11 讨人

“你瘋啦？居然敢欺騙瑞王？”

周彥清目瞪口呆，從暗處現身，疾步走向師姐弟倆。

“清哥——”

宋慎倏然扭頭，一貫喜歡半醉醺醺感，苦笑晃了晃酒壺，懊惱說：“今晚喝多了酒，大意了，被你聽見了。”

“啊？”夏莉愣了愣，左肘支在竹幾上，右手托腮，詫異嘟囔：“周副閣主是你的結拜大哥，我還以為他知道這件事呢。”

一句話，便深深戳了周彥清心窩子。不僅心窩子被戳，肺管子也被捅了，肝火乍燃，瞬間憤怒、失望、失落、惆悵……五味雜陳。

周彥清咬緊牙關，下颚緊繃，暗中極力忍怒，狀似開玩笑，“周某壓根不知道此事。結拜大哥而已，哪裏比得上形同至親的師姐？”

“哎喲，哪裏！這些年，多虧有你與小師弟作伴，唉，和你相比，我太不稱職了，沒臉當師姐。”夏莉看出對方不悅，答了幾句場面話。

宋慎見義兄生氣，忙誠懇解釋道：“清哥千萬別誤會！其實，我根本沒透露，只是碰巧，被她猜中了。”

“真的？”周彥清微笑，不願流露失望失落之色。

宋慎鄭重答：“千真萬确！”

由于平日禁止其餘人踏足二樓，故露臺僅有兩把竹搖椅。

夏莉逃過株連死罪，人逢喜事精神爽，妝容精致，翹着二郎腿聊天，不時惬意搖晃——她坐的，是周彥清的椅子。

宋慎并未留意，站起招呼道：“清哥，坐，容小弟慢慢解釋。”

周彥清落座，瞥了一眼自己被霸占的椅子，愈發不待見她，暗忖：一把年紀了，還塗脂抹粉嬌癡癡，搔首弄姿，簡直老妖婆！

“周副閣主有所不知，”夏莉托腮撇嘴，感慨道：“我雖然學藝不精，但好歹正經學過十年。今天上午，瑞王指着小師弟制的藥，卻說是殺千刀鎮千保制的，我心裏納悶，既怕得罪瑞王，又怕害了師弟，才沒當場揭穿。唉，事後才明白，他居然是在詐我。”

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宋慎由衷慶幸，“幸好你應付過去了！不然，真有些難以收場。”

“可否把來龍去脈說來聽聽？”周彥清滿腹疑團。

“當然可以！”

雖然沒能瞞住，但宋慎考慮再三，仍未和盤托出，隐去皇家手足相殘的內情，簡略解釋了一遍，末了致歉：“我并非故意隐瞞，實在是茲事體大，不知為妙，還望清哥諒解。”

周彥清眉頭緊皺，“這一切……竟是慶王授意的？”

宋慎苦惱答：“慶王殿下知情，此事非同小可，你們務必守口如瓶！如果不是迫不得已，我才懶得蹚渾水，皇家的家務事，我一個外人，摻和進去，有什麽意思？”

“太危險了。”周彥清憂心忡忡，“皇子鬧不和，瑞王很可能遷怒于你，到時，慶王保得住你嗎？”

宋慎靠着竹欄杆，喝了口酒，“事已至此，只能走一步看一步了。”

夏莉翹起指尖挑弄發梢，指甲蔻丹鮮紅，“今天跟瑞王打了一場交道，我倒覺得，他挺平易近人的，文質彬彬，不像心狠手辣之徒。而且，要不是他出手，我不知還要在牢裏待多久呢。”

什麽？

宋慎剛張嘴，周彥清卻先開腔，語調平平地反駁：“師姐此言差矣。你能擺脫牢獄之災，全靠你師弟千方百計地奔走，瑞王肯出手，皆因他有所求，拿師姐安危作為威脅，逼迫你師弟辦事。”

“咳，我知道的！”夏莉讪笑，立刻站起靠近，意欲挽住師弟胳膊，感激表示：“小師弟，幸虧有你，否則，師姐難逃一死，鎮千保那王八蛋——”

宋慎不喜女子親近，敏捷避開，“行了！回去坐好。”

“哎！”眼下除了掌門師弟，夏莉無可依靠，言聽計從，一溜小跑返回搖椅。

宋慎拿酒壺點了點師姐，恨鐵不成鋼，“你該不會是看瑞王長得俊，又犯了色令智昏的毛病吧？”

“我才沒有。”夏莉否認的語氣發虛。

“沒有最好。”宋慎低聲說：“瑞王既有城府，也有脾氣，文質彬彬只是表象罷了。他出手拿到刑部批文，算是幫了我一把，但—”他頓了頓，屈指一彈酒壺，“譬如美酒，自願品嘗時，醇香可口；但如果被摁着腦袋喝，能愉快嗎？”

夏莉不無感動，“小師弟辛苦了，師姐知道，你最讨厭被人威脅。”

“倒不辛苦，也、也——總之，你不要以為瑞王是好糊弄的！”

宋慎把難纏皇子彈出腦海，嚴肅囑咐：“在我解決麻煩之前，你安分住在竹苑，無事別外出，你畢竟跟過貪官，貪污案判決之前，少抛頭露面。”

周彥清不由得鄙夷嫌惡，附和說：“是啊，節骨眼上，不宜張揚。”

“明白。我在牢裏傷了元氣，正想安靜休養一陣子。”夏莉紅唇鮮豔，毫無難堪窘迫之色，滿腹怨氣，“哼，季平那死鬼，讓我當外室，以前我很不高興，現在卻萬分慶幸，僥幸逃過死劫！假如我是正經有名分的侍妾，得被季平連累死。”

“……”

兩個男人對視一眼，無話可說。

“師弟，”夏莉小聲問：“鎮千保那王八蛋，究竟躲哪兒去了？”

宋慎搖搖頭，“目前正在搜查。”

“夜長夢多，抓緊點兒。”夏莉忐忑不安，“你入門之前，大師兄就被除名了，你不了解他，但我了解，大師兄行事不擇手段，笑裏藏刀，為了逼你就範，狠毒命令獄卒動私刑折磨我，真怕他找來，再下毒手。”

宋慎語調慵懶，安撫道：“怕甚？即使天塌下來，也輪不到你個小矬子頂。放心吧，我借用了慶王的人手，挖地三尺，也要抓住鎮千保！”

一晃眼，十月了。

天氣越來越冷，有天清晨一推窗，凜冽北風猛朝裏灌，裹着潔白的雪花。

下雪了。

慶王踏進書房時，瑞王恰折好了最後一只紙鶴。

“四弟，那是……紙鶴？”

瑞王起身，“三哥來了，坐。”

慶王坐在桌旁，審視擺了滿桌的紙鶴，須臾，拿起一只端詳，“這些全是你折的？”

“嗯。”

“紙上密密麻麻，寫的什麽？”

“南境的《渡亡經》。”瑞王粗略告知駕鶴西去一典，“宋慎提的，我覺得有理，故嘗試折了四十九只，挑個時辰燒給宜琳。”

慶王把紙鶴放回原處，眼神複雜，“難為你，養病期間，如此勞心費神。我也該給大妹妹折四十九只。”

瑞王休養月餘，病情好轉不少，搖頭說：“三哥公務纏身，少有閑工夫，我折的，便是你折的，都是兄長，一樣的。”

近期為了家務事，慶王左右為難，且心懷歉疚，關切問：“你今天叫我來，是有什麽事？”

瑞王掃視擺得整整齊齊的紙鶴，沉吟片刻，正色答：“我今天，有個不情之請，想向三哥讨個人。”