65 宮變

傷寒成疫，人人談之色變, 避之如洪水猛獸。

自從消息傳開後, 遠近百姓擔驚受怕, 無數人舉家搬遷，躲避瘟疫。

剩餘來不及逃難和染病者，被迫留在當地，惶惶不可終日。

遭受疫病之地, 滿目瘡痍, 動蕩不安。

幸而，地方官府即将撐不住時，朝廷派出的赈災隊伍趕到了。

疫病已有蔓延之勢, 宋慎大感棘手，天天披星戴月，忙得不可開交，恨不能擁有三頭六臂, 急欲消滅瘟疫。

這天，夜晚, 宋慎一行風塵仆仆, 精疲力倦返回衙署。

“病人實在太多，藥材不夠，估計月底就耗完了。”

“附近的各大藥行，要麽售罄，要麽捂着，甚至坐地起價, 唉。”

“發昧心財，缺德！”

……

衆人議論紛纭，畢恭畢敬問：“宋大夫，您怎麽看？”

宋慎冷靜答：“疫病大災，靠民間藥行供應藥材是杯水車薪，必須要靠官府。各位少安毋躁，我早已飛鴿傳書回都城，奏請朝廷，調撥所需藥材用于救災。”

衆人愁眉苦臉，“病患一日也不能停藥，但願藥材盡快運來。”

“唉，眼下不僅缺藥材，人手和糧食也不足。”

“容大人他們也是焦頭爛額，忙得腳打後腦勺，單分隔染病者一項，就夠棘手的。”

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宋慎嘆道：“一家人中，假如孩子染病，官府不得不把孩子送到郊外醫治看管，骨肉分離，親屬不哭喊阻撓才奇怪了。”

一行人踏着月色回到下處，呵欠連天，匆匆回屋歇息。

宋慎剛想推開自己屋的門，卻見隔壁仍亮着燈，便去敲了敲虛掩的門：

“容弟，還沒睡呢？”

“宋兄回來了？進來坐會兒，商量些事。”

宋慎推門一看：卧房簡陋，燭臺旁，赈災欽差正使容佑棠，伏案疾書，執筆蘸墨時，手指瘦得骨節凸出。

“坐。”容佑棠擱筆擡頭，眼圈泛黑，雖憔悴，氣度卻仍斯文從容。

宋慎落座，關切端詳朋友，提醒道：“赈災月餘，你瘦了一圈了，雖說公務要緊，但也該保重身體，別總是操勞到三更半夜。萬一欽差虛弱染了疫病，必将影響士氣，而且難以向太子交代。”

“多謝關心，我會當心的。你忙到這個時辰才回來，天天與病患打交道，更加要小心！”

“這是自然。”

“想阻止疫病蔓延，只能靠大夫，尤其宋兄，大家都指望着你呢。”容佑棠拉開抽屜，翻出幾封信。

宋慎奔波了一天，舒展長腿，靠着椅背閉目養神，坦率表示：“不敢當，應該是靠衆志成城。關于疫病，我小時候跟随家師游歷時見識過，十年前途經涪南，也碰見一次，勉強有些心得，琢磨出幾個藥方，但奏效與否，尚有待觀察。”

“盡人事，聽天命吧。”

容佑棠遞過信，凝重告知：“都城來信，出事了，你看看。”

宋慎立即睜開眼睛，坐直問：“出什麽事了？”

“太子殿下出征了。”

“出征？”

容佑棠憂心忡忡，解釋道：“西北戰況不妙，接連失利，折損了數員大将，倘若再無法扭轉戰局，圖寧三衛恐将失守。太子殿下深思熟慮後，決定出征。”

宋慎一目十行，閱畢，驚詫道：“啧，太子居然出征西北去了！”

“沒錯，他已經啓程了。”

“未免太冒險了！”

容佑棠揉着太陽穴，“确實冒險，但不得不為之。衆所周知，三皇子十五歲前往西北歷練，征戰沙場十年，靠戰功被封為慶王。因此，他非常了解北境敵軍，有戰勝的把握，才敢出征。”

宋慎眉頭緊皺，又看了一遍信，“聖上病重，太子出征期間，由瑞王和五皇子暫理朝政，并由定北侯父子與若幹重臣協助。這……不妥吧？”

