25

柳世安聽得說鬧事的人是西大街的薛婆子，而且打的還是她小閨女家的姑娘，不由面上一滞。他微微垂着眸子，腦海裏突然就出現一副畫面來，那是他剛剛才見過的一副畫面，母親抱着小兒子，後面跟着三個美麗可愛的姑娘，一家人有說有笑的，好不開心啊，連他從身邊經過，她都沒有認出自己來。

盡管二十年過去了，他再次見到她，還是一眼就認出來了啊。可她跟自己擦身而過，卻是沒有認出自己。

想到二十年前的往事，柳世安不由蹙起眉心來，大手一伸，便揮開人群往裏面擠去，一邊往裏面擠，一邊開口喚道：“幹娘……”

衛薛氏聽得有人喚自己幹娘，知道是幹兒子柳世安來了，她再也不想裝暈了，一下子喜出望外，銅鑼般大小的渾濁的老眼倏地睜開，扯着破鑼嗓子便大聲應道：“哎呦世安啊，幹娘在呢，幹娘在這兒呢。”一邊說一邊撒潑地往地上一坐，捶胸頓足哭起來，“我老婆子一大把年紀了，如今還被幾個目無尊長的小輩欺辱，真是命苦啊，命苦啊。世安？世安？你快來救幹娘。”

柳世安擠到最中間去，大堂中間被衆人圍成了一個圈兒，圈兒內一側仰躺着一位少年，他朝少年那邊望了眼，見少年跟前蹲着一位小女孩，那女孩子，正是不久之前他才将見過的。

而此時，朱福也正朝柳世安投來目光，正好與柳世安目光撞上。

之前在橋上的時候，他只是匆匆瞧了幾眼，如今站得近，又瞧得細，他免不得要多看幾眼。眼前姑娘雖然面容還稍顯稚嫩了些，可那嘴角眉眼，一看就知道是她閨女，尤其是那雙眼睛，如江南三月的煙雨天，永遠都是霧氣蒙蒙的。

只不過，眼前這雙眼睛，透着絲睿智跟精明，遇到這樣的事情，她眼睛裏一絲恐慌都沒有，這倒是奇了，這樣的一份鎮定自若，根本不像是一個十三四歲的少女該有的。

柳世安望着朱福，倒是有些微愣住了。

“世安啊，世安。”衛薛氏等着幹兒子來哄自己呢，誰知道，幹兒子進來卻只盯着那小賤丫頭瞧，她心裏便有些不爽起來了。

哼，他一定是想到賤丫頭她娘了，如若不是，他怎麽可能盯着賤丫頭看得這般入神呢？想到這裏她就生氣，二十年前，若是三娘嫁給了世安做姨娘，依着世安對三娘的那份情意，便是他有了正室夫人，也是肯定不會虧待三娘的。

不會虧待三娘，自然就不會虧待自己，依着世安的條件，一個月少說也是會孝敬自己個二三十兩銀子的。哪裏像現在的三女婿，窮得叮當響，一個月給一兩銀子還拿得不痛快，真是要氣死她了。

“幹娘，你怎麽樣，可覺得哪裏不舒服？”柳世安知道自己方才失态了，趕緊轉過身子去，在衛薛氏跟前蹲下，上下打量了一番，見她似乎并沒有哪裏傷着，便松了口氣道，“今天的飯沒有吃成，改日我請幹娘吃一頓，我先送幹娘回去吧。”

說着便擡眸望了眼站在一邊的衛大郎跟葛氏，衛大郎跟葛氏會意，趕緊彎下腰來扶衛薛氏。

衛薛氏嗯哼幾句，搭着兒子媳婦的手，艱難地爬了起來。

“這裏确實沒啥好吃的，改日你請幹娘吃飯，得要吃鮑魚燕窩才行。”她倒是毫不客氣，當即便咕嚕咽了口水，斜眼剜了朱福兄妹一眼道，“哼，這敬賓樓請的是啥廚子啊？盡是做些喂豬的吃食給客人吃，這哪裏是人吃的？簡直就是喂豬的，我呸！”

朱福站起身子來，雙手展開，攔住幾人去路，淡定從容眯眼笑答道：“外婆，外孫女兒知道，您老人家厲害，每個月總能從三個女兒那裏搜刮個十幾二十兩銀子。所以，您老在咱們松陽縣，算是頂有錢的人了。可就算您有錢了，也不能挖苦咱們這些沒錢的人啊，您吃的是山珍海味，咱們普通老百姓吃的也算是家常便飯，咋能說咱們吃的是豬食呢？外婆，您是在罵在坐的各位客人都是豬嗎？”

