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聞言沈玉樓也蹲下身子來，伸手探入湖泊內，果然是熱的，當汩汩冒着泡的泉水流過他手背的時候，他只覺得一陣陣暖流透過表皮鑽入了身子裏。

他将手拿出來，又擡眸四周望了望，見四處灌木幽幽碧綠，這裏的溫度似乎也比山下高一些，不由低聲嘆道：“怪道沿途走來，四周樹木都蔥翠生機，原來是這裏有一汪溫熱泉水。”

這雞頭山一直以來都被傳言說山上有猛獸出沒，因此，四周村民幾次三番想上山狩獵，最後畏懼着山上的猛獸也都打消了念頭。如今朱福誤打誤撞地闖将進來了，奇珍異獸沒有瞧見，倒是尋得一汪溫泉來。

朱福開心地拍打着泉水，用溫熱的泉水洗手洗臉，而後四周望了望，見一點人煙氣味也沒有，便道：“這雞頭山怕是好幾十年都沒有人來過了，這汪泉水也是咱們第一個發現，這下可發達喽。”她眼睛亮了亮，忽而抿唇笑了起來，“等将來我手上有足夠的銀子了，一定在這裏建個度假山莊，然後全國各地的人都可以來我的度假村游玩泡溫泉看美景。我嘛，要将這半座山頭買下來，然後在這裏蓋小洋樓，建造五星級酒店，要選拔一水漂亮的帥小夥跟長腿大美女當服務員……然後我就等着收錢好喽。”說完話，她便笑着用手捧起一汪汪熱乎乎的泉水來，往蹲在一邊的沈玉樓身上潑去。

沈玉樓笑了笑，也趁機捧水抹了把臉，然後起身将朱福拉了起來。

“我們還是趕緊找下山的路吧，你得留着這條小命，否則一切休談。”一邊說，一邊已經吹口哨讓烈焰到身邊來，然後将朱福又抱到馬背上坐着去，他擡頭望着坐在高頭大馬上的朱福道，“我們往回走吧，往回走，該是沒有錯的。”

朱福一把抓住缰繩，對沈玉樓道：“玉樓哥哥，今天這裏發現溫泉的事情，你先不要跟其他人說。”

沈玉樓牽着烈焰又上了山坡，聞言回頭望了坐在馬上的朱福一眼，也沒有多問，只點頭道：“這深山一時也不會有人進來的，再說了，也只有你當這溫泉之水是寶貝，旁人可不一定。好了，我答應你就是。”

朱福趁着烈焰屈膝上坡額空擋，夠着身子在地上撿了一塊石頭，然後沿途一路都用石頭深深做了記號。心裏也暗暗記了路，比如哪裏有個高高凸起的山坡，轉了幾個彎兒，轉彎之後又分別往哪個方向走，她都一一強記在心裏，待得兩人牽着馬兒走下雞頭山後，她拿了朱貴的紙筆，将強記在心裏的路線反着記了下來。

村子裏的人見人都回來了，又趕緊遣人去山上通知找人的人，要他們都回來。

沈玉樓見大家都在為自己跟朱福擔心，心裏愧疚，便一一跟他們說了當時的情況，又道這烈焰之所以會如此反常，那是因為之前被人拍了藥粉所致。

衛三娘見人沒事兒，一把将朱福抱進懷裏，緊緊地摟着說：“你可吓死娘了，快讓娘看看，你可傷着哪裏沒有？”一邊說，一邊捏着朱福細胳膊細腿，見她依舊四肢健全，而且還生龍活虎的，也就放心了。

朱福說：“這次多虧了沈大哥救我，娘，等回家後，我親自下廚做一桌子菜，到時候咱們把沈大娘跟玉珠也請來，一大家子吃一頓團圓飯，也算是我報答沈大哥的救命之恩了。”

“好，好，必須要請。”衛三娘抹了把眼淚，又望着翩翩然立在一邊的沈玉樓，心下真是越發歡喜起來，“玉樓，這次多虧有你在，否則的話，我的阿福這條小命怕是就沒了……”說完又一把将朱福摟進懷裏抱着，似乎怎麽疼都不夠似的。

前不久阿福才剛剛生了場病，開始大夫說阿福沒得救了的時候，她真是想跟着去的心都有。後來女兒不但醒了，而且似乎身子比以前還好了些，性子也活潑很多，她原本開心着呢，孰料，昨天又是差點失去女兒。

