36

鄭員外相當滿意孟花熙做的這桌宴席，大為誇耀，而且當送了一小箱銀元寶。

小東眼睛都看直了，一只銀元寶一只銀元寶的檢查了一番，“嗯，是真的，是真的，我的天啊。我覺得我們現在可以把這條街買下來了！”

陳嬸兩道好看地柳葉眉反而微微蹙在了一起。陳嬸道：“店裏客人多，自然不是壞事，但錢進得越多，出得也多。這幾日不知是怎麽的，衙門裏的人連着來了好幾次，次次進來一坐，開口便要好幾兩銀子，今日是什麽什麽稅費，明日是什麽什麽歲錢，衙門裏的人又不是地痞流.氓，這錢我也不能不給，但再這麽給下去，咱們辛辛苦苦掙的這麽一兩個字，也全被衙門收去了。”

孟花熙聽完說：“以前也收過這些錢麽？”

陳嬸道：“錢還是收過的，每次來的要錢的名頭都不一樣，我記不清楚，但總賬我心裏清楚，從來沒哪年管我們要過這麽多錢。裏頭的原因我心裏也清楚，以前孟廚神在，孟廚神是當今聖上跟前的紅人，衙門不敢為難；再後來孟廚神走了，店裏是搖搖欲墜，自身難保，即便來要，也要不來幾個子兒；但現在不同了，明眼人都知道咱們店裏的生意不錯，管家的卻是一群老弱病殘，這塊肥肉，誰不想放進鍋裏煎炸一番，沾一點油水呢？”陳嬸這麽一說，大家忍不住嘆息。陳嬸不敲算盤了，道：“都早點歇息，明日還要接着開店呢。”

等陳嬸回屋休息後，孟花熙便接着偷偷跑去廚房，從蒸籠裏提出焖煮了好幾個時辰的點心拎着給李修平送去。李修平待在屋裏等了好久，饑腸辘辘又舍不得出門覓食，生怕因此錯過了“宵小”今晚的定時投喂。

食盒裏的糕點是淡淡的粉色，是在糯米碾成粉捏成團裏滴進花瓣的汁液着上的顏色。面團內包着的是甜滋滋的紫薯，紫薯口感軟糯，彈而不粘牙，吃起來唇齒留香，非常美味。李修平一氣吃了兩三塊，終于停了下來，他抽空看了孟花熙一眼，卻發現“宵小”竟然沒有像往常一樣彎着眉眼看他吃東西，而是魂不守舍地垂着眼睫，沖着面前一盞燭火發起來呆。

怎麽“宵小”也有心事？李修平将口中的食物咽下，清了清嗓子，開口道：“‘宵小’，琢磨什麽呢？”

孟花熙回過神，擡眼看李修平，燭火的光芒在眼睛裏閃爍，眼珠亮晶晶的，長而濃密的睫毛盛着兩汪暖色的火光，“哦，沒什麽。”孟花熙用手背揉了揉眼睛，道：“店裏有點麻煩。”

“什麽麻煩，說來聽聽。”李修平道。

孟花熙道：“最近苛捐雜稅太多，店裏吃不消。”

“是麽……”李修平眉梢微動，停下動作來。如今正是風調勻順，國泰民安，宮中雖然風雲四起，但此時僅僅只是暗流湧動，巨大的浪潮還未波及平民。一沒有天災人禍，二沒有硝煙四起，這苛捐雜稅到底是從哪兒來的？背後的答案不言而喻。李修平秉着玩樂的心思，本沒有打算在這小地方留下什麽豐功偉績，他原以為趙縣令這只吊睛白額大蟲只是因私人恩怨耍了點花招，沒想到的在作風上竟然如此惡劣，如今這貪官已經撞到他槍口上來了，他自然要為民除去一害。

李修平冷笑了一聲，用帕子擦幹淨手上的粉末，對孟花熙道：“‘宵小’，下次衙門裏的人再來，你便來告訴我，我這幾日下午便回來，我替你教訓教訓他們。”