衆人一聽，立即拉了臉色來，指着衛薛氏吵嚷。

有人氣得耳紅脖子粗，伸手指着衛薛氏跟衛大郎夫婦道：“你們這一家人，碗裏吃的，身上穿的，有哪一樣花的是自己掙來的銀子？如今還敢罵我們！你們一家人也真是夠不要臉的。”

平日裏這些街坊鄰居雖然看不慣這衛家一家人，這薛婆子強勢霸道得很，她那兒子混賬兒媳又尖酸刻薄，原本想着街裏鄰居的也就算了，又不是住在一起過日子的，能忍則忍了，關了門，誰還管得着誰？可如今這薛婆子實在嚣張得很，先是大女婿回家來了，她莫名其妙就逮誰跟誰吵，幾句話都不離她那寶貝大女婿，如今這半路又殺出個幹兒子來，瞧她那張嘴，讓人真想抽她幾耳刮子。

“是啊，你這老虔婆，生了個沒用的兒子，享不到兒子的福氣，就知道從閨女那裏搜刮。”又伸手指着朱福道，“我們剛剛可瞧得清清楚楚，你見着你這外孫女，二話不說，上來就打。若不是這位小夥計替她擋着了，如今頭破血流的人可是你這親外孫女吧？”

“你這老婆子，真真是可惡得很，我要是你小閨女，早就翻臉不認你這個娘了，還由得你在這裏胡來？”

衛薛氏如今又多了個人撐着自己，她才不怕呢，見有人說道自己，腰板挺得更直，罵罵捏捏道：“咋的了？吃你家的喝你家的搶你家錢了？你們這是吃飽了撐了還是怎的？膽敢管我家閑事！我告訴你，這賤丫頭的娘是我生的，她的命是我給的，我想打就打，想罵就罵，你們誰管得着！”

一邊說着，一邊癡肥的手掌又朝朱福招呼過來，想打她一巴掌解解氣。

沈玉樓一直冷眼旁觀，許是性格原因，又或者是家庭原因，他素來都是笑臉對人的。便是心裏生氣，他面上多少也會含着幾分笑意。可此番他卻是忍無可忍了，當即便寒着一張臉，擋在朱福面前，擡手接過衛薛氏那狠狠劈來的一巴掌。

“哎呦喂呦，疼，可疼死我了。”衛薛氏厚實的手腕被捏住，疼得她老淚縱橫，偏偏還動彈不得，她咬牙切齒罵捏道，“這個小賤人啊，一臉的狐媚子相，這麽小就知道勾引男人了，一個兩個都願意為你挨打，哎呦喂。”

柳世安是做大生意的人，這麽些年來，自然知道怎麽看人，他見眼前少年雖然瞧着有些文绉绉的，可是似乎身上有兩下子，瞧他也沒有出什麽力氣，就将幹娘制得不能動彈，當即變了臉色。

“這位公子，你替小姑娘抱不平自然是好的，不過，這位老人家怎麽說也是這姑娘的長輩，一家人是沒有隔夜仇的。”一邊說，一邊笑着勸道，“你若真是為這姑娘好，該是放下手來，和和氣氣的。”

沈玉樓微寒的眸子冷冷掃過柳世安，忽然似笑非笑道：“這位老爺，我若是松了手，你能保證這位老人家不會再次對小姑娘動手嗎？你是老人家的幹兒子，想來這姑娘便是你的幹外甥了，你這舅舅是怎麽當的，你人就站在這裏，眼巴巴瞧着老人家對小姑娘施毒手，卻視若無睹，如今倒是好意思來跟我說什麽一家人？”又微微側頭問敬賓樓裏的客人，道，“你們說，我該不該松手？”

“不能松手！這老虔婆，平日裏作威作福慣了的，一定要給她點厲害瞧瞧。她傷了人，要送官府，對，送官府！”

一聽送官府，衛薛氏跳起腳來罵：“送你娘的官府！老娘的家務事，關你們屁事！少在這裏起哄，都給老娘滾！哎呦喂，疼死我了！你這狗娘養的臭小子，膽敢動我一下試試！世安，世安吶。”

