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“那是她的續命藥，耽誤用藥，可能會死。”袁正庭懊悔，“是我的錯，不該帶你來此。”

施綿倒下，被抱回屋中。

菁娘給袁正庭留了面子，沒對嚴夢舟說難聽的話，只甩去幾個恨恨的眼刀。

被袁正庭提醒後，嚴夢舟更不願意與施綿扯上關系，若是早知貴叔手中端着的是施綿的湯藥，他絕不會與之動手。

然而他并沒有太多悔意，因為他始終認為施綿的暈倒與他沒有多大關系。

首先，施綿暈倒并非是受了驚吓，因為他與貴叔過招時，施綿完好無損，能跑能跳，順順當當藏進了竹林。

其次，她會暈倒絕不是因為未及時飲藥。湯藥打翻時是滾燙的，無法入口。

假若一定要把暈倒的原因歸結到湯藥上，那也該是菁娘與貴叔熬藥不及時的過錯。

菁娘焦急憤恨地守着人，貴叔無言地重新熬藥，袁正庭在門外自責，嚴夢舟若是此時辯解，怎麽看都像是為自己脫罪的妄詞。

但不論別人怎麽看，與他無關的罪責，誰也別想強加到他身上。

就在嚴夢舟要張口時，施綿動了動，所有人的視線集中了過去。

“小姐……”菁娘半摟着她柔聲呼喚，抖着手把備用的參湯喂進她蒼白的唇中。

姑娘小，眼睫格外的纖長濃密，無力地扇動幾下，咽下了湯汁。連飲數口，淺淺的血氣回到臉頰，施綿有了些力氣，費力開口：“是我自己暈的……”

“別說了，先喝參湯。”菁娘不願意聽任何為嚴夢舟洗脫的話。

人蘇醒，袁正庭提起的心暫時放下，帶着嚴夢舟去了外面。

庭院中有個爬着藤蔓的木架，架子下擺着張石桌，兩人坐下，嚴夢舟道：“今日事，可是先生與施綿聯和陷害于我？”

袁正庭面對質疑神色如舊，反問道：“倘若是，殿下可會因此覺得虧欠？”

“不會，這事與我無關。我只會承認落入陷阱，是我行事魯莽、思慮不周。”

嚴夢舟坦白了心中惡意的揣測與态度，袁正庭也不再遮掩，回道：“陛下密信中說殿下在民間曾随高人游歷四方，性情強勢偏激，不聽管教。老臣帶殿下到小疊池來，的确抱有用小姑娘來磨練殿下脾性的奢望，但老臣再無恥，也不會用一個小姑娘的性命做賭注。今日之事，純熟意外。”

“再說我那舊友東林大夫，因為醫術高超，沒少被牽扯進財權、後宅之争的災禍中去，為自保，研究出許多古怪的毒藥。老臣本意是借此引誘殿下留駐小疊池，慢慢磨性子……”

嚴夢舟凝目直視袁正庭，老人臉皮松弛，眼角布滿皺眉，渾濁的雙目不避不閃，任其打量。

施綿歇了小半個時辰，參湯和藥全都喝下，面色轉紅。她感覺良好，可是菁娘不放心，守着她不許下榻。

“先生不是要走了嗎？我想去送送。”施綿央求。

菁娘坐在榻邊刺繡，道：“先生不放心你，要多留一日。”

施綿已睡了許久，躺着無聊，就去摸寝被上的繡紋，又左看右看，從窗口看見外面搖擺的樹枝。

黑溜溜的眼珠子轉動着，施綿悄悄問：“那小哥哥呢？”

菁娘本不想提嚴夢舟的，看施綿滿臉好奇，想着她長到這麽大，接觸過的年歲相近的孩子不超過三個，于心不忍，沒好氣道：“打翻你的藥，害你暈倒，被袁先生罰着做雜活去了。”

施綿驚奇：“可是我暈倒是因為血氣不足，以前就經常有，與他無關的啊！”

菁娘豎着手指“噓”了一聲，朝外看了看，低聲道：“那孩子性情太差，借此機會訛詐他，讓他長長教訓，省得以後不知輕重闖了大禍。”

施綿續命的藥只有晚上睡前那一碗，晨起和晌午的，都是補氣血的養體效用。

袁正庭久未來小疊池，不知道施綿的具體用藥，見菁娘惶急顫抖，恨不得用眼神剜了嚴夢舟，就以為那是續命藥。

而菁娘護短，明知袁正庭誤會了，偏不去解釋，也不準貴叔去說。

要怪就怪姓嚴的倒黴。

“可是我才訛詐了他千兩白銀。”

“千兩？”菁娘手中細針一偏，紮到了指腹上。她忙含住指尖，與施綿确認，“怎麽回事？”

施綿水靈靈的杏眼睜圓，映着菁娘訝然的神情，把先前的事情說了一遍。“他答應了，少說會賠償給我一千兩白銀。”

有袁正庭作證，這賠償絕對跑不了。

一千兩，在高門大戶，也不是筆小數目。

菁娘有點後怕，捏着手指沉思片刻，站起身道：“我這就去與袁先生說清楚，再向嚴公子賠不是。”

快走兩步，她忽然止步回頭，剛悄悄掀了寝被想要下榻的施綿一僵，若無其事地蹬蹬腿，重新躺好。

“不對，待會兒你帶着我過去，就說我心胸狹隘，惡意誣陷嚴公子。”菁娘年輕時在大宅院裏做過丫鬟，見識過不少高門裏的陰私。不管有意無意，做主子的主動請罪，再鞭笞過犯錯的下人，對方就不好為難了。