“別，”孟花熙早就知道李修平雖然表面上看起來總是笑嘻嘻的，實際上，他的脾氣可差得很，不惹他便罷，但誰一旦招惹到他了，他連嘴都不動，直接上拳頭招呼，沒什麽好說的。可衙門到底不比李永志那些小混混，那群小混混打了就打了，可對衙門的人再動手，那是要吃牢飯的！孟花熙急道：“我不要你替我教訓他們，你別打人，我……我不要到牢裏給你送飯。”

李修平噗嗤一聲忍不住笑了起來，“宵小”到底是“宵小”，總有法子逗得他哈哈大笑。笑過之後，李修平的心裏漸漸升起了一絲寂寞，他正行走在冰面之上，冰的表面早已千瘡百孔，他随時将會落入冰水的低端不見天日，而那時候，或許真的只有“宵小”會提着飯盒去地牢裏給他送一碗面條。李修平伸手提溜起了“宵小”頭頂上的圓發髻，将她鬧騰得亂七八糟，李修平溫和地說道：“放心吧，我自有分寸。”

又過了幾日，晌午孟花熙在後院聽見有人說話，她頭一次聽見陳嬸用文弱的聲音讨好道：“這位官爺，這次可是您這個月第四次來了。您每隔不到七日便來一次，一次說是衙門裏師爺過生日要歲錢，一次說是花捐稅，這次又是什麽飲水費，我們店再大，也經不起你們這麽要吧。”

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那位官爺五短身材，臉黑鼻子紅，穿着一身黑色官服，他抓着陳嬸送他的糕點，吃得滿嘴粉末，他吞咽了一下，笑眯眯道：“陳三娘，你這話就不對了，這錢難道是我搶你的嗎？誰開店不交稅？我現在一點一點地跟你掰扯，你們開店買不買油鹽醬醋，你買油鹽醬醋走不走路？這路是誰修的？還不是我們修的；你開店喝不喝水？你喝的水井是誰的？該不該收你點錢？你不交稅就不是良民，就是刁民！”

陳嬸臉色發紅，但依然強忍着氣性，道：“那這官爺的歲錢呢？人人一年都只過一次生日，你們師爺倒好，天天過生日。人過一次生日便老上一歲，這麽算來，你們官爺不成精了？”

“你你你……”那位官爺氣的糕點也不吃了，說：“你怎麽說話的，趕緊給錢！我本是看你雖然年紀大，但還有點風韻，算得上半個美人，所以跟你說話才客氣，沒想到你全然不知擡舉，給你臉不要臉，我也不跟你廢話了，趕緊給錢，不給錢就跟我去衙門。”官爺罵完也不等陳嬸回話，直接上手抓陳嬸的手。陳嬸膚白貌美，那雙手跟詩裏說的一樣，他老早想摸上幾把卻一直沒機會，這才一定要好好掐上幾把這才回本。

“你給我放開！”孟花熙像一只小獅子一樣沖了過來，狠狠撞在那人的肚子上。那人壓根未曾留意旁邊有人，被撞了個趔趄，連連往後退了好幾步，痛得他龇牙咧嘴。那人氣壞了，他一手捂着肚子，另一手揚起來便要給孟花熙一巴掌。

孟花熙自知這一巴掌是躲不過去，只求能打得輕一點，她逼着眼睛，下意識大喊了一聲：“十七！有人打我！”屋檐上人影一閃，一道白衣的倩影如梨花瓣兒似的飄落而下，那白霜般的花瓣卻如刀片一般鋒利，周身一道劍氣直将那人擊得前額一道殷紅的印子。

李修平懶洋洋地撩起眼皮，冷冰冰地睥睨了一眼倒在地上抱頭嚎叫的人。這幾日他并不輕松，躺在屋檐上偷閑的機會沒多少，但他多少猜到趙縣令的人這幾日便會行動，于是多留了一個心，聽聞今日衙門又出來收稅，便提前趕了回來，幸運的是他腳程極快，不然“宵小”就要在他的眼皮子底下被大成豬頭了。李修平掃了孟花熙一眼，道：“‘宵小’，挨揍了？”