沈玉樓見這老婆子嘴巴裏越發不幹淨起來，臉色一變，手腕微微一擡，就一掌揮得衛薛氏朝衛大郎撞去。衛大郎眼見着自己要摔跤，趕緊就近伸手拽着自個兒媳婦兒，結棍三人手拉手往地上滾去。

三人滾在一起，又壓壞了一張桌子，蕭敬賓趕緊扭頭對一個小夥計道：“快，記下，回頭都算他們賬上，要賠的。”

“對，要賠，要他們賠！”衆人紛紛吵嚷着。

剛好外頭全二富已經将阿東老娘請來了，阿東是他老娘四十歲上頭生的，前頭幾個姐姐都已經嫁人了，如今就只母子兩人相依為命。

老人家近六十歲的人了，白發蒼蒼，身子佝偻着，步子都走不穩當。

被全二富帶着擠進了人群裏面來，見着自己兒子滿頭的血，不由失聲痛哭道：“我的兒啊，我可憐的兒啊，我相依為命的兒啊，你怎麽能就這樣丢下老娘不管呢？啊？”一邊說，一邊就抱着阿東嚎喪起來，“是誰将我兒子打成這樣的？是誰？我要找她拼命！”

衆人都将手指一伸，指着衛薛氏道：“是她！”

阿東娘雖然又瘦又矮又僵，但她視子如寶，誰要是敢動她兒子一根手指頭，她豁出性命去也要替兒子讨回公道！

二更：

阿東是他父母的老來子，爹娘老子四十歲左右生的，雖然平時很得爹娘寵愛，可架不住他跟爹娘歲數相差得大。他才将落地沒有多久，最小的一個姐姐也嫁人了，長到十歲上頭，他老子病逝了。

所以，這幾年來，他一直都是跟自己老母相依為命。

阿東命苦，十歲開始就要賺錢養家糊口，他在縣裏的大戶人家當過馬童，也在人家店鋪裏當過跑腿送貨的小夥計，拼死拼活的，一個月也只能掙幾錢銀子。老娘上了歲數，隔三差五就會生病，他一個月賺的幾錢銀子不但要用來買柴米油鹽，還得給老娘買藥，哪裏能夠？

所以只能将縣城裏的一個小破屋子賣了，得了幾十兩來給老母瞧病，他則在城外不遠處用竹子跟木頭搭建了一個臨時遮風避雨的住處。帶着老母住在城外也有一年光景了，這一年來，他幾乎日日都是城裏城外兩頭跑。

有的時候實在忙，待他忙完手上所有活計的時候，城門都關了，他只能露宿街頭将就一宿。

敬賓樓的老板心善，聘用他當跑堂夥計，一個月給他一兩紋銀。他每日的工作就是早晨過來擦擦桌子擺擺桌椅，有客人吃飯的時候，他幫着端菜上菜。就算敬賓樓生意再忙，他也不必帶晚，總能趕在關城門之前回家。

前些日子，敬賓樓生意一落千丈，他之所以願意跟着一起熬到最後，也是因為想要報答東家的恩情。後來想走，也是無奈之舉，因為他還有老母要養活，他必須要賺銀子。

這阿東簡直就是他娘心頭肉，誰敢動他一下，他老娘就是拼了命也是會要讨回公道的。

阿東娘抱着兒子嚎喪一會兒，見自己兒子雖然腦袋破了好大一個口子，可還有氣兒，那雙眼睛還是那般黑亮靈動，她也就松了口氣。然後順着衆人手指的方向望去，就見一個一臉橫肉的老婆子正狠狠瞪着自己。

阿東娘上下打量着衛薛氏，氣得嘴角抽搐，卻是一動不動。

衛薛氏上下掃了阿東娘一眼，見她又老又幹癟，哪裏如自己豐腴？就算幹架，那也肯定是幹不過自己的，當即頭昂得高高的，嘴裏開始不幹淨起來。

“你個老不死的東西，半截身子入土的人了，竟然膽敢跑到我跟前來胡鬧！我看你是活膩歪了！”衛薛氏嗓音很高，她那破鑼嗓子很特別，又沙又啞，說起話來活像是烏鴉在叫，她雙手叉腰站在阿東娘跟前，故意挑釁地用腳踢了阿東娘一下，“老不死的狗東西！也不瞧瞧老娘是誰，膽敢在老娘跟前嚎喪！”

