着混的藥童，全都圍坐在桌子前，眼巴巴等待李修平的評語。

“十七哥哥，味道怎麽樣？”小東好奇道。

“嗯……！~”李修平喉嚨間嗚咽一聲，敷衍道。

美食當前，他可沒工夫長篇大論糕點如何如何好吃。

他得趕緊再吃幾口，以客棧人口們的“戰鬥速度”，就這麽一小碟樣品，那不是一眨眼就搶光的事？

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看李修平的表情，食物應該是好吃的。“當真好吃？”胖師傅謹慎道。據胖師傅觀察，這次糕點的出爐，完全是孟花熙一手操辦。李修平除了在竈臺邊上像吉祥物一樣杵着，什麽忙都沒幫，這讓胖師傅不怎麽放心。

“唔。”李修平滿口紫薯香，他一個字都不想多說，嗚嗚應付了兩嗓子對付過去，企圖蒙混過關，乘機再塞幾枚圓團進嘴裏。

“你這臭小子！”陳老五敲了敲拐杖，他算是看出李修平的小心思，“他都快吃完了！不好吃，能吃這麽多嗎？你倒是留點！”

男子漢大丈夫的，這麽做太不敞亮！

李修平吃完又灌了一口濃茶，茶葉的苦澀沖去了口中的甜膩，回味悠長，完全可以再來一盤。

李修平睨了陳老五一眼，不高興地罵道：“小老頭，你說誰臭小子呢？！這糕點一盤才三十五個，本就是孟姑娘給我一人嘗的。我高興分給你吃分給你吃，不高興分給你吃就不分給你吃，你管得着麽？我現在心情不好了，不分了，你們哪兒涼快哪兒呆着去。”說罷，李修平當真将盤子抱走了。

客棧其他人的手上功夫，誰追得上李修平？李修平沒花半點力氣，将這麽将盤子抱在懷中，置于他們面前一寸的位置，可每次他們伸手要拿，那盤子便跟長了腳一樣，靈活地也往前動上一寸，剛好讓他們看得見，碰不着。

“你你你！”陳老五氣結，“壞小子，你太不講道理了，你一個人，哪兒吃得下三十五只糕點？別把你的小肚皮撐壞了，趕緊分給我們！”

“誰說我吃不下的？”李修平嚣張道，然後——“嗝”了一聲。

陳老五馬上找孟花熙告狀，“花熙，這小子這麽不講道理，你還不管管他！”

孟花熙便道：“沒關系的，我這次怕不夠吃，多做了幾籠，大家都有，您莫要難過。”孟花熙從後廚拿出一籠新的，分給大家吃。

夏日炎炎，午後酷暑正難耐，這個時候，吃上一口冰冰涼涼的點心，再喝上一口清熱解火的涼茶，胸口那熱氣全被澆散了，別提多舒服。大家你争我搶，吃得顧不上說話。

胖師傅突然想到什麽，發問道：“诶……奇怪了，花熙，你現在又能嘗到味道麽？怎麽這次自己做，也能做得這麽好吃呢？”

這問題孟花熙也答不上來，做冰皮糕點的時候，她只是認真讀了食譜，然後按照食譜上的步驟一步一步來，就這麽按圖索骥，沒想到就做成了。

李修平哂笑道：“這很簡單。”

“怎麽？”

李修平道：“做糕點和做菜不同。做菜的時候，一只雞仔可能有一斤半重，也可能有兩斤重，這個定不了。一只雞用多少鹽，全靠廚子的手感，這個花熙是學不來的。但糕點不一樣，要一升糯米粉便是一升糯米粉，一兩白砂糖便是一兩白砂糖，秤杆錯不了，騙不了人。”

花熙心眼實，和他一起做飯的時候，從不拿着父親的食譜喋喋不休地問他為什麽要這樣，又為什麽要那樣，她将食譜上的每個字，将他的每個字都奉為圭臬，或許在那些所謂的“聰明”人眼裏，這樣的做法不夠機靈，但他卻覺得，這正說明她心思純淨，一心一意。她是他最喜歡的學生。