事實上，孟花熙一根毫毛都沒少，只是拿頭撞人的時候有用的勁兒太大，導致腦門有點疼。那人趕在孟花熙前抱怨道：“她挨揍了？挨揍的明明是我！她拿頭撞我肚子！”

“什麽，頭挨揍了？”

是這個道理嗎？做人怎麽可以這麽不要臉，“我壓根連她一根頭發絲都沒碰到好嗎？”

李修平狠狠斜了那人一眼，用眼神道——怎的，是還想摸麽？

那人從地上爬了起來，他氣急敗壞，但又柿子只敢挑軟的捏，于是沖着陳嬸再次伸出手：“趕緊給錢？不給錢我有辦法讓你店一天都開不下去。”

李修平嗤笑了一聲，道：“想要錢？想要錢便讓你們主子自己來拿。”說完将人衣領一提溜，将他從屋子裏扔了出去，然後關上了門。

李修平辦完事兒拍了拍手，擡頭見孟花熙滿眼星星地對他崇拜道：“十七，你真的好厲害。”這本是舉手之勞，李修平未能從中得半點樂趣，卻被孟花熙這句樂陶陶，又有點傻氣的誇贊弄得渾身熨帖，“‘宵小’，給我弄點吃的來。”

李修平伸了個懶腰，沒有立刻走，而是一板一眼地跟陳嬸算起了賬，他問陳嬸：“到現在為止，衙門從你們身上刮走了多少錢？”陳嬸粗粗報了個數，李修平一聽，眉毛揚了起來，道：“地痞流氓收保護費，也沒這麽個收法。”陳嬸道：“衙門要交，我們也沒辦法。”她說完挽了挽頭發，話鋒一轉道：“十七爺您到底是外來人，您今天出手相幫，我心表感謝，但不知您能在這兒待上多久，幾日後您便走了，到時候可沒法算賬。”

李修平微微挑眉，到底是陳三娘謹慎，不像孟花熙那丫頭片子。陳三娘的語氣客氣，但也将自己的意思點明得清清楚楚，她的意思很明白，你李修平只是個外來的，在這裏一時逞了個英雄義氣，但過上幾天，拍拍屁股走人，不是給他們留下了個爛攤子？

李修平道：“誰說我過幾日就回去？”

陳嬸反問：“怎的？難道你還想一直留在這裏不成？”

這是個好問題，李修平一時沉默了。這地方好嗎？并不好，太偏僻，太落寞，與京城永遠不會熄滅的宮燈，永遠不會止斷的人流相比，這裏像是一座被繁華和熱鬧遺棄了的孤島。在這裏，沒有人會和他什麽委蛇，沒有人會對他虛情假意，這讓他被毒藥浸泡太久了的心髒開始逐漸回暖，他開始感覺到溫度，來自一碗面的暖意，而他，竟然并不讨厭這種悸動的體驗。他的嘴角勾了起來，嘴唇在窗外最後一縷夕陽上輕輕輕吻，道：“或許我會一直留下來，如何？”

衙門的爪牙回去跟趙縣令禀報的時候，趙縣令閉着眼睛，一手迅速盤算着手中的佛珠，他緊閉的眼皮下眼珠轉動得飛快。

他去找了少卿大人，少卿同意見他，聽完後卻說，如今京城裏也熱鬧，動蕩不安，三皇子殿下将京城翻了個底朝天，就想找他不怕死的弟弟，但卻如何也找不到。少卿說罷，開玩笑道：“你說，他會不會上我們這兒來啦？”

趙縣令驚出一身冷汗，諾諾道：“不可能……不可能……我這兒廟小，哪兒容得下這麽一尊大佛？”

