3 揭榜

當熟悉的腳步聲接近房門時，宋慎正在沐浴。

他攤開雙臂搭着桶沿，胸膛以下隐在水中，雖有五分醉意，卻神志清醒，明知故問：“誰啊？”

腳步聲停了停，周彥清很沒好氣，“除了我，還有誰敢上這二樓？大家既怕打擾你練功，又怕你養的那些小玩意。”說話間，他推門而入，徑直走向屏風後的浴桶。

宋慎聽着腳步聲，微微皺了皺眉，一聲口哨後，一條通體碧綠、尾指粗細的蛇從暗處現身，疾如閃電般滑向主人。宋慎伸出食指，小蛇靈活纏住，他搖晃食指逗蛇，懶洋洋說：“怕什麽？你瞧，這小家夥，多乖。”

“你馴養的，你自然不怕。”

周彥清一露面，蛇立刻昂起三角形扁平腦袋，“嘶嘶~”吐信子，吓得他後退，原本蠢蠢欲動的心思也被吓跑了，咬牙切齒，“管好它！”

宋慎摸了摸小蛇腦袋，“放心吧，我沒下令，你又佩戴着避毒丸，它不會攻擊你的。”

“天天搗鼓毒物，誰敢跟你一起住！”

“此乃師門技藝，一日不練手生，懈怠不得。”

周彥清懼蛇，不敢靠得太近，止步于數尺外，發現浴桶裏的水沒冒熱氣，頓時皺眉，“用冷水啊？酒後貪涼，也不怕生病，虧你還懂醫術。”

“習慣了。”

“解酒茶。”周彥清遞過，“免得明早頭疼。”

“我沒醉——”

“快喝！”

宋慎拍拍桶沿，妥協接過，“多謝，有勞副閣主了。”

“兄弟之間，客氣甚麽！”

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兩人獨處，水聲嘩啦，周彥清難以自控，餘光悄往對方健壯結實的臂膀胸膛飄去。他極要強，怕洩露心思丢臉，繞出屏風，麻利收拾屋子，“東西亂糟糟，夠邋遢的。”

“哪裏邋遢了？明明挺整潔。”

屏風後，宋慎飛快沐浴畢，套上褲子才發覺沒拿衣服，剛撓撓頭，一件玄色袍子便劈臉砸來：

“接着！你這丢三落四的毛病，怕是改不了了。”

宋慎一把接住，抖開穿上，掌心托着小蛇往外走，正色道：“清哥，有件事，我得告訴你。”

“什麽事？”

周彥清偏頭，一見對方正經的神态，瞬間感覺不妙，“你小子，又出什麽幺蛾子了？”

“來，你看了便知。”

宋慎踩着竹樓樓板，腳步無聲，進入隔壁書房，從抽屜裏取出一明黃筒狀物，遞給義兄。

“什麽東西？”

“皇榜。”

“皇、皇榜？”周彥清疑惑不解，茫然拆開，一目十行閱畢，倒吸一口涼氣，霎時沉下臉，震驚問：“瑞王病重，朝廷為他張榜求醫，與咱們何幹？你是什麽時候揭的榜？”

“昨兒下午揭的。”

宋慎拎着一壺酒踱出書房，拾級而上，朝高處露臺走，“我有求于慶王，瑞王是他四弟，二位皇子同父異母，卻手足情深，我若能穩住瑞王病情，憑着立功，順勢籌謀，尋找機會救出師姐，并與平南侯府、鎮千保徹底做個了斷。”

“你外出奔波幾天，居然琢磨出這個馊主意？”周彥清捧着皇榜，猶如捧着燙手山芋，堅決反對：“我不同意！”

宋慎走進露臺，憑欄而立，眺望夜空，“就知道你不會同意。但我已經通過容大人與慶王殿下談妥了，三日之後，入宮面聖，給瑞王母子看病。”

露臺建在山坡竹樓頂部，視野開闊，景色怡人。

恰逢月中，圓月高懸，皎潔月光下，山坡栽滿竹子，風吹過竹林，枝葉沙沙作響，竹葉清香與桂花馥郁交織，沁人心脾。

“三日之後入宮？”