她那一腳力氣不大，但是卻也不小，一腳下去，阿東娘就歪着身子往一邊倒去了，然後一動不動。

“娘！”阿東也不跟朱福一起配合着演戲了，大叫一聲，他使勁朝自己母親伸出手來，但因為身上沒有什麽力氣，只能順着地爬過來，一把将他娘抱在懷裏，眼淚嘩啦啦流淌下來，“娘，您不能死啊，您不能丢下孩兒一人。娘，您要是走了，孩兒一個人可怎麽活啊？娘！”又伸手使勁拽着一邊還沒有離開的大夫，哭着求道，“大夫，您給我娘把把脈，您救救我娘吧，我求您了，求您了。”

那老大夫在一邊蹲下，在老人家手腕上號了脈，然後搖頭嘆息道：“老人家的身子，怕是不行了，時日不多啊。”

朱福一愣，一把抓住老大夫問道：“老人家這是什麽意思？”

那老大夫一臉同情地望着阿東母子，沉沉嘆息一聲道：“這老婦原本就多病，本來身子就虛弱得很，剛剛又受了驚吓，還挨了一腳，如何能好？我看啊，該是要準備着辦後事才行。”又對阿東道，“你娘如今想吃什麽你都別心疼錢了，叫她吃，好好陪她最後一程吧。”

“不！”阿東将頭搖得像是撥浪鼓，眼淚鼻涕一大把，雙目赤紅，他怎麽都不肯相信自己娘活不成了，他狠狠瞪着衛薛氏，咬牙切齒道，“你還我娘命來！還我娘命來！”

說罷，已經是惡狠狠朝衛薛氏撲過去，使勁掐着她脖子，似是想要将她掐死。

衛大郎心裏正不爽着呢，此番見一個瘦弱的黃毛小子打自己娘，他剛好找到了宣洩的出氣筒，對着阿東拳打腳踢起來。

朱福真是恨透了這霸道該死的一家人了，她想也不想，一頭便撲了過去，小手用足力氣揪着衛大郎頭發，使勁扯。

衛香寶只比朱福大一歲，她打小就臭美，總喜歡跟朱福比美。可是每次兩人站在一起的時候，那些街坊鄰居都只誇朱福長得清麗水靈，從來都不誇她，因此她心裏恨死朱福了，時常欺負她。

甚至有的時候，她恨不得這個表妹去死，死了才好呢，死了她才開心呢。

此番尋着機會，她摩拳擦掌，正想撲過去揪着朱福打呢，可身子卻突然飄了起來。

朱祿将衛香寶抓到一邊去，沈玉樓則走到朱福跟前，輕輕将她拉開。

朱福從小就是沒有爹娘的孩子，因此常常被人稱作是野孩子來欺負，以前住在縣城的時候，她常常跟男孩子打架。後來上了大學，她為了防狼，還特意學了跆拳道，學了劍術。

身上有些拳腳，打架從來沒輸過。

被沈玉樓拉起來的時候，她四肢還在上下揮舞，明顯急紅了眼。阿東是因着她才受傷的，如今有人欺負阿東，她自然要上去幫忙。

沈玉樓見這丫頭跟着了魔似的，一只手将她拉到身後去，另外一只手将衛大郎拽到一邊，然後對着阿東道：“阿東，你娘醒了，去看看你娘吧。”見阿東立即住了手朝他娘撲來一把将他娘抱住，沈玉樓喟嘆一聲，繼續道，“衛薛氏嚣張跋扈，三番兩次故意行兇，致使阿東母子重傷，此等行為極為惡劣，依我大齊律法，不但要坐牢，還得賠銀子。”他眸光冷冷望着衛薛氏，淡淡出口道，“你當要為你的惡劣行為負責任，走吧，去縣衙門。”

“對，去縣衙門，咱們都可以作證！”早就瞧衛家不順眼的人立即放話道，“必須要坐牢！不能便宜了她！”

衛薛氏見情況不妙，趕緊爬着過來抱住柳世安腿道：“世安，快，你快替幹娘教訓教訓這群不知好歹的東西！他們竟然敢要老娘去坐牢，快，你去替幹娘教訓教訓他們！”

柳世安頗為不耐煩地望了衛薛氏一眼，然後眉心輕輕蹙起，不得已朝沈玉樓抱拳道：“清官還難斷家務事呢，為着這麽點小事要去衙門，總歸是不好的。你們看只有行嗎？賠錢，讓我幹娘賠錢，該賠多少賠多少。”

