9 送菜

老人過來的時候帶了兩刀臘肉，這臘肉臘了許久，時常曬着，脂肪呈誘人的米色，瘦肉幹紅發褐，瞧着就讓人咽口水。

今日掙的銀錢多，老人也不心疼肉了。

她去檐下割肉，一刀割下半塊。

老臘肉十分幹韌，範溪切不動，得老人自個動手。

她将肉放到水裏仔細洗去灰塵，而後拿上來，一刀一刀把肉切成薄片。

範溪則在一旁擇蒜、洗辣椒，仔細處理配菜。

家裏的鍋還在縣城裏，得範遠瞻回來時一道帶回來。

範溪便先烹饪她娘的飯食。

米粗略淘一淘，放到瓦煲裏大火煮開，而後轉小火慢炖，炖的差不離再放入泥鳅碎與臘肉碎。

香味慢慢翻湧上來，從廚房內飄出去。

日入十分，範遠瞻從縣城裏挑着擔子回來，一入院子便問外婆與妹妹，“今日做了什麽，那樣香？”

範溪迎出來，“飯食還未做好，先給娘煮了些粥，待大兄你将鐵鍋挑回來，我們再炒臘肉吃。”

範遠瞻笑道：“有溪兒在，我們好口福。”

他說着，将鐵鍋一頭的籮筐裏拿出來，又把擔子另一頭吊着的桶放下，“桶裏還有些湯汁，我特地沒倒。”

範溪原本就想要這老湯，一時忘記跟他說，不想他居然挑了回來，當即大喜，“大兄英明，我給你炒臘肉吃。”

範遠瞻挑眉笑，“這便英明了？”

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“以小見大。”範溪笑道：“從此處便能瞧出大兄的機靈。”

“人小鬼大。”範遠瞻笑着點了下她的額頭，而後雙臂一伸，将鐵鍋搬回廚房。

範溪跟在他後頭，外祖母也跟着進了廚房。

外祖母笑着往一旁讓：“溪兒，你做飯好吃，你來罷。”

“哎。”範溪脆聲點頭應下，眼睛彎起，她利落地用竹刷子把鍋刷幹淨，準備炒肉。

老人家坐在竈下，用燧石與火鐮打着火後，輕輕在竈膛裏塞了把稻草。

範遠瞻去內室中瞧過他娘，見人還在睡着，也不打擾，拿了個生紅薯在廚房外頭搬張矮凳看他妹妹做飯，一邊啃起紅薯來。

範溪回首脆聲，“大兄，你少用些，待會吃肉。”

“知了。”範遠瞻含笑應一聲，依舊啃着紅薯填辘辘饑腸。

幹臘肉下到鍋裏頭，随着與高溫的充分接觸，慢慢滲出油脂來，滋滋作響。

範溪見時機差不多，将蒜子紅辣椒一把倒下去，迅速翻炒幾下，又辣又香的氣息便升騰起來，随着袅袅炊煙，香味一下飄出老遠。

待紅椒蒜苗臘肉炒好，範溪借着那點底油，繼續猛火炝炒韭菜。

她正炒韭菜之時，範積蘊也回來了，一進院子便道：“好香。”

“二兄回來了？”範溪回頭朝他一笑，“快放下書筐，稍後便能用飯。”

範積蘊先湊過來望一眼，而後笑着去放書筐。

範溪眼見着炒好了韭菜，清水将冬瓜下鍋，待冬瓜煮熟後便可以吃。

範遠瞻拿了個幹淨的碗來，夾了大半碗韭菜放碗裏，又夾了兩筷子臘肉，拌勻後朝廳裏喊一聲，“積蘊。”

“嗯？就來。”範積蘊走出來，兄弟倆端着菜碗出門。

正走出來，院外有白發老叟遠遠路過，見了他們便笑道：“遠瞻，你們家做了什麽好東西，沖鼻子香啊。”

“招子爺。”範遠瞻兄弟朝對面那人打招呼，走近了些說話，“我外祖母來家裏做客，帶了兩刀臘肉來，家裏便炒了點韭菜臘肉。”

招子爺笑：“這是你家溪娘的手藝罷？”

“嗯。”

招子爺豎起大拇指，“我聽聞她在縣城裏賣炒田螺，你家溪娘有本事。”

範遠瞻搖頭輕嘆，“若不是我娘生病，家裏入不敷出，我家也不必做這生意。”

招子爺跟着嘆了口氣，又問：“你們這端着碗要到哪去？”

“家裏炒了肉，請祖母嘗嘗。”

招子爺望他們一眼，感慨，“你們可真孝順。”

範遠瞻和範積蘊兄弟苦笑一聲，招子爺見他們這樣，也不好說什麽了，與他們分別前還搖頭嘆息。

範遠瞻兄弟本就打算讓人瞧見他們端了肉過去，縱使沒遇上招子爺，也得瞧一瞧能不能碰上別人。

遇見招子爺後，兩人也不晃悠，直接朝他們祖母家去。

他們祖母家也在用飯。

一點大的小方桌上，上頭就放着四盆綠油油的水煮菜。

範向天與範向雲兄弟一瞧便不高興了，一個兩個把嘴巴撅起來，嘟囔，“怎麽又吃這個？”

範遠瞻祖母牛角娘獨坐一條凳子，聞言瞧孫子們一眼。

範不難悶頭吃飯，不理兩兒子。

範向天深吸一口氣，“不知誰家做菜，好香啊。”

