31

太陽将要落山，西邊被晚霞染紅一大片，那匹棗紅色的高頭大馬馳騁在一片廣闊天地間，時不時傳來一陣陣哀戚的長鳴。

沈玉樓就算腳力再強，那也是追不上一匹發了瘋拼命往前跑的馬兒的，因此，他跑到了泥巴栅欄外頭經過兩輛馬車的時候，伸手解了一匹馬的繩子，然後一個縱躍便跳上那匹馬，揮鞭追了上去。

朱福吓得小臉蒼白，她原本就微微有些恐高，此番又被馬兒颠着跑，那冷風迷了雙眼，她是又冷又害怕。是不是又要死了？她才過了沒幾天好日子啊，是不是老天這就要收了她的性命去了？

她不要離開爹娘，她也舍不得兄姐，還有妹妹跟弟弟，她舍不得一大家子人。

冷風無情地從她領口鑽到了衣裳裏面，那一陣陣寒風如冰冷的刀子般刮着她的肉，她疼得蹦出了淚花兒。

“阿福，把手給我。”就在這時，她隐約聽見身後有人在喊自己，“阿福，別松手，緊緊抱住馬脖子，不要亂動。”

朱福艱難地微微扭了扭脖子，就見身後離自己一馬之遠的地方有人騎着馬在跟自己說話，那人騎馬技術娴熟，他也正在拼命揮着馬鞭趕馬朝自己靠近，她忽然看到了希望，趕緊開口呼救，同時也試探着伸出一只手去。

奈何才将伸出手，馬兒又幾個癫狂，颠得她差點從馬背上摔下來。

“阿福，你手緊緊抱住馬脖子，身子別動！”沈玉樓大喊一聲，那雙原本十分幹淨清潤的眸子，此時猩紅可怖，他又狠狠甩了一鞭子，然後瞅準機會，身子靈活地跳到了前面那匹馬上，然後緊緊将朱福小小的身子抱進懷裏。

可惜馬兒沒有因為主人的到來而停止癫狂，它只是高高擡起前蹄，長嘶一聲，往那雞頭山上去。

朱福被人抱在懷裏，感受到了那個懷抱的溫暖，她身子不由自主往那裏縮。

沈玉樓感覺到了，将她抱得更緊了些，在她耳邊安慰道：“阿福別怕，已經沒事了，玉樓哥哥已經來救你了，你別怕。”一邊安撫，一邊還在艱難地控馬，只是此時馬背上坐着兩個人，他也不敢硬來，就怕傷了朱福。

太陽一點點落山，待得西邊最後一抹晚霞也隐匿之後，整個天空漸漸呈現出黛青色來。此時的小村莊突然安靜下來，幾乎整個村子裏的人都聚集在朱二家茅草屋門口，打聽着當時的情況。

聽說是那匹瘋馬往雞頭山方向跑了，個個将頭搖了又搖，有個瘦骨嶙峋的中年男子害怕道：“那山上的叢林深得很，又常年有猛獸出沒，進了那深山，怕是兇多吉少喽。這都一個多時辰了，還沒有消息，怕是被野獸吃了吧？”

他婆娘伸手使勁搗了他一下，兇道：“你別胡說八道的，把你那張沒個把門的嘴封起來，沒瞧見人家正傷心難過着呢嗎？你再說，再說我就撕爛你的嘴。”

那中年男子趕緊将嘴封住，四周人又紛紛議論起來，有人說：“這朱家一連兩次都獵捕到了野豬，莫非是觸怒了豬神？所以要朱姑娘償命了？是的是的，一定就是這樣了，不然的話，這好端端的，怎麽就發生了這種事情呢？”

聽得這個人說得有理，其他人也都交頭接耳起來，個個說得頭頭是道。

趙鐵花覺得是自己害了朱福，她正自責懊惱又害怕傷心呢，忽然聽見村民們過來不是想辦法的，而是各種不着調，抽出腰間系着的一把柴刀就狠狠朝他們揮過去，威脅道：“再敢胡說八道，小心我割掉你們的舌頭！”