胖師傅點點頭，贊同道：“十七公子說得對，不過話又說回來，就算一板一眼地按照食譜來做，那也有的人做的好，有的人做的不好，花熙做的，可就……”說到這兒，胖師傅依依不舍地将手中最後一口糕點塞了進去——“可就太好了……嗝。”

李修平一笑，懶洋洋地攤手道：“就是天賦呗。”

“你陳嬸就愛吃這種糕點。真鬧不明白，這種小模小樣的玩意兒，除了好看，還有什麽特別的。”胖師傅嘴上這麽說着，卻手指捏做蘭花指，認真舔舐着手指上留下的白糖粉末。

“你這就不知道了吧，”小東回答道：“小姑娘就喜歡這種，甜的，好看的。我跟你說，就我們花熙這手藝，明天拿出去，保準要被鎮上的千金小姐們買完。”

“我沒打算賣，”孟花熙答道。

客棧的生意雖然蒸蒸日上，每日利潤相當可觀，但他們的飯菜主要賣給鎮上的兩種人，一種是借道路過的旅客；另一種是務工辛苦的腳夫、轎夫。在任何地方，有錢人都是少數，就算全部一網打盡，人頭數兩只巴掌也能數得出來。可旅客、普通人則不一樣，他們是金字塔寬闊的基地，多如牛毛，抓住他們胃，便是抓住了全世界。為了滿足這兩種人的主要需求，他們提供的飯菜，不管是麻将拌面、雞湯還是辣椒肉釀豆腐，都是好吃，且管飽。這種小巧精致，工序複雜而成本高昂的小點心，與客棧格格不入了。孟大方當年也考慮到這個問題，所以他雖然會做點心給客棧裏的人解饞，但卻不拿出來賣，因為這定是賠本買賣。

胖師傅便道：“花熙，你的打算對，我們自己吃些消消暑就行了，有什麽好賣的？”他擠兌小東道：“還什麽千金小姐，我看你是想娶媳婦想瘋了。人真千金大小姐，誰不是一門不出，二門不邁，還跑你這兒來吃點心？”

這時陳嬸捧着香爐從樓上下來，瞧見一大早的，這群夥計圍在一起，一不開門，二不幹活，盡在這兒給她偷懶。她訓斥道：“什麽時辰了？”

小東嘴甜，他連忙給陳嬸吃糕點，道：“吃點吃點，花熙做的。”

陳嬸本是蹙着眉，但吃了一口，眉梢立刻舒展開來，她慢慢吃完，接着訓斥道：“還愣着做什麽？還不開門！”

“知道了，知道了。”胖師傅和小東他們，連忙将盤中糕點的碎屑吃幹淨了，收拾收拾開門做生意。

人來人往的街道上，兩位書生打扮的小個子清瘦“少年”并肩行走。

“小，小姐，您可饒了我吧……”

“在外面，不要叫我小姐。”其中一“少年”粗聲粗氣地說道。說話人是鄭員外家的小女兒鄭芳芳，是鄭員外的掌上明珠。

鄭芳芳出生好，人也漂亮，多才多藝，頗有名望，身邊總聚集了一群小姐妹。這些小姐妹什麽都聽鄭芳芳的，唯鄭芳芳馬首是瞻。鄭芳芳說，錦德莊的布料好，錦德莊的布料第二天就賣脫了貨；鄭芳芳說茉莉香的胭脂好用，鎮上的茉莉第二年沒開花——因為被采摘得太多了。有才華又備受喜愛的人，脾氣總是自矜的，鄭芳芳也沒能幸免，她眼高于頂，脾氣刁鑽古怪，貶低自己看不上的，言語極其刻薄，是個相當不好相處的刺頭。

鄭芳芳難得從溜出來玩一趟，對什麽都感到稀奇。她大搖大擺地在街上走來走去，最後在孟家客棧前停止了。她學着吊兒郎當公子哥的模樣，唰地一聲将手中的折扇打開，在胸前搖了兩下，指着那面匾額道：“原來這就是那家有名的客棧，我早想來玩了。我聽說，這裏面的飯菜相當好吃，好吃到那李賴皮進門找他們麻煩，最後出來卻抱着砂鍋喝湯。真是好笑，我今天便要見識見識。”