幾個孩子就是她的命根子，若是哪個孩子怎樣了，她都跟被人剜肉一樣疼。

朱喜道：“娘，好歹妹妹沒事了，說明她吉人天相，往後一輩子肯定有福着呢。咱們是有驚無險，也算是一大喜事了。眼瞧着這天又要晚了，還是先回城去吧，有什麽事情，咱們回去再說。”

趙鐵花一臉愧疚，也走到衛三娘跟朱福跟前來，致歉道：“要說這事兒也怪我，若不是我讓阿福騎馬的話，她也不會出這樣的事情了。嬸子，阿福，你們要是恨我的話就多罵我幾句吧，罵我幾句我心裏也舒坦一些。”

一直呆呆站在一邊的朱祿聽了，趕緊上前走了一步，揮手道：“這事情跟趙姑娘沒有關系，她也不知道那馬兒被人下了藥會發瘋，要是趙姑娘知道的話，不但不會讓二妹妹騎馬，肯定還會立即抓住那下藥之人的。”

“哦，對了！”趙鐵花似是想到什麽，大喊一聲，然後對朱福道，“真正害你遇害的人是咱們村子裏的張屠戶，他是因為嫉妒你會捕野豬這才動了害人的心思的，真是可惡！他如今被我爹關起來了，只等着找到你們後就去送官呢。”

“鐵花！”趙仁忽然背着手走了進來，見昨兒遇害的人今兒好端端呆在這裏，便松了口氣，然後訓斥女兒道，“既然人都已經找到了，還報什麽官？你嫌你爹的事情還不夠多嗎？這眼瞧着就要過年了，哪裏鬧出那麽多的事！這事情要是真鬧大縣令那人那裏去，你有沒有想過你爹會多多少麻煩事！盡瞎出馊主意！”

趙鐵花不服氣，沖着她爹道：“你是一村之長，秉公辦事是你的職責！咱們村裏如今出了這樣一個心腸歹毒的人，難道爹爹不該給其應有的懲罰嗎？今天他為着幾頭野豬的事情能夠害阿福，往後若是村裏其他村民不如意了，他是不是也得下黑手害人？有這樣一個黑心腸的人在，村裏人就永無寧日。”

朱二家茅草屋外面還站着一些前來瞧熱鬧的村民，乍一聽見趙鐵花這般說，個個都提心吊膽起來，都在回想着，自己是不是哪裏得罪過張屠戶。

“哎呦，可糟了，上次我去他家買肉的時候，一時貪便宜，就少給了三文錢，還順便多拐走一個豬骨頭。當時那張屠戶就冷臉，我們還大吵過一架呢，哎呀，你們說他下一個害的會不會是我呢？”

“那我也慘了，春天的時候田裏放水插秧，我家搶了他家的水，怕是他也懷恨在心呢。”

“上次我家小虎子在他們門口走路，忽然被潑了一身一臉的水，我還罵了他咧，這下可慘了。”

一時之間，村民們七嘴八舌紛紛吵了起來，吵得趙仁腦袋都疼了。

趙仁氣死了，狠狠瞪了女兒鐵花一眼，吼道：“你個死丫頭，以後最好永遠都別回來了，你瞧你回來的這幾日将家裏鬧成什麽樣了！”趙仁狠狠甩了袖子，然後又兇了女兒幾句，就大闊步走出朱二家的泥巴栅欄。

他剛一出去，村民們就追着他問東問西，趙仁實在無奈，撒腿就跑起來。

趙鐵花擡着下巴說：“不回就不回，你當我喜歡回來啊？我這就進城去，往後再也不回來了！”

畢竟是自己爹爹，一個做爹的當着這麽多人的面讓女兒往後都不要再回家，當女兒的心裏肯定不好受，衛三娘倒是有些同情起這個鐵花姑娘來，又望了兒子一眼，見一向老實巴交的兒子時不時就将眼睛往她那裏瞟，便笑着說：“鐵花姑娘這次進城，怕是一時也沒得地方住，剛好我們家新賃了院子，老人家又喜歡你，你便住下來吧。”

趙鐵花倒是不客氣，立即就謝了衛三娘。

一行人進了城後，天又漸漸黯淡下來，傍晚時分，天空又漸漸飄起雪來。

朱福下了馬車就抓着朱貴要走，衛三娘喊住她道：“天這麽晚了，又下雪了，你這帶着貴哥兒要去哪裏？”