大家被吓得都不敢說話了，只默默低頭站在一邊，有人同情朱家，也有人幸災樂禍。

趙鐵花收起柴刀，轉身走到趙仁跟前：“爹，總是這樣等也不是辦法，咱們趕緊派人上山去搜人吧。”

趙仁跳得老遠，狠狠瞪了趙鐵花一眼：“你沒聽見鄉親們都說是妖怪作祟嗎？你還讓爹派人上山？你這臭丫頭，是不是想讓咱們杏花村永不安寧？”又忙着遣散衆人道，“好了好了，這裏沒事了，咱們都散了吧，都回家去。”

見衆人就要走了，趙鐵花站出來伸手攔着道：“哼，見着有便宜可以占的時候，你們個個削尖了腦袋也要往裏面擠。如今人家有難了，你們倒是害怕就想着躲起來了？呵，豬神作怪？我告訴你們，若真是豬神作怪，阿福若是遇險丢了性命，你們誰都別想逃！但凡那些殺了野豬的，吃了野豬肉的，還有那些眼睜睜看着野豬被殺而在一邊拍手稱樂的，那都是要遭報應的！”

“我家鍋裏剛剛炖上豬肉，不會下一個就來尋我吧？”其中一個還真被趙鐵花給吓到了，他家下午剛剛用那捕獸夾子捕捉到一頭野豬，一時間高興，回了家就煮了一大鍋滾燙的開水，然後把豬殺死又燙着剝了皮，此番鍋裏已經炖上肉了。

趙鐵花道：“前些日子，有誰上我家讨過豬肉吃的？小心下一個就是你們。”趙鐵花目光在一衆村民臉上劃過，出于職業的敏感性，她總覺得此事不簡單，那馬兒好端端的，怎生突然就發了狂呢？

此時衆人又七嘴八舌議論起來，個個都後悔吃了那豬肉，唯獨村子裏那張屠戶偷偷躲在人堆裏面笑。

這笑正好被趙鐵花瞧見了，她一個箭步就沖了上去，一把拽住張屠戶的領口，狠狠将他推得跌趴在地上，然後她擡腳踩住他脖子，問道：“說！是不是你搞的鬼？是不是你在馬上動了手腳？”

張屠戶人還算健壯，可此時卻被威風凜凜的趙鐵花踩得動彈不得，只能聲聲求饒道：“姑奶奶，你可冤枉我了，我還納悶着呢，這事兒跟我有什麽關系啊！哎呦呦，疼，可疼死我了，村長，村長快來救我啊。”

趙仁張嘴還沒來得及說話，那趙鐵花就一腳将張屠戶踢到一邊去，然後她又湊過去在他身上聞了聞，笑眯眯道：“你是殺豬的吧？”

張屠戶疼得老淚縱橫：“我我我我……我是殺豬的，又不是殺人的，犯了什麽法了？”

趙鐵花哼道：“如果你是殺豬的，當然就有可能害人！哼，你眼瞧着阿福帶回了捕捉野豬的神器，又将神器送給村民們用，據我所知，村裏一個下午捕捉到野豬的有好幾戶人家，那說明這個神器确實是捕捉野豬的好器具。你眼瞧着家家戶戶都吃上豬肉了，再也不需要去你家買豬肉了，一時心中生恨，所以你一整個下午就在朱家外面來來回回走動，怕是一直在伺機害人呢。”她說完這番話後，慢慢蹲下身子，伸手狠狠掐住張屠戶脖子道，“你可別想耍花樣迷惑姑奶奶，別看姑奶奶如今只是村長的女兒，姑奶奶在安陽縣當女捕快的時候，那可是見過很多殺人謀財案呢。哪個案子的行兇者不給自己找借口脫罪啊？可結果又如何？還不是叫姑奶奶找出了證據來，最後可都是死罪！”她話說完，手又用了幾分力，掐得那張屠戶幾乎說不了話。