“戰況緊急，太子已是盡力安排了。”

宋慎很不放心，“古人曰‘攘外必先安內’，如今聖上病重不能理政，太子一走，假如有小人伺機作亂，後果不堪設想！”

“這些，太子殿下肯定清楚，選擇了出征，一定是有苦衷的。”容佑棠亦不安，“但願他順利凱旋。”

宋慎沉思片刻，從桌上取了張白紙，提筆蘸墨，嚴肅寫信。

“又寫信給瑞王殿下嗎？”

宋慎悶聲悶氣答：“唔，我不放心他，幹脆交代朋友，趕快尋幾個可靠的護衛，專負責暗中保護他。”

容佑棠笑了笑，“你真有心。”

宋慎雷厲風行，快速書寫，“大皇子勢力未除，二皇子又以探病為由久留都城，兩派勢力虎視眈眈，阿琛難免顧此失彼。”

“況且，他那身體，天生不結實，論陰謀手段，壓根不是卑鄙小人的對手，一旦交手，極可能吃虧。”

容佑棠贊同道：“未雨綢缪，你顧慮得對。只盼太子殿下平安凱旋，穩住局勢，整治亂象。”

宋慎筆鋒銳利，眼神肅殺，冷冷道：“哼，誰敢傷害瑞王，即是跟我過不去，不惜一切也要收拾了仇人！”

少頃，他放軟嗓音，低聲說：“我本是江湖中人，以前從未想過，有朝一日竟會當欽差。”

“世事難料啊。”容佑棠旁觀至今，感慨良多，篤定問：“宋掌門逐漸遠離江湖，是為了瑞王殿下，對吧？”

宋慎莞爾，薄唇彎起，默認了。

容佑棠調侃問：“宋掌門付出了許多，值得嗎？”

“當然值！其實，他付出了更多。”

——他連自己都給了我，夫複何求？為了他，我沒什麽不敢的。

宋慎一氣呵成，吹幹墨跡，将信封好，“誰敢傷害阿琛，等于朝我心口捅刀子，不報仇枉為人！”

“寫好了？擱着，我也有信，明早派人加急送回都城。”

“行！”

容佑棠收起信，絲毫不懷疑宋慎的能力。相識數年，他深知對方足智多謀，醫術精湛，亦精通毒術，且交游甚廣，倘若發狠報仇，混不吝起來，皇親國戚也難招架。

宋慎定定神，起身，催促道：“容弟，呵欠連天的，快歇息吧，不然明天沒精神奔波。唉，真希望盡快完差，早日回都城，助阿琛他們一臂之力。”

赈災隊伍全力以赴，渴望早日回都，但因災情嚴重，一晃眼，又過去了月餘。

早秋·午後

朗朗晴空，緩緩變得陰沉，烏雲蔽日。

風打着旋兒，橫掃大街小巷，天際隐隐傳來悶雷聲。

“要下雨了？”

“十有八/九，快走快走！”

宋慎率領下屬，忙忙碌碌，無暇打理自己，下巴冒出胡渣，行走間玄色袍角翻飛，英挺昂揚，高聲吩咐：“忙活一天一夜，各位辛苦了，休息半天，明早卯時啓程，去一趟善宿縣。”

“是。”

“宋大夫更辛苦！幸虧第九個方子明顯奏效了，否則，大夥兒根本沒法交差，有命活着回都也會受罰。”

“上蒼垂憐，終于試出了一個對症方子！當然，這全是您的功勞。”

宋慎成長于江湖，逍遙自在慣了，一向視功名利祿為束縛，爽朗表示：“不敢當，都別再給我戴高帽子了，功勞屬于大夥兒，宋某可沒臉獨攬。”

說話間，他們邁進衙門，相識的三班六房與胥吏一窩蜂湊近，殷勤問候，“喲，宋大夫回來啦！”

“眼看要下雨，知縣派了馬車去接您，不料，神醫先回來了。”

“風大，您快回屋休息吧。”

面對高官時，笑容多靠裝；但面對名醫時，大多由衷尊敬，畢竟人人忌憚疾病傷亡，下意識不願得罪名醫。

“最近有許多百姓給神醫送來謝禮，攔不住，勸不聽，您看，該如何處理？”

