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鄭芳芳進店挑了一個安靜位置，她将手中折扇擱在桌上，四處一看。客棧不大，三進三出，分三樓，一層大堂提供吃食，兩層客房。大堂內裝飾古樸，桌椅板凳多用核桃木，有些年頭，桌沿摸出了包漿，添了幾分古味。

大堂面積不大，裏面位置不多，粗粗數來，不到二十面方桌，對于一家遠近聞名的店面來說，稍顯寒酸。鄭芳芳看到這兒，嘴角一撇，又拾起折扇，虛虛在胸前搖了搖——“呵，我以為多了不起，其實看起來，也是平平無奇……”

鄭芳芳的小丫鬟沒見過多少市面，聽鄭芳芳這麽說，忍不住在心裏嘀咕——“明明挺氣派的……”

“客官您裏面請啊！”說話間小東颠兒颠兒地提着茶壺來倒水，他将白毛巾甩在肩上，對鄭芳芳嬉皮笑臉道：“這位少爺，您吃點什麽？”

小東雖然心眼活，嘴甜會說話，還會察言觀色，但他有一個致命的缺點，那就是認得的姑娘實在是少。他在客棧長大，除了孟花熙，還沒第二個熟絡的姑娘。鄭芳芳将那書生模樣打扮得逼真，說起話來拿鼻孔看人，瞧不見那雙丹鳳眼。小東除了覺得這少爺娘兮兮的，身上還有一股說不出的香味，再沒看出什麽端倪。

鄭芳芳道：“你們這有什麽吃的，說來聽聽。”

“好咯。”小東笑眯眯地給她報菜名，道：“少爺是第一次來我們這兒吧，是生面孔？不過沒關系，只要來我們這兒吃了飯的，再生也會變熟。我們這兒這幾道菜賣得最好了，您看看。”

小東将孟花熙的那幾道拿手菜指給鄭芳芳看，“這幾道菜，我跟您打包票，一定好吃，不好吃不要錢。”

“切。”鄭芳芳在菜單後面翻了個白眼，不屑道：“我不愛吃面，吃面容易長胖。”

小東臉上笑嘻嘻，暗地裏腹诽道——您都瘦弱成這樣子了，不怕刮風，反而怕長胖？這不說笑麽？

“我也不愛喝雞湯，雞湯油死了；”鄭芳芳繼續挑剔道：“還有這個什麽什麽辣椒肉釀豆腐，豆腐我雖然愛吃，但我不吃辣的，吃了我臉上起紅疹子，你們擔待得起麽？”

“擔待得起麽？”小丫鬟回聲桶似的附和道。

小東無奈了。他真拿這個——這也不吃，那也不吃——的挑剔“大少爺”沒了辦法。但來者是客，他也不能将人往外攆。往常碰到這種人，他都是晾在一邊，招呼完其他好好來吃飯的老主顧後，再抽空對付。

小東賠笑道：“您再看看？看中什麽好的，招呼我就是了。”

“算了，”鄭芳芳将菜單一扔，撇起嘴道：“你這菜單上沒我要吃的菜，我一點也不想吃，但是來都來了，我就勉為其難，吃一點點。”

她示意旁邊跟着她的小丫頭掏錢。小丫鬟遞了錢袋過去，鄭芳芳摸出塊銀元寶，揚起鼻孔，財大氣粗不可一世地将那元寶往桌上一擲，道：“喏，錢拿着，你剛剛說的那幾樣，一樣給我來點。”

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小東笑了一聲，客客氣氣道：“沒問題沒問題，但……”他将那銀元寶退了回去，道：“但您這錢，不夠啊。”

鄭芳芳面上一讪，兩頰紅透了。她畢竟是個姑娘家，本想出來抖抖威風，繼續撒她那大小姐脾氣，沒想到架子沒擺成，反而短了人銀子，實在害臊。她瞪着她的小丫鬟，從錢袋裏掏錢，将少的銀子補齊，這才撿回些顏面，“拿，拿去！”

小東收了錢，去後廚下單子，

等上菜的時候，鄭芳芳百無聊奈，她一邊喝茶，一邊觀察客棧來來往往的客人打發時間。

客棧裏的人裏有塞外的旅人，生得人高馬大，五官深刻，高鼻深目，眼睛多為茶褐色或淺棕色，穿短衣長褲，踩高筒牛皮靴，他們飯量極大，一個人能吃上一桌飯——再加一面桌子；還有轎夫和腳夫，他們身材比外族人稍瘦削，肩膀和大腿上有常年勞作的大塊肌肉，他們穿着短袍短衫，也不計形象地大口吃飯，大口喝湯。

鄭芳芳看了一圈，只覺得兩眼發酸。她又切了一聲，跟小丫鬟抱怨道：“我在學堂偷看師父話本，總看見佳人遇才子，所以才一心想跑出來玩，見見世面，結果這哪有什麽才子？就是一群鄉野村夫，臭得要命！”她又看向瘦猴一般，在客棧上蹿下跳的小東，翻了個白眼道：“哼，連個臭跑堂的，都襯得眉清目秀了，呸呸呸！”