施綿實在是躺厭了，就沒有反駁，反正屆時怎麽說，全看她自己。

說做就做，确定施綿無礙，菁娘牽着她出門。

竹樓外，嚴夢舟袖口捋起，露出帶着薄薄肌肉線條的手臂，正在擺弄竹條，身後是一捆細竹，與搭了小半圈的籬笆。

他不覺得自己險些害了人命，所以只願意接受與一碗藥相當的懲罰，便是在小疊池周圍圈起竹欄。

聽見聲響，擡眸淡淡掃了一眼，再垂下，沒給施綿半分反應。

施綿邁出竹樓就松開菁娘，歡快地跑到嚴夢舟跟前，道：“哥哥，不用搭了……”

“我不是你哥哥。”嚴夢舟冷淡道，“我有名字。”

菁娘見他不友善，想把施綿往身後拉。施綿看出她的想法，碎步繞到嚴夢舟另一側，躲過了她。

剛站穩，聽見嚴夢舟道：“腳。”

聲音中不帶任何情緒。——是施綿腳下正好踩了根竹子。

施綿移開腳，把竹子撿起來遞給嚴夢舟，彎着笑眼問：“那我叫你十四好嗎？”

這名字是嚴夢舟嘲笑她時扯出來的，可施綿喜歡，就像她的乳名小九一樣。嚴夢舟未否決，也不接她手中竹條，自己撿了一個，用力紮進土中。

施綿歪頭偷看他的表情，一手抓住竹條，一手摸着垂到身前的發帶，歉疚道：“我暈倒與你沒有關系的，是我自己身體不好。”

嚴夢舟動作倏停，正眼看了她一下。

“我每日都要喝許多藥，但是只有晚上的要按時喝，不能耽誤。”

随着她的話音，嚴夢舟站直了，影子投下，一半落草地上，一半折疊在施綿裙子上。他低頭看着梳着雙髻的姑娘，雙眸微微眯起。

施綿撓撓臉，頂着他不善的目光，繼續道：“之前弄翻的草藥其實不值錢，不用你賠了。今日的事待會兒我會去與先生說清楚，不讓他罰你。山上的東西也随便你動，做弓箭或者打獵，你想做什麽都可以。請你不要計較今日的事情，可以嗎？”

旁邊的菁娘聽施綿只字不提她，殷切道：“嚴公子，今日的事都是我糊塗，誤導了袁先生……”

“也就是說，如果我打翻的是晚上的藥，你就必死無疑了？”嚴夢舟打斷菁娘賠禮的話，語氣像惋惜一般，極其難聽。

菁娘臉色瞬間轉青，瞪着他，恨不能将已出口的道歉話，一個字一個字咽回去。

施綿同樣警惕起來，往後退一步，看了看菁娘，小心翼翼道：“師父很快就回來了，他不會讓我死的。”

嚴夢舟聽明白了，東林聖手不在的話，誤了她晚上的藥，她真的會死。

嚴夢舟脊梁骨挺得很直，眼皮向下耷，忽然擡手，施綿反應慢，沒能躲避掉。

虎視眈眈盯着他的菁娘差點喊出聲來，結果他只是在施綿頭頂比劃了下。不顧兩人的驚惶，嚴夢舟問：“你才九歲？”

他在腦海犄角旮旯裏翻找出施綿說過的話，确信沒錯，彎腰拿過施綿手中的竹條，兀自道：“打翻你的藥，是我不對。”

“嗯？”施綿驚訝得尾音上揚，急慌慌繞過去拉住施綿的菁娘也愣住。

無人知曉，其實嚴夢舟原計劃晚上與貴叔動手的，是由于袁正庭臨時決定午後就走，他才跟着提前，在晌午找上貴叔。

若非如此，被他打翻的該是施綿的續命藥。

嚴夢舟不接受任何強加在身上的罪名，也不會逃避應有的責任。他要等，等天黑，看東林先生會不會回來。

若東林先生不能在天黑前回來，那施綿多半真的會因為他的魯莽而死。

撿起麻繩将籬笆固定，嚴夢舟朝施綿伸手：“遞竹子。”

施綿對嚴夢舟忽然的轉變迷惑不解，雖然他語氣平平，但這也比之前的嫌棄口吻好太多了。

她懷着莫名的情緒撿了一根遞過去，嚴夢舟将之撥開，道：“太短了。”

施綿摟着裙子蹲下去挑了挑，找出一根最長的，仰着臉問：“這個呢？”

嚴夢舟掃了一眼，接過來，“咔擦”折斷一截，将餘下的插入草地。

旁觀的菁娘也迷惑了，盯了會兒，做雜物的貴叔回來了，她趕緊讓貴叔守着，自己去尋袁正庭，将這事與他說了一遍。

袁正庭聽完笑了一笑，讓菁娘安心回來。

如此過了一個時辰，暮色四合，貴叔端了藥爐在小廚前熬藥，同時提防地盯着嚴夢舟。

竹樓四周的籬笆已經全部圍起，嚴夢舟收手，聽見藥爐上咕嚕咕嚕的沸騰聲。

苦澀的草藥味道彌漫在小疊池，他嗅了嗅，擡頭看天，秋月已早早冒了頭，懸挂在竹梢。

天黑了，東林聖手沒有回來。

“今日打翻你的藥，是我不對。”嚴夢舟轉向施綿。

施綿高興能插手圍籬笆，比往常一個人發呆有趣多了，正摸着籬笆，盤算着栽種些爬藤，乍聽嚴夢舟又提舊事，懵懂看去。

嚴夢舟眼眸沉靜，彎腰拱手，“我向你賠罪。”

作者有話說：