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幾人一道進屋後，朱二家的茅草屋顯然已經坐不下人了，沈玉樓便就跟朱祿站在外面，只等着裏面的人将該收拾的東西一應收拾好了，再由他們倆送到馬車上去。

望着那抹嬌俏靈活的身影一下子便消失在眼前，沈玉樓微微垂了眸子，頓了好一會兒方才對朱祿道：“阿祿，還記得小的時候，你我是打從七歲開始一起進私塾念書的。”他擡眸望着朱祿，眸光清潤，面上笑容若三月春風，“那個時候你不愛念書，偏生你的兩個妹妹愛抓着你娘給你買的筆不放，你家又沒有閑錢再送喜姐兒跟福姐兒去私塾，便就讓你下學回家教她們識字認字。結果你……”他笑了兩聲，那笑聲若山間緩緩流過山石的清流，幹淨純澈，“結果你什麽都不會。”

朱祿有些不好意思地抓了抓頭，笑得又傻又木，聽得沈玉樓提到了往昔，他也道：“是啊，那個時候我一門心思只想着如何幫爹娘多賺些錢，想着怎麽樣才能不叫爹娘辛苦，總覺得他們花錢給我念書實在是浪費，所以經常逃課去幫人家做短工，然後存了錢偷偷放在娘親的錢罐裏。”

沈玉樓笑道：“你自以為做得天衣無縫，可這世間哪有不透風的牆，你犯了錯，你爹娘遲早是會知道的。你娘得知你根本沒将心思放在念書上之後，我記得，那是第一次她用木棍打你。而你就跪在她跟前，既不喊疼也不哭，只是說你錯了，說你想将這個念書的機會讓給阿喜。你娘打了你一頓，還是讓你繼續去念書了，自那之後，你就再也不敢逃學了。”

朱祿道：“我哪裏還敢，見着我娘那般傷心，我若是再逃學，便就是那不孝子了。”

沈玉樓笑着搖頭：“只是，即便你好好呆在私塾裏念書，你心思也不在那裏。倒是阿喜，我只是閑暇時候教了她幾回，她認的字竟然就比你還多了。後來福姐兒長大了，我又手把手教她，她可是比阿喜還聰敏的，只不過，性子過于懦弱一些，膽子也小，從不敢大聲說話。三年未見，如今再次見到她，倒是像變了個人似的。不但為人開朗大方了許多，也很有主意，也不怕她外婆一家人了。”

他又想到昨兒個在敬賓樓發生的事情，心一下子晦暗了下來，雖然人變得強勢些是好事兒，可是若不是受了什麽極大的委屈，一個原本天性膽小懦弱的人，怎麽可能突然間變得如此堅強呢？

“福姐兒，她身上到底發生了什麽？你們性情多是沒有變，就只有她，變了很多。”沈玉樓兀自揣摩，總覺得哪裏不對勁，就算是受了刺激受了打擊，那她也該是恨的，可他在她身上看到的只有積極樂觀，根本沒有看到一絲恨意。

朱祿道：“前些日子她跟着娘去了一趟外婆家，突然失足落水了，為此還生了一場病，病好了之後，突然間就性情大變了，然後就是你今日所看到的樣子。”他低頭想了想，也蹙起眉心來，“都怪我，是我沒有好好護得住她，如今卻叫她一個女孩子變得這樣堅強。”

沈玉樓卻是笑了起來，那笑容幾分苦澀道：“你我都是做哥哥的，我們哥哥都沒什麽本事，倒是叫自己妹妹出門做工賺錢養家，這說出去，怕是你我這張臉都沒處擱。”

他早上還跟玉珠争執過，可是玉珠那丫頭長大了，一點不聽他的。

朱祿神情卻晦暗下來，低聲道：“玉樓你是秀才，又在金陵書院念過書，明年的鄉試你得中舉人肯定是沒問題的。而我，不過是一介草民，唯一的本事，便就是跟自己爹學過打鐵的手藝，真是一點用處沒有。”

他忽然又想到了那女子來，那女子是村長趙仁的女兒，又是在安陽縣當過捕快的，自己這般沒本事，哪裏還敢肖想人家。

沈玉樓伸手在朱祿肩膀上拍了拍道：“你不要妄自菲薄，你雖然不擅長念書，可你也有你的優勢。三百六十行，行行出狀元，并非一定要念書才有出息。”他望了朱祿一眼，眸中有精光一閃而逝，他道，“其實我回家那天就想問你了，你是想一輩子就呆在松陽縣，還是也想出去成就一番事業？”