朱喜紅着眼圈兒走了來，也伸腿在張屠戶身上踢了一下，嘶啞着聲音說：“你還不從實招來！你要是再不說，小心我們報官！”

趙鐵花道：“是啊，你現在招了，最多挨姑奶奶一頓打，若是待得我們尋到阿福後你再招，可就沒有這麽便宜了。哼，到時候押你見官，縣令大人會怎麽審判，我們就不知道了。不過，你這屬于故意行兇，罪不可恕……”

“我說……我說……”張屠戶被掐着脖子說不了話，只能艱難地從喉嚨裏蹦出幾個字來。

見他終于肯說話了，趙鐵花松了手，瞪眼兇道：“好好說！”

張屠戶使勁咳了幾聲，咳得臉紅脖子粗，終于順了氣兒，這才慢慢說道：“誰叫她絕了我的路，我一家老小就靠着我殺豬賣豬吃飯，她帶着什麽捕獸夾子來，不就是不想讓我活嗎！”他抹了把老淚，繼續說，“你們家家戶戶過年都得了野豬，那往後村裏人誰還買我的豬肉，沒人買我的豬肉，我可怎麽活！”

“說重點！”趙鐵花厲聲呵斥一聲，那張屠戶吓得哆嗦了一下。

他道：“其實……其實我也沒有想要害她性命，我要是想害她，就不會在那匹馬上動手腳了。”

“你在馬上動了什麽手腳？”朱喜恨恨踢着張屠戶，“我妹妹要是有個三長兩短的，我要你賠命！”她急得咬牙切齒，眼睛紅通通的，“她好心好意做了個捕獸夾子給你們捕捉野豬，你們倒是好，害人的害人，見死不救的見死不救，我妹妹若是好好的也就罷了，她要是有個什麽！你們都等着吃官司吧！”

趙鐵花将朱喜扶了起來，安慰道：“嬸子已經暈過去了，你可千萬別有事，如今當務之急，就是要我爹帶人上山救人去。我剛剛瞧見那位公子馬上騎術十分了得，身上該是有拳腳功夫的，你也別擔心，有那公子在，阿福不會有事。”拍了拍朱喜肩膀，見她輕輕點了點頭，趙鐵花又對親爹趙仁道，“爹，這事情可非同小可，你是一村之長，人家在你村上出的事情，你若是袖手旁觀，到時候事情鬧大了鬧到裏正大人那裏去，怕就不是只進山救人這麽簡單了。”

“我也沒說補救！”此事人命關天，又非神鬼作祟，乃是人為，他一時間覺得棘手起來，還真怕将事情鬧大了，他狠狠跺腳，又瞪了張屠戶一眼道，“先将這張屠戶給看起來，若是真出了什麽事情，可都是他的責任！”又說，“其它人趕緊上山尋人去吧。”

二更：

夜幕降臨，暗黑的夜空繁星點點，那星辰如一顆顆耀眼的鑽石般鑲嵌在空中，朱福坐在一邊，仰頭望着星空，感嘆道：“這麽漂亮的星空，我在現代可是從來沒有見過哩。”

沈玉樓将一只野雞烤好了，扯了一只冒着油的肥雞腿給她道：“吃點東西吧，吃東西也能禦寒。”見她抓起雞腿就大口啃了起來，像是餓了幾天沒吃飯似的，他好笑地搖了搖頭，“剛剛怕得要死，眼睛都哭腫了，現在又跟沒事兒人一樣。”

朱福吧唧了下嘴巴，有些嫌棄地說：“這雞腿烤得香是香，可淡了吧唧的，一點味道沒有，最多算是能吃，跟美味佳肴一點不沾邊。”嫌棄完了，又抱着雞腿狠狠咬了一大口。

開玩笑，這條命可算是撿回來的，再難吃也要吃飽了。

兩人前面燒着火堆，沈玉樓借着火光打量坐在身邊的姑娘，望着那秀美的容顏，以及積極開朗的心态，忍不住扯起嘴角笑了起來。

“你又笑什麽？”朱福吸了吸鼻子，覺得沒那麽冷了，就開心八卦起來，伸手指了指一邊拴在粗樹幹上的馬兒道，“它剛剛那麽癫狂，這下怎麽就老實了？莫非你是它主子，它就不肯讓別人騎？”