“娘您先別問了，我要去一趟敬賓樓，有些事情呆會兒回來再說。”一邊回答着，一邊已經是抓着朱貴往敬賓樓的方向跑了起來，就怕錯過了時間那蕭老板就不給貴哥兒機會了。

這個時辰，差不多已經到了吃飯的點兒，此時的敬賓樓滿滿一屋子人。

有人見到朱福，趕緊打招呼道：“朱姑娘，你可回來了，我終于又有口福喽。”他狠狠吞了口口水，将桌上的飯菜推到一邊去，擡起袖子擦了擦嘴角流出的口水道，“快，朱姑娘，給我弄一碗油潑面吃吧。”

他想着那個味兒，又麻又辣的熱乎勁兒，面身也十分好勁道，只才一日沒吃，真是想着都流口水。

朱福此時沒有功夫去廚房做油潑面，便笑着道：“呆會兒再給您做，我現在找老板有些事情。”她目光落在櫃臺處，見蕭敬賓沒在那裏，但是也沒有見其他陌生人，不由也松了口氣。

“朱姑娘你找東家啊，東家此番在後廚房呢，說是要親眼看着魏大廚燒菜。”阿東見着了朱福，擦了桌子後又吩咐其他幾個小夥計幹活麻利一些，他則颠颠跑到朱福跟前來，“其實魏大廚廚藝也很高，你瞧瞧，朱姑娘你一天沒在了，咱們酒樓生意也沒有少多少。”說完還趕忙加了一句，“不過，很多人都是沖着朱姑娘來的，剛剛還有不少人問我呢，說是朱姑娘什麽時候回來做菜。”

朱福對這個倒是無所謂，她雖然想讓自己做的菜得到大家認可，但這并不代表她希望別人做的菜得不到客人喜歡。還是那句話，她又不想一輩子都當廚子，沒有必要将所有人都當做敵人來看。

聳了聳肩，朱福無所謂道：“不管是沖着誰來的，總之如今咱們酒樓是生意紅火起來了，這真是一件值得高興的事情。”她仔細看了看阿東，見阿東臉上有止不住的笑意，問道，“銀子給你了嗎？”

阿東抹了把額頭上了汗珠子說：“給了，那個柳老板不愧是做生意的人，守時得很，昨天中午就給了。”

“可是這個數？”朱福擡起一只手來，在阿東眼前揮了揮手。

阿東點頭：“是這個數，一文錢不少。只是，一時間這麽多錢放在身上，我睡覺也不踏實，就只留了我娘買藥的銀子，以及我們娘倆在城裏租房子的銀子，其它的先存在錢莊了，這樣的話，一年也能得幾個息。”

朱福點頭道：“這樣也好，存了銀子在錢莊吃點利息，還算穩妥。而瞧你如今這份工似乎做得還不錯，一個月賺的銀子也夠你們花銷的了。東家新聘了人，你也算是老人了，給你漲薪水了嗎？”

阿東道：“東家說了，再等一兩個月瞧瞧，如果熬到明年開春咱們敬賓樓還這般紅火，到時候會漲工錢。”他抓了抓頭說，“不過，我還是想學門手藝，也不能一輩子只端盤子擦桌子當跑堂的。”他悄悄擡眸望朱福一眼，開口正打算說要跟着學廚藝的，卻被端着菜走出來的沈玉珠打斷了。

二更：

沈玉珠見到朱福，将客人的菜上好後，立即笑着跑了來：“今兒早上東家還問我呢，說你怎麽沒有來，我也不知道啊，就說你還沒有回家。對了，你怎麽還在杏花村住了一晚上？我哥哥呢？他也真是的，竟然也是一晚上不回家。”

朱福忽然想到了昨兒晚上她跟沈玉樓獨處一晚上的事情，而且還是在他懷裏睡了一晚上，臉上忽然燒了起來，只打馬虎眼道：“玉珠，這些你先別問了，我有重要的事情想問你，我瞧東家又聘了幾個人，可有聘賬房先生？”

沈玉珠道：“我不知道啊，這兩天生意好，我一直忙進忙出的，都沒有注意外面大堂的事情。”見又有客人走了進來，沈玉珠連忙道，“我不跟你說了，我要招呼客人去了。”又朝廚房的方向伸手指了指，“東家出來了。”

此時蕭敬賓也瞧見了朱福，見她身邊還跟着一位瞧着斯文又模樣清俊的少年郎，便喚了朱福過去。

“朱姑娘，怎麽今兒現在才來？這裏的客人可都在等着吃你的油潑面哩。”雖然朱福曠工一天，但是蕭敬賓臉上卻沒有惱怒之意，反而是一直微微含笑，然後将目光落在一邊的朱貴身上，又問朱福道，“這可就是你說的那位讀書的堂弟？嗯，年歲雖小了些，可是瞧着卻是穩重的，不錯不錯。”