朱福哼道：“錢是一定要賠的，但是衙門也是一定得要去的。”她原本霧氣蒙蒙的一雙眼睛此時盛滿怒氣，巴掌大的小臉擰做一團，義憤填膺道，“還有，這位老爺，這不是家務事，這是已經鬧出了人命！再說了，阿東母子跟她有何幹系？怎麽就是家務事了？”

“這……”柳世安有些不敢看眼前這雙眼睛，稍稍往後退了一步，将目光挪向別處，側首道，“幹娘，便去吧，如今事情鬧成這樣，不去見官怕是不可能的了。不過你也放心，你不會坐牢的。”

見自己的靠山都讓自己去衙門，衛薛氏不由害怕起來，她抖着一雙腿站了起來，可氣焰卻沒有下去，她梗着脖子強作鎮定道：“去就去！老娘怕誰？是這死老太婆自己要死了，幹老娘屁事！這就走！”

縣衙門離敬賓樓不遠，當一衆人浩浩蕩蕩從敬賓樓往縣衙門去的時候，天色已經很晚了。此時，松陽縣縣官廖鴻達正坐在自家後院吃飯，一桌子豐盛的飯菜，旁邊有兩個美妾陪着，美妾正在為他倒酒。

忽而聽得有人擊鼓，廖鴻達眉心一蹙，然後伸手将美妾遞過來的酒杯往旁邊一推，低聲道：“這大晚上的，何人擊鼓？”話音才落，外頭就有人匆匆跑了來，大口喘着氣說，“老爺，老爺，衙門口圍着一圈人。”

廖鴻達的好興致被人攪了，臉色明顯不好起來：“你去看看是誰擊鼓，叫他們明兒再來！這大晚上的，沒事不在家抱着婆娘睡覺，跑到衙門口來胡鬧，我看是皮癢了。”一擡眸，見那人還不走，他眼珠子一楞，拍着桌案兇道，“本官說的話你敢不聽？還磨磨蹭蹭做什麽？快去！”

“老爺……”跑進來的是廖府的管家，姓方，他左右瞧了瞧，一副欲言又止的樣子，“老爺，您來這裏任職已經快滿三年了，吏部三年一次的考核就要到了，若是這個節骨眼上被老百姓抓住把柄，可真是不值當啊。”

三更：

方管家的幾句話，真是讓廖鴻達醍醐灌頂，他一下子就醒酒了。

對，他來這松陽縣當縣官已經快三年了，這吏部三年一次的考核眼看着就要到了，這個節骨眼上，他一定要積極為百姓效勞才行。他一定要公正嚴明，一定要做個好父母官，一定要讓老百姓誇自己。

“快，快，方管家，你趕緊着人去将嚴捕頭還有張師爺都叫來，本官要為民辦案。”他一邊急吼吼地吩咐着方管家辦事，一邊又催促自己兩個小妾道，“你們還杵着做什麽？還不快去将本官的官袍拿來，快去！”

兩個小妾趕緊丢下手上的酒杯，匆匆往內室跑去，不一會兒，便捧着廖鴻達的官袍小碎步跑了出來。兩人配合默契，沒有一會兒功夫，便替廖鴻達将官袍穿上、官帽戴好。

廖鴻達提了提袖子，又正了正官帽，覺得一切妥當了，他清了清嗓子，方才邁着闊步往前頭走去。

前頭衙門大堂中央站着幾個人，外頭還圍着不少老百姓，陣容不小，廖鴻達目不斜視，昂首闊步坐上自己的官椅。

将那驚堂木重重往案上一拍，沉聲問道：“何人擊鼓？”

堂下阿東立即朝着廖鴻達跪了下來，磕頭道：“是小人，是小人擊鼓。”他連着給廖鴻達磕了三個頭，方才直起身子陳述道，“小人是敬賓樓的活計，小人要狀告衛薛氏謀害人命，求大人給小人做主啊。”

衛薛氏沒有下跪，站在一邊朝阿東狠狠吐了口唾沫，呸道：“放你娘的屁！老娘什麽時候謀害人命了？又是謀害誰的命了？你不要性口雌黃！”又舔着一張笑臉對廖鴻達道，“大人，是這小兒誣蔑民婦，民婦是被冤枉的。”