“胡鬧！你簡直膽大包天！”

周彥清臉色鐵青，“朝野皆知，瑞王天生患有不治之症，病秧子，不定哪天就斷氣了！天潢貴胄，自有太醫照顧，萬一他在你手上病勢加重、或者喪命，皇室豈會寬恕大夫？你不怕掉腦袋？”

宋慎轉身，背靠竹欄杆，“無妨，我已經仔細同慶王殿下談過了，只要盡力醫治，他便會保我周全。”

“非親非故，你憑什麽信任慶王？”

“憑我對他的了解。良禽擇木而栖，慶王端方正直，值得追随。”

周彥清滿腹擔憂，恨不能用皇榜狠狠抽醒對方，“咱們是平民百姓，勢單力薄，跟達官顯貴打交道，本該慎之又慎，你太冒險了！你——”

宋慎怕聽唠叨，把義兄按坐下，“清哥，你別急，坐下說話。正因為咱們勢單力薄，才受制于平南侯府，屢次憋屈退讓，卻換不來休戰，是可忍孰不可忍！我深知此舉危險，但為了今後的太平日子，不得不冒一次險。”

“可是……”

猛被溫熱有力的手掌一按，周彥清順勢坐下，眉心皺成一個“川”字，沉吟不語。他雖然年長三歲，平日也以兄長自居，但處理大事時，始終不如義弟果敢。

竹林中秋蟲鳴叫，露臺上半晌無人開口。

片刻後，周彥清恢複冷靜，“我并不是懷疑你看人的眼光，只是擔心你不慎得罪天潢貴胄，到時，叫我怎麽救你？”

“生死有命，清哥能救便救，假如救不了，該是我命中逃不過的劫。”

宋慎豁然一笑，仰脖喝了口酒，毫不畏懼，“我自離開師門下山闖蕩至今，十幾年間，不知多少次死裏逃生，早已不怕死了。”

“盡胡說！”周彥清擡頭，仰視月光下的俊朗青年，“莫忘了，你是南玄武的掌門，尚未将師門絕學傳授給徒兒，若是英年早逝，到了九泉之下怎麽面對貴派列祖列宗？”

宋慎身穿寬大玄色武袍，風不停地吹，袍角飛揚，衣襟略敞，露出寬闊健壯胸膛，豐神俊朗。他俯視義兄，單側薄唇彎起，語調慵懶，“你咒我？”

“不是、不是咒你。”對視數息，周彥清別開臉，小心隐藏情愫，“都怪你，行事欠考慮，事先不和我商量。”

宋慎歉意解釋道：“并非故意不跟你商量，皆因師姐在牢裏傷病交加，性命有危險，救人如救火，我才匆忙揭了榜，通過容大人說動慶王殿下，贏得探監機會，給師姐治傷治病。”

“哼，真不是我刻薄，你師姐并不無辜——”

周彥清咽下指責，卻難掩鄙夷之色，“夏莉惹上牢獄之災，朝廷有意嚴懲貪污案，其餘犯人家屬避之不及，生怕遭株連，就你不怕惹麻煩！”

“師姐貪財慕勢，糊塗跟了貪官，确實有錯，但罪不至死。同門一場，我無法袖手旁觀。”

周彥清嗤之以鼻，“照我說，夏莉和鎮千保，一個貪財慕勢糊塗任性，另一個欺師滅祖刺殺掌門，你趁機清理門戶呗，何必冒險施救？”

“前者任性，後者歹毒，不可一概而論。”

“夏莉當年不滿意你師父定下的親事，逃親離鄉，一躲十幾年，杳無音信，還有甚麽姐弟情誼？”

“我又沒失憶，無論分別多久，她總歸是師姐。”