朱祿疑惑地望着沈玉樓：“我能成什麽事業？莫非是要我将打鐵鋪子開進省城去？”他忽然笑了起來，“這個倒是可以考慮考慮。我爹如今身子不好，家裏的打鐵鋪子就全靠我了，子承父業，我該是要将其發揚光大才行。”

若是将打鐵鋪子生意做好了做大了，不也算是一種本事嗎？到時候，也就能夠配得起她了。

沈玉樓搖頭：“你打小就有一股子蠻勁，雖不喜念書，可是打架卻在行。你又常年打鐵，身強體壯，其實是練武的好料子。還記得我回來那日跟你說的話嗎？我說，改日我們切磋切磋武藝，看看這三年間，到底是誰的拳腳功夫更厲害一些。”他望着這個打小一起玩大的發小，頓了一會兒子，方繼續說，“你可能不知道，明年不但是三年一次的鄉試，也是五年一次武考的時候，你還有将近一年的時間好好練習武藝，到時候，可以随我一道進省城參加考試。”

“武考？”朱祿還真沒有關心過這些，他成日在乎的，就是如何能讓爹娘不再那麽辛苦，如何能讓弟弟妹妹們吃飽穿暖，如何能将打鐵鋪子的生意做好了，什麽武考文考的，他根本不知道。

“一看你這樣子，就知道是不知道的。怎麽樣？如今既然知道了，可有這樣的抱負？”沈玉樓望着朱祿，目光滞在他臉上，清潤的眸子裏含着淺淺笑意，見他只是緊緊抿着嘴唇不言語，他便笑道，“也是，你之前從未考慮過這些，一時間要你選擇，你也是為難的。不過，你确實可以考慮考慮，男兒志在四方，天有多大，心就該有多大，只有謀得了好的前程，才能讓自己關心愛護的人過上好日子啊。”他拍了拍朱祿肩膀道，“回去也可以跟叔嬸商量一下，我等你消息。”

兩人話才說完，一轉頭，便見不遠處一個穿着深紫色勁裝、梳着大粗鞭子的高挑姑娘跑着過來。

朱祿見到那個姑娘，身子一下就僵住了，然後目光一直呆呆定在她身上。似乎那個姑娘身上有魔力一般，他再也移不開，只傻傻地望着，見她一點點靠近，他緊張得手都不知道往哪裏放了。

沈玉樓望了朱祿一眼，聰明如他，自然是瞧出了這個發小的心思來。

他笑着上前，問趙鐵花道：“這位姑娘，請問你是來找誰的？”

趙鐵花上下打量了沈玉樓一會兒，她在安陽縣當過捕快，也算是見過不少人的，可還從來沒有見過這麽俊俏的兒郎呢。

“你又是誰？”她望了沈玉樓一會兒，目光又溜到朱祿身上去，見這個傻大個還是呆呆的，“喂”了一聲道，“我是來找你妹妹的，你妹妹呢？”

朱祿臉上有些發燙，剛剛還一雙眼睛直愣愣盯着趙鐵花看呢，此番見人已經走到自己跟前來，忽然就不敢看了，趕緊別過腦袋去，只伸手往屋子裏面指：“裏面，她們都在裏面。”

趙鐵花覺得眼前這樣大個子男子真是呆得有趣，忍不住笑了一下，然後就一邊喚着朱福名字，一邊跑屋裏去了。

見她走開了，朱祿這才又敢擡起頭去追尋她的身影，佳人背影再沒尋得到，卻是望見了沈玉樓的質疑目光。

朱祿抓了抓頭發說：“她是村長趙仁的小女兒，前兩天來杏花村看望我奶奶的時候，有見過她一次。”說完他又忍不住往裏面看了眼。

沈玉樓微微颔首道：“姑娘家性子挺活潑，你性子木讷，剛好互補。若是能成，倒是挺般配的。”他笑了笑，忽的見朱祿低了頭，他垂眸想了想，便問道，“是……怕配不上人家姑娘？”

朱祿沒有說話，好一會兒，才微微點了下頭。

屋子裏頭，趙鐵花先跟郭氏寒暄了一會兒，然後又抱着朱福手腕，問道：“你說，你是怎麽獵到野豬的？這兩天我也試着進山去打獵，可是別說野豬了，我連一只野兔子野雞都沒有獵到。”

趙鐵花剛正仁義，跟他爹是完全兩樣的人，自那日在自己家撞見父親搶朱福兄妹東西後，她就有留心過朱二一家人，不但再不準自己侄兒欺負朱貴，她也特意來探望過郭氏，陪着郭氏聊過天。