宋慎被包圍了，無奈停下腳步，“鄉親們實在是……我曾明确說過：我一不是神醫，二不收謝禮。”

“病患親屬感恩戴德，非要送，把謝禮放下就跑了，禮物已堆成小山喽。您過過目？”

宋慎擺擺手，“心意我收下，禮物就不過目了，統統捐予官府，拿去接濟災民吧。”

“啊呀，宋大夫仁心仁術，佩服佩服！”

“在下佩服得五體投地！”

胥吏争相恭維朝廷欽使，“神醫仁善，實乃本地災民之福。”

“您如此慷慨，太難得啦。”

黑雲壓城，風勢漸猛。

宋慎耐着性子，被一通奉承，因不耐煩應酬，飛快抽身離開，走向後院。

不久，他前腳踏進廊檐，傾盆大雨後腳便落下，電閃雷鳴，狂風大作，秋涼襲來。

“哈哈哈，幸好，趕在大雨前回來了！”

下一刻，容佑棠的嗓音從書房裏傳出來：“宋兄？”

“容弟，我回來了！”

人逢喜事精神爽，宋慎笑眯眯走進書房，先倒茶解渴，愉快告知：“病患的病情已經穩住了，正在慢慢康複，皇天不負苦心人吶。”

“是嗎？喜訊，太好了，咱們的辛苦，總算沒白費。”

宋慎聽出異樣，放下茶杯，詫異問：“聽見喜訊，你卻語氣低落，遇見麻煩了嗎？”

容佑棠坐在書桌後，面前公文高高摞起，遞過一封密信，“唉，都城出大事了！”

“又出什麽事了？”

宋慎皺眉，斂起笑容，接過密信時，一陣狂風撲進半開的窗，刮折了信封。

“坐，看完千萬別着急。”電閃雷鳴中，容佑棠關閉門窗，書房一片昏暗，便點亮燭臺。

宋慎依言落座，抽出密信，看完，震驚站起，失聲道：“宮變？”

“哼，大皇子果然造反了！”

“噓，小聲點兒，皇室醜聞，消息暫未流傳開。”

容佑棠倒了兩杯茶，“萬幸，西北大捷，太子及時趕回都城救援，大皇子罪行失敗，謀逆亂黨已被一網打盡。”

宋慎臉色沉沉，“但阿琛受傷了，他受傷了！”

“唉，亂黨瘋狂，夜襲皇宮造反，挾持瑞王等人，逼問傳國玉玺下落，瑞王拒絕臣服，便遭到毆打。”

“毆打？”

毆打……這兩個字，令宋慎瞬間喘不上氣，心疼且暴怒，不忍想象阿琛被挾持毆打時的痛苦情形，咬牙切齒，怒道：“豈有此理，豈有此理！”

他心急如焚，一時間難以冷靜，殺氣騰騰，握拳砸桌，“嘭~”聲巨響，木質圓桌應聲裂開，被砸毀了。

“宋兄，宋兄！冷靜些。”

容佑棠忙寬慰道：“密信裏寫明了的：瑞王雖然負傷，但性命無虞。殘局有太子收拾，瑞王一定會受到精心照顧，遲早會康複。”

宋慎面沉如水，下颚緊繃，扼腕說：“他自幼養尊處優，生得文弱，何曾挨過打？哪裏禁得起毆打？亂黨逼問玉玺下落，勢必動了狠手……他的傷勢，我不敢想象。”

“瑞王是太子倚重的弟弟，弟弟負傷，太子必會關切有加，宋兄無需過于擔憂。”

“豈能不擔憂？”

宋慎在書房裏打轉，焦躁踱步，脫口道：“我想回都城看看他！”

“什麽？”

容佑棠吓一跳，果斷勸阻，“不行！萬萬不可！”他正色提醒道：“咱們是欽差，肩負赈災重任，差事未完之前，絕不能擅離職守。”

“欽差擅離職守，等同于戰場上的逃兵，死罪無疑，宋兄切勿沖動犯糊塗。疫病藥方已經奏效了，興許過陣子就能解決災情，到時，咱們才能回都城述職。”

書房陷入了一片寂靜，只餘嘈雜風雨聲。

燭光搖曳，宋慎半邊臉隐在黑暗裏，沉默許久，最終一聲長嘆，“唉，我明白。”