過了半柱香不到功夫，飯菜上了。先上的是一碟開胃小菜，小菜平常，小米辣炒筍尖，再是辣椒炒肉釀豆腐，外加一小盅雞湯，幾道時令小菜，小菜葉片翠綠，煞是好看。

鄭芳芳忍不住吞咽了一聲口水，實話實說，光從外表上看，這飯菜的确可口，令人食指大動，只是不知道味道如何……

小丫鬟倒吸口氣，輕聲細氣道：“小姐，這麽多菜，怎麽吃得完呀？”

鄭芳芳道：“每樣嘗一點。”

“嗯……～”鄭芳芳起初還有千金大小姐的矜持，食不言，寝不語，吃食時，細嚼慢咽，專挑菜葉子，小口小口往裏塞，活像只大白兔子。但越吃到後面，越顧不上形象，她的吃法愈漸豪邁，學着那些鄉野村夫，一口一塊肉。

小東在客棧裏招呼了一圈，又到鄭芳芳這桌。他瞥見鄭芳芳風卷殘雲，半點沒有方才娘不垃圾的小媳婦樣兒。他就說——沒人能拒絕孟花熙做的飯，如果能，那就再來一碗……

“呦，”小東笑眯眯地過來，故意擠兌鄭芳芳道：“這位爺吃得可高興。”

“就那樣，”鄭芳芳道，“嗝……”她一般是不會誇人的，但這該死的嗝兒偏偏在這時候從喉嚨裏冒了出來。鄭芳芳捂上嘴，尴尬地瞪着眼睛看小東。

小東哈哈大笑，安慰鄭芳芳道：“您可別覺得不好意思，哈哈，大家來了之後，都是這樣子的。喏，把嘴擦擦吧。”小東将個肩膀上的幹淨毛巾遞過去給鄭芳芳擦那一圈辣椒油。

“切，誰要你的髒毛巾！給我拿遠一點。”鄭芳芳嫌棄道。

小東道：“我毛巾明明很幹淨的。”

鄭芳芳哼了一聲，接過小丫鬟遞來的幹淨帕子擦掉嘴邊的油星子。

她又道：“我問問你，你們這菜是誰做的？”

鄭芳芳家有三個廚子，川魯粵淮揚閩浙湘本幫，八大菜系，信手拈來。但他們誰都做不出這麽好吃的菜。她回家以後，能夠像今天一樣偷偷跑出來的機會便少了，如何再吃到這麽好吃的菜呢？于是她動了心思，一定要将這做飯廚子給挖回去。

小東聽完扶額，心道，這人怎麽這麽多事？吃好了還不滿意，還想見他們花熙。如果誰吃完飯，都鬧着要見花熙，那花熙還做不做飯了？幹脆不回後廚，就坐門口給他們當吉祥物得了。

小東道：“她很忙的。”

“我不管，我不管，我就要見他。把他給我叫出來，現在，馬上！”鄭芳芳使出她使慣了的大小姐脾氣，頤指氣使道。

小東無奈，只能去後廚叫孟花熙，“外面那人真是個刺頭，飯菜挑不出毛病，卻吵着鬧着要見你。”

“見我？”

“可不？”小東向大堂看了一眼，道：“看她那陣勢，你不去他今天可能就不走了。”他忍不住跟孟花熙小聲抱怨起來，将剛剛那男不男，女不女的娘娘腔是怎麽趾高氣昂，怎麽給他甩臉子跟孟花熙說了。

“真是樹大招風，名聲出來後，真是什麽人都來了。”他将鄭芳芳那桌的單號扔在竈臺邊的案幾上，道：“這客人我應付不來，誰有着本事誰應付去。”

孟花熙收回盯着火苗的目光，将單號拾了起來，塞回小東手裏，道：“自己客人自己接待，不以身作則，怎麽當領班？”

小東道：“可他要見你。”

“我現在沒這工夫，”孟花熙從蒸籠裏端出一小碟糕點來，道：“我這兒點心多了幾個，待會一并給那位客人送去，就當客棧送的一點禮物。拿人的手短，吃人的嘴軟，他不會再為難你的。”

小東看見那三只粉粉嫩嫩的冰皮糕點，驚呼道：“花熙，你，你，你居然還藏着多的！你是偷偷給誰藏的！”

花熙自己不貪食，不可能是給自己吃的，那還能給誰？

孟花熙一下被戳破了，她面上一紅，忙捏住小東的嘴巴，端着托盤在小東鼻子前轉了個圈兒，忽悠小東道：“這裏一共三只，你剛剛說，他們那桌一共幾位客人來着？”

“啊！”這裏一共有三個，外頭只有兩個刺頭，這倒算數題小東會做。

小東立刻會意道：“花熙，你最好了，你當然是偷偷藏給我們吃的，現在趕緊分我一個吧！”小東發誓不洩密，他生怕孟花熙反悔，趕緊塞了一只進嘴裏，臉頰鼓起一大包。

“我們大師傅呢，今天是當真的脫不開身，”小東端着托盤出來，将手指比在唇邊，對鄭芳芳噓了一聲道：“這是我們送你的小點心，可別被其他人看見了，若是被熟客們看見了，可就要不高興了。”

見不到廚師，鄭芳芳心中不滿，耍小性子道，“哼，你們師傅排場可真大。”

她又看小東送來的兩只小點心，心道這種手段，當真以為她不知道？不過是用一點小恩小惠，蠱惑人心，好将生客變熟客，然後傳得一個客棧主人爽朗大方的美名罷了。她才不吃這一套！

小東笑笑，道：“客官，您先嘗嘗看。”