“大膽！”廖鴻達不滿地看向衛薛氏，将那驚堂木狠狠一拍，斥責道，“大膽刁民，見到本官，為何不跪？”話畢，左右站着的衙差便将手中水火棍重重往地上敲打，口中沉聲念着“威—武—”二字。

衛薛氏吓得腿軟，當即一個趔趄跪了下來。

廖鴻達伸手摸了摸胡子，很是滿意地點了點頭，又問阿東道：“你狀告衛薛氏謀害人命，可有人證物證？”

阿東抹了把眼淚，伸手将他坐在一邊地上的老娘扶到身邊去，哭着對廖鴻達道：“大人，小人是敬賓樓的夥計，今兒在敬賓樓跑堂的時候，衛薛氏先是拿起一個大碗便朝小人腦袋砸來。”他伸手指了指自己頭上令人觸目驚心的傷口，又道，“後來小人娘趕來看望小人，這衛薛氏又無故踹了小人阿娘一腳。”說到這裏，他淚珠子便不住往外蹿，哽咽道，“正是因為她這一腳，叫小人娘去了大半條性命，這不是謀害人命，又是什麽！”

“你胡說……”衛薛氏剛準備反駁，那廖鴻達便将驚堂木拍的啪啪響，怒道，“本官沒有讓你說話，你老實一旁呆着便是！”廖鴻達又轉頭問阿東，“你方才說的這些，有誰可以作證？”

“他們都可以作證！”阿東伸手指着外面圍在衙門口的一群人道，“這衛薛氏行兇的時候，當時很多人瞧着呢，衛薛氏十分猖狂，口口聲聲揚言說我娘該死！我娘身子本來就不好，她那一腳踹下去，大夫都說我娘怕是活不長了。”

說完話，阿東又一直給廖鴻達磕頭道：“求大人替小人做主啊。”

廖鴻達見外頭人紛紛伸手指着衛薛氏，對她指指點點的，說的都是些對她不利的話。廖鴻達一聽，心下已經斷了案子，他輕輕咳了一聲，轉頭問一旁的張師爺道：“按照我大齊律法，這樁案子，該怎麽判？”

張師爺擱下筆來，托手摸着胡須道：“雖然有這麽多人給阿東作證，不過，到底沒有鬧出人命來，所以，無須償命。”張師爺頓了頓，之後話鋒一轉，又道，“但是這衛薛氏确實有謀害人命的行為，也對阿東跟他娘造成了一定傷害，按照大齊律法，這衛薛氏該是要坐牢的。”

一聽說自己要坐牢，衛薛氏整個身子就軟了，她一下子就跌趴在地上，渾身都在發抖，再沒了之前的嚣張氣焰。雖然有些崩潰，可她尚存理智，知道再求縣令已經沒有用了，于是便跪着朝柳世安爬來。

“世安，你救救幹娘吧，你快想想法子救幹娘。”衛薛氏軟趴趴癱坐在地上，伸手拽着柳世安袍角，雖然說着求人的話，可那傲氣絲毫不減，她板着一張老臉道，“世安，只要你能讓幹娘免去牢獄之災，往後幹娘不會少了你的好處。我知道你這次回來為的是什麽，幹娘答應你，一定幫你。”

柳世安眼睛忽然一亮，心跳忽然就加快起來，他原本只是想回這個地方散散心的，只想再看看那個人，還真的沒有旁的想法。不過，如今既然幹娘開了這個口，他心裏忽然就有了想法。

他彎腰伸手扶住衛薛氏，一臉誠懇道：“幹娘您在說什麽呢？我是您的幹兒子，眼睜睜看着您被人冤枉了，我怎會無動于衷呢？”說着他便又直起身子來，朝着廖鴻達抱拳道，“大人明察，這并非是命案，不過是家務事罷了。”想着剛剛進敬賓樓大門的時候，有人說幹娘本來是要打她外孫女的，這樣一來，可不就是家務事了？他事無巨細一一與廖鴻達說了。

說完之後，還沒待廖鴻達做出新的判斷，則又撩袍跪了下來，抱拳道：“衛薛氏固然有錯，可罪不至于行牢獄之災，就算讓衛薛氏坐牢，阿東娘親的身子也不一定能夠好得起來。”他望了阿東一眼，慢慢啓口道，“不若用銀子免除衛薛氏的牢獄之刑，這樣的話，也可以讓阿東跟這位老人家多一些銀子改善生活。往後請個大夫好好替老人家瞧病，再買個丫鬟跟前伺候着，讓老人家好好安度晚年。”