因此，郭氏雖然痛恨村長趙仁蠻橫無理，痛恨狗蛋兒總是會欺負自家貴哥兒，但是對這個熱心的鐵花姑娘倒是喜歡得很。

二更：

朱福将如何用捕獸夾子捕獵野豬的事情都一一跟趙鐵花說了，趙鐵花忽然就對那個神奇的捕獸夾子十分感興趣，緊緊抓住朱福手臂問東問西。一定要問個明白，若是朱福不說，她自然是不會放她走的。

“鐵花，這個捕獸夾子你現在是看不到了的，剛剛我已經将它送給村民們了，現在這個夾子在誰的手裏，我也不知道啊。”她眼珠子轉了轉，忽然想到這器具是哥哥打制的，而哥哥又挺喜歡這個鐵花姑娘，若是她将能夠捕獵到野豬的功勞都歸到哥哥頭上，不就是給哥哥制造了機會麽……這樣一想，朱福笑了起來，拍着趙鐵花肩膀道，“不過，你若是喜歡的話，有一個人可以幫你的忙。”

“誰？”趙鐵花明顯十分感興趣，一雙眼睛睜得圓圓的，見朱福似乎有些賣起關子來，她半是威脅半是讨好地道，“你就告訴我嘛，總之你今兒要是不說，你就走不成了，你家裏人還都在等着你哩。”

朱福伸手朝外面指了指道：“咯，就是我大哥啊。我家是開打鐵鋪子的，我大哥打的一手好鐵，我只是大概描述了下捕獸器的形狀，他就能用最快的時間幫我将器具打好。所以，你要是也想要一個的話，直接問我大哥去。”

趙鐵花二話不說，松了朱福的手就跑了出去，站在朱祿跟前，笑眯眯道：“打一個捕獸器要多少錢？你幫我打一個，我給你錢。”

朱祿原本在跟沈玉樓說話，冷不丁的就見心儀姑娘站在自己面前跟自己說話，他就傻愣愣地呆住了，手都不知道往哪裏放，嘴巴一張一合的，卻是一個字也說不出來。

一邊的沈玉樓見狀，輕輕搖了搖頭，推了朱祿一下道：“阿祿，人家姑娘跟你說話呢，你倒是說句話啊。”

朱祿腦子一熱，就忘了剛剛趙鐵花問他什麽了，他嘿嘿笑着問：“你剛剛說什麽？”

趙鐵花撇了撇嘴巴，這才又重複一遍：“你妹妹說那個捕獸器是你打制的，她現在手上的那個送給咱們村子裏人了，若是我再想要，既只能找你了。所以我現在站在你跟前，就是想讓你幫我再打制一個，最好是比之前的更好一些，多少銀子，本姑娘付給你。”

“不……不……不要銀子的。”朱祿激動得都不知道說啥好了，他微微扭頭往屋裏頭看了眼，見自己二妹妹正使勁朝自己眨眼睛，朱祿身子板立即聽得筆直，回答道，“因為……因為你跟阿福關系好，既然是阿福說的，我便不收錢。”

“不管你收不收我錢，你定要好好給我做，我倒是想瞧瞧看，什麽樣的神器，竟然這般神奇。”趙鐵花兩只拳頭捏得咯咯響，有些不服氣道，“為何我總獵不到野豬，你們一次兩次都能獵到。”

朱祿望着趙鐵花，嘴巴張張合合好一會兒，這才鼓足勇氣小聲說：“那雞頭山常有猛獸出沒，趙姑娘，若是往後想去山上捕獵，也別一個人去。”他眉毛一擡一擡的，望着趙鐵花神色，“總得找個人陪着你去才行。”

趙鐵花忽然笑了起來，雙手叉腰道：“你別忘了，我可是當過捕快的，身上有拳腳功夫。別說是三五頭野豬了，就是三五個壯漢，也不一定能夠撂倒我啊，我在安陽縣的威名可不是吹出來的。你去安陽縣打聽打聽，那裏的老百姓誰不知道衙門裏有個叫鐵花的女捕快啊。就是那縣令太昏聩，逼得我不得不離開，哼，那樣的人也不值得我跟着，早些走了也好。天下這麽大，我就不信了，還沒有我趙鐵花的容身之處麽。”

朱福走了出來，挽着趙鐵花手臂道：“既然你還想當捕快，打算啥時候去縣城哩？到時候可以直接來我家拿捕獸器啊。”