“明白就好。宋兄被譽為‘神醫’，是本地官民心目中的主心骨，赈災一事，缺誰也不能缺你。”

宋慎倍感無奈，職責所在，無法撇下衆多病患，喃喃問：“咱們離開都城期間，聖上駕崩卻秘不發喪、二皇子被殺、大皇子造反、太子倉促登基……險象環生，真不知，阿琛他們究竟是如何撐到太子回都的？”

“小弟也擔憂，也好奇。”

容佑棠提筆蘸墨，“我馬上寫信問一問。”

宋慎薄唇緊抿，深吸口氣，迫使自己冷靜，也開始寫信。

良久，兩人先後擱筆，各自把信封好。

“容弟，盡快派人把信送回都城！”

容佑棠颔首，忽見對方疾步拉開房門，“狂風暴雨的，你上哪兒？”

“藥庫。”

宋慎面無表情，內心燃着對亂黨的怒火，并因不能親自照顧伴侶而飽含歉疚，疾沖進暴雨中，冒雨趕往藥庫，恨不能立即消滅疫情，早日回都。

入秋了，都城位于北方，天一日比一日涼。

秋季，瑞王府內的草木陸續枯黃，蕭瑟之意漸濃。

午後，管事太監王全英捧着禮單，碎步入內，小聲問：“殿下醒了嗎？”

“醒了，在寫信。”

“啊？”

老太監迅速繞過屏風，定睛一看：

瑞王穿着中衣，坐在床上，面前擺着炕桌。

桌上擺着文房四寶，以及幾只木雕鷹，姿态各異，栩栩如生。

瑞王負傷，左胳膊包紮着，臉色蒼白，臉龐消瘦。

他嘴角含笑，字跡飄逸，纖長濃密的睫毛不時上下輕掃，俊美出塵。

“唉，殿下傷勢未愈，怎麽坐起來了？快快躺下！”

“無妨，我坐會兒而已。”

瑞王肋骨刺痛，渾身不适，卻若無其事道：“日夜躺着，悶得慌，寫信解解悶。”

親信太監了然問：“寫給宋大夫的吧？”

“嗯。”

瑞王語似抱怨，眼裏卻流露笑意，透露道：“他得知我受傷，大驚小怪，連續來信詢問情況，我叫人代筆回信，引得他起疑心，誤以為我傷勢嚴重。所以，我必須回一封親筆信，讓他安心。”

老太監嘆了口氣，“誤會什麽呀，本來就是傷勢嚴重，太醫反複叮囑，讓您卧床休養。”

“知道。”

瑞王擱筆，把長長的回信放在木雕鷹身上，架着晾幹墨跡，揉揉手腕，“有事？”

“有！”老太監樂呵呵呈上單子，“太子、哦應該改稱聖上了，聖上又派人送了名貴滋補藥材來，吩咐奴婢們用心服侍您。”

瑞王颔首，“那，稍後我得寫個謝恩折子。”

“是。”

瑞王挑了一只木雕鷹，低頭把玩，內心五味雜陳，沉痛說：“這小半年，變故不斷，真真糟心……我沒想到，大哥竟然一下獄便自盡了。”

老太監難掩憎恨之色，“大皇子造反，是亂黨之首，險些殺死您和五殿下，罪孽深重，選擇自盡，倒省得聖上發落了。”

“殿下大難不死，必有後福，快別傷感了。宋大夫若是看見您消瘦消沉，必定不高興。”

瑞王回神，百無聊賴，略一思索，提筆蘸墨，開始寫第二封回信。

“您這是……？”

老太監忍不住瞥了一眼，納悶問：“咦，給宋大夫的回信不是已經寫好了嗎？”

尺素短，思念長。

瑞王頭也不擡，“剛才有幾句話忘了說，得補充補充。”

老太監欲言又止，須臾，理解地笑了笑，默默退下。

瑞王因喪父而哀恸，因手足相殘而痛心，卧床養傷，煩悶不堪。

但，他在給宋慎寫信時，悲痛消沉感奇異地消散了，內心寧靜而踏實，筆下洋洋灑灑，期待暗忖：

一轉眼，又分別小半年了。

不知你何時回來？