人之常情，多少護短。宋慎低頭逗弄愛寵，明月清輝下，夜風中竹影搖曳，玄色武袍、栗色頭發、劍眉星目、碧綠毒蛇在修長十指間游走，顯得妖冶且邪氣，低聲說：“我無父無母，是一個被扔進木盆裏順水漂流的棄嬰，幸得師父收養，師娘……不太喜歡我，生氣跑了。幼時，師父悉心撫養，師姐關愛有加，如今師父早已仙逝，于人世間，我只有清哥和師姐兩個親人了。”

“所以，師姐有難，我不能不幫。”宋慎擡頭，眼裏盛着月光，“将來清哥若是有難，我一樣全力相救，否則，豈不成了忘恩負義之徒？”

周彥清心裏一暖，卻板着臉，“令師娘不能生養，像你這麽孝順聰明的徒兒，她究竟有什麽不滿的？另外，不準把我和夏莉相提并論！”

“好好好。”宋慎伸出食指與小蛇玩角力，調侃道：“副閣主一向嫉富如仇、從不貪財慕勢，相信定有好姻緣，小弟謹祝兄長早日覓得佳偶，到時我替你們張羅結契禮，保證比今天阿晉的更熱鬧，怎麽樣？”

怎麽樣？很不怎麽樣。

心儀之人近在眼前，相識十二年，至今未能挑起其情愫。

周彥清心裏發堵，卻語氣如常，譏笑說：“別光催我，你小子二十七歲了，玩世不恭，四處留情，卻至今連個暖床的人都沒有，假如外人知道，必定笑掉大牙。”

“誰四處留情了？冤枉！再說了，我怕熱，不需要人暖床。況且，長幼有序，兄長尚單着，小弟不敢搶先。”

“你小子，到底想找個什麽樣的伴？不要太挑剔了，當心挑花了眼，孤獨終老。”周彥清忍不住試探。

宋慎嚴肅答：“我啊，一直想找個絕色。”

“呵。”周彥清撇嘴，卻下意識坐直，并悄悄抻了抻袍擺，“斷袖還要求忒多，也不照照鏡子，你配得上絕色嗎？”

“斷袖怎麽了？斷袖就不能挑剔了？”

宋慎昂首，不露痕跡地避開義兄試探性的眼神，堅定表明：“今生若不能覓得絕色，我寧願孤獨終老！”

“……”周彥清內心堵得慌，把皇榜卷成筒狀，抽打對方，怒斥：“貪求美色，膚淺！”

宋慎敏捷避開，笑眯眯，“對，我膚淺，天生的，改不了。”他面朝竹林，探身撈了一根竹枝，随口感慨：“我的師門山腳下，竹林連綿數百裏，可壯觀了，比此處不知美多少倍！”

話題被岔開，周彥清黯然起身，意欲靠近，卻第無數次被毒蛇吓退，“又想家啦？”

宋慎颔首，坦言答：“有時候，我真想把紫藤閣盤出去，咱們帶着積蓄回南境，開個藥行，過清靜日子。”

“傻！”

“不行！”

周彥清斷然反對，遙望遠處燈火輝煌的皇城夜景，束發金冠光燦燦，“咱們歷經千辛萬苦，耗費巨大心血，艱難經營十年，終于在都城站穩腳跟，你居然想離開？簡直傻透了！”

宋慎苦惱拍拍欄杆，“唉，想想罷了，咱們正被平南侯府纏着，解決麻煩之前，産業無人敢接手。清哥，等救出了師姐，我得回南境一趟，祭祖掃墓并安排師姐留守師門以将功補過，到時，閣中諸事照例由你全權打理。”

“你又要出遠門？”

“必須回家一趟。不然，列祖列宗要托夢罵我了。”

周彥清稍一思索，“到時我陪你回去，速去速回。”

宋慎詫異問：“喲，奇了，你不是最讨厭出遠門嗎？”

“有什麽辦法？你小子太傻，我怕你被夏莉欺負。”周彥清斜睨，“怎麽？不樂意我跟着啊？”

“哪裏？小弟求之不得！”