朱貴趕緊抱手道：“老板謬贊了，晚輩實在是擔不起。”

“果然是知書達理，溫文爾雅。”蕭敬賓明顯很滿意，摸着下巴上的胡須連連點頭，又朝朱貴招手道，“你過來，瞧瞧這賬目，這大半年來的賬目記得有些亂，你看看能不能重新整理一遍。”

朱貴望了朱福一眼，微微垂眸眨了下眼睛，心裏多半已經是猜到什麽了。

原來二堂姐這是想走關系送自己到敬賓樓來當賬房先生，他原本還犯愁着呢，雖然是進了城，可自己一家人都沒有營生的手藝，總不能住大伯家的還吃他們家的吧？況且，自己念書買紙筆所需要花的錢比吃住還貴，大伯一家也不富裕，他實在不想給他們增加負擔。

如今見着有這樣一份賺錢的機會，自然會好好把握住，便認真看起來賬目來。

朱福覺得自己也只能做到這個份上了，接下來能不能夠被敬賓樓聘用，完全就靠貴哥兒自己本事了。

不過，她見貴哥兒看賬目的樣子極為認真，雖然貴哥兒年歲小些，但是有些時候為人處事的方式，以及跟自己說話時候的語氣，心理成熟度絕對不只是十二歲的，若是擱在現代的話，貴哥兒絕對不比讀完本科的二十出頭小夥子的要差。

進了廚房，見魏明正在炒菜，她只笑着打了招呼，就做起自己的事情來。

待得忙完今天該做的活計，朱福擡起袖子擦了擦臉來，将鍋碗放到一邊去，桂嫂就将鍋碗收走去洗了。

沈玉珠進來端菜，朱福抓着她問道：“怎麽樣？外面人今兒吃了油潑面是什麽反應？”

“沒什麽反應啊，個個都埋頭吃，連說話的功夫都沒有。”沈玉珠道，“莫非你懷疑自己的廚藝？”

朱福笑着搖頭道：“我還是按着前天那樣的步驟做的，還是那些調料，甚至連放配菜配料的順序都沒有變。不過，這吃食有時候就跟人一樣，有些人第一眼瞧見的時候只覺得眼前一亮，往後便日日想見，可真當日日見着的時候，你卻會覺得，其實也不過如此。可有些人，乍見覺得一般，但是卻越瞧越有味道。”

“這是什麽理兒，我還是頭一回聽做菜的人将菜比作人呢，反正不管你怎麽想，你做的菜客人就是愛吃。”一擡眸，見旁邊的大廚魏明眼睛望着這邊，沈玉珠趕忙道，“還沒有恭喜魏大廚呢，您做的菜，客人也都贊不絕口呢。”

魏明只朝沈玉珠微微點了點頭，然後又忙着手上工作。

沈玉珠将朱福拉到一邊去，小聲說：“其實剛剛東家跟全爺說的話我聽見了，阿福你別擔心，他的存在不會影響你在敬賓樓地位的。這個人做菜的花樣确實多，但是只是做大菜好，都是些有名頭的大菜，做小炒就遜了些。咱們這裏畢竟是縣城，又不是省城，更不是京城，自然是吃得起家常菜的人更多些，所以啊，你大可放心好了。”

其實這些都不是朱福在乎的，畢竟，她自己心裏清楚，不可能一直留在這裏。蕭敬賓在薪水待遇方面待自己不錯，她自然也希望自己走了之後，這裏生意也依舊能夠紅紅火火。

這個魏明，倒是奇怪得很，總覺得他行為十分怪道，連做菜似乎都刻意躲着自己。

不過想想也是，一山不容二虎，一家酒樓也就容不得兩個掌勺大廚，他刻意躲着自己，估計也是怕自己偷學他手藝吧。朱福無所謂，反正又沒有真想學他廚藝，躲着就躲着呗。

朱貴珠算學得好，當即就被蕭敬賓聘為賬房先生，一個月先是給二兩銀子。

姐弟二人回到家後，朱貴先是去朱福家給朱大跟衛三娘請了好，然後又開心地跑到河對面自己家去，立即将這個好消息告訴奶奶跟自己爹娘。

暖姐兒本來就想着要去跟奶奶睡，此番見堂哥又走了，她就委屈起來。

“娘，我也要過河去，我要跟奶奶睡，奶奶會說好多故事給我聽哩。”暖姐兒難得聲音弱弱的，伸手拽着自己娘親衣角，“娘，我會乖的，夜裏不會踢被子。”