“它叫烈焰。”沈玉樓說，“烈焰的确性子火爆，但是一匹有靈性的馬兒，會認人。不過，你我是一道來的，它自然知道我們關系匪淺，所以就算你騎它，它也不會傷了你。剛剛那樣反常，是被人拍了藥，可它還是保存了一絲理智，否則……”他轉過身子來，擡手捏了捏朱福細瘦的胳膊道，“否則你現在不是缺了胳膊就是少了腿了。”

朱福吓得雞腿都掉了，趕緊站起來跑到烈焰跟前去，笑眯眯道：“謝謝你啊烈焰，謝謝你沒有把我腿摔斷。”

烈焰哼唧一聲，似乎在怪主人嘲笑它似的，只将臉別向另外一處，然後甩着尾巴蹭着朱福的臉。

“它這是喜歡你呢。”沈玉樓招手示意朱福坐在他身邊去，這才又說，“阿福，它認得你了。”

朱福又朝烈焰扮了個鬼臉，方才問沈玉樓道：“玉樓哥哥，那你是怎麽得到烈焰的？像這樣有靈性又有個性的馬兒，既然肯心甘情願認了你做主人，怕是經歷過一段故事吧？”

她記得以前看電視的時候，電視上但凡演到有靈性的馬兒，都會有一段感人的故事，這沈玉樓得了烈焰，應該也不例外吧。

沈玉樓卻只是笑了笑：“我在金陵書院念書的時候，一次騎射課上，教騎射的老師将這匹馬兒牽了來，說若是誰能夠馴服得了，這馬兒就送給誰。其實我們騎射課每個學生都有自己的馬，就只有我沒有，所以當時就拼了命想要。烈焰性子烈，摔了很多同窗，最後沒人再敢試了，就只有我不放棄，烈焰就跟了我。”

“哦……原來是這樣啊。”朱福悄悄看了眼沈玉樓，男子白皙面容映照着火紅的光，越發襯得面容俊逸，他微微垂着眼眸，薄唇輕輕抿着，正低頭烤另外一只野雞，做起事情來十分認真。

朱福托着下巴，用樹枝撥拉着火堆道：“等回去了，我親自做烤雞給你吃，你有口福啦，能吃到我親手烤的雞。”她哈哈笑着，一副“你救了我，我做菜給你吃就算報恩”了的樣子。

沈玉樓瞥了她一眼道：“這樣就算扯平了？”

朱福驚訝：“莫非你還想着我真的要報救命之恩啊？”

沈玉樓說：“當然要……”

朱福瞄了他一眼，眼珠子轉來轉去，心裏思忖着，然後弱弱問出聲來：“玉樓哥哥……我腦袋瓜子不好，以往的事情怕是記得不太清楚了，我想問你……你跟我……我們之間以前是不是……有什麽？”

“你竟然連這個都忘了。”沈玉樓望着朱福，輕輕喟嘆一聲，忽而又搖頭笑着道，“忘了就算了吧，不過……”他望着朱福，臉上笑容凝重了些，“阿福，你真的打算這樣抛頭露面嗎？”

朱福知道他說的是什麽，玉珠都在自己跟前說了很多他霸道的話了，她撇了撇嘴道：“當然啦！東家給我五兩一個月，我還得靠這個錢養活自己呢。”

“要是我能夠一個月給你五兩，你是不是就不去做廚娘了？”沈玉樓很是認真地望着朱福。

朱福使勁搖頭：“不行！你為什麽平白無故給我錢，再說了，你哪裏來的錢？況且，我通過自己雙手得到的財富，我覺得非常自豪，我可不想當溫室裏的花朵，中看不中用。”她忽然站起身子來，對着蒼茫夜空大聲喊道，“我要通過自己雙手，創造大筆財富，我要賺很多很多錢！”