少卿便笑道：“你可得這麽想，不然真吃不了，兜着走！”最後一句話，少卿依舊是悠悠地笑着說的，但穿進趙縣令的耳朵裏，竟有一絲殺意。

趙縣令回去後夜裏便多夢，時常半夜驚醒，渾身大汗，這惴惴不安的心情，僅僅在孟大方剛死的時候出現過。現在他又夢見了孟大方，夢見孟大方披頭散發，滿眼血絲地站在他的床尾，然後用伸着兩只手掐他的脖子，那雙手上的指甲很長，長到開始卷曲起來，孟大方厲聲質問——為什麽要害他？我待你不薄。

每每這個時候，他便會猛地驚醒，然後渾身是汗的躺在床上哆嗦，紙包不住火，總有一天，總有一天會有人知道孟大方的死背後的真相。這種恐懼越來越近，也越來越重，趙縣令甚至隐隐有一種預感，這一天就要到了，就要到了……

“舅公……”李明志見趙縣令合着眼睛半晌不說話，便開口喚了一聲。趙縣令的眼睛微微露出一條縫，疲憊道：“什麽都查不到？”

“是的。”李明志咬了咬牙，始終不願承認自己的無能。

趙縣令便道：“好，那我去見他。”

趙縣令出門要講一個排場，轎子是無論如何也要做的，并且還要有人在走在前頭吆喝着開道——“縣太老爺來了，快讓開，快讓快。”趙縣令在一群人的前呼後擁中來到了孟家的小客棧。他站在客棧門外看了一眼，那面生了銅鏽的招牌，刺得他雙目發眩。這面招牌狠狠地敲打着他，告訴他，他曾經是如何豬狗不如，在塵埃裏丢打滾爬。沒有人知道他對孟大方的感情是多麽的複雜，他是那麽的恨孟大方，孟大方待他越好，越讓他知道自己是如何的卑微和可憐，現在他強大了，強大到坐在了四個人的擡的轎子上，強大到可以對孟大方留下來的唯一遺産為所欲為，但無論如何，他都無法忘卻，在那段日子裏，是孟大方給了他一口飯吃。

趙縣令整了整一身華服，擡腳邁過門檻，走進了客棧裏。“縣太爺！”小東趕緊迎了上來，李修平打了衙門那衙役的消息他也知道了，正發愁什麽時候衙門裏的人便來跟他們秋後算賬，哪知道這都不用到周末，人已經來了，來到還是他們想都不敢想的縣太爺。

陳嬸聞聲也出來了，她挽了挽發髻，心中也是不安。縱使這趙縣太爺同孟廚神有點故交，但孟廚神走後，趙縣太爺沒給他們客棧半點照顧，一沒來吊唁祭拜；二沒有關照孤女，反而好好清算了客棧的一大筆稅款，下狠手地要将他們趕盡殺絕。陳嬸按了按孟花熙的胳膊，低聲道：“花熙，你別出去，知道了麽？”

孟花熙道：“他若是欺侮您……”

陳嬸道：“他欺侮誰你都不許出去。”

孟花熙沒說話，不算答應，但還是老實等在了原地。

“今天真是來了稀客，”陳嬸笑盈盈地款步向趙縣太爺走了過去，她每走一步便晃動一下腰肢。作為一個寡婦，而且是很有幾分姿色的寡婦，她太知道自己姣好的身材，是比她清醒敏銳的頭腦更好用的武器。她那不太準趙縣太爺究竟吃不吃她的這一套，但她極力笑得妩媚，嘴唇潤麗，兩頰嫣紅，毫無保留地露出女人柔軟的那一面。

然而趙縣令并不吃這一套，他不斷數着佛珠，道：“我與你們這間客棧淵源頗深，以前公務繁忙，一直沒有空來看看，今日閑來無事，便過來了。”

他眼睛四處一看，道：“花熙呢？”