幾個臭錢就想免去牢刑的懲罰，阿東才不答應，他又磕頭想要繼續說話，卻被他娘一把抓住了袖子。

她老人家心裏清楚明白得很，自己本來就時日不多了，讓那老虔婆坐牢又能如何呢？倒不如賠點銀子來得實在，于是阿東娘緊緊扯住自個兒兒子袖子，艱難地朝着廖鴻達跪了下來，虛弱道：“大人，賠錢，民婦答應賠錢。”

“娘！”阿東狠狠擦了把眼淚，叫喚道，“咱要她坐牢！要她吃苦頭！誰叫她害了娘的性命！要她以命抵命！”

“你閉嘴！”阿東娘狠狠斥責一聲，又望着柳世安道，“我答應賠錢了事，不過，你若是說的數目我不滿意，這事依舊沒完！”

衛薛氏不想坐牢，可要她拿錢，那簡直比要她命還難受，當即道：“我沒錢！”

柳世安道：“這個錢，自然是兒子替幹娘出，這是兒子應該孝敬幹娘的。”

衛薛氏一愣，随即樂開了花，大聲笑着道：“世安吶，幹娘真是沒有白疼你啊，你真是幹娘的好兒子。”

這廖鴻達聽說柳世安出錢，這才騰出空來上下将柳世安打量一番，見他身上穿的是蜀錦，不由眼睛大亮，已經開始琢磨起心思來了。

廖鴻達眨巴下綠豆小眼，看了看阿東跟他娘，又瞅了瞅柳世安，問道：“若是這位老人家願意接受賠錢了事的話，你打算給多少銀子？”

柳世安想了想，然後緩緩伸出五個手指頭來，那廖鴻達眼睛一亮，追問道：“五十兩？”

柳世安搖了搖頭：“是五百兩！”

“五百兩……”廖鴻達努力将那芝麻綠豆小眼睜得圓溜溜的，心裏簡直是又羨慕又嫉妒，這人得多有錢啊，随随便便就能拿出五百兩紋銀來。像他當官一個月的俸祿也不過是二三十兩銀子，這得足足他兩年的俸祿銀子啊。

阿東娘連滾帶爬地爬到柳世安跟前來，拽着他袍角道：“口說無憑，你得寫個契約！并且這銀子，得明兒中午之前給我們，若是不能兌現承諾，這事沒完！”

柳世安彎腰親手将阿東娘扶起來，奈何阿東娘站不穩，她只能抖着雙腿艱難地站在柳世安跟前，哆嗦着身子道：“你去寫個契約。”

張師爺遞了紙筆來，按着阿東娘說的寫了個契約，然後雙方按着手指印，這案子也算是了了。

阿東娘将那張契約緊緊抱在懷裏，幹瘦的臉上露出一絲滿足的笑意。那雙空洞的眼睛也有了些許光彩，她真沒有想到，自己都是快死的人了，竟然還能給兒子攢這麽一大筆銀子。

有了這銀子，兒子不但可以買個宅子，還能夠買個丫鬟說門好親事了。

退堂之後，朱福趕緊跑了進來将阿東娘扶住，又望了阿東一眼，見他一臉愧疚的表情，心裏沉沉嘆息一聲。

“阿婆，你家住在哪裏？我送你回去。”朱福挽着阿東娘胳膊，跟阿東一左一右攙扶着她。

阿東娘笑着道：“我們的住處在城外，不過，這個時候城門早關了。沒事兒，我們娘倆今晚上就在街頭将就一宿，這天啊，很快就會亮的。”走到門外，她擡頭望着鑲滿星子的暗黑夜空，“天很快就亮了。”

朱福道：“天氣這麽冷，怎麽能住在街上，不若找家客棧先住一晚上吧。”

阿東娘立即拒絕道：“住客棧不得花錢！沒事的丫頭，我們母子早就習慣了，就在街頭将就一晚上。”

走在前頭的沈玉樓聽得這話，回頭望了眼，他腳下步子放慢了些，對朱福道：“讓他們先在我家住一晚上吧，明天的事情，明天再說。”他聲音淡淡的，雖然說着邀請的話，但語氣并不十分熱情。