趙鐵花道：“在家想好好盡幾日孝道，好心陪了我爹幾日，沒有想到，還被他嫌棄。”她深深嘆息一聲道，“又說我在家這兩日米缸裏的米忽然少了很多，又嫌棄我成日瘋瘋傻傻完全還有姑娘該有的樣子，又說我不孝順，當捕快得的月俸竟然給了別人也不給他……總之我也想逃了，省得在家看他臉色。”她頓了頓，眼睛一亮，“要不我這就回家收拾衣物去吧，剛好你們有車有馬，我今兒就蹭着你們的車一道進城去。對了阿福，你家要是方便的話，就收留我一晚上呗。”

朱福笑眯眯擡着眉毛望了自己哥哥朱祿一眼，見哥哥明顯很激動的樣子，朱福說：“這個嘛，我可做不得主的，你得問我哥哥。”見朱祿一張黑俊的臉瞬間就紅了，她也不再逗他了，只道，“不過我哥哥向來俠義心腸，最喜歡跟鐵花姑娘這樣豪氣幹雲的人交朋友了，你別說是想借住一宿，就是日日住在我家，那也是非常歡迎的。”

趙鐵花興奮得很，說幹就幹，立即就往家裏跑去了。

待得趙鐵花走後，朱祿才恢複正常神色，但他只要想到今晚鐵花姑娘會住在自己家裏，他那顆心就跳得很厲害。

朱福見哥哥呆頭呆腦的，噗嗤笑出聲來：“哥，別想啦，就算她住在咱們家，那也是去河對面跟着奶奶他們住的，咱們家沒有空餘的房間哩。”朱福話剛說完，剛好屋子裏的人都收拾好東西陸續走了出來。

衛三娘聽得次女的話，不解道：“誰住在咱們家？”

朱祿今年十九，早已經到了談婚論嫁的年紀，若不是家裏近來事情太多，說不定此番他的婚事早已經定下了。少年正值血氣方剛的時候，如今又有了心儀姑娘，自然行事會多有不同。衛三娘見長子好生奇怪，抱着收拾好的一應衣物被褥就匆匆大步跑了，不由越發疑惑起來。

朱福用手捂着嘴巴笑了一會兒，見家裏一衆人都望着自己，她忽而斂住笑意道：“娘，趙姑娘說要進城找份工去，正好搭咱們順風車，所以我叫她先回去收拾東西去了。趙姑娘說，想在咱們家借住些時日，我同意了。”

見次女這般說，衛三娘心裏就明白了。那個趙姑娘，為人豁達又性子剛烈，方才在屋裏頭的時候，她見婆婆也很是喜歡趙姑娘，不由心裏對她又生了好感。只是，也不知道她是何心思，別到頭來只是阿祿一廂情願才好。

衛三娘只覺得心裏對不住長子，她作為母親的，眼瞧着兒子早就到了成親的年紀，竟然沒有存夠兒子娶媳婦的錢。也是她太過懦弱了，從小就怕母親，便是後來嫁了人了，只要母親眼珠子一瞪喉嚨一高，她就會吓得腿軟。

母親蠻不講理，就連兩個姐姐跟一個弟弟也都瞧不起自己，每逢過節過年見了，那都是沒有給一個好眼色的。連帶着，自己夫君跟子女都受委屈。如今福姐兒生了一場病後就轉了性子，怕也是被欺負夠了，不得不反抗。

那日母親來要錢，沒要到錢竟然還打了喜姐兒一巴掌，她可是從來沒有打過兩個姐姐的孩子跟弟弟的孩子的。想到這裏，衛三娘心裏真是恨透了。從她很小的時候就知道，母親是這樣極為勢力蠻橫的人，若是當初自己依她之言嫁給柳世安當姨娘，每月孝敬她的銀子多了，她怕是待自己就跟兩個姐姐一樣，可惜不是……

還好不是！！

收拾好的東西都已經放到了馬車上，郭氏倒是有些舍不得地望着自己住了這麽多年的茅草屋，雖然想進城過好日子，可她也舍不得這裏啊。再舍不得又如何？貴哥兒一輩子住在這裏是沒有前途的，為了貴哥兒，她也一定要走。

朱家衆人一應準備好一切後，就坐在茅草屋裏等趙鐵花，朱福從屋裏出來，見哥哥跟沈玉樓一直站在外面，眼見着已經到了上凍的時候了，冷得很，便叫他們進屋呆着去。茅草屋再不禦寒，那也是能夠遮點風擋點雨的。