陳嬸眼睛警覺地眯了起來，趙縣令突然問起她來是做什麽？陳嬸擠出笑意，道：“花熙她剛好不在，她出去了。”這時小東也立刻會意過來，趕緊說：“對對，花熙她不在，如果大人有什麽想吃的，我叫，我叫胖師傅來做。”趙縣令沒說話，只是擱下了手裏的茶盞，身後的人立刻動作了。他們秩序井然地向屋後搜索。“你，你們幹什麽呢？！”陳嬸大聲制止，但卻被其他人輕而易舉地推搡在了一邊。趙縣令道：“我真不明白你們究竟在怕什麽，我今日來，不過是跟我故友的孤女敘敘舊情罷了。”陳嬸火冒三丈，只恨不能撕爛眼前這佛面蛇心之人的嘴臉。孟花熙很快便被人像老鷹捉小雞一樣從後廚拎了出來。趙縣令低下眼，好好的打量了一下。

孟大方生得一生正氣，他人身量高大，五官方正，充滿男子氣概，他雖然是商人的低賤出生，終生不可入仕，但他的家境一直相當富有，祖輩的生意甚至做到了一方之霸，因此他從未在錢財上受過窮，沒有臭教書匠那一身的酸腐之氣，而是爽朗的江湖氣。這些陽剛之處，在陰柔的女兒身上，便成了英氣。孟花熙長相随了她爹，只是更為俊秀，她的四肢纖長，蜜色皮膚，濃眉大眼，看人的時候坦坦蕩蕩，不見一絲污垢，和她那爹簡直是一個模子刻出來的。

趙縣令微微有些失神，繼而緊緊捏了捏眉心。他對孟花熙露出假意的長輩的微笑，道：“呦，花熙呀，真沒想到，幾年沒見，你都這麽大了。”他伸出手，在自己的胸口比劃了一下，道：“想當初，你才到我哪兒？到我這兒吧。”

孟花熙根本不認識眼前這男人，她從來學不會虛假的客套話，只是有一說一道：“可我沒見過你。”

趙縣令的臉微微發僵，他們又怎麽可能算是見過呢？當初孟大方擺滿月酒，他的确是來過一次，但那時孟花熙才多大，怎麽可能有他方才比劃的那麽大。他方才那麽說，不過是為了拉近一下兩人的距離，誰知道孟花熙不僅沒領這個情，還結結實實地給了他一巴掌。趙縣令的地位和輩分都比孟花熙大得多，不好在這點小事上生氣，但他後面的人卻是他肚子裏的蛔蟲，立刻替趙縣令教訓道：“怎麽跟縣令說話的？還不趕緊跪下。”

趙縣令假裝寬宏大量道：“算了，這又沒什麽。”

他品了品客棧的茶水，道：“今日有什麽好菜？”

小東趕緊報菜名，道：“您今兒可就來對了，我們有什錦蘇盤, 熏雞,白肚兒,清蒸八寶豬……”烏拉拉一大堆菜名。

趙縣令聽完徐徐道：“你們這些菜雖然都好，但是我在你們這兒能吃到，我在別人那裏也能吃到，所以我為什麽要在你們這兒吃呢？”

客棧裏的這幾個夥計臉上的笑意僵住了，趙縣令果然開始難為人了。陳嬸在心裏飛快地盤算，什麽是最壞的打算？最壞的打算也不過是趙縣令強人所難地要求孟花熙做飯。雖然孟花熙依然嘗不到味道，廚藝的水平也忽上忽下，偶爾一鳴驚人道驚豔，但大多數時候都是忽下的令人發指。但做的難吃也不算法，吃虧的也是趙縣令，他總不能因為做飯太難吃将孟花熙抓起來吧。

沒想到相反的是，趙縣令并沒有難為孟花熙，而是說：“我幼時家境貧寒，經常吃不飽飯，而你爹卻心地善良，曾為我煮過一碗面，沒讓我餓死街頭，這份恩情我自然不會忘，如今你爹已駕鶴西去，而我也已是暮年，如今身居要位，卻時常感覺混沌寒冷，反而想念寒窗苦讀時吃的那一碗面。但面用的是一樣的材料，我卻怎麽也吃不出當年的滋味，你能不能今日為我做一碗？”