衛三娘把女兒抱了起來，哄着道：“你這麽鬧騰，怕是會鬧得人睡不着覺吧？暖姐兒乖，那邊屋子還需要收拾收拾，等過幾天，娘就讓你過去好不好？”

朱福望了衛三娘一眼，見她眼圈兒微微泛紅，也過來勸暖姐兒道：“暖姐兒也好久沒有跟娘親睡覺了，要不要今晚跟娘睡？讓爹跟大哥擠一個屋子去，娘就可以帶着暖姐兒跟壽哥兒睡喽。”

暖姐兒忽然想起來，自己已經好久沒有蹭在娘香軟的懷抱裏睡覺了，她也不吵着要去奶奶家了，只一把抱住衛三娘脖子道：“跟娘睡，跟弟弟睡！”

朱福抽打她屁股：“沒良心，這麽快不要姐姐了。”

暖姐兒抱着自己母親脖子不肯松手，只是朝二姐姐嘿嘿傻笑，然後在自己母親懷裏使勁蹭着小胖身子。

餘氏幹活手腳麻利得很，才将兩三個時辰的功夫，她就已經将裏裏外外都打掃了一遍。先是把婆婆的床給鋪了，然後再鋪兒子跟自己夫妻的床，又去了廚房将大鍋跟一應碗筷給好好刷洗一遍，又把院子裏掃得幹幹淨淨的。

若不是天已經晚了，她舍不得蠟燭那幾個錢，真恨不得點着蠟燭幹活。

今天晚上一家是在大哥大嫂家吃的，明兒開始，她就打算在自家開火，到時候，再将大嫂說是給貴哥兒的書房好好拾掇一遍。

忙完一大圈的活計，忽而聽得兒子的聲音，趕緊摸着黑走過去開了院門。

朱貴什麽都望不見，只能聽見自個兒娘親喊自己的聲音，不由道：“娘，家裏頭咋不點個燈，你這樣熬着黑，怕是會壞了眼睛。”

“哎呦，娘都這把歲數了，點那玩意兒幹啥，娘又不念書。”摸到了兒子手，将他拽了進來道，“快些進來，也小聲些，你奶奶為着福姐兒的事，幾乎一夜沒有合眼，這不剛剛困得睡下了。還有趙姑娘，也是困得歇下的。你昨兒晚上也累得很，趕緊去睡覺吧。”

朱貴摸了根蠟燭來，才将點起來，餘氏就叫喚着要他滅了。

“娘，還是點着吧，兒子有話說。”朱貴伸手攔住餘氏，見自己娘已經坐了下來，明顯在等着自己的話，這才道，“兒子找了份差事做，是在敬賓樓當賬房先生，二堂姐就是在那裏當廚娘，所以就引薦我去了。”

餘氏見兒子找了個不必吃苦勞累的體面活，心裏十分開心，可又擔心這樣會耽誤他念書，不由蹙起了眉來。

朱貴道：“娘放心吧，工作不累，每日都是看看賬目收收銀子而已。東家也知道我明年要考縣學，準許我帶着書本去，所以，我閑暇時候可以看看書。再說了，一個月給我二兩銀子，這哪裏也找不來這樣既輕松又賺錢的差事。”

“竟是有二兩銀子？”餘氏驚得都喊了出來，然後又趕緊縮着脖子低聲問，“兒子，真的是二兩？”

朱貴點頭道：“是二兩銀子，東家估計是看在二堂姐的面子上的。娘您不知道，二堂姐如今在敬賓樓當廚娘，很多人都是沖着她做的菜來吃飯的呢。不過，大哥還沒有娶媳婦，大堂姐嫁人還得一批嫁妝，底下還有暖姐兒跟壽哥兒，大伯一家也不容易，所以，兒子打算領了工錢就先将賃房子的錢還了。”

餘氏高興，連連點頭道：“得還！得還！”又兀自開心着笑，“我兒出息了，我兒能賺銀子了。”

朱貴好笑道：“娘，您別念叨了，雖然是開心的事情，可也不必這般挂在嘴上，還是低調一些吧。”

這幾日，朱福一直在嘗試新的家常菜式，最後她決定做砂鍋跟火鍋。