範向雲也道：“就我們家的菜難吃。”

桂娘瞪他一眼，小聲道：“別人家的菜好吃，你吃別人家的菜去呗。”

牛角娘聽着孫兒孫女們吵嘴，心裏有些煩躁。

她不說話，兒媳婦萍娘用餘光小心瞄她一眼，也不敢說話。

桂娘仔細聞聞，疑惑道：“聞這味道，莫不是大兄家傳出的香味。”

兩個小的深吸一口氣，鼻頭聳動，紛紛開口：

“我覺得就是大兄家做好吃的了。”

“對，就從他家傳來！”

範不難皺眉，“嚷什麽？”

一桌子人瞬時不敢說話。

牛角娘沉着臉，瘦削臉上兩條法令紋深深浮起，愈顯刻薄，“萍娘，家裏還有刀臘肉，你明日炒了來。”

萍娘趕忙欠身應下，“哎。”

桂娘小聲地火上澆油，“他家做了好吃的，怎麽不孝敬祖母？”

牛角娘輕哼一聲，雙目冷冷，沒說話。

範不難瞪女兒一眼，“胡說什麽？”

桂娘霎時紅了眼圈，噙着淚委屈地将腦袋埋下。

飯桌上，氣氛又變得沉悶起來。

不多時，門外傳來敲門聲，“祖母，小叔？”

範不難：“進來。”

範遠瞻與範積蘊剛進去，就見這家人正吃着飯。

兄弟倆立在門檻外，牛角娘看向他們，“你們來做什麽？”

範積蘊溫和地笑笑，“外祖母來我家做客時帶了兩刀臘肉，今日做了臘肉，特地過來孝敬祖母。”

範不難站起來招呼兩位侄子，“你們吃飯未？在這裏吃點？”

範遠瞻道：“家裏馬上便吃。”

萍娘去竈下拿個幹淨的碗來，朝侄子們笑笑，而後接過他們手中的碗，将裏頭的臘肉倒到自家碗裏，雙手端着放到牛角娘面前。

她放菜時見碗裏幾片碩大的臘肉，情不自禁地咽咽口水。

牛角娘看都未看臘肉一眼，只嘲道：“你娘都病得要死，還吃肉？”

範遠瞻和範積蘊都當沒聽到，接過碗，範遠瞻點頭道：“祖母，小叔，小嬸，我們先回去了。”

牛角娘見他們這模樣，氣得胸脯起伏，一拍桌子怒罵：“豎子！”

範遠瞻與範積蘊走遠了，隐隐聽到她在罵也不注意。

兄弟倆走回去。

範遠瞻問弟弟：“明年考縣試，保人可有人選？”

範積蘊點頭，“夫子為我找了幾名，待年下我去拜訪。”

範遠瞻心中一下有些沉，“走動的話，大致需要少銀錢？”

縣試時，報考人填寫親供，互結，具結，這筆銀錢省不下。

範積蘊有些羞赧，“大抵要一二兩銀子，我這段日子多幫人抄些書便是。”

範遠瞻望弟弟一眼，低聲道：“過兩日，我想上山一趟。”

範積蘊大驚，猛然回首望他哥，“大兄，你不是說過不再上山麽？”

範遠瞻生來力大，十二歲時便能舉起百斤大石，十三歲跟獵戶上山，學到一手好本事，百步穿楊不在話下。

也正是十三那年，他在山上遇見老虎，力敵之下老虎逃竄，他險些被撕去半只手。

他血淋淋被擡回後，安娘子險些吓個魂飛魄散，待他上過藥醒來，逼他發誓，這世都不上山。

範遠瞻不懼虎狼，卻不想娘親擔心，只能答應下來，一晃那麽多年過去，他偶爾會摸箭射雁，山倒真不曾上過。

兄弟倆對望，範遠瞻輕聲道：“沒法子了，家裏總要多攢幾個銀錢。”

範積蘊急了，鼻頭冒出細汗，“再怎麽攢錢也無需你用命去拼啊！”

範遠瞻收回目光，望向遠方，“不至于，劉獵戶在山上縱橫這麽些年，不也活得好好的？”

“他那是熟手！”

範遠瞻淡淡道：“我亦是。”

“嗯？”範積蘊不明，“大兄你哪算得上熟手？”

“我前段日子便悄悄上過山了。”範遠瞻回頭朝他淡淡笑了一下，“不然你以為家裏前些日子哪來那麽多銀錢給娘看病吃藥？”

兩人沉默一會，範積蘊反對，“不成，大兄你不能拿命去拼。”

“我不拼誰拼？”範遠瞻反問，“是讓你不顧雙目日日點燈抄書，還是讓溪兒小小年紀沒日沒夜地炒田螺賣？”

範積蘊一下便沉默了。

範積蘊自個倒不覺得辛苦，就是心疼家中的小妹妹。

別家女娘還是無憂無慮的年紀，每日閑餘時候，還能與小姐妹一道榕樹頭翻花繩玩。她家溪娘卻沒日沒夜地做活，撿菌子炒田螺照顧病人，別個二三十歲的女娘都做不來這些活計，他家溪娘卻一手包了。

範遠瞻見他神情，道：“我意已決，後日我便上山，你幫我遮掩一二，莫讓溪兒與娘親她們知曉。”

範積蘊想了很久，只能退一步，“你莫去深山。”

範遠瞻笑笑，“我知，還要命呢。”