随着朱福的狂吼聲，遠處傳來兩聲狼叫，吓得朱福趕緊又蹲了下來。

沈玉樓眯眼看她，緊緊抿着薄唇，沒再說話。

過來良久，沈玉樓這才又開口道：“明年八月，我就要進省城參加鄉試去了，若是你哥哥也去的話，你覺得叔跟嬸子會反對嗎？”

朱福道：“要我哥哥陪你去？我爹娘都是好說話的老實人，他們不會反對的。”

沈玉樓望了朱福一眼，搖頭道：“明年不僅僅是三年一次的鄉試，剛好也逢五年一次的武考，你哥哥打小就是練武的好料子，我的意思是，你哥哥雖然讀書差了些，但或許能夠在武考上中個名次。若是得了名次，将來大小也能當個官，将來我跟他在朝中也可以相互扶持。”

“武考？考武狀元的？”朱福興趣十足。

沈玉樓說：“武考名次選舉跟科舉差不多，如果我沒有猜錯的話，明年開春，咱們松陽縣就會先舉行一次比武大賽。先是各縣往省城遞送幾個名額，然後各地武考學生在省城聚集再進行一次考試，得中名次的人，就會進京城。到了京城後，會先由禮部跟兵部共同進行考核，最後進行殿試。殿試是由皇上親自觀賽，最後欽點出前三依次為狀元、榜眼、探花……”

朱福又想到自己哥哥朱祿的樣子，老實巴交的，不過由于常年打鐵的緣故，确實是練得一身好本事。

“我爹娘應該也是遵從我哥哥自己的意思，若是哥哥也有這個想法的話，爹娘不會反對的。至于一應所需銀子嘛……”朱福伸手拍了拍小胸脯道，“就包在我身上了。只要哥哥想，我就供着他。”

沈玉樓又烤好了一只雞，遞給朱福道：“雖然不好吃，不過你若是不想凍死的話，就全都吃了吧。”

朱福笑眯眯接過來，低着頭猛啃起來，她可不想凍死，她還有很多事情沒做呢，她要好好活着。

第二日一早，朱福是在一個溫暖的懷抱中醒過來的，這一晚上雖然是在山上過的，可她睡得十分踏實。

沈玉樓一夜都沒有合眼，一直将兩人跟前的火燒得很旺，見原本縮在自己懷中睡得安穩的人忽然睜開了眼，他笑着說：“既然醒了就起來吧，天已經亮了，我們要找下山的路。”

朱福臉忽然紅了一下，連滾帶爬地從沈玉樓懷裏爬了出來，然後就朝四周望。

這裏左右都是又高又壯的大樹，大樹已經早已沒了樹葉，全是光禿禿的樹枝，地上的樹枝上覆蓋了一層層霜。

沈玉樓将地上的火堆熄了，然後解了拴着烈焰的繩子，又将朱福抱到馬背上坐着，他則牽着烈焰往一個方向一直走。

走了有好一會兒，他忽然停住下腳步來，左右望了望道：“阿福，我們好像走錯方向了。”

朱福擡頭望了望蔚藍色天空上的耀眼太陽，舔了舔嘴唇說：“我渴了。”

“前頭好像有水。”沈玉樓将手搭在額前，望了望，越發确定前面那汪白花花的亮光就是水源，開心道，“阿福，你坐好了。”

這是一段陡峭的山坡路，沈玉樓牽着烈焰小心翼翼下山坡，下了山坡，便就見到了那湖泊。要說也怪了，雖然如今天氣冷，可眼前湖泊裏的水似乎并沒有結冰，不但水波依舊蕩漾，而且水面上還冒着騰騰熱氣。

沈玉樓将朱福抱下馬來，兩人一道走到湖泊跟前去，伸手探了探，竟然是熱的。

“這是溫泉。”朱福驚喜道，“這是純天然的溫泉水。”