宋慎樂呵呵，擡手，本欲拍拍義兄肩膀，轉瞬卻縮手，改為逗弄小蛇，愉快說：“等我給瑞王母子看完病、等解決了手頭的麻煩事，咱們仨就回南境，回家鄉過年！”

周彥清嘆了口氣，“事成之後再聊過年吧。三日之後入宮？”

“對。”

“坐下，咱們合計合計。”

宋慎依言落座，小蛇盤在他肩上，兄弟倆仔細商議入宮治病及應對仇敵事宜。

與此同時·皇宮

宮牆高聳，庭院深深。

一隊隊禁衛帶刀巡夜，當路過彌泰殿時，恰起強風，将殿內焚紙燒香氣息與哭靈聲刮了出來，煙似霧，打着旋兒，扭曲變幻。

冷月冷秋風，悲恸嗚咽聲，陰森可怖。

“嘶，好滲人！”一名禁衛縮着脖子，搓搓胳膊，“雞皮疙瘩都起來了。”

另一名禁衛耳語問：“大公主死了這麽多天，怎麽還不擡出宮？怪吓人的。”

“已經結案，估計快擡走了。她死得太突然了，聽說，死相凄慘，是被虐/殺的，遍體鱗傷，臉蛋幾處皮開肉綻，死不瞑目。”

“雖然宣告結案，但聽說——”

這時，小頭領轉身，壓着嗓子訓斥：“閉嘴！大公主的死，輪得到你們議論？不準議論道聽途說的事兒。”

“屬下知錯，知錯。”

禁衛走遠後，殿內走出一群人。

“琳兒！我的女兒，你死得不明不白，我、我咳咳——”惠妃憔悴不堪，眼睛紅腫，嗓音沙啞，幾乎發不出聲音。

瑞王從昏迷中清醒後，強撐病體，特來靈堂送別胞妹，勸道：“母妃，節哀，您要保重身體，倘若哭傷了，妹妹的在天之靈恐怕難以安息。”

“我的女兒，我的孩子，死得咳咳、咳咳咳——”惠妃悲痛欲絕，嗓子啞得快咳血。

瑞王吩咐随從：“送娘娘回寝宮歇息，好生服侍，不得有誤。”

“是。”宮女太監領命，連勸帶哄地攙走了惠妃。

瑞王披着白披風，臉龐隐在暗處，目送生母離去後，凝望夜空，沉默不語。

須臾，兩名太監拎着食盒找來，“公公，殿下該服藥了。”

管事太監頓感頭疼，捧着藥汁靠近，小心翼翼說：“殿下，藥熬好了。太醫院又開了新方子，請您試試。”

瑞王轉身，返回靈堂，看也不看湯藥一眼，平靜說：“先擱着，本王得辦點事。二十多年來，什麽新方子本王沒試過？新方必定是鎮靜安神的，喝了便昏睡，廢人一般，倒不如少喝，趁着清醒，多向長輩盡盡孝。”我自知時日無多，趁着清醒，設法懲治真兇，告慰妹妹亡魂。

“殿下，不能不服藥啊！”

瑞王頭也不回，太監提着燈籠側方引路，燈籠光搖晃，照得他臉頰雪白，五官俊昳，宛如玉雕的人。

三日之後·清晨

宋慎帶着朋友的千叮萬囑，踏進戒備森嚴的皇宮，遇見的第一個難題，便是病人抗拒庸醫庸藥。

庸醫？庸藥？

哼。

隔着房門，龍涎香氣息飄了出來，宋慎看着緊閉的房門，挑眉問：“瑞王殿下……不肯服藥？”

“倒也不是不肯，只是喝來喝去，總不見效，反而壞了殿下的胃口。”管事太監眼神狐疑，皺眉打量年輕的民間大夫，“宋大夫可有辦法？”

不服藥怎麽行？辦法當然有，而且不少。

只是，不知哪一個能讓天潢貴胄乖乖服藥？

宋慎憶起幾件往事，肚子裏的促狹壞水不由自主“咕嘟咕嘟~”冒泡，莞爾，“且讓宋某試一試！”