“我去外面瞧瞧，哥你放心吧，趙姑娘一定會來的。”朱福笑眯眯朝朱祿眨眼睛。

朱祿不好意思地抓了抓頭，然後掉頭就進屋去了。

朱福見沈玉樓一直站着沒動，眼角餘光瞥見他似乎是在看着自己，她忽然覺得如芒在背，也不敢看他，擡着腳就要跑，手腕卻被沈玉樓緊緊抓住了。

沈玉樓十分不解，就算小不點轉了性子了，可她為何要如此對自己呢？他記得自己走的那年，就數她最舍不得自己了，如今自己回來了，她倒是當自己是陌生人，說實話，要說不生氣，那根本就是不可能的。

朱福可以從容應對所有人，卻唯獨不敢在這個沈玉樓跟前耍小聰明，萬一說漏了嘴，他要是知道自己并非真正的朱福，而是借屍還魂的話，後果不堪設想。朱福小腦袋瓜子迅速轉動起來，急得都快哭了，偏偏這個人就是不肯松手。

“你抓疼我了。”她忽然倒吸一口涼氣，又掙紮起來，有些不滿地擡頭望着他，見他那雙清潤的眸子裏含着隐隐疼惜，手也即可松了些，她忽然有些做賊心虛，“玉樓哥哥，我……我……我如今變成這副模樣，你還會願意教我念書識字嗎？”

“你這說的什麽話？”沈玉樓道，“就是因為我派給你的任務沒有完成，所以才不敢見我的？”

朱福猶豫了一會兒子，先是輕輕點了點頭，忽而緊接着又搖頭。

沈玉樓不解：“你這又點頭又搖頭的，是什麽意思？”

朱福趁機奪回自己手來，站得離他遠了些，這才說：“點頭是因為，我的确有負你所望，在家這三年沒有好好念書。搖頭是因為……”她忽而擡起頭來，鼓足勇氣望着那雙眼睛，“因為我只記得有玉樓哥哥這麽一個人，以前的很多事情，我都忘了，我怕你會提及很多過去我回答不上來的事情，所以就想躲着你。自從生了一場大病後，就忘記了很多事情，其實……也不單單只是忘記你的事情。”

沈玉樓忽然緊緊抿着薄唇，目光既輕又重地落在朱福那張白淨嬌俏的臉上，她現在的這個樣子，跟小的時候一模一樣。膽怯地站在一邊，小心翼翼地說着話，生怕說錯什麽會被人欺負似的，他覺得心疼極了。

情不自禁擡手在她鼻尖上輕輕刮了一下，他微微笑着說：“忘記了事情沒事，只要沒有忘記人就好。”

還沒待朱福反應過來，沈玉樓就進了屋子去。

朱福重重吐出一口濁氣，輕輕擡手摸了摸自己鼻子，心裏一時五味雜陳起來。這個沈玉樓跟真身的關系，怕是不簡單呢，兩人間如果有什麽山盟海誓，也是有可能的。

正發呆，就見那趙鐵花過來了，朱福使勁甩了甩腦袋，跑着過去。

“鐵花，我們都準備好了，就等你呢。”朱福伸手使勁揉了揉臉，就怕經過剛剛那麽一出自己臉會紅，她見趙鐵花只圍着沈玉樓那匹棗紅色的高頭大馬瞧，奇了道，“你一直圍着它轉幹嘛？快進去吧。”

趙鐵花伸手拍了拍馬背，眼睛忽而放起光來：“阿福，這可真是一匹好馬，是那位公子的嗎？”

朱福知道她口中那位公子說的是沈玉樓，便點頭道：“他是我哥哥發小，又跟我們家是鄰居，所以這次就跟着一起來了。”說話間，就見趙鐵花一個縱越便跳到馬背上去，然後勒缰打馬，真是英姿飒爽。

趙鐵花望了朱福一眼，從馬背上跳下來，然後推着朱福道：“你也上去騎一會兒，過過瘾。”

朱福從來沒有騎過馬，有些不敢，再說了，這是人家的馬，自己擅自騎上去，怕是不好。

趙鐵花卻托着朱福較弱的身子，努力一使勁，就将她托到了馬兒上去，然後笑眯眯道：“怎麽樣？有沒有覺得自己就是那女中豪傑？”

朱福緊緊攥住缰繩，眼睛都不敢望地上，只覺得怕得很，就怕馬兒一個癫狂就将她摔下來。

趙鐵花見她似乎有些怕，就趕緊将手伸了過去：“我扶着你下來吧。”卻不料，話才說完，馬兒忽然就長長嘶叫一聲，然後擡起兩只前蹄，掙脫拴住它的繩子，撒開蹄子就瘋狂地跑了起來。

聞聲而出的沈玉樓見狀，面上一滞，